บทที่ 28: คารวะผิดคนแล้ว

หลังจากที่หวังต้าซานและพรรคพวกเสร็จสิ้นการประชุมย่อยตอนเช้า ต่างคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เขาเดินกลับเข้าไปในห้องตรวจ พลิกหน้าตำราอ่านไปพลางสมองก็ครุ่นคิดถึงวิธีหาเงินก้อนใหญ่ในช่วงนี้ เขาจำเป็นต้องมีเงินทุนให้เพียงพอสำหรับการเช่าสัมปทานที่ดินและเตรียมไว้สำหรับการลงทุนในขั้นตอนต่อไป

ดูท่าเขาคงต้องออกไปขุด "โสมหกใบ" สักต้น แล้วหาทางเอาไปปล่อยที่ปักกิ่งหรือเซี่ยงไฮ้ นั่นน่าจะเป็นวิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุด

เวลาประมาณสิบโมงเช้า หวังต้าซานปั่นจักรยานคู่ใจออกมาจากวัด

เขานึกขึ้นได้ว่าหลายวันก่อนผู้จัดการหลินเคยฝากข้อความผ่านหลี่หงจวินมาว่าให้ไปหาที่ฟาร์มป่าไม้หน่อย ซึ่งเขาก็เกือบจะลืมไปเสียสนิท

ออกเดินทางเวลานี้นับว่าพอเหมาะพอเจาะ เขาจะไปถึงคอมมูนก่อนสิบเอ็ดโมง ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะแก่การเชิญผู้จัดการหลินและผู้จัดการหลิวไปทานมื้อเที่ยงที่ร้านอาหารของรัฐพอดี จะได้ถือโอกาสปรึกษาเรื่องการครอบครองที่ดินรอบวัดด้วย

เขาปั่นจักรยานลงเขาไปเรื่อยๆ เพียงครู่เดียวก็ถึงตัวคอมมูน

หวังต้าซานตรงไปที่ร้านอาหารของรัฐเพื่อจองห้องส่วนตัวก่อน จากนั้นแวะซื้อเหล้าขวดหนึ่งกับบุหรี่อีกสองซองวางทิ้งไว้ที่ร้าน เสร็จแล้วจึงปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ฟาร์มป่าไม้

เมื่อไปถึงสำนักงานใหญ่ เขาเห็นผู้จัดการหลินกำลังยืนตรวจงานอยู่ที่โรงอาหาร

พอเห็นหวังต้าซานปั่นจักรยานเข้ามา ผู้จัดการหลินก็ยิ้มหน้าบาน ตะโกนทักมาแต่ไกล "ต้าซาน! ในที่สุดก็โผล่หัวมานะเอ็ง! อามารอตั้งหลายวันแล้ว ทำไมมาช้าจังไอ้หนู"

หวังต้าซานจอดจักรยานแล้วเดินเข้าไปหา "อาหลินครับ ผมก็มาแล้วนี่ไง พอดีช่วงสองสามวันที่ผ่านมาติดธุระยุ่งๆ นิดหน่อยครับ เพื่อเป็นการขอโทษ วันนี้ผมจองโต๊ะที่ร้านอาหารของรัฐไว้แล้ว หวังว่าอาหลินกับอาหลิวจะให้เกียรติไปทานมื้อเที่ยงด้วยกันนะครับ ผมจะได้ไถ่โทษที่มาช้า"

ผู้จัดการหลินหัวเราะร่า "ไอ้หนูคนนี้ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ฝีปากกล้าขึ้นเยอะเลยนะ ไม่ต้องพงต้องพิธีอะไรหรอก จริงๆ ถ้าจะเลี้ยง อานี่แหละต้องเป็นคนเลี้ยง เพราะอามีเรื่องอยากให้เอ็งช่วยอยู่พอดี"

"โธ่อาหลิน ใครเลี้ยงก็เหมือนกันนั่นแหละครับ งั้นเราไปกันเลยไหม?"

