ตอนที่ 25 คำแนะนำจากผู้เฒ่าถัง ถังอู่หลินผู้โชกเลือด

ตอนที่ 25 คำแนะนำจากผู้เฒ่าถัง ถังอู่หลินผู้โชกเลือด

"จริงเหรอครับ...?"

"ทำแบบนั้นได้จริงๆ เหรอ?"

ถังอู่หลินมึนงงไปชั่วขณะ นั่นคือมหาวิญญาณจารย์ที่อีกแค่ครึ่งก้าวก็จะเป็นอัคราจารย์วิญญาณแล้วนะ พลังราชามังกรทองในตัวเขาจะมอบพลังขนาดนั้นให้ได้จริงๆ หรือ?

"มหาวิญญาณจารย์อาจจะแข็งแกร่งสำหรับเจ้า แต่ก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน ตอนนี้เจ้าแค่ต้องหา ผลโลหิตชาดร้อยปี, ผลวิญญาณน้ำแข็งร้อยปี และเลือดบริสุทธิ์ของสัตว์วิญญาณร้อยปีสิบหยด..."

"เมื่อเจ้าปลดผนึกชั้นแรกได้อย่างปลอดภัย ประโยชน์ที่สายเลือดราชามังกรทองมอบให้เจ้า จะไม่ใช่สิ่งที่มหาวิญญาณจารย์สองวงแหวนธรรมดาๆ จะเทียบได้"

ผู้เฒ่าถังกล่าวต่อ สีหน้าสงบนิ่ง

แต่ภายใต้ความสงบนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็เกือบจะสะดุ้ง

มหาวิญญาณจารย์ระดับยี่สิบเก้าที่อายุเพียงเก้าขวบ!

เขาทึ่งที่มีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่จริง—และยิ่งทึ่งที่อู่หลินต้องปะทะกับคนระดับนี้ ในวัยเท่านี้ เขาเพิ่งจะได้เจอกับอวี้เสี่ยวกังเองนะ...

"การแข่งขันเลื่อนชั้นครั้งนี้ก็เป็นโอกาสของเจ้าเช่นกัน"

"ถ้าเจ้าเอาชนะคู่ต่อสู้พวกนี้ได้ พรสวรรค์ที่เจ้าแสดงออกมาจะทำให้ผู้บริหารโรงเรียนให้ความสำคัญกับเจ้ามากขึ้น และผนึกชั้นที่สองและสามที่ยากยิ่งกว่าก็จะเริ่มดูมีหนทางแก้ไข"

"มันคือวงจรที่ดี"

ผู้เฒ่าถังตั้งสติและกล่าวต่อ

"ในทางทฤษฎีก็ใช่ครับ"

ถังอู่หลินพยักหน้า ผนึกราชามังกรทองนั้นอันตรายเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการ แต่ผลตอบแทนก็ชัดเจน "แต่ผมจะไปหาของวิเศษพวกนั้นมาจากไหนล่ะครับ?"

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า ฟังดูง่าย—ของวิเศษร้อยปีสองอย่าง โดยเฉพาะเลือดสัตว์วิญญาณร้อยปีสิบหยด—เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปหาจากไหน

ถ้าเขามีกำลังทรัพย์ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาคงไม่ใช่แค่ภูตวิญญาณสิบปีหรอก

"ก้าวแรกยากเสมอ เมื่อถึงภูเขาเดี๋ยวก็มีทางไปเอง"

"อู่หลิน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงบททดสอบบนเส้นทางสู่ความสำเร็จของเจ้า เจ้าเข้าร่วมสมาคมช่างตีเหล็กแล้วไม่ใช่รึ?"

"บางทีมู่เฉินอาจจะเป็นผู้มีพระคุณที่เจ้าต้องการในตอนนี้ก็ได้..."

มู่เฉิน?

ผู้เฒ่าถัง ท่านพูดจริงเหรอ?

ความขมขื่นบนใบหน้าถังอู่หลินยิ่งลึกซึ้งขึ้น

เขารู้ว่าอีกฝ่ายให้ค่าเขามากแค่ไหน แต่เขาที่เป็นแค่เด็กใหม่ จะไปหวังให้ท่านประธานออกค่าใช้จ่ายให้ได้ยังไง?

"เฮ้อ... เดี๋ยวค่อยว่ากัน"

"ยังมีเวลาอีกเดือนกว่า ถ้าไม่มีทางอื่นจริงๆ ผมคงต้องลองขอความช่วยเหลือจากท่านประธานดู"

เขากดความกังวลไว้ในใจและมองไปที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น โลกนี้ช่างงดงาม และเขายังอยากสำรวจมันไปพร้อมกับพ่อแม่!

