บทที่ 26 ราชันทะเลขนาดยักษ์

บทที่ 26 ราชันทะเลขนาดยักษ์

นอกน่านน้ำของเกาะคุจา เรือรบของรองพลเรือโทโมมองก้าแห่งกองบัญชาการทหารเรือยังคงจอดรออยู่ ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยทหารเรือที่กลายเป็นหิน

ภายในห้องควบคุมหลักเงียบงัน ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าใด โมมองก้ายิ่งกระวนกระวายมากขึ้น ภารกิจเรียกตัวเจ็ดเทพโจรสลัดในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงงานธรรมดา แต่เป็นกุญแจสำคัญในการเพิ่มโอกาสทำลายกองโจรสลัดหนวดขาวให้ราบคาบ

เจ็ดเทพโจรสลัดแต่ละคนล้วนมีพลังทัดเทียมระดับแม่ทัพของสี่จักรพรรดิ โดยเฉพาะดราคูล มิฮอว์ค หนึ่งในเจ็ดเทพ ที่สามารถประชันดาบกับแชงค์สแห่งสี่จักรพรรดิได้ และพลังที่แท้จริงของเขายังคงเป็นปริศนาในสายตารัฐบาลโลก

ตราบใดที่เจ็ดเทพเข้าร่วมสงคราม ต่อให้ไม่ทุ่มสุดตัว พวกเขาก็ยังเป็นกำลังที่มองข้ามไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังมีเจ็ดเทพสองคนถูกคุมขังอยู่ในอิมเพลดาวน์ด้วยเหตุผลต่าง ๆ

นั่นหมายความว่า ในบรรดาเจ็ดเทพที่ยังเหลืออยู่ หากถึงคราวเกิดสงครามแล้วมีเพียงห้าคนที่ตอบรับนโยบายเจ็ดเทพของรัฐบาลโลก ก็จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงทั้งต่อขวัญกำลังใจและศักดิ์ศรีของรัฐบาลโลก

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้า ทหารเรือที่รอดพ้นการกลายเป็นหินเดินเข้ามารายงาน

“รองพลเรือโทโมมองก้า เรือของกองโจรสลัดคุจากำลังเข้าใกล้ มีเจตนาไม่ทราบแน่ชัด”

เมื่อได้ยินรายงาน โมมองก้าก็ลุกขึ้นทันที จักรพรรดินีโจรสลัดมาแล้วจริง ๆ

การรอคอยยาวนานราวกับชั่วกัป หากภารกิจล้มเหลว และลูกน้องทั้งหมดกลายเป็นหิน ข่าวนี้แพร่ถึงมารีนฟอร์ดเมื่อไร เขาคงถูกเพื่อนร่วมงานเยาะเย้ยไม่เลิก ต่อให้ภายหลังทหารเรือจะล้างบางเกาะคุจาได้ ก็ยังเป็นมลทินในประวัติการทำงานของเขาอยู่ดี…

เรือโจรสลัดคุจาสีแดงที่ลากด้วยงูยักษ์สองตัวเทียบท่าเคียงเรือรบ แฮนค็อกในผ้าคลุมสีขาวและกี่เพ้ายาวแขนแดงก้าวขึ้นเรือรบ แผ่บารมีสง่างามและองอาจ

“ทหารเรือ สนมยินยอมตอบรับคำเรียกของเจ็ดเทพ ก่อนออกเดินทาง สนมใคร่ขอพบชนวนแห่งสงครามผู้นั้น เอส กำปั้นเพลิง”

“จักรพรรดินีคุจา ข้าดีใจที่ท่านตอบรับ ข้าจำเป็นต้องรายงานไปยังสำนักงานใหญ่”

เมื่อแฮนค็อกยกเลิกพลังของตน ทหารเรือที่กลายเป็นหินทั้งหมดก็กลับคืนสภาพ โมมองก้าจึงถอนหายใจโล่งอก อย่างไรก็ตาม การให้พบเหยื่อล่อสำคัญเช่นนี้ จำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากจอมพลเซ็นโกคุ

ส่วนความกังวลว่าโบอา แฮนค็อกจะคิดแหกคุก ข้อมูลข่าวกรองของรัฐบาลโลกชี้ชัดว่าเธอไม่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มหนวดขาว และเจ็ดเทพเพียงคนเดียวก็ไม่มีพลังพอจะช่วยใครออกจากอิมเพลดาวน์ได้

นับตั้งแต่ยุคโกลด์ไลอ้อน ชิกิ ที่หนีออกมาได้ด้วยการสละขาทั้งสองข้าง ตลอดกว่าร้อยปีที่ผ่านมา อิมเพลดาวน์ไม่เคยถูกเจาะทะลุ นี่คือรากฐานความมั่นใจของรัฐบาลโลก

กาลเวลาผันเปลี่ยน แต่ผู้บริหารระดับสูงของทหารเรือยังไม่ตระหนักว่า เมื่อสงครามมารีนฟอร์ดเริ่มขึ้น กำลังหลักของทหารเรือจะถูกรวมศูนย์ที่มารีนฟอร์ดจนไม่อาจส่งกำลังสนับสนุนอิมเพลดาวน์ได้

หนึ่งในเสาหลักของอิมเพลดาวน์ ชิริวแห่งสายฝน ถูกแมเจลลันคุมขังเพราะสังหารนักโทษเกินควร ความบาดหมางระหว่างทั้งสองแทบจะกลายเป็นศัตรูสาบาน

เมื่อสงครามมาถึง การป้องกันของอิมเพลดาวน์ย่อมอ่อนแอที่สุดในรอบร้อยปี แม้จะมีแมเจลลัน ผู้คุมคุกระดับเกือบเท่าพลเรือเอก แต่ก็ย่อมดึงดูดสายตาของผู้หวังฉวยโอกาส

โมมองก้าวางสาย เซ็นโกคุได้อนุญาตคำขอของจักรพรรดินีแล้ว

“จักรพรรดินีโจรสลัด จอมพลอนุมัติคำขอของท่าน โปรดขึ้นเรือรบ เราต้องใช้เวลาสี่วันเพื่ออาศัยกระแสน้ำ ก่อนเข้าสู่อิมเพลดาวน์ผ่านประตูยุติธรรม”

“ขอบคุณรองพลเรือโทโมมองก้าที่สนองความใคร่รู้ของสนม”

แฮนค็อกขึ้นเรือรบเพียงลำพัง โดยมีลูฟี่ในคราบปลอมเดินตามอยู่ด้านหลัง ขณะผ่านโมมองก้า ซอลที่ซ่อนอยู่บนเรือคุจารู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย

หากโมมองก้าตรวจพบลูฟี่ เรื่องจะบานปลาย อาจต้องลงมือปิดปากกันเลยทีเดียว โชคดีที่ฮาคิสังเกตการณ์ของรองพลเรือโทโมมองก้ายังไม่ถึงระดับสูง ตามที่ซอลคาดไว้

เมื่อเห็นเรือรบออกจากน่านน้ำ ซอลและพวกก็เริ่มเคลื่อนไหว

“แซนเดอร์โซเนีย ขอบคุณที่พาชั้นมาส่ง”

“ไม่เป็นไร ซอล ไม่สิ… ควรเรียกว่า… พี่เขย…”

การเรียกผู้ชายว่า ‘พี่เขย’ ทำให้แซนเดอร์โซเนียฝืนใจอยู่เล็กน้อย

ซอลเองก็รู้สึกแปลก ๆ จึงตอบไปตามสบาย

“ไม่ต้องฝืน เรียกชั้นว่าซอลก็พอ เราเป็นเพื่อนกัน”

กองโจรสลัดคุจาออกเดินทาง เป้าหมายครั้งนี้คือหมู่เกาะซาบาโอดี ซึ่งซอลกำลังจะกลับไปอีกครั้ง

ระยะทางไม่ไกลนัก คาดว่าใช้เวลาสี่ถึงห้าวัน จากซาบาโอดีไปมารีนฟอร์ด หากใช้เส้นทางเดินเรือปกติจะใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน

ขณะเรือกำลังจะออกจากคาล์มเบลต์ เงามืดมหึมาใต้ทะเลค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น เงานั้นปกคลุมเรือโจรสลัด แม้แต่งูทะเลที่ปกติใช้ข่มราชันทะเลได้ ก็ยังแสดงอาการกระวนกระวาย

การเปลี่ยนแปลงฉับพลันทำให้ทุกคนตื่นตระหนก ผิวน้ำทะเลยกสูงขึ้นอย่างผิดปกติ ก่อนหัวของอสูรยักษ์จะพุ่งทะลุผิวน้ำ โถมใส่งูทะเลสองตัวราวกับเห็นเป็นเหยื่อ

ความต่างชั้นทำให้งูทะเลไร้หนทางต้าน เงาแห่งความตายปกคลุมทันที

“ฟุ่บ”

ร่างของซอลปรากฏขึ้นต่อหน้าหัวอสูร หมัดสีดำสนิทกระแทกลงบนหัวมันอย่างรุนแรง บังคับให้อสูรถอยกลับ

ร่างมหึมาดิ่งลงทะเล ก่อคลื่นสูงหลายสิบเมตร

อสูรโผล่หัวขึ้นมาอีกครั้ง จ้องซอลด้วยแววตาอาฆาต แม้หมัดเมื่อครู่จะไม่ถึงตาย แต่ก็ทำให้มันเจ็บ และมันตั้งใจจะกลืนกินมนุษย์ผู้นี้เป็นการเอาคืน

ซอลมองชัด ๆ อสูรสีขาวคล้ายสุนัขปนปลา นี่คือราชันทะเลขนาดยักษ์ ฝันร้ายของทั้งทหารเรือและโจรสลัด

ร่างยาวกว่า 1,500 เมตร แผ่แรงกดดันน่าสะพรึง แม้ในหมู่ราชันทะเลขนาดใหญ่ ก็ถือว่าโดดเด่น และยังมีสติปัญญาเทียบเด็กอายุหกขวบ นอกจากราชันทะเลระดับยักษ์ที่อาศัยในทะเลลึก มันแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ

ขนาดมหึมานี้ทำให้แม้รองพลเรือโทแห่งกองบัญชาการก็อาจไม่ใช่คู่มือ

แซนเดอร์โซเนียตกใจอย่างยิ่ง

“ราชันทะเลขนาดใหญ่ แถมไม่ธรรมดา! เราจะทำยังไง พี่สาวก็ไม่อยู่ด้วย!”

ราชันทะเลยาวเกิน 1,500 เมตร เป็นสิ่งที่กองโจรสลัดคุจาแทบไม่พบแม้ปีละครั้ง และหากพบ จักรพรรดินีก็มักเป็นคนจัดการ

พวกนางไม่คาดคิดว่าจะเจออสูรเช่นนี้ตั้งแต่วันแรกที่เสาหลักไม่อยู่

ซอลโบกมือเป็นสัญญาณให้ไม่ต้องตื่นตระหนก

“แซนเดอร์โซเนีย ปล่อยให้ชั้นจัดการ พวกเธอสั่งเรือถอยออกไป ชั้นกลัวมันจะทำลายเรือ”

ฮาคิราชันขั้นสูงแผ่ออกจากร่างซอล ดวงตาของราชันทะเลขยายกว้าง กล้ามเนื้อเกร็งทันที

มันแสดงสีหน้าลังเลราวมนุษย์ แต่ในที่สุดก็แปรเป็นดุร้ายอีกครั้ง ร่างมหึมาพุ่งเข้าใส่ ปากอ้ากว้างราวจะกลืนเรือทั้งลำ

“ล้อเล่นหรือไง… เจอพวกแค้นฝังหุ่นซะด้วย”

ปกติราชันทะเลขนาดใหญ่จะถอยหนีเมื่อเจอผู้ใช้ฮาคิราชันที่แข็งแกร่ง มนุษย์ไม่คุ้มเสี่ยงกินนัก

ไม่คิดว่าตัวนี้จะยังบุกใส่ท่ามกลางฮาคิราชันระดับสูง เขาอยากเห็นมันไปลองของกับสี่จักรพรรดิจริง ๆ

ซอลชักดาบยาว กระโจนขึ้นไป เผชิญหน้าดวงตายักษ์ ดาบในมือเปล่งแสงแดงคล้ำ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

“ฮาคิราชันขั้นสูง ผ่าทะเล!”

คมฟันสีแดงคล้ำฟาดลงบนหัวราชันทะเล เกล็ดแข็งถูกฉีกขาด ผ่าแรงจากบนลงล่างทะลุขากรรไกร

ราชันทะเลไม่อาจโจมตีต่อ เลือดทะลักจากบาดแผลลึก ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด

มันสะบัดหางหวังหนีกลับสู่ทะเล

เมื่อเริ่มแล้ว ซอลย่อมไม่ปล่อย เขาใช้มูนวอล์กที่แอบเรียนจากการ์ป เหยียบอากาศไล่ตาม ก่อนฟาดคมฟันอีกครั้ง

“ฮาคิราชันขั้นสูง บดขุนเขา!”

การต่อสู้ก่อคลื่นสูงนับร้อยเมตรซัดใส่เรือที่อยู่ไกลออกไปหลายพันเมตร ไม่นานผิวน้ำก็สงบ เหลือเพียงซากศพขนาดเท่าเกาะลอยอยู่

น่านน้ำโดยรอบย้อมเป็นสีแดง ภายใต้ฮาคิสังเกตการณ์ของซอล เขารับรู้ถึงราชันทะเลตัวอื่น ๆ ที่กำลังมุ่งหน้ามาในระดับความลึกหลายร้อยเมตร ซากศพมหึมานี้คือมื้อใหญ่

【สิ่งมีชีวิตระดับ A สร้างอารมณ์เชิงลบต่อโฮสต์: ความกลัวระดับสูง ประสบการณ์ +500】

【เปลี่ยนชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตมีสติระดับ A อย่างมาก รางวัล 500 แต้ม】

ซอลกลับขึ้นเรือคุจาด้วยมูนวอล์ก เขาไม่คิดว่าการฆ่าราชันทะเลจะได้ทั้งประสบการณ์และแต้ม เคยลองฆ่าสัตว์ธรรมดามาแล้ว แต่ไม่เคยมีแจ้งเตือน

หรือเพราะราชันทะเลที่มีสติปัญญาเทียบเด็กหกขวบ ถูกระบบจัดเป็นสิ่งมีชีวิตมีสติ?

อย่างไรก็ตาม การประเมินระดับ A ของมันน่าจะต่ำไป ของจริงรับมือยากกว่าลูฟี่มาก หากอยู่ในทะเล ใครชนะคงเดาไม่ออก

โปรดติดตามตอนต่อไป