บทที่ 619 - ประกาศผลสอบ

บทที่ 619 - ประกาศผลสอบ

หัวใจของหวังจินหยวนนั้นเจ็บปวดรวดเร้า หัวใจของฟางจี้ฟานเองก็เจ็บไม่แพ้กัน ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ทว่าเรื่องที่เริ่มไปแล้ว ต่อให้ต้องหลั่งน้ำตาก็ต้องทำให้จบ นี่คือเรื่องของความน่าเชื่อถือ ข้าฟางจี้ฟานเป็นคนเที่ยงตรง พูดคำไหนคำนั้น เอาล่ะ ข้าเคยรับปากอะไรไว้บ้างนะ? สรุปก็คือ ตอนนี้ซีซานไม่สามารถรองรับประชากรได้มากขนาดนั้น ห้าพันครัวเรือนคือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

นอกจากจะเปิดพื้นที่นอกด่านสำเร็จ และการทดลองปลูกมันเทศกับมันฝรั่ง รวมถึงข้าวโพดที่เตรียมจะปล่อยออกมานั้นประสบความสำเร็จในวงกว้าง เมื่อนั้นจึงจะสามารถเคลื่อนย้ายประชากรได้ มิเช่นนั้น ปัญหาเพียงนิดเดียวอาจทำให้คนนับหมื่นต้องตกที่นั่งลำยำ

เกษตรกรห้าพันครัวเรือนที่ถูกคัดเลือกไว้ให้อยู่ต่อ ส่วนที่เหลือถูกส่งกลับบ้านทั้งหมด ทว่าตอนจะส่งกลับนั้น มีการแจกจ่ายเงินคนละสามร้อยเหรียญทองแดง พร้อมมอบของกำนัลพิเศษจากซีซาน ทั้งเสบียงกรังและเนื้อแห้งจำนวนมาก

อีกทั้งยังสัญญาว่า ปีหน้าจะมีการรับคนอีก ถึงตอนนั้นพวกเจ้าที่มาในวันนี้จะได้รับการพิจารณาก่อน เมื่อพูดจาหว่านล้อมสารพัด ในที่สุดก็จัดการเรื่องยุ่งยากนี้ให้เรียบร้อยได้ ฟางจี้ฟานมองดูบัญชี ครั้งนี้เขาเสียเงินไปหลายหมื่นตำลึง พร้อมทั้งเสบียงและเนื้อแห้งอีกนับไม่ถ้วน

เกษตรกรห้าพันครัวเรือนที่เหลืออยู่ ต่างก็ทำตามบรรพบุรุษของพวกเขา เริ่มจากการสร้างเพิงพักชั่วคราวเพื่อตั้งหลัก จากนั้นจึงให้เหล่าซิ่วไฉจากสำนักศึกษาซีซานทำหน้าที่เป็นแกนหลัก แบ่งพวกเขาออกเป็นกลุ่มย่อย ๆ เพื่อนำพาการผลิต

อย่าได้เห็นว่าเสิ่นเอ้าเป็นถึงโหวแล้ว มีน้องสาวเป็นถึงรัชทายาทเฟย และท่านพ่อก็เป็นถึงมหาบัณฑิตฮันหลิน ฐานะของตระกูลเสิ่นแทบจะเทียบเคียงกับตระกูลฟางที่เพิ่งรุ่งเรืองขึ้นมาได้ ทว่าเมื่อมาถึงซีซาน เขาก็เป็นเพียงคนต่ำต้อย ตราบใดที่เขายังเรียกฟางจี้ฟานว่าอาจารย์ปู่ ตำแหน่งโหวของเขาก็ไม่มีค่าอะไรเลย

เสิ่นเอ้าจำต้องพักอยู่ในเพิงพักร่วมกับกลุ่มย่อยของเขาที่มีทั้งหมดสิบห้าครัวเรือน สิ่งที่เขาต้องทำคือการจัดทำทะเบียนราษฎร รู้ว่าใครชื่ออะไร ในบ้านมีกี่คน มีใครป่วยหรือไม่ แต่งงานหรือยัง และมีลูกกี่คน!

เมื่อก่อนเสิ่นเอ้าเคยอยู่ร่วมกับพวกจางซานปามาก่อน จึงคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เขาไม่กระมิดกระเมี้ยนอีกต่อไป แต่สามารถพูดคุยเรื่องตลกโปกฮากับคนหยาบคายเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่ว ในกลุ่มยังมีคนชื่อหลิวอู่ลิ่ว เห็นว่าคนนี้เป็นกรณีพิเศษที่ได้รับเลือกเข้ามา ไม่นึกเลยว่าคนที่มาอยู่ที่นี่ก็ยังมีเส้นสาย ทว่าทำไมถึงได้รับยกเว้น หลิวอู่ลิ่วกลับไม่ยอมบอก

เพียงไม่กี่วัน เสิ่นเอ้าก็ตรวจสอบข้อมูลคนเหล่านี้จนทะลุปรุโปร่ง รู้ว่ามีแรงงานกี่คน ใครที่ทำได้เพียงงานเบา ๆ ในใจเขามีแผนรองรับแต่ก็ไม่รีบร้อน! ที่นี่รับรองว่าเจ้าจะได้อิ่มท้อง อย่างไรเสียมันเทศและมันฝรั่งก็มีให้กินไม่อั้น เพิงพักนี่ก็พอจะซุกหัวนอนได้ ไม่ต้องเร่ร่อนตามถนน! แต่จะมาขอกินฟรี ๆ นั้นไม่ได้ เจ้าอยากจะไปขุดเหมือง หรือจะไปช่วยงานที่กองพันทหารทำนาดีล่ะ? อ้อ จริงด้วย หน่วยบอลลูนก็กำลังรับคนนะ โรงงานทอผ้าและโรงงานแก้วเองก็ต้องการลูกมือ...

เสิ่นเอ้าเข้าใจพวกเขาดี รู้จักสถานการณ์ครอบครัวของทุกคน และรู้ความถนัดของแต่ละคน เช่น มีคนหนึ่งเป็นถึงช่างตีเหล็ก ซึ่งทำให้เสิ่นเอ้าตกใจไม่น้อย เพราะคนมีฝีมืออยู่ข้างนอกชีวิตก็ไม่แย่นัก แล้วจะมาที่นี่ทำไมกัน? ช่างคนนั้นกลับตอบอย่างร่าเริงว่า "ซีซานน่ะดีนะ ข้างนอกข้าก็พอกินอิ่ม แต่การได้ทำงานกับท่านผู้มีพระคุณมันทำให้สบายใจและมั่นคงกว่า"

นี่คือคำตอบที่เรียบง่ายและจริงใจ เสิ่นเอ้าจดบันทึกไว้ทั้งหมด ข้อมูลเหล่านี้ถูกรวบรวมขึ้นมา มีกลุ่มคนที่ร่างกายแข็งแรงและไม่มีภาระทางบ้านถูกส่งไปยังนอกด่านทันที เพราะที่นั่นกำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก

เหล่าบัณฑิตต้องไปตามบ้านเพื่อโน้มน้าวให้พวกผู้ชายยอมให้เมียไปทำงานในโรงงานทอผ้า เพราะสินค้าจากที่นั่นขายดีมากและต้องการแรงงานจำนวนมหาศาล ฟางจี้ฟานมองรายงานกองโตที่เหล่านักศึกษาที่เป็นศิษย์หลานส่งขึ้นมา พลางกุมขมับ นึกเสียดายที่ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลังเลยจริง ๆ

ภายในตำหนักอุ่นของพระราชวังต้องห้าม หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมสภาขุนนาง ฮ่องเต้หงจื้อก็ทรงวางหน้าขรึม บนโต๊ะทรงงานมีกระดาษคำตอบจากการสอบหน้าพระที่นั่งครั้งนี้ ในเมื่อเป็นการสอบหน้าพระที่นั่ง ย่อมต้องให้ฮ่องเต้ทรงตรวจและลงคะแนนด้วยตนเอง และบัดนี้ก็ได้เวลาประกาศผลสอบแล้ว

เซียวจิ้งยืนรออยู่ข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง เขาดูออกว่าฝ่าบาทกำลังทรงครุ่นคิดบางอย่าง แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากใด ๆ นี่คือการสอบหน้าพระที่นั่ง ไม่ใช่คนอย่างเขาจะไปวิพากษ์วิจารณ์ได้ตามใจชอบ ต้องให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยเอง ฮ่องเต้หงจื้อทรงถือพู่กันแดง จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้นตรัสว่า "เซียวปั้นปั้น เจ้าลองว่ามาสิ ระหว่างลัทธิเฉิงจูกับศาสตร์แขนงใหม่ อย่างไหนดีกว่ากัน?"

คำถามนี้ทำเอาเซียวจิ้งไปไม่เป็น เขาไม่สามารถตอบได้ แม้เขาจะได้เรียนหนังสือมาบ้าง ทว่าเรื่องที่ต้องใช้สมองหนักขนาดนี้เขาไม่เคยคิดเลย เมื่อฝ่าบาททรงถาม เขาก็ไม่กล้าที่จะไม่ตอบ จึงได้แต่กล่าวว่า "กระหม่อมคิดว่า ปัญหามิได้อยู่ที่ตัววิชาพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม?" ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มพลางจ้องมองเซียวจิ้ง เมื่อเห็นฝ่าบาททรงรอให้เขาพูดต่อ เซียวจิ้งจึงรวบรวมความกล้ากล่าวต่อ "ประเด็นสำคัญอยู่ที่ผู้ที่ศึกษาวิชานั้น ๆ พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทคงจะทรงรังเกียจหยางถิงเหอยิ่งนัก ทว่าหากหยางถิงเหอไม่ได้เรียนศาสตร์แขนงใหม่ ท่านคิดว่าเขาจะไม่วางแผนซับซ้อนหรือไม่เอาแต่พูดจาไร้สาระงั้นหรือ? กระหม่อมคิดว่าเขาต้องทำแน่ เพราะนั่นคือธาตุแท้ของเขา"

คำพูดนี้ถือว่าใจกล้ามาก ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับไม่ทรงกริ้ว แต่กลับตรัสว่า "แต่ทำไมเหล่าบัณฑิตศาสตร์แขนงใหม่ถึงทำงานได้เป็นเรื่องเป็นราวและแตกต่างจากผู้อื่นเล่า?"

"นั่นเป็นเพราะการสั่งสอนที่ดีพ่ะย่ะค่ะ" เซียวจิ้งตอบหลังจากครุ่นคิด "หากให้ผู้อื่นมาสอนศาสตร์แขนงใหม่ ผลลัพธ์อาจจะออกมาอีกรูปแบบหนึ่งก็ได้ กระหม่อมทราบว่าฝ่าบาททรงอยากรู้ว่า หากคนทั้งใต้หล้าหันมาเรียนศาสตร์แขนงใหม่ ต้าหมิงจะเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองที่สุดหรือไม่ กระหม่อมมิกล้าคาดเดา เพียงแต่รู้สึกว่า ต่อให้วิชาดีเพียงใด สิ่งสำคัญที่สุดคือผู้สอน และบรรยากาศในการเรียนรู้ มิเช่นนั้นวิชาใด ๆ ก็สร้างคนเก่งได้ และก็สามารถสร้างพวกไม่ได้เรื่องได้เช่นกัน"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรับฟังอย่างตั้งใจก่อนจะพยักหน้า อืม มีเหตุผล "ดูเหมือนว่า รัชทายาทและฟางจี้ฟานจัดตั้งสำนักศึกษาที่ซีซานได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

จู่ ๆ ฮ่องเต้หงจื้อก็ทรงสรวลออกมาเบา ๆ "ตอนนี้เราเริ่มเข้าใจแล้วว่า ทำไมเราถึงสู้รัชทายาทไม่ได้" พระองค์ทรงยิ้มแล้วหยิบพู่กันแดงขึ้นมาเริ่มลงคะแนนในกระดาษคำตอบทีละใบ ฮ่องเต้หงจื้อทรงตรวจอย่างตั้งใจยิ่ง ทรงเลือกเฟ้นผู้ที่มีความสามารถตามที่ราชสำนักต้องการที่สุด หลังจากเสร็จสิ้น พระองค์ทรงวางพู่กันลง "เลือกวันมงคลประกาศผลสอบเถอะ"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" เซียวจิ้งมองฮ่องเต้หงจื้อด้วยสายตาซับซ้อน จู่ ๆ ฝ่าบาททรงถามเรื่องศาสตร์แขนงใหม่กับลัทธิเฉิงจู ศาสตร์แขนงใหม่ที่มีเพียงสำนักเดียว มีครูศิษย์เพียงสองร้อยคน จะไปเทียบกับลัทธิเฉิงจูที่มีรากฐานฝังลึกได้อย่างไร? ทว่าในเมื่อฝ่าบาททรงยกขึ้นมาเปรียบเทียบ แสดงว่าน้ำหนักของศาสตร์แขนงใหม่ในพระทัยของฝ่าบาทนั้นเพิ่มมากขึ้นแล้ว

ในเวลานั้น ฮ่องเต้หงจื้อทรงถอนหายใจออกมา "หลิวอู่ลิ่วคนนั้น ไม่รู้ว่าได้รับการดูแลดีหรือยัง โรคของแม่เขาหลังจากได้หมอได้ยาคงจะดีขึ้นกระมัง" จากนั้นก็ทรงถอนหายใจอีกครั้ง...

วันที่หนึ่งเดือนสาม อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นบ้าง อย่างน้อยฟางจี้ฟานก็ไม่ต้องใส่เสื้อไหมพรมตัวหนาเทอะทะอีก วันนี้คือวันประกาศผลสอบหน้าพระที่นั่ง ทางราชสำนักได้เลือกวันมงคลเพื่อประกาศผลสอบที่ด้านนอกหอสอบก้งย่วน

เมื่อได้ยินเรื่องประกาศผลสอบ ฟางจี้ฟานก็ตื่นเต้นมาก! เพราะนี่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเหล่าศิษย์หลานของเขา ข้าฟางจี้ฟานนั้นรักลูกศิษย์ประดุจหลานในไส้ นี่ไม่ใช่คำพูดโอ้อวด! ดังนั้นเขาจึงตื่นมาล้างหน้าสีฟันแต่เช้าตรู่ ส่วนพวกหลิวเจี๋ยต่างก็มารออยู่ข้างนอกนานแล้ว เมื่อเห็นฟางจี้ฟานเดินออกมาจากจวน พวกหลิวเจี๋ยก็รีบทำความเคารพ ฟางจี้ฟานกวัดแกว่งมือพลางกล่าว "ไป ไปที่หอสอบกัน"

ฟางจี้ฟานชอบบรรยากาศที่คึกคักวุ่นวายด้านนอกหอสอบ การได้เห็นชื่อศิษย์หลานของตนปรากฏบนประกาศผลสอบคือเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง และเขาก็ยังชอบเห็นบัณฑิตคนอื่น ๆ ตีอกชกตัวเมื่อสอบตก ชอบฟังเสียงคร่ำครวญ และชอบมองสายตาอิจฉาตาร้อนเหล่านั้น

ฟางจี้ฟานขี่ม้าศึกตัวสูงสง่านำหน้า โดยมีกงเซิงสิบห้าคนติดตามอยู่ด้านหลัง ทว่าเมื่อมาถึงด้านนอกหอสอบ ฟางจี้ฟานกลับหน้าถอดสี "หมายความว่ายังไง?" ทำไมมันถึงได้เงียบเหงาขนาดนี้

เห็นด้านนอกหอสอบมีคนเพียงประปราย ช่างเงียบเหงาเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะพวกฟางจี้ฟานมาเพิ่มผู้คน เขาคงสงสัยว่าที่นี่สามารถก่อกองไฟย่างเนื้อได้เลยทีเดียว ฟางจี้ฟานมองไปรอบ ๆ คนที่มาดูผลสอบน่ะมีอยู่ แต่พวกที่เป็นบัณฑิตกลับน้อยมาก คนที่สวมผ้าโพกศีรษะยิ่งหาได้ยากยิ่ง ดูเหมือนว่าทุกคนจะตัดกิเลสทางโลก ไม่สนใจลาภยศสรรเสริญที่เป็นดั่งเมฆหมอกเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

ฟางจี้ฟานถอนหายใจยาว หรือว่า... เราจะทำร้ายจิตใจคนพวกนี้จนเกินไป? ต้องโทษตัวเองสินะที่เร่งรัดเกินไปจนไม่ได้นึกถึงหลักการพัฒนาอย่างยั่งยืน ดังนั้นท่ามกลางความเงียบเหงาด้านนอกหอสอบ หน้ากระดานประกาศผลสอบที่ยังว่างเปล่า มันดูช่างเหน็บหนาวนัก ในใจเองก็รู้สึกเย็นเยียบ ฟางจี้ฟานทิ้งแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างไว้ให้เหล่าศิษย์หลานเบื้องหลัง เขามองขึ้นไปข้างบน รู้สึกราวกับสูญเสียเป้าหมายในชีวิตไปชั่วขณะ

ในพริบตานั้น ฟางจี้ฟานก็ได้พบสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ราชวงศ์หมิงล่มสลาย เหล่าบัณฑิตที่เป็นชนชั้นนำเหล่านี้ไม่มีจิตวิญญาณที่อดทนต่อความพ่ายแพ้ หน้าไม่หนาพอ แถมยังชอบพูดจาเพ้อเจ้อ พอแพ้เข้าหน่อยก็เอาแต่หลบหน้าทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลย แม้แต่ความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความล้มเหลวก็ยังไม่มี บัณฑิตเหล่านี้หากไม่ได้รับการปฏิรูปใหม่ ต้าหมิงคงถึงกาลอวสานในไม่ช้า ฟางจี้ฟานรู้สึกสับสนในใจ

ทว่าในเวลานั้นเอง ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมาหยุดยืนอยู่ข้างกายฟางจี้ฟาน เขายังคงเป็นสวี่อ้าวหลิงผู้ถือทิฐิคนเดิม ฟางจี้ฟานรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกจนขอบตาเริ่มแดง ไม่เล่าเลยจริง ๆ สวี่อ้าวหลิงคนนี้ ในสายตาของเขา บัดนี้มีค่าประดุจหมีแพนด้าที่หายากยิ่งนัก

"เจ้ามาแล้วหรือ?" "พ่ะย่ะค่ะ!" สวี่อ้าวหลิงเชิดหน้ามองไปยังตำแหน่งที่ยังว่างเปล่าบนกระดานประกาศผลสอบ "ข้ามาแล้ว"

เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าก็กลับมามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมอีกแล้วหรือเนี่ย... รอก่อน... ไม่ต้องรีบ... ฟางจี้ฟานไม่พูดอะไร เขาตัดสินใจว่าจะไม่กระตุ้นสวี่อ้าวหลิงในตอนนี้ เดี๋ยวเจ้าหมอนี่จะเตลิดหนีไปอีกคน "วันนี้ข้ามาผิดวันหรือเปล่าเนี่ย ทำไมมันเงียบเหงาจัง ไม่เหมือนวันจะประกาศผลสอบเลย" สวี่อ้าวหลิงกล่าว

ฟางจี้ฟานตอบ "นั่นสินะ..." ฟางจี้ฟานพยักหน้าพลางนิ่งเงียบ ทันใดนั้นนัยน์ตาของสวี่อ้าวหลิงก็เป็นประกาย "ประกาศผลสอบมาแล้ว..." ฟางจี้ฟานแสร้งทำเป็นตื่นเต้น "ใช่ ๆ มาแล้ว มาแล้ว ทุกคนเบิกตาดูให้ดี!"

(จบแล้ว)