บทที่ 591 - ฝ่าบาทฟื้นแล้ว

บทที่ 591 - ฝ่าบาทฟื้นแล้ว

บนเตียงผ่าตัด ฮ่องเต้หงจื้อที่นอนนิ่งสนิทมาตลอด พลันขยับนิ้วมือเบาๆ

พระองค์ทรงฝันร้ายมาตลอด ฝันว่าตนเองกำลังตกลงไปในความมืดมิดอย่างไร้ก้นบึ้ง ทรงรู้สึกหวาดกลัวยิ่งนัก!

ฝันนั้นยาวนานจนมิอาจพรรณนาได้

ทว่าทันใดนั้น... เสียงหนึ่งกลับฉุดกระชากพระองค์กลับคืนสู่ความเป็นจริง

นั่นคือเสียงของบุตรชายตนเอง

จูโฮ่วเจ้า...

เสียงของจูโฮ่วเจ้าประดุจแสงสว่างที่สาดส่องทะลุความมืดมิดและเมฆหมอกในความฝัน

ในส่วนลึกของพระทัยฮ่องเต้หงจื้อกลับรู้สึกปีติยิ่งนัก

เพื่อบุตรชายคนนี้... พระองค์ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป...

ข้า... ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ยังไม่ได้ทำ ยังมีสิ่งที่ปรารถนาจะทำให้สำเร็จอีกนับไม่ถ้วน ต่อให้ไม่ใช่เพื่อรากฐานของบรรพบุรุษ แต่เพื่อบุตรชายเพียงคนเดียวคนนี้ ข้าก็ต้องตื่นขึ้นมา หากข้าอยู่ต่อไปได้อีกปี ข้าก็จะได้ช่วยแผ้วถางขวากหนามในอนาคตให้รัชทายาทได้ ข้ายังสามารถ...

"ความปรารถนาสูงสุดของข้า คือการได้จับเสด็จพ่อมัดไว้สักวัน แล้วฟาดสั่งสอนให้หนักๆ ให้ท่านได้รู้ซึ้งถึงรสชาติของการถูกมัดตีดูบ้าง!"

"..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ความดันโลหิตของฮ่องเต้หงจื้อพลันพุ่งสูงขึ้นทันที ใบหน้าที่ซีดขาวราวกับกระดาษกลับเริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง

ขนตาของพระองค์เริ่มขยับไหวเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาขึ้นมาเป็นรอยแยกบางๆ

ดวงตาภายใต้รอยแยกนั้นกลับทอประกายแจ่มชัด

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกพร่ามัวจากแสงที่ส่องเข้ามาจนเริ่มมีสติขึ้นมาบ้าง แม้ร่างกายจะยังขยับไม่ได้

แต่พระองค์สัมผัสได้ว่า พลังชีวิตกำลังค่อยๆ ไหลเวียนกลับเข้าสู่ร่างกาย

พระองค์ยังคงอ่อนแรงอย่างยิ่งราวกับคนป่วยหนักมานานหลายปี ทว่าในยามนี้...

อาการป่วยของข้า... หายแล้วหรือ?

ที่บริเวณหน้าท้องส่วนล่าง... ดูเหมือนสิ่งที่คอยทรมานข้ามานานแสนนานจะมลายหายไปแล้ว สิ่งนั้นบางครั้งก็ทำให้ข้าปวดตุบๆ จนหาความสงบไม่ได้ บางครั้งก็ปวดรุนแรงประดุจพายุโหมกระหน่ำ

ทว่ายามนี้... ความเจ็บปวดที่น่ารำคาญใจนั้นหายไปจนหมดสิ้น

หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ถึงจะยังมีความเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเพียงความเจ็บปวดจากรอยแผลที่ถูกผ่า ซึ่งพระองค์สัมผัสได้ชัดเจนว่ามันแตกต่างจากความเจ็บปวดเดิมโดยสิ้นเชิง

พระองค์พยายามขยับลำคออย่างยากลำบาก จากนั้นก็เหลือบไปเห็นถาดเหล็กอันหนึ่ง บนถาดนั้นมีโหลแก้ววางอยู่ ภายในบรรจุสิ่งหนึ่งไว้

นั่นมัน...

ฮ่องเต้หงจื้อนึกขึ้นได้ สิ่งนั้นคงเป็นสิ่งที่ฟางจี้ฟานพูดจาเหลวไหลว่ามันดูองอาจผ่าเผยประดุจพ่อไก่ชน... ไส้ติ่ง...

นี่คือสิ่งที่ตัดออกมาจากร่างกายของข้าหรือ?

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกหวาดหวั่นอย่างประหลาด รู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับร่างกายตนเองนั้นช่างเหลือเชื่อเกินไป

ทว่าในตอนนั้นเอง พระองค์ก็ได้ยินเสียงของฟางจี้ฟานแว่วเข้ามาในหู

"รัชทายาท ท่านห้ามคิดเช่นนั้นเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ..."

ฟางจี้ฟาน... ก็นับว่าใช้ได้เหมือนกันนะ...

ฮ่องเต้หงจื้อพยายามจะควบคุมร่างกายของตนเอง

จูโฮ่วเจ้ากล่าวด้วยอารมณ์ที่หดหู่ "นั่นสินะ ตอนนี้เสด็จพ่อประชวรหนักถึงเพียงนี้ ข้าเพียงหวังให้ท่านรีบรักษาตัวให้หายดี เรื่องอื่นข้าไม่ปรารถนาอะไรอีกแล้ว"

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจอย่างโล่งอก ในใจรู้สึกตื้นตันขึ้นมาบ้าง

ความผิดที่รู้จักแก้ไขคือความดีงามอันยิ่งใหญ่ ดังคำที่ว่าระยะทางพิสูจน์ม้ากาลเวลาพิสูจน์คน ในยามที่ข้าลำบากที่สุด รัชทายาท... อย่างน้อยก็ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง

จูโฮ่วเจ้ากล่าวต่อ "ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อฟื้นหรือยัง ลุกขึ้นเถอะ พวกเราไปดูท่านกัน"

ฟางจี้ฟานกลับบอกว่า "ไม่ดูพ่ะย่ะค่ะ ดูแล้วจะอดใจไม่อยู่จนรู้สึกคันมือพ่ะย่ะค่ะ"

คันมือ... คันมือคืออะไร?

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มมึนงง รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

จูโฮ่วเจ้าตวาดลั่น "เจ้าเลิกจ้องจะตัดหนังตรงนั้นเสียทีได้ไหม! ยาวหน่อยจะเป็นอะไรไป? เสด็จพ่อไปทำอะไรให้เจ้าแค้นเคืองหนักหนา? เจ้าช่างบังอาจนัก ถึงขนาดคิดจะตัดตรงนั้นทิ้ง เจ้าจะให้เสด็จพ่อกลายเป็นขันทีหรืออย่างไร?"

"..."

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดพลันพวยพุ่งไปทั่วร่างของฮ่องเต้หงจื้อ

อะดรีนาลีนในร่างกายพุ่งพล่านประดุจภูเขาไฟระเบิด ทำให้พระองค์กลับมามีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที

พระองค์พยายามไอออกมาอย่างหนัก "ค่อก... แค่ก..."

จูโฮ่วเจ้าได้ยินเสียงไอถึงกับยืนอึ้ง

ฟางจี้ฟานจ้องมองจูโฮ่วเจ้าด้วยแววตาหวาดหวั่น

ดวงตาสี่คู่ที่ต่างคนต่างมีความคิดในใจ พลันนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

อึดใจต่อมา จูโฮ่วเจ้าก็แสดงความดีใจอย่างล้นพ้น

เสด็จพ่อ... ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว!

ฟางจี้ฟานมีสีหน้าปลาบปลื้มใจ ทั้งคู่รีบพุ่งเข้าไปที่หน้าแท่นบรรทมของฮ่องเต้หงจื้อทันที

ฮ่องเต้หงจื้อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสองใบ เจ้าสองคนนี้ ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านพระองค์ก็จำได้แม่น

พระองค์รู้สึกหายใจไม่ค่อยสะดวก จึงอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอีกสองสามครั้ง ทว่าการไอนั้นกลับไปกระเทือนรอยแผลผ่าตัดจนรู้สึกเจ็บปวดรุนแรง อีกทั้งร่างกายยังอ่อนแอมากราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมด

แผลผ่าตัดที่หน้าท้องนั้นช่างเจ็บแสบเหมือนถูกไฟลวกจริงๆ แต่... พระองค์สัมผัสได้ชัดเจนว่า แม้ร่างกายจะอ่อนเพลีย แต่นั่นเป็นเพียงความอ่อนล้าจากการบาดเจ็บและเสียเลือดมากเท่านั้น

"เสด็จพ่อ..." จูโฮ่วเจ้ากุมพระหัตถ์ของฮ่องเต้หงจื้อไว้แน่น จ้องมองพระราชบิดาพลางร้องไห้โฮออกมา "เสด็จพ่อทรงมีบุญญาธิการล้นพ้น บุญญาธิการล้นพ้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! เสด็จพ่อฟื้นขึ้นมาได้ช่างดียิ่งนัก เสด็จพ่อเจ็บตรงไหน ไม่สบายตรงไหน บอกลูกมาเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเกือบจะร้องไห้ออกมา "ข้า... เจ็บหน้าอก"

"เกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ?" จูโฮ่วเจ้ารู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ไม่เห็นเคยได้ยินว่าหลังผ่าตัดจะมีอาการเจ็บหน้าอกเลยนี่นา

ฮ่องเต้หงจื้อพยายามตรัสอย่างแผ่วเบา "เจ้าอย่ามาทับข้า อย่ามาทับอกข้าสิ"

"อ้อ... อ้อ..." จูโฮ่วเจ้าเพิ่งสังเกตเห็น เขาจึงรีบพยักหน้าแล้วขยับตัวออกห่างเล็กน้อย

ฮ่องเต้หงจื้อจึงถอนหายใจยาวออกมาได้

ร่างกายของพระองค์ยังคงอ่อนล้าและเหนื่อยหอบ "ข้ารู้สึกหิวเหลือเกิน"

"เสด็จพ่อ ช่วงสามวันนี้ห้ามกินอะไรนะพ่ะย่ะค่ะ หลังจากสามวันไปแล้วถึงจะเริ่มทานอะไรได้บ้าง" จูโฮ่วเจ้าบอก

"..."

สามวัน...

ฮ่องเต้หงจื้อก็ได้แต่จำใจยอมให้จูโฮ่วเจ้าบงการต่อไป

"ข้า... ข้า... ตัดออกไปจริงๆ หรือ?" ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานพยักหน้าด้วยสีหน้าเศร้าโศก "ตอนเห็นไส้ติ่งนั้นถูกตัดออกมา กระหม่อมรู้สึกเหมือนกับฝ่าบาทเลยพ่ะย่ะค่ะ รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเหมือนหัวใจถูกกรีด ช่างน่าเจ็บใจนัก! ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!"

"..." ฮ่องเต้หงจื้อกลับฝืนยิ้มออกมา "เจ็บปวดเสียดาย... นั่นพูดเกินไปหน่อยแล้ว ในเมื่อมันเป็นเนื้อร้าย ตัดทิ้งไปก็นับว่าดีแล้ว ข้า... หลังจากนี้... คงไม่ต้องเสียใจที่เสียมันไปเพราะ..."

ฟางจี้ฟานรีบส่ายหน้า "ขอเพียงฝ่าบาททรงพักฟื้นให้ดี ย่อมไม่มีผลข้างเคียงใดๆ แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เกรงว่าหลังจากนี้ ฝ่าบาทคงต้องพักรักษาตัวที่ซีซานสักเดือนสองเดือนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็จ้องมองจูโฮ่วเจ้า

จูโฮ่วเจ้ายืนร้องไห้ด้วยความยินดีอยู่ข้างๆ ราวกับเด็กน้อย

แต่... รัชทายาทก็ยังเป็นเด็กจริงๆ นั่นแหละ... ฮ่องเต้หงจื้อคิดในใจด้วยