บทที่ 19: แบ่งเนื้อและถลกหนัง

ทางเดินบนเขานั้นลำบากแสนเข็ญ ยิ่งเป็นช่วงกลางคืนยิ่งทวีความยากขึ้นเป็นเท่าตัว

โชคดีที่ครั้งนี้มีคนร่วมขบวนขึ้นมาเยอะ แถมทุกคนยังพกคบเพลิงมาด้วย จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสัตว์ร้ายดักโจมตีระหว่างทาง

อุปสรรคเพียงอย่างเดียวคือกลัวหลงทาง แต่เนื่องจากหลี่หยวนเฉาทำเครื่องหมายไว้ตามต้นไม้ตลอดทาง พวกเขาจึงคอยมองหาเครื่องหมายเหล่านั้นเพื่อยืนยันเส้นทางเป็นระยะ

ในที่สุด เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงห้าทุ่ม ขบวนชาวบ้านก็มองเห็นแสงไฟจากกองกิ่งไม้ที่หวังต้าซานและหลี่หงจวินจุดรอไว้

ระหว่างที่รอชาวบ้าน หวังต้าซานและหลี่หงจวินไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า พวกเขาช่วยกันลากซากหมูป่าที่ยิงได้ตามจุดต่างๆ มารวมกองไว้ที่เดียวกับซากหมีดำ

เวลานี้ ทั้งสองคนกำลังนั่งล้อมวงย่างเนื้อกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

เนื้อหมูป่าสดๆ ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ เสียบด้วยกิ่งไม้ที่เหลาจนเรียบ ย่างบนไฟอย่างช้าๆ พอเนื้อเริ่มส่งเสียงฉ่าและน้ำมันเยิ้มออกมา พวกเขาก็โรยผงยี่หร่า พริกป่น และเกลือ กลิ่นหอมหวนของเนื้อย่างก็โชยฟุ้งไปทั่วบริเวณ

พวกเขาหยิบหมั่นโถวที่พกมาตั้งแต่เช้า ผ่ากลางแล้วคีบเนื้อย่างอัดเข้าไปข้างใน ก่อนจะดึงไม้ไม้ออก รสชาติของ "เบอร์เกอร์เนื้อป่า" คำโตทำเอาความเหนื่อยล้าสะสมมาทั้งวันมลายหายไปสิ้น

ขณะที่ทั้งคู่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อดึก จู่ๆ ก็เห็นแสงไฟระยิบระยับเคลื่อนที่มาแต่ไกล ดูราวกับมังกรไฟที่กำลังเลื้อยผ่านขุนเขา หวังต้าซานรู้ทันทีว่าหลี่หยวนเฉาพาคนมาถึงแล้ว

หลี่หงจวินที่เห็นแสงคบเพลิงก็ออกอาการตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ต้าซาน ดูนั่น! คบเพลิง! พวกเขามากันแล้ว!" หงจวินตะโกนลั่น

ทั้งสองรีบยัดเนื้อย่างคำสุดท้ายเข้าปากแล้วลุกขึ้นไปต้อนรับ

กลุ่มคนที่มาถึงล้วนเป็นชายฉกรรจ์จากหมู่บ้านเขาซาน ร่างกายกำยำแข็งแรง และพร้อมที่จะลงมือทำงานทันทีที่มาถึง

หวังต้าซานไม่รอช้า รีบมอบหมายงานทันที: ชายฉกรรจ์ 6 คนรับหน้าที่หามหมีดำ, อีก 6 คนหามหมูป่ายักษ์, ส่วนที่เหลืออีก 8 คนแบ่งกันหามหมูป่าขนาดรองลงมาอีก 3 ตัว แม้จะบอกว่าเป็นตัวเล็ก แต่พอนับรวมๆ กันก็น้ำหนักกว่า 600 จิน (300 กก.) เลยทีเดียว

เมื่อแบ่งงานเสร็จ ทุกคนก็เริ่มลงมืออย่างคล่องแคล่ว

แต่ละกลุ่มใช้ไม้คาน 4 อันมัดเป็นโครงรูปสี่เหลี่ยม แล้วมัดเหยื่อติดกับไม้คาน วิธีนี้ช่วยให้ไม่ว่าจะ 6 หรือ 8 คน ก็สามารถหาตำแหน่งแบกที่ถนัดได้ ทำให้การขนย้ายทำได้ง่ายขึ้นมาก

