บทที่ 801 - พิชิตข้าศึก

บทที่ 801 - พิชิตข้าศึก

จูโฮ่วเจ้าตะโกนก้อง ควบม้าพุ่งทะยานนำหน้า

ฝึกฝนการขี่ม้ายิงธนูมานานหลายปี มีเพียงการได้ควบม้าในทะเลทรายแห่งนี้เท่านั้น ถึงจะรู้สึกสะใจอย่างแท้จริง

แม้ลมหนาวจะพัดบาดผิวหน้าจนเจ็บแสบ แต่จูโฮ่วเจ้าที่พ่นลมหายใจเป็นไอขาว กลับรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

เฝ้าฝันคะนึงหามาสิบปี บัดนี้ ได้สมดั่งปรารถนาแล้ว

กุบกับ... กุบกับ...

ร่างกายของเหล่าทหารหาญด้านหลังขยับขึ้นลงตามจังหวะการควบทะยานของม้าศึก

ที่เส้นขอบฟ้าฝั่งตรงข้าม ปรากฏจุดสีดำเล็กๆ ขึ้นทีละจุด

เห็นได้ชัดว่า... ชาวตาทาร์ฝั่งตรงข้าม ยังคงรอดูท่าทีและลังเลใจ

เก๋อไถลู่รับคำสั่งให้ไปสำรวจที่เหอซี คนของพวกเขามีไม่มาก เพียงไม่กี่ร้อยคน จุดประสงค์คือไปวนดูที่เหอซีสักรอบ แล้วก็กลับเข้าทะเลทราย เป้าหมายของท่านข่านคือต้าถง ส่วนกองทหารกล้าที่เขานำมา หลังจากไปเหอซีมาเที่ยวหนึ่ง กลับดูเหมือนไม่มีอะไรทำ

พวกเขาจึงไม่รีบร้อนจะกลับไปทันที แต่เดินทางแบบหยุดๆ เดินๆ

ตอนที่พวกเขาได้ยินเสียงกีบม้า เห็นกองทหารม้ากองหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล อันที่จริงพวกเขาไม่ได้ระแวดระวังตัวเลย เพราะ... ในใจพวกเขา คิดว่าในทะเลทรายแห่งนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีศัตรู บางที... อาจเป็นชนเผ่าเร่ร่อนเล็กๆ แถวนี้ หากเจอกัน ก็ไม่เป็นไร ดีเสียอีกจะได้เข้าไปผิงไฟในกระโจม ดื่มเหล้านมม้าสักหน่อย

แต่พอกองทหารม้าฝั่งตรงข้าม เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ...

เก๋อไถลู่ถึงได้สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

เขาหรี่ตา พยายามเพ่งมองกองทหารม้าที่ควบตะบึงตรงเข้ามา

เนิ่นนาน... เขาตระหนักได้ถึงบางสิ่ง สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก "ทหารฮั่น! ทหารฮั่น!"

เสียงตะโกนนี้

ทำเอาเก๋อไถลู่ตกใจแทบสิ้นสติ ที่นี่... ถึงกับมีทหารฮั่น นี่เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบหลายสิบปี

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดุร้ายทันที รีบชักม้า แล้วหยิบคันธนูออกมา "ตามข้าไปฆ่าพวกทหารฮั่น"

เหล่าทหารม้าได้ยิน ต่างขานรับด้วยความฮึกเหิม ในทะเลทราย พวกเขาไม่เคยเห็นทหารฮั่นอยู่ในสายตา ในใจพวกเขา ทหารฮั่นก็เป็นแค่เรื่องตลก

พวกเขาร้องตะโกน พากันขึ้นม้า

เก๋อไถลู่เงยหน้าหัวเราะร่า "สวรรค์เบื้องบนประทานพรแด่ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ วันนี้ถึงกับได้เจอทหารฮั่นที่นี่ วันนี้... จะสับพวกมันเป็นหมื่นชิ้น"

เขาค่อยๆ ชักม้า

แต่ที่ฝั่งตรงข้าม...

กองทหารม้าเหล็กกว่าพันนาย พุ่งทะยานมาดุจพายุหมุน จางหยวนซีไม่ลังเลแม้แต่น้อย กะระยะด้วยสายตาว่าประมาณสามร้อยกว่าก้าว ร่างกายเขาขยับขึ้นลงบนหลังม้าที่โคลงเคลง แต่จิตใจกลับนิ่งสงบดุจน้ำนิ่ง ขาเป๋ข้างหนึ่งถูกมัดติดกับตัวม้า กลับทำให้เขายึดติดกับหลังม้าได้มั่นคงยิ่งขึ้น เขาหยิบคันธนู หยิบลูกธนูจากซองข้างอานม้า ในดวงตา ประกายดาวแห่งความเยือกเย็นวาบผ่าน เพียงชั่วพริบตา ก็ง้างสายธนู

ลูกธนูพุ่งออกไปราวดาวตก

ขณะที่ม้าศึกใต้ร่าง ยังคงยกขาหน้าขึ้น กระทืบลงบนพื้นหญ้าที่แซมด้วยดินเหลือง

เก๋อไถลู่หัวเราะร่า ฮึกเหิมเต็มที่ ตะโกนก้องว่า "ฆ่ามัน..."

พยางค์สุดท้าย กลับชะงักค้างกลางอากาศ

ชาวตาทาร์ที่กำลังคันไม้คันมือเหล่านี้ เตรียมพร้อมจะบุกอยู่แล้ว รอเพียงคำสั่งของเก๋อไถลู่

แต่ทันใดนั้น... นอกจากเสียงกีบม้าที่ดังใกล้เข้ามา ก็มีความเงียบที่น่าสะพรึงกลัวปกคลุม

ลูกธนูดอกหนึ่ง พุ่งเข้าปักอกเก๋อไถลู่ในพริบตา

แรงปะทะของลูกธนูมหาศาล ทะลุหัวใจของเก๋อไถลู่อย่างรวดเร็ว และแรงส่งยังไม่หมด อาศัยแรงเฉื่อย กระแทกเก๋อไถลู่ตกจากหลังม้าอย่างแรง

เก๋อไถลู่ร่วงลงไปเหมือนว่าวสายป่านขาด ร่างกายดุจหอคอยเหล็กกระแทกพื้นดังสนั่น ที่หน้าอก... คือเลือดสีแดงฉาน ชุ่มโชกเสื้อหนัง

เขาเบิกตาโพลง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ จนถึงตอนนี้... เขาก็ยังไม่เข้าใจ ว่าธนูดอกนี้ มาจากทิศทางใด...

จากนั้น... เก๋อไถลู่ก็สิ้นใจ

ชาวตาทาร์เกิดความโกลาหลเล็กน้อยทันที พวกเขาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

ในขณะที่ยังมีคนก้มมองเก๋อไถลู่

กลับมีลูกธนูอีกดอกแหวกอากาศมา มีคนร้องอึก แล้วล้มลงทันที

ชาวตาทาร์รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ

ฝั่งตรงข้าม ถึงกับมีนักแม่นธนูที่ทรงพลังปานนี้

มีคนตะโกน "ฆ่า!"

พวกเขายกคันธนู...

ทหารม้าเหล็กของทัพฮั่นฝั่งตรงข้าม กลับพุ่งมาถึงดุจพายุหมุน

พวกเขาจัดขบวนทัพเป็นระเบียบ พอถึงระยะร้อยก้าว ก็เปลี่ยนรูปขบวนทันที จูโฮ่วเจ้าดึงบังเหียนม้าเฉียงออก จากนั้น ใช้กองทัพตาทาร์เป็นจุดศูนย์กลาง เริ่มวิ่งวนเป็นวงกลม เขายกธนู พาดสาย แล้วยิงออกไปหนึ่งดอก

ทหารม้านับไม่ถ้วนด้านหลังต่างง้างธนูยิง

ลูกธนูพรูพรั่งดุจห่าฝน พุ่งเข้าใส่ชาวตาทาร์

ชาวตาทาร์ในตอนนี้ กลับดูเหมือนทหารแตกทัพอยู่บ้าง การตายของเก๋อไถลู่ ทำให้พวกเขาดูตื่นตระหนก พวกเขารีบง้างธนู ยิงสวนออกไปได้อย่างทุลักทุเลระลอกหนึ่ง น่าเสียดายที่ทหารม้าทัพฮั่นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงตลอดเวลา ส่วนม้าของพวกเขาส่วนใหญ่ยังไม่ออกวิ่ง

ห่าฝนธนูเต็มท้องฟ้า มีนับพันดอก ชั่วพริบตา คนหลายสิบเกือบร้อยคนร้องโหยหวน ร่วงตกจากม้า

"ธนูทหารฮั่นร้ายกาจนัก"

คนเหล่านี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดมาหนึ่งในร้อย จูโฮ่วเจ้าสายตาเฉียบคม ใครเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู เขามองปราดเดียวก็รู้

ในทัพฮั่น หลังจากรับการยิงสวนของชาวตาทาร์ ก็มีคนร่วงจากม้าประปรายสองสามคน

แต่ฉวยโอกาสที่ชาวตาทาร์ระลอกนี้ถูกฝนธนูเล่นงาน จูโฮ่วเจ้าที่รุกคืบเข้ามาเหลือระยะเจ็ดแปดสิบก้าว ก็ทิ้งคันธนู ชักดาบยาวออกมาแล้ว

เขาตื่นเต้น... จนตาแดงก่ำ

นับวันนับคืน เฝ้ารอวันนี้

เขาชูดาบยาวกวัดแกว่ง ส่งเสียงคำรามก้องจากลำคอ "ตามเปิ่นกง... ฆ่า!"