"ไปๆๆ เดี๋ยวเราแวะไปรับเหล่าหลิวที่สหกรณ์ก่อน" พูดจบทั้งคู่ก็เดินคุยกันไปทางสหกรณ์ร้านค้า

พวกเขาเรียกผู้จัดการหลิวออกมา แล้วหวังต้าซานก็นำทางทั้งคู่ไปยังห้องส่วนตัวที่จองไว้ในร้านอาหารของรัฐ

พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาจดรายการอาหาร หวังต้าซานให้แขกผู้ใหญ่ทั้งสองเป็นคนเลือก ซึ่งทั้งคู่ก็ไม่เกรงใจ สั่งกับข้าวมาคนละสองอย่าง เป็นเมนูเนื้อสามอย่าง ผักหนึ่งอย่าง นับว่าเป็นการจับคู่ที่ลงตัว

หวังต้าซานเปิดจุกขวดเหล้า รินให้ผู้จัดการทั้งสองอย่างนอบน้อม "อาหลิวกับอาหลินยังต้องทำงานต่อตอนบ่าย เพราะฉะนั้นวันนี้เราดื่มกันแค่ขวดเดียวพอเป็นพิธีนะครับ ไว้ถ้าพวกอาว่างเมื่อไหร่ เชิญไปที่บ้านผม วันนั้นเราค่อยจัดหนักให้เมาปลิ้นกันไปข้างเลย"

เมื่อกับข้าวถูกลำเลียงมาจนครบ ผู้จัดการหลินก็ยกจอกเหล้าขึ้นเป็นคนแรก "เหล้าจอกแรกนี้ เรามาชื่นชมและแสดงความยินดีกับเหล่าหลิวที่ได้เลื่อนตำแหน่งกันหน่อย!"

ผู้จัดการหลิวยิ้มแก้มปริ ชนแก้วกับผู้จัดการหลินแล้วกระดกหมดรวดเดียว

หวังต้าซานดื่มตามไปอึกหนึ่ง ขณะรินเหล้าเพิ่มให้เขาก็เย้าขึ้นว่า "อาหลิวครับ แบบนี้ไม่แฟร์เลยนะเนี่ย อาได้เลื่อนตำแหน่งทั้งทีทำไมไม่บอกหลานมั่งเลย? กลัวผมจะไปขอความช่วยเหลือหรือไงครับ? ว่าแต่อาหลิวจะไปรับตำแหน่งใหม่ที่ไหนเหรอครับ?"

สิ้นประโยคของหวังต้าซาน ผู้จัดการหลิวก็หัวเราะเสียงดัง

"เอ็งนี่มันปากคอเราะร้ายจริงๆ นะ ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณเอ็งนั่นแหละ โสมที่ได้จากเอ็งคราวก่อน อาเอาไปมอบให้ท่านผู้นำอาวุโสท่านหนึ่ง ท่านเห็นว่าอาทำงานที่สหกรณ์คอมมูนได้ดี เลยเสนอชื่ออาให้ไปเป็นรองผู้อำนวยการสหกรณ์ร้านค้าของอำเภอ ตอนนี้เบื้องบนอนุมัติเรียบร้อยแล้ว เหลือแค่รอคนใหม่มารับช่วงต่อให้อาส่งมอบงานเท่านั้นแหละ"

ในห้องส่วนตัวที่ปิดมิดชิด ผู้จัดการหลิวจึงพูดได้อย่างเปิดเผย แกไม่ได้มองหวังต้าซานเป็นเด็กมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว จึงเล่าเรื่องวงในให้ฟังแบบไม่มีกั๊ก

"คงอีกไม่นานหรอก น่าจะสิ้นเดือนนี้อาคงต้องเข้าอำเภอแล้ว ถึงตอนนั้นเอ็งต้องแวะไปหาอาที่อำเภอบ่อยๆ นะต้าซาน"

หวังต้าซานได้ทีจึงรีบบอก "แน่นอนครับอาหลิว ถ้าอาไปอยู่อำเภอเมื่อไหร่ ผมมีเรื่องรบกวนอาแน่ ถึงตอนนั้นอย่าเพิ่งรำคาญหลานคนนี้ซะก่อนล่ะครับ"

ผู้จัดการหลินที่นั่งอยู่ข้างๆ แทรกขึ้นมา "เรื่องเหล่าหลิวได้ดีน่ะมันเรื่องน่ายินดี แต่ต้าซาน... อามีเรื่องจะเคลียร์กับเอ็งหน่อย"

"เอ็งขายโสมให้เหล่าหลิวจนมันได้เลื่อนตำแหน่ง แต่อาหลินของเอ็งเนี่ยก็อยากจะก้าวหน้ากับเขาบ้างนะ เราเจอกันวันเดียวกัน อาก็เอ็นดูเอ็งมาตลอด จะมาลำเอียงแบบนี้ไม่ได้นะเว้ย เอ็งยังมี 'โสมห้าใบ' เหลืออีกไหม? จัดให้อาสักต้นสิ ราคาเดียวกับที่เหล่าหลิวจ่ายเลย"

หวังต้าซานยิ้มเจื่อน "อาหลินครับ โสมห้าใบมันไม่ใช่หมั่นโถวในโรงอาหารนะอาที่จะสั่งนึ่งเมื่อไหร่ก็ได้ ตอนนี้ในมือผมไม่มีของจริงๆ ครับ"

"อาไม่รู้ล่ะ อาเล็งเอ็งไว้แล้ว เอ็งต้องหามาให้อาให้ได้สักต้น" ผู้จัดการหลินพูดแบบเอาแต่ใจเล็กน้อย

"อาหลินครับ ผมขอถามหน่อยว่าอาจะเอาโสมห้าใบไปทำอะไรเหรอครับ?"

เรื่องของเรื่องคือ ปีนี้เป็นปีแห่งการโยกย้ายตำแหน่งพอดี เลขาธิการพรรคประจำฟาร์มป่าไม้คนปัจจุบันถูกวางตัวให้ไปรับตำแหน่งนายอำเภอที่อำเภออื่น เมื่อเขาย้ายไป ตำแหน่งเลขาฯ ก็จะว่างลง

และตำแหน่งเลขาฯ ฟาร์มป่าไม้ ก็ควบตำแหน่งเลขาฯ คอมมูนไปด้วยในตัว เพราะฟาร์มป่าไม้กับคอมมูนนั้นในทางบริหารคือหน่วยงานเดียวกันแต่คนละชื่อ

ตอนนี้มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของฟาร์มป่าไม้ที่มีสิทธิ์ลุ้นเก้าอี้นี้อยู่สองคน: คนแรกคือ รองเลขาธิการพรรค อีกคนคือ ผู้จัดการฟาร์มป่าไม้ ซึ่งมีภูมิหลังเป็นนักวิชาการ/ช่างเทคนิค

อย่างไรก็ตาม รองเลขาฯ นั้นได้รับการเสนอชื่อเป็นการส่วนตัวจากเลขาฯ คนเก่าที่กำลังจะย้ายไป ในขณะที่ผู้จัดการฟาร์มได้รับการเสนอชื่อตามกระบวนการของฝ่ายจัดตั้งตามปกติ หากดูตามสถานการณ์ทั่วไป ใครๆ ก็คิดว่ารองเลขาฯ มีโอกาสนอนมา เพราะเลขาฯ คนเก่ากำลังจะได้ดีมีอำนาจเพิ่มขึ้น ทางฝ่ายจัดตั้งย่อมต้องไว้หน้าและทำตามคำแนะนำของเขาเป็นธรรมดา

รองเลขาฯ คนนี้อายุ 50 กว่าแล้ว พ่อของเขาแก่ชรามากและสมัยก่อนเคยถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานหนักให้พวกญี่ปุ่นที่เสิ่นหยางจนสุขภาพพังพินาศ ร่างกายทรุดโทรมมานาน ผู้จัดการหลินได้ยินมาว่าพ่อของท่านรองเลขาฯ สุขภาพย่ำแย่ เลยอยากจะได้โสมป่าสักต้นไปมอบให้ เพื่อเป็นการ "คารวะท่าเรือ" (ทำความรู้จักปูทาง) ไว้ล่วงหน้า หากรองเลขาฯ ได้ขึ้นเป็นใหญ่ ผู้จัดการหลินก็จะได้อานิสงส์เลื่อนขั้นเป็นรองผู้จัดการฟาร์มป่าไม้ได้ไม่ยาก

