บทที่ 701 - ศิษย์โอรสสวรรค์

บทที่ 701 - ศิษย์โอรสสวรรค์

จูโฮ่วเจ้ากลับตื่นเต้นกับเรื่องนี้ยิ่งนัก

จางเหรวียนซีผู้นี้ ช่างเป็นไม้งามที่ควรค่าแก่การแกะสลักเสียจริง

พลังแขนระดับนี้ หากไม่เอามาฝึกยิงธนู คงน่าเสียดายแย่

จูโฮ่วเจ้าไพล่มือไว้ข้างหลัง ในใจเบิกบาน ดวงตาเป็นประกายจ้องมองจางเหรวียนซี พยายามวางมาดเป็นยอดฝีมือด้านการขี่ม้ายิงธนู

แม้เมื่อครู่จะตกตะลึงกับพลังแขนอันน่าสะพรึงกลัวของจางเหรวียนซี แต่คนอย่างจูโฮ่วเจ้า ฆ่าได้หยามไม่ได้ พระองค์เป็นสายเทคนิค ไม่ใช่สายบ้าพลัง

เมื่อเผชิญหน้ากับจางเหรวียนซีที่มีท่าทีนอบน้อม พระองค์ก็พยักหน้าช้าๆ แสร้งทำน้ำเสียงขรึม "เมื่อครู่เห็นเจ้ายิงธนู ก็ถือว่าใช้ได้ แต่การยิงธนูนี้ ที่สำคัญที่สุดคือเอวและม้าต้องรวมเป็นหนึ่ง ต้องมั่นคง ทั่วทั้งสรรพางค์กาย ต้องนิ่งสนิทดุจขุนเขา มา เจ้าลองทำตามเปิ่นกงดู"

จูโฮ่วเจ้าคำรามเสียงต่ำ เกร็งกำลังไปที่ขา เอียงตัวเล็กน้อย ตวาดก้อง แล้วดึงคันธนู 'เชวี่ยฮว้า' (ธนูลายกางเขน) ในมือขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้า ยืนหยัดไม่ไหวติง

จางเหรวียนซีก็หยิบธนูเหล็กกล้าขึ้นมาบ้าง แต่เพราะขาเขาไม่ดี แม้จะเอียงตัวตาม แต่ท่าทางก็ดูตลกขบขัน ขาของเขาเกร็งเป็นท่าม้าไม่ได้ แต่ทว่า...

จูโฮ่วเจ้าลดคันธนูลง กำลังจะเข้าไปจัดท่าทางให้จางเหรวียนซี แต่แล้ว... พระองค์ก็ต้องชะงักงัน ด้วยท่าทางที่ผิดเพี้ยนนั้น... แต่พอลองดูดีๆ จางเหรวียนซีที่ง้างธนูเหล็กกล้าหนักหลายสิบต้านจนสุดวงแขน กลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง มือไม่สั่นแม้แต่น้อย มั่นคงเสียยิ่งกว่าภูผา

จูโฮ่วเจ้าโดนตบหน้าเข้าให้อีกฉาดใหญ่ ราวกับถูกจางเหรวียนซีกดลงกับพื้นแล้วทุบตีซ้ำๆ พระองค์รู้สึกเจ็บที่ใบหน้าแปลบๆ

อะแฮ่ม...

จูโฮ่วเจ้าไม่อยากจะเชื่อ เบิกตากว้างจ้องมองจางเหรวียนซีที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น มุมปากกระตุกยิกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยความละอายใจว่า "เจ้า... เจ้าไม่ได้ตั้งท่าม้าด้วยซ้ำ เหตุใดถึงได้ยืนหยัดมั่นคงดุจหินผา ร่างกายไม่ไหวติงเช่นนี้?"

จางเหรวียนซีลดธนูลง หน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ "ข้า..." คำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ รีบเปลี่ยนคำทันที

"ผู้น้อย... ฝึกฝนการทรงตัวให้มั่นคงมาตั้งแต่เด็กขอรับ หากไม่ทำเช่นนั้น คนทั่วไปล้มลงก็ไม่เป็นไร แค่กลิ้งตัวลุกขึ้นมาก็จบ แต่ถ้าผู้น้อยล้มลง การจะลุกขึ้นมานั้นยากเย็นแสนเข็ญ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้น้อย..."

จูโฮ่วเจ้าเข้าใจทันที

จางเหรวียนซีเคยชินกับการยืนด้วยขาข้างเดียว ขาข้างเดียวยังต้องยืนให้มั่นคง การเสียสมดุลเพียงนิดเดียวอาจทำให้เขาล้มคว่ำ ยิ่งเขามีพลังแขนท่อนบนมหาศาล การจะยืนให้ไม่นิ่งนั้น ยากยิ่งกว่า

จูโฮ่วเจ้าแทบอยากจะเอาหัวโขกกำแพง นี่คือคนขาเป๋ คนขาเป๋คนหนึ่งนะ

นี่มัน...

จิตใจของจูโฮ่วเจ้ากำลังกู่ร้อง แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย ตรัสเสียงเรียบว่า "งั้นพวกเราไปที่หลังเขากัน เปิ่นกงจะสอนเจ้าว่าทำอย่างไรถึงจะยิงได้แม่นยำ"

จูโฮ่วเจ้าไม่มีหน้าจะสอนอะไรจางเหรวียนซีที่สนามฝึกแห่งนี้อีกแล้ว หาที่ลับตาคนหน่อยน่าจะดีกว่า

...

พอจูโฮ่วเจ้าและจางเหรวียนซีจากไป คนจากในวังก็มาถึง "ท่านราชบุตรเขย ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าขอรับ"

ฟางจี้ฟานมองขันทีแล้วขมวดคิ้ว "มีเรื่องอะไรอีก?"

ขันทีตอบ "ทูตต๋าต๋ามาขอเข้าเฝ้าขอรับ"

ทูตต๋าต๋ามาแล้ว ฟางจี้ฟานไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไร

พวกต๋าต๋าก็เป็นเช่นนี้เสมอ สู้ๆ หยุดๆ พอเพลี่ยงพล้ำ เห็นว่าปล้นไม่ได้แล้ว ก็หาโอกาสส่งทูตมาถวายเครื่องบรรณาการ ขอให้ต้าหมิงเปิดตลาดการค้าขายกับพวกเขา แต่พอพวกเขาเลี้ยงดูตัวเองจนอ้วนพี ก็จะเริ่มกำเริบเสิบสาน ขี่ม้าถือดาบ บุกมาฆ่าฟันที่ชายแดนอีก

ฟางจี้ฟานไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้พวกต๋าต๋า เขาไม่ชอบคนกลับกลอก และจุดประสงค์ที่พวกต๋าต๋ามา เขายิ่งรู้แจ้งเห็นจริง

คราวก่อน ต๋าต๋าเสียหายหนักเกินไป

เพราะเหตุนี้ พวกมันจึงไม่กล้ายกทัพลงใต้มาก่อกวน แต่ถ้าไม่ปล้น ก็อยู่ไม่ได้ ของจำเป็นอย่างใบชา เกลือ หรือแม้แต่หม้อเหล็ก ล้วนขาดแคลน หากต้าหมิงไม่ยอมเปิดตลาดการค้า พวกมันคงใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้

ดังนั้น ตอนนี้จึงส่งทูตมา

แต่ที่ฟางจี้ฟานแปลกใจคือ ฝ่าบาทถึงกับเรียกเขาไปเข้าเฝ้าด้วย เห็นได้ชัดว่า ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยในตัวเขามาก

เขารีบเข้าวังต้องห้าม เข้าไปในตำหนักอุ่น กลับไม่เห็นทูตต๋าต๋า เห็นแต่หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ อยู่กันครบ ขาดเพียงจางเซิงคนเดียว

ฮ่องเต้หงจื้อเห็นฟางจี้ฟานมาถึง ไม่รอให้ฟางจี้ฟานถวายบังคม ก็ตรัสด้วยสีหน้ายิ้มแย้มว่า "จี้ฟาน เจ้ามาก็ดีแล้ว เรามีเรื่องจะถามเจ้าพอดี เราได้ยินว่า จางอ้ายชิงล้มป่วยหรือ?"

ฟางจี้ฟานเลิกคิ้วสูง ทำหน้าประหลาดใจทันที

"เอ๊ะ เขาป่วยหรือพ่ะย่ะค่ะ? เมื่อวานยังเห็นดีๆ อยู่เลย"

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่ฟางจี้ฟาน

ฟังดูแล้ว เหมือนจางเซิงกับฟางจี้ฟาน... จะมีอะไรสมรู้ร่วมคิดกันชอบกล

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้ม แล้วตรัสว่า "เราส่งหมอหลวงไปดูอาการแล้ว ภายหลังได้ยินมาว่า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องลูกชายของเขา จางเหรวียนซีบุตรชายของจางอ้ายชิง ไปที่ซีซานงั้นรึ?"

ฟางจี้ฟานไม่กล้าชักช้า รีบพยักหน้า "มีเรื่องนี้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึง ตรัสเสียงเข้ม "เหลวไหล! จางอ้ายชิงมีลูกชายเพียงคนเดียว แถมยังพิการ... เขาไปทำอะไรที่ซีซาน? มิน่าล่ะจางอ้ายชิงถึงได้ตรอมใจจนล้มป่วย"

ฟางจี้ฟานรีบทูล "เด็กคนนี้ กระหม่อมเห็นว่าเขามีหน่วยก้านดี..."

ฮ่องเต้หงจื้อส่ายหน้า "เขาขาเป๋ เจ้าอย่าคิดว่าเราไม่รู้ คนแบบนี้ เจ้ายังตัดใจเอามาล้อเล่นได้ลงคอ"

ตรัสจบ ฮ่องเต้หงจื้อก็จ้องเขม็งไปที่ฟางจี้ฟาน เอาคนขาเป๋มาล้อเล่น ช่างน่ารังเกียจนัก

ฟางจี้ฟานสัมผัสได้ถึงสายตาดุร้ายของฮ่องเต้หงจื้อ แต่เขาไม่ได้หวาดกลัว กลับอดรนทนไม่ไหว ต้องแก้ต่างให้จางเหรวียนซี "ขาเป๋แล้วอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? ขาเป๋แล้วต้องกลายเป็นคนไร้ค่าหรือ? ในสายตากระหม่อม ต่อให้เป็นกระดาษชำระ ก็ยังมีประโยชน์ ฝ่าบาทอย่าได้ดูถูกกระดาษชำระ ไม่สิ อย่าได้ดูถูกจางเหรวียนซีนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อหนวดกระดิกด้วยความโมโห

สุดท้าย ก็เคาะโต๊ะทรงงาน "จางอ้ายชิงก็ลำบากมากพอแล้ว หากเจ้าจะล้อเล่น ก็อย่าให้มันเกินเลยนัก"

ฟางจี้ฟานรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่พูดคุยกัน ขันทีด้านนอกก็เข้ามารายงาน "ฝ่าบาท ทูตต๋าต๋ามาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกวาดสายตามองซ้ายขวา ยิ้มให้หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ "พวกต๋าต๋านั้นดื้อรั้นหัวแข็งมาแต่ไหนแต่ไร วันนี้ส่งทูตมา เพราะความหึกเหิมถูกทำลายไป จึงอยากจะขอสงบศึก พวกต๋าต๋ามักอ้างว่าตนเองกล้าหาญ แต่นั่นเป็นแค่เปลือกนอก สิ่งที่เราเห็น คือความเจ้าเล่ห์เพทุบายต่างหาก"

หลิวเจี้ยนยิ้มตอบ "นี่ต้องยกความดีความชอบให้ฟางจี้ฟานพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อปรายตามองฟางจี้ฟาน แววตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม พระองค์พอพระทัยในตัวฟางจี้ฟานจริงๆ

เผชิญกับคำชมของฮ่องเต้ ฟางจี้ฟานรีบทำท่าถ่อมตน ยิ้มตอบฮ่องเต้หงจื้อ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัส "จี้ฟาน เจ้านั่งลงข้างๆ มา ประทานที่นั่งให้ฟางอ้ายชิง"

มีคนยกตั่งมาให้ ฟางจี้ฟานจึงนั่งลง

ครู่ต่อมา ชาวต๋าต๋าสองคนก็เดินเข้ามาในตำหนักอุ่น

หนึ่งแก่ หนึ่งหนุ่ม

ชายชรากล่าวว่า " 'อาปู้ฮวา' รับโองการจากข่านเหยียนต๋า ผู้ได้รับพรจากทิงเกรี (สวรรค์อันเป็นนิรันดร์) แห่งท้องทุ่งหญ้า มาเข้าเฝ้าจักรพรรดิต้าหมิง"

พูดจบ ก็คุกเข่าข้างหนึ่งลง

อาปู้ฮวาผู้นี้... ฟางจี้ฟานพอจะจำได้ เคยได้ยินจูโฮ่วเจ้าเอ่ยถึงบ่อยๆ คนผู้นี้เป็นอัครมหาเสนาบดีข้างกายข่านต๋าต๋า แน่นอนว่า ต๋าต๋าแต่งตั้งอัครมหาเสนาบดีไว้เยอะแยะ เหมือนกับรัชทายาทของพวกเขา ที่มีทั้งองค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง องค์ชายสาม องค์ชายสี่ แต่โดยธรรมชาติแล้ว อาปู้ฮวาผู้นี้ คืออัครมหาเสนาบดีที่ข่านต๋าต๋าไว้วางใจที่สุด

ฟางจี้ฟานมองอาปู้ฮวาที่วางตัวไม่ต่ำต้อยไม่เย่อหยิ่ง คิดในใจว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นกุนซือคนสำคัญของข่านต๋าต๋า ข่านถึงกับส่งเขามา แสดงว่าพวกต๋าต๋าให้ความสำคัญกับการมาเยือนครั้งนี้มาก

เพียงแต่ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังอาปู้ฮวา...

นี่เป็นชายหนุ่มจริงๆ ท่าทางเยือกเย็น สายตาลึกล้ำ ใบหน้าเรียบเฉยดุจน้ำแข็ง ดูดื้อรั้นถือดี เขาเพียงแต่ยืนนิ่ง ไม่ยอมคุกเข่าถวายบังคม

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรชายหนุ่มผู้นี้ รูปร่างกำยำล่ำสัน ราวกับหอคอยเหล็ก ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว จ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา

อาปู้ฮวาเห็นดังนั้น รีบยิ้มเจื่อน "ขอจักรพรรดิต้าหมิงโปรดอภัย นี่คือองค์ชายห้าแห่งต๋าต๋า เป็นบุตรชายคนเล็กของท่านข่าน ติดตามข้ามาเปิดหูเปิดตาที่แดนจงหยวน เขาไม่รู้ธรรมเนียม ขอฝ่าบาทอย่าได้ถือสา"

"องค์ชายห้า..."

ฟางจี้ฟานอยากจะนับนิ้วดูเหลือเกิน ว่าตกลงตัวเองเชือดลูกชายข่านต๋าต๋าไปกี่คนแล้ว สามหรือสี่คนนะ จำไม่ได้แล้ว แต่คิดไม่ถึงว่า ข่านต๋าต๋ายังมีลูกชายเหลืออยู่อีก โศกนาฏกรรมแท้ๆ เจ้านี่เป็นต้นกุยช่ายหรือไง ตัดแล้วงอกใหม่ไม่จบไม่สิ้น?

ฮ่องเต้หงจื้อยังคงมีสีพระพักตร์เขียวคล้ำ แค่นเสียงเย็นชาตรัสว่า "มาถึงจงหยวน ไม่รู้จักธรรมเนียม ก็คือการหมิ่นเบื้องสูง พวกเจ้าไม่เคยได้ยินคำว่า เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามหรือ?"

อาปู้ฮวารีบส่งสายตาให้องค์ชายห้า

องค์ชายห้าถึงได้กล่าวอย่างไม่เต็มใจ "คารวะจักรพรรดิต้าหมิง" แล้วก้มลงคำนับอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

ฮ่องเต้หงจื้อไม่ตรัสอะไร ไม่บอกให้ลุกขึ้น เพียงเม้มปาก นิ่งเงียบ

ทำให้อาปู้ฮวารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

หลิวเจี้ยนมองพวกเขา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเจ้ามาครั้งนี้ มีธุระอันใด"

อาปู้ฮวาตอบ "มาในนามท่านข่าน เพื่อเจรจาสงบศึกระหว่างสองแคว้น และเปิดตลาดการค้า"

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึง ตรัสเสียงเรียบ "พวกเจ้าเป็นฝ่ายก่อสงคราม นึกอยากจะค้าขาย ก็ค้าขายได้งั้นรึ?"

อาปู้ฮวากล่าว "หลายปีมานี้ ฤดูหนาวยาวนาน สัตว์เลี้ยงในทุ่งหญ้าล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่สำหรับต้าหมิงเอง ก็ทุกข์ยากแสนเข็ญเช่นกัน ผลผลิตธัญญาหารลดลงมากใช่ไหม? เวลานี้ สมควรจะร่วมแรงร่วมใจ ต่อสู้กับภัยธรรมชาติ ไม่สมควรทำสงครามกัน หากฝ่าบาททรงอนุญาต ท่านข่านยินดีจะขอขมาต่อความวู่วามในอดีต"

ฟางจี้ฟานหลุดขำออกมา "ขอขมาแล้วมีประโยชน์อะไร? ปีหนึ่งๆ ข้าต้องขอขมาคนอื่นตั้งหลายร้อยรอบ"

อาปู้ฮวาหันกลับมามองฟางจี้ฟาน "ไม่ทราบว่าท่านนี้... คือองค์รัชทายาทแห่งต้าหมิงหรือ?"

"..." การที่ฟางจี้ฟานถูกเข้าใจผิดว่าเป็นรัชทายาท ก็พอจะเข้าใจได้ ด้านหนึ่งเพราะยังหนุ่มแน่น ไม่น่าจะมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ อีกด้านหนึ่ง เขาและจูโฮ่วเจ้าอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

ฮ่องเต้หงจื้อตรัส "นี่คือบุตรเขยเรา ราชบุตรเขยฟางจี้ฟาน"

อาปู้ฮวามองฟางจี้ฟานด้วยสายตาลึกล้ำ

แต่องค์ชายห้าผู้นั้นกลับตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ที่แท้เจ้าก็คือฟางจี้ฟาน"

ฟางจี้ฟานยังคงรอยยิ้มไว้ เขาเป็นคนมีอารยธรรม กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ถูกต้อง ข้าน้อยคือฟางจี้ฟานเอง"

...

(จบแล้ว)