อุปสรรคทุกอย่าง... ต้องเป็นแค่เรื่องชั่วคราว!

"วันนี้ท่านประธานมู่จะแนะนำเพื่อนให้รู้จัก ต้องทำตัวให้มีความสุขเข้าไว้ ฮ่าๆ..."

ถังอู่หลินสงบสติอารมณ์ ฝืนยิ้มกว้าง และวิ่งตรงไปยังสมาคมช่างตีเหล็ก

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทำงานของมู่เฉิน...

"ลุงมู่ ผมมาแล้วครับ"

เซี่ยเซี่ยมาถึงชั้นบนสุด ก้าวเข้าไปข้างใน และสิ่งแรกที่ได้ยินคือเสียงตีเหล็กดังกังวาน

"เสี่ยวเซี่ย มาแล้วเหรอ นั่งรอบนโซฟาสักครู่นะ ลุงกำลังสอนพี่มู่ซีฝึกตีเหล็กพันแกร่งอยู่..."

ในห้องตีเหล็ก มู่เฉินกำลังสอนมู่ซี เขาเพียงชำเลืองมองเซี่ยเซี่ยแวบเดียวแล้วกลับไปสนใจงาน

เขาทุ่มเทให้กับการสอนอย่างเต็มที่

มู่ซีไม่แม้แต่จะหันมามอง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ทั่งตีเหล็ก

"ได้ครับ"

เซี่ยเซี่ยตอบรับด้วยรอยยิ้ม แต่เมื่อเห็นทั้งสองช่วยกันใช้ค้อนร้อยแกร่งตีเหล็ก เขาก็ถอนหายใจในใจ

เขาเห็นภาพนี้มานานแสนนานแล้ว

ตั้งแต่เขามาที่สมาคมช่างตีเหล็กครั้งแรก ช่างตีเหล็กระดับหนึ่งมู่ซี ก็เรียนรู้การตีเหล็กร้อยแกร่งขั้นสูง และต่อมาคือพันแกร่ง ภายใต้การชี้แนะอย่างใกล้ชิดของมู่เฉิน

นั่นคือตอนที่เขาตระหนักว่า พละกำลังมหาศาลของสายเลือดมังกรและพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่หาตัวจับยากนั้นน่ากลัวเพียงใด

"การเป็นช่างตีเหล็กนี่เป็นอาชีพเสริมที่หนักหนาจริงๆ"

เซี่ยเซี่ยพึมพำกับตัวเอง

อาจเพราะเขามาถึง มู่ซีจึงหยุดมือหลังจากผ่านไปสักพัก นางเดินมานั่งลงข้างๆ เขาอย่างอ่อนล้าและถอนหายใจ

"พันแกร่งนี่ยากชะมัด"

"น้องเซี่ยเซี่ย บางทีพี่ก็อิจฉาพรสวรรค์ของเธอจริงๆ—ไม่สิ พี่อิจฉาทุกวินาทีเลยต่างหาก"

นางจ้องมองเด็กชาย อิจฉาจนแทบจะกลายเป็นความริษยา ทำไมเด็กคนนี้ถึงทำให้การตีเหล็กดูง่ายดายนักนะ?

"หืม...?"

"ผมอาจจะแค่โชคดีก็ได้ครับ"

เซี่ยเซี่ยส่ายหน้าและตอบอย่างจริงจัง

แค่โชคดี...?

"พูดอีกทีพี่จะตีเธอแล้วนะ"

มู่ซีกัดฟันกรอด ไม่นับเรื่องตีเหล็ก การบำเพ็ญเพียรของเด็กนี่ก็เกือบจะไล่ตามนางทันแล้ว—เก้าขวบแต่เกือบจะเท่ากับระดับนางตอนอายุสิบห้า แถมระดับช่างตีเหล็กยังสูงกว่านางถึงสามขั้น!

"เห็นไหม? เปรียบเทียบอีกแล้ว"

มู่เฉินเดินเข้ามาหัวเราะแห้งๆ

"จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันเป็นสิ่งที่ดี แต่การแข่งกับเสี่ยวเซี่ยมีแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ"

มู่ซีพยักหน้ารับคำพ่อ แต่สีหน้ายังคงไม่สบอารมณ์—โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเมื่อสองวันก่อน นางเบะปาก

"หนูไม่แข่งกับสัตว์ประหลาดอย่างเซี่ยเซี่ยหรอก"

"แต่เจ้าเด็กตัวเล็กที่ชื่อถังอู่หลินนั่นน่าจะเริ่มเรียนพันแกร่งแล้ว หนูจะไม่ยอมให้น้อยหน้าคนที่สองเด็ดขาด!"

นางกำหมัดแน่นประกาศกร้าว

"เอ่อ..."

มู่เฉินกลืนคำพูดที่อยากจะบอกลงคอ—ว่าพรสวรรค์ของถังอู่หลินก็ไม่ใช่สิ่งที่ลูกจะเทียบได้เหมือนกัน

"ถังอู่หลินที่พี่มู่ซีเพิ่งพูดถึง—คือเพื่อนที่ลุงมู่อยากแนะนำให้ผมรู้จักเหรอครับ?"

เซี่ยเซี่ยถามยิ้มๆ

"ใช่แล้ว เด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ด้านการตีเหล็ก แม้จะห่างไกลจากเธอ แต่เขาก็เป็นช่างตีเหล็กระดับสองในวัยเดียวกับเธอ และมีโอกาสเป็นกรรมาจารย์เทพเจ้าในอนาคต"

มู่เฉินพยักหน้า เมื่อเทียบกับเซี่ยเซี่ย พรสวรรค์ในการตีเหล็กของเด็กคนนั้นอาจดูธรรมดา แต่พรสวรรค์ด้านอื่นก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

"น่าทึ่งมากครับ"

"ขอโทษที่มาช้าครับ ท่านประธาน"

ทันใดนั้นประตูห้องทำงานก็เปิดออก เด็กชายคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจ ปรากฏตัวต่อหน้าเซี่ยเซี่ย

เด็กชายผมสั้นในเสื้อยืดสีขาวเรียบง่าย ตัวเตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว ดวงตากลมโตสดใสและใบหน้าจิ้มลิ้ม

"พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา อู่หลิน—มาพอดีเลย ลุงขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือเซี่ยเซี่ย ช่างตีเหล็กฝีมือเยี่ยม"

"เสี่ยวเซี่ย นี่คือถังอู่หลิน..."

"พวกเธอทั้งสามเรียนที่โรงเรียนตงไห่เหมือนกัน มีเวลาก็แลกเปลี่ยนความรู้กันได้..."

มู่เฉินให้พวกเขานั่งลงบนโซฟาแล้วยิ้ม

"สวัสดี ฉันชื่อถังอู่หลิน ยินดีที่ได้รู้จัก"

ถังอู่หลินยิ้มและยื่นมือออกไปก่อน

"ฉันเซี่ยเซี่ย"

เซี่ยเซี่ยยิ้มบางๆ และจับมือตอบ

"เซี่ยเซี่ย...?"

ชื่อนี้คุ้นหู แต่ถังอู่หลินนึกไม่ออก เขารู้จักแค่ครูอู๋ โจวฉางซี อวิ๋นเสี่ยว และรูมเมทตู้ฮวงเจียง แถมพึ่งดูรายชื่อห้องหนึ่งแวบเดียว—ห้องหนึ่ง?

ทันใดนั้นถังอู่หลินก็ตัวแข็งทื่อ

ข้อมูลที่เห็นในห้องพักครูแล่นเข้ามาในหัว: เซี่ยเซี่ย ผู้แข็งแกร่งที่สุดของปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง ครึ่งก้าวสู่อัคราจารย์วิญญาณ—คู่ต่อสู้ที่ครูอู๋บอกให้เขาเอาชนะให้ได้!

และเขาก็ได้มารู้จักกันเร็วขนาดนี้...

"ดูเหมือนนายจะมีเรื่องกังวลใจนะ?"

เห็นถังอู่หลินลังเล เซี่ยเซี่ยกะพริบตาแล้วยิ้ม

"เปล่าๆ ไม่มีอะไร"

"ฉันแค่ไม่นึกว่านายจะเป็นช่างตีเหล็กเหมือนกัน"

ถังอู่หลินดึงสติกลับมาและรีบพูด

"เธอรู้จักเสี่ยวเซี่ยเหรอ?"

มู่ซีประหลาดใจ แม้แต่มู่เฉินก็กะพริบตาปริบๆ ส่วนเซี่ยเซี่ยทำท่าครุ่นคิด

"ไม่เชิงครับ"

"ครูอู๋พูดถึงนายน่ะ"

ถังอู่หลินพยักหน้าและอธิบาย

ได้ยินดังนั้น เซี่ยเซี่ยก็เข้าใจ ดูเหมือนพล็อตที่อู่หลินกลายเป็นกุญแจสำคัญในการเลื่อนชั้นของห้องห้าจะยังไม่เปลี่ยนไปมากนัก

"หือ?"

"ครูอู๋พูดว่ายังไงบ้าง?"

มู่ซีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสงสัย

"เขาบอกว่า..."

"...ให้เอาชนะนายให้ได้"

ถังอู่หลินดูเขินอาย สายตาลอกแลกขณะตอบอย่างกระอักกระอ่วน

จบตอน