เมื่อฟังผู้จัดการหลินเล่าจบ หวังต้าซานก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองผู้จัดการหลินแล้วพูดว่า "อาหลินครับ ผมว่าอาคารวะผิดคนแล้วล่ะ"

"หือ? ทำไมเอ็งพูดแบบนั้น?" ผู้จัดการหลินถามด้วยความประหลาดใจ ไม่ใช่แค่เขา ผู้จัดการหลิวเองก็ขมวดคิ้วมองด้วยสายตาสงสัย

"อาหลินฟังผมนะ ผมพอจะได้ยินกิตติศัพท์ของท่านรองเลขาฯ คนนี้มาบ้าง ได้ข่าวว่าแกไม่ค่อยมีความสามารถเท่าไหร่ เรียนจบแค่ประถม แถมชื่อเสียงในหมู่คนงานก็ไม่ค่อยดี มักจะโดนด่าลับหลังบ่อยๆ ที่แกไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะคอยประจบสอพลอเลขาฯ คนปัจจุบันเก่งเท่านั้นเอง"

"เดี๋ยวนี้การที่ฝ่ายจัดตั้งจะแต่งตั้งใครสักคน เขาไม่ได้ฟังแค่เลขาฯ คนเก่าอย่างเดียวนะอา เขาต้องมีระบบ 'เสนอชื่อแบบประชาธิปไตย' และ 'การตรวจสอบคุณสมบัติ' ด้วย ทางฝ่ายจัดตั้งต้องไปนั่งคุยกับคณะกรรมการบริหาร และที่สำคัญคือต้องรับฟัง 'เสียงสะท้อนจากมวลชน' ด้วย อาลองคิดดูสิว่าจะมีคนงานสักกี่คนที่ยอมพูดจาดีๆ ให้ท่านรองเลขาฯ คนนั้น?"

"อาอยู่ข้างในอาเข้าใจกระบวนการพวกนี้ดีกว่าผมแน่ ทีนี้เรามาดูฝั่ง 'ผู้จัดการฟาร์ม' คนปัจจุบันกันบ้าง"

"ท่านผู้จัดการเริ่มไต่เต้ามาจากสายเทคนิค มีความรู้ มีความสามารถ และมีฐานเสียงสนับสนุนจากมวลชนหนาแน่น"

"เมื่อไม่นานมานี้ ในหนังสือพิมพ์เพิ่งจะมีบทความเน้นย้ำเรื่องการสร้างทีมเจ้าหน้าที่ที่ยึดมั่นในวิถีสังคมนิยมควบคู่ไปกับความรู้ความสามารถเฉพาะทาง"

"อาลองบอกผมหน่อยสิว่า ถ้าเปรียบเทียบเจ้าหน้าที่สองคนนี้ ฝ่ายจัดตั้งเขาจะเลือกใคร?"

"ถ้าอาคิดจะคารวะปูทางล่วงหน้า ผมไม่แนะนำให้ไปหาท่านรองเลขาฯ หรอกครับ ท่านผู้จัดการฟาร์มนี่แหละคือ 'พระพุทธเจ้า' องค์จริงที่อาควรไปกราบไหว้"

พูดจบ หวังต้าซานก็นิ่งเงียบไป

ความจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าเขามีตาทิพย์หยั่งรู้อนาคตหรอก แต่ในชาติที่แล้ว หลังจากที่ปู่ของเขาเสียชีวิตและก่อนที่เขาจะสมัครเข้ากองทัพ เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาจริงๆ ว่าสุดท้ายแล้ว ผู้จัดการฟาร์มป่าไม้คนนั้นคือม้ามืดที่แซงทางโค้งขึ้นมารับตำแหน่งเลขาธิการพรรคได้สำเร็จ