เมื่อตรวจสอบความเรียบร้อยว่ามัดเหยื่อแน่นหนาดีแล้ว หลี่หยวนเฉาก็นับจำนวนคนดูว่าครบถ้วนตามเดิมหรือไม่ ก่อนจะพยักหน้าให้สัญญาณหวังต้าซาน

หวังต้าซานกวัดแกว่งมีดพร้าในมือแล้วตะโกนลั่น "ออกเดินทางได้!" ขบวนขนย้ายเริ่มเคลื่อนที่ช้าๆ

หวังต้าซานรับหน้าที่นำทางและถางพงหญ้าที่กีดขวาง ส่วนหลี่หยวนเฉาและหงจวินคอยช่วยประคองน้ำหนักในจุดที่ทางเดินลำบากและคอยส่องไฟนำทาง ทุกคนทำงานสอดประสานกันอย่างดีเยี่ยมโดยไม่มีใครปริปากบ่น

กว่าจะถึงวัดชิงเฟิงก็เป็นเวลาหกโมงเช้า ฟ้าสว่างจ้าพอดี หวังเจิ้งเฟิงที่เพิ่งทานมื้อเช้าเสร็จเดินออกมาเห็นกองเหยื่อมหาศาล ก็ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

หลานชายของแกคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เข้าป่าล่าสัตว์ใหญ่ครั้งแรกก็คว้าหมีดำกับหมูป่ายักษ์กลับมาได้หลายตัว ฝีมือระดับนี้หาตัวจับยากในภูเขาต้าไป๋

ในเขตป่าแถบอีสาน ถ้าพรานสองคนเข้าป่าแล้วได้หมูป่ากลับมาสักตัวโดยไม่มีหมาล่าสัตว์ช่วย ก็นับว่ายอดฝีมือแล้ว

เพราะสัตว์อย่างหมูป่าเวลาตกใจมันจะวิ่งเตลิดลูกเดียว แถมวิ่งอึดเป็นสิบๆ กิโลเมตรโดยไม่หยุด พอสิ้นเสียงปืนนัดแรกพวกมันก็หนีหายไปหมด ถ้าไม่มีหมาคอยล้อมไว้ จะยิงให้โดนหลายตัวนั้นยากแสนยาก

อย่าไปหลงเชื่อเรื่องความแม่นของหน่วยรบพิเศษมากนัก ในชีวิตจริงคุณไม่ได้ถือปืนสไนเปอร์กระบอกยักษ์ ไม่มีลำกล้องซูม 8 เท่า และไม่ได้นอนเล็งนิ่งๆ รอจังหวะปลิดชีพ ส่วนใหญ่เหยื่อมักจะเห็นคุณก่อนที่คุณจะเห็นมันแล้วเผ่นแน่บไปก่อนเสมอ

ลองนึกภาพดูสิ คุณจะยิงเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็วปานจรวดในระยะหลายร้อยเมตรให้เข้าหัวเป๊ะๆ ทุกนัดได้ยังไง? มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น พรานที่ถูกเรียกว่า "มือปืน" จึงไม่ได้ตัดสินจากปริมาณเหยื่อที่ได้ในแต่ละครั้ง แต่ดูจากการที่เขาไม่เคยกลับมามือเปล่า และสิ่งที่เขาได้มักจะมีมูลค่าสูงกว่าพรานคนอื่นเสมอ นานวันเข้าคนถึงยอมรับและเรียกว่ามือปืน

การที่หวังต้าซานกลับมาพร้อมของหนักขนาดนี้ หวังเจิ้งเฟิงย่อมรู้สึกยินดีกับหลานเป็นธรรมดา

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาฉลอง ชาวบ้าน 20 คนที่เหนื่อยกันมาทั้งคืนยังรอแบ่งเนื้ออยู่ ทุกคนทำงานหนักมาทั้งคืนโดยไม่ได้กินอะไรเลยเพื่อรอวินาทีนี้

หวังเจิ้งเฟิงไม่รอช้า สั่งให้หวังต้าซานยกโต๊ะแปดเซียนและเขียงไม้ออกมา แล้วให้ช่วยกันยกหมูป่าหนัก 400 จินขึ้นไปวางบนโต๊ะ

แกฝนมีดล่าสัตว์กับก้นชามสองสามทีจนคมกริบ แล้วเริ่มลงมีดกรีดที่หน้าท้องหมูป่าอย่างคล่องแคล่ว

ทุกคนได้รับส่วนแบ่งเป็นเนื้อติดมัน 5 จิน และเนื้อแดงอีก 5 จิน เนื่องจากหมูป่าธรรมชาติไม่ค่อยมีไขมันเยอะนัก หมูหนัก 400 จินตัวหนึ่งได้มันหมูสัก 100 จินก็นับว่าหรูแล้ว

หวังเจิ้งเฟิงเป็นคนแล่เนื้อ, หลี่หยวนเฉาเป็นคนชั่ง, หงจวินเป็นคนมัด, ส่วนหวังต้าซานเข้าครัวทำกับข้าวเลี้ยงแขก ทุกคนทำงานประสานกันอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวเนื้อหมูป่าครึ่งตัว (ประมาณ 200 จิน) ก็ถูกแจกจ่ายออกไปจนหมด

หลังแบ่งเนื้อและทานมื้อเช้าเสร็จ งานยังไม่จบเพียงเท่านี้ ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือการถลกหนังหมี

ทั้งสามช่วยกันแขวนหมีดำกลับหัวลงมา หวังเจิ้งเฟิงรับหน้าที่ลงมีดเหมือนเดิม โดยมีหวังต้าซานและหงจวินคอยสังเกตการณ์เพื่อเรียนรู้วิธีถลกหนังหมี (ยกเว้นหลี่หยวนเฉาที่พอเป็นงานอยู่บ้าง)

หวังเจิ้งเฟิงใช้มีดโค้งเล่มเล็กเริ่มกรีดที่ขาหมี แกกรีดเป็นวงรอบข้อเท้าก่อนจะกรีดเป็นแนวยาวขึ้นมา แล้วใช้มีดค่อยๆ เลาะแยกหนังออกจากชั้นไขมันทีละนิด ฟังดูเหมือนง่ายแต่ต้องใช้เทคนิคขั้นสูง

เพียงไม่นาน หนังหมีทั้งผืนก็ถูกถลกลออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีรอยมีดบาดเนื้อหนังเลยแม้แต่นิดเดียว

หวังเจิ้งเฟิงยังคงไว้ลายพรานเก่า ฝีมือถลกหนังยังเนี๊ยบไม่เปลี่ยนไปตามอายุ ทั้งสามคนที่ยืนดูอยู่ถึงกับร้องอุทานด้วยความเลื่อมใส การลงมีดช่างลื่นไหลไร้ที่ติจริงๆ

"ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด" ปู่ก็คือปู่ ประมาทไม่ได้จริงๆ

ถลกหนังเสร็จก็ต้องแล่เนื้อต่อ

ทุกส่วนของหมีคือขุมทรัพย์ หนังและถุงน้ำดี (ดีหมี) นั้นไม่ต้องพูดถึง คนในเมืองแทบจะแย่งกันซื้อ ส่วนอุ้งเท้าหมีก็เป็นอาหารรสเลิศของพวกเศรษฐีมีอันจะกิน น้ำมันหมีนอกจากจะเป็นยาสมุนไพรจีนรักษาโรคกลากบนศีรษะและบำรุงม้ามแล้ว ยังเอามาผัดอาหารได้อร่อยเหาะ เนื้อหมีเองก็มีรสสัมผัสที่ละเอียดและรสชาติดีมาก แม้แต่กระดูกหมีก็ยังเอาไปทำยารักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ได้

หวังต้าซานเก็บน้ำมันหมีไว้ทั้งหมด และแล่เนื้อหมีชิ้นใหญ่หนักประมาณ 20 จิน (10 กก.) ส่งให้หลี่หยวนเฉาและหงจวินคนละชิ้น

"เอ้า เอาไปฝากคนที่บ้านให้ลองชิมเนื้อหมีดู ส่วนอุ้งเท้าหมีนี่ฉันขอเก็บไว้เองสองข้าง เอาไว้ตุ๋นกินกันที่บ้านเรานี่แหละ ส่วนอีกสองข้างจะเอาไปขายให้ฟาร์มป่าไม้ น่าจะได้ราคาดี ส่วนหมูป่าเราเก็บไว้กินเองตัวหนึ่ง ที่เหลือค่อยเอาไปขาย"

"ต้าซาน พวกฉันไม่ต้องเอาเยอะขนาดนั้นก็ได้ แค่เนื้อหมีคนละไม่กี่จินไว้ลองชิมก็พอแล้ว ที่เหลือแกเก็บไว้ขายเถอะ ส่วนหมูป่าได้คนละ 20 จินก็เหลือเฟือแล้ว วันหลังเข้าป่าก็ได้ใหม่ อย่าให้พวกฉันเยอะเกินไปเลย" หลี่หยวนเฉาพูดหลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาไม่ยอมรับเนื้อชิ้นใหญ่ที่หวังต้าซานยื่นให้

สำหรับเขา เดี๋ยวพอสร้างบ้านเสร็จเขากับแม่ก็ต้องมาฝากท้องอยู่กับหวังต้าซานอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเนื้อหนังพวกนี้ สู้เอาส่วนของเขาไปขายแลกเงินให้หวังต้าซานจะดีกว่า

"ใช่ๆ ต้าซาน พวกเราไม่ต้องเอาเนื้อไว้เยอะหรอก ยังไงเดี๋ยวเราก็ต้องเข้าป่ากันอีก ฉันเชื่อมือแก ล่าเก่งขนาดนี้ได้หมูอีกเพียบแน่" หงจวินเสริมพลางยกนิ้วให้

"อีกอย่าง แกควรเก็บเนื้อหมูป่าไว้เยอะหน่อยนะ ต้าฮวามันยังเจ็บอยู่ ต้องกินเนื้อเยอะๆ จะได้หายไวๆ" หงจวินพูดทิ้งท้าย

หลี่หยวนเฉาทำหน้างง "ต้าฮวาคือใครวะ?"

เห็นท่าทางสงสัยของหลี่หยวนเฉา หงจวินเลยรีบเฉลย "พี่หยวนเฉา ต้าฮวาคือเสือดาวที่ต้าซานช่วยมาจากป่าไง ขามันหัก ตอนนี้พักรักษาตัวอยู่หลังบ้านเรานี่แหละ"

หลี่หยวนเฉายังคงทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"หงจวินพูดเรื่องจริงครับ ต้าฮวาอยู่หลังบ้าน เดี๋ยวผมพาพี่ไปดู แต่ตอนนี้รับเนื้อไปก่อนเถอะ เอาไปเท่าที่อยากเอา ที่นี่เราไม่ขัดสนเรื่องเนื้อหนังหรอกครับ"

สุดท้ายทั้งสองคนก็ยอมรับเนื้อไปแต่โดยดี โดยแบ่งเนื้อหมีไปคนละ 5-6 จิน และเนื้อหมูป่าอีกคนละ 20 จิน รวมถึงน้ำมันหมูอีกคนละก้อนใหญ่

หลังจากเสร็จงาน ทั้งสามคนก็เดินไปหลังบ้านเพื่อดูอาการของต้าฮวา ก่อนจะแยกย้ายกันไปตักน้ำมาอาบชำระร่างกาย

หลี่หยวนเฉาเห็นว่าสายมากแล้วจึงขอตัวกลับก่อน เขาต้องไปติดต่อช่างปูนให้มาดูพื้นที่และประเมินวัสดุก่อสร้างบ้าน

ส่วนหวังต้าซานและหงจวินยังนอนไม่ได้ พวกเขาต้องรีบขนเนื้อที่เหลือลงเขาไปขาย

เนื่องจากเป็นวันแรกของการเริ่มธุรกิจขายเนื้อ หวังต้าซานจึงต้องตามไปด้วย เพื่อช่วยสอนงานและแนะนำเส้นทางรวมถึงคนรับซื้อให้หงจวินได้คุ้นเคยกับกระบวนการทั้งหมด

มีตรงไหนที่อยากให้ผมปรับจังหวะการเล่าเรื่อง หรืออยากให้ตรวจเช็กคำแปลส่วนไหนเป็นพิเศษไหมครับ?