ควบม้า ม้าศึกคำราม พุ่งตรงเข้าใส่ค่ายกลชาวตาทาร์อย่างไม่ลังเล

ทหารม้าเหล็กที่โห่ร้องตามหลัง ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย คมดาบชูชัน สะท้อนแสงแดดระยิบระยับ

คนและม้านับไม่ถ้วน ร่างกายร้อนระอุ ต่างส่งเสียงคำราม พุ่งเข้าใส่ชาวตาทาร์อย่างไม่ลังเล

หลี่อี้และจางหยวนซีไม่ได้บุกเข้าไป

นี่คือตำแหน่งยิงที่ดีที่สุด

พวกเขายิงซ้ายขวา ลูกธนูพุ่งออกไปทีละดอก

โดยเฉพาะจางหยวนซี ดวงตาเขาจ้องเขม็งไปทางทิศที่จูโฮ่วเจ้าอยู่ ขอแค่มีใครเข้าใกล้จูโฮ่วเจ้า ก็จะยิงสวนออกไปหนึ่งดอก ลูกธนูนั้น ราวกับปืนกล ยิงออกไปดอกแล้วดอกเล่า

และในขณะนี้ จูโฮ่วเจ้าพุ่งชนเข้าใส่ค่ายกลข้าศึกอย่างไม่ลังเล ชาวตาทาร์รอบกายเขาล้มลงทีละคน แต่จูโฮ่วเจ้าไม่สนใจ ชูดาบยาวขึ้น ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

วิชาดาบและกระบี่ในอดีต ไร้ประโยชน์ในเวลานี้ ฟันลงไปดาบเดียว เลือดก็สาดกระจาย แต่เวลานี้ แยกไม่ออกแล้วว่าเป็นเลือดของใคร

หลิวจิ่นร้องโวยวาย เขาไม่กล้าถอย เขาเชื่อฟังจูโฮ่วเจ้ามาก ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้ หรือในหน้าประวัติศาสตร์ มือที่กำดาบ แม้จะไร้เรี่ยวแรง แต่เมื่อรั้งม้าพุ่งเข้าใส่ค่ายข้าศึก ดาบในมือแกว่งไกวไปมาในอากาศ แม้จะไม่ได้ฆ่าศัตรู แต่ใบหน้าปรุพรุนที่ดุร้าย บวกกับเสียงคำรามเหมือนหม้อแตกของเขา กลับดูเหมือนเสือร้ายลงจากเขา

ชาวตาทาร์ตื่นตระหนก

เริ่มจากคนถูกธนูยิงร่วงทีละคน ยังไม่ทันได้ปะทะ หัวหน้าของตนก็ตายเสียแล้ว บวกกับพวกเขาประเมินความแข็งแกร่งของทหารฮั่นกองนี้ต่ำเกินไป พอถูกพุ่งชนเช่นนี้ ก็แตกกระเจิงทันที พวกเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะกอบกู้สถานการณ์ แต่ทหารฮั่นฆ่ามาถึงแล้ว ดาบในมือของพวกมัน ราวกับเชือดไก่ พลางควบม้าวิ่งพล่านไปมาในค่ายข้าศึก พลางฟาดฟัน

เจ้าพวกนี้ บ้ากันไปหมดแล้ว!

ฝนเลือดโปรยปรายเต็มท้องฟ้า

และทหารม้าเหล็กนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามาสังหารอย่างบ้าคลั่ง สถานการณ์ตัดสินรู้ผลในชั่วพริบตา

...

"ฆ่ามัน" จูโฮ่วเจ้าผู้ไม่รู้จักอยู่นิ่ง ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า ดาบในมือ ปะทะกับอาวุธของชาวตาทาร์ฝั่งตรงข้าม เขาแรงเยอะ ถึงกับกระแทกอาวุธของชาวตาทาร์ฝั่งตรงข้ามกระเด็น จากนั้น ดาบยาวฟันฉับ ใบหน้าของชาวตาทาร์ผู้นั้น ก็ถูกเฉือนหายไปแถบหนึ่ง

......

หนึ่งก้านธูปต่อมา เสียงฆ่าฟันหยุดลง

จูโฮ่วเจ้าหอบหายใจแฮกๆ พลิกตัวลงจากม้า

แทบเท้า ชาวตาทาร์คนหนึ่งกำลังครวญคราง กุมแผลที่หน้าท้อง มองจูโฮ่วเจ้าอย่างน่าเวทนา

จูโฮ่วเจ้าเดินเข้าไป พูดภาษาตาทาร์ว่า "ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าไปสบาย!"

จูโฮ่วเจ้าพูดภาษาตาทาร์ได้ ถึงขั้นพูดภาษาสันสกฤตได้ และพูดภาษาญี่ปุ่นได้ถูๆ ไถๆ ดูเหมือน... ขอแค่เขาคิดว่าใครอาจจะเป็นศัตรู ภาษาของศัตรู เขาก็พอจะรู้บ้าง

แน่นอน พรสวรรค์ด้านภาษาของจูโฮ่วเจ้า ไม่ได้ได้มาจากฟางจี้ฟาน

ในหน้าประวัติศาสตร์ จักรพรรดิหมิงอู่จงผู้เลื่องชื่อพระองค์นี้ ทรงเชี่ยวชาญหลายภาษาจริงๆ จูโฮ่วเจ้าเรียนภาษาตาทาร์มาตั้งแต่เด็ก และเข้าใจธรรมเนียมชาวหุย (มุสลิม) เจิ้งเต๋อ (จูโฮ่วเจ้า) ถึงขั้นเคยสั่งทำเครื่องลายครามที่มีอักษรอาหรับด้วยตนเอง และตั้งชื่อให้ตัวเองว่า 'ซาจี๋เอ๋าหลาน' (Suleiman? / Sayyid?); เรียนศาสนาพุทธแบบทิเบต รวมถึงภาษาสันสกฤตก็เรียนด้วย ต่อมา ชาวฝรั่ง (โปรตุเกส) เริ่มติดต่อกับต้าหมิง จูโฮ่วเจ้าดูเหมือนจะสนใจชาวฝรั่ง ก็เคยเรียนภาษาฝรั่งด้วย

คนผู้นี้ ความสนใจกว้างขวาง นับว่าหาได้ยากในโลก

และขอแค่เป็นสิ่งที่เขาสนใจ เขาจะเรียนรู้อย่างจริงจัง และความสามารถในการเรียนรู้สูงมาก

จูโฮ่วเจ้าพูดภาษาตาทาร์กับชาวตาทาร์ผู้นี้จบ ชาวตาทาร์ผู้นั้น น้ำตาคลอเบ้าทันที อาจจะเพราะความเจ็บปวดหรือเหตุผลอื่น เขาหลับตาลง ตัวสั่นเทา ยินยอมยืดคอให้เชือด

จูโฮ่วเจ้าไม่ลังเลอีกต่อไป ดาบยาวในมือแทงลงไปอย่างแรง คมดาบทลวงลำคอของชาวตาทาร์ผู้นี้ จูโฮ่วเจ้าดึงดาบกลับ ที่ลำคอ เลือดสาดกระจายเป็นฝอยตามคมดาบที่ดึงออก และดาบที่ชุ่มเลือดนี้ ก็ถูกเก็บเข้าฝักทันที

จูโฮ่วเจ้าเงยหน้า มองศพเกลื่อนพื้น

พ่นลมหายใจออกมา จูโฮ่วเจ้าเปล่งเสียงออกมาคำหนึ่ง "โอเย!"

คำนี้ มันแปลกๆ ลิ้นพันกันพิกล

จูโฮ่วเจ้าไม่เข้าใจ ว่าทำไมฟางจี้ฟานถึงชอบพูดว่า โอเย โอเย ตามเจ้าหมอนั่น จนเสียคนหมดแล้ว

"องค์รัชทายาท สังหารไปสี่ร้อยยี่สิบเอ็ดคน! ฝ่ายเราบาดเจ็บล้มตายสิบเก้าคนพะยะค่ะ"

"อ้อ" จูโฮ่วเจ้าพยักหน้า สีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

มองดูเหล่าทหารที่ยิ้มแย้มแจ่มใสแต่ละคน

แต่ดูเหมือน... จูโฮ่วเจ้าจะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับผลการรบนี้เท่าไหร่

เขาหน้าตึง "เปิ่นกงฆ่าไปสี่คน"

เขาอดมองซ้ายมองขวาไม่ได้ "หลิวปั้นปั้นล่ะ?"

ไกลออกไป หลิวจิ่นกำลังดึงม้าศึกตัวหนึ่งของชาวตาทาร์ไว้ เริ่มค้นถุงที่ห้อยอยู่บนอานม้า ค้นเจอเนื้อตากแห้งออกมา หยิบเนื้อออกมาแท่งหนึ่ง ลิ้นเลียๆ ดู... ไม่ได้ใส่เกลือ รสชาติ... พอกินได้

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดถุงลงจากอานม้า สะพายไว้บนหลัง จากนั้น ก็ย่อตัวลง ค้นศพชาวตาทาร์คนหนึ่งที่พื้น

(จบแล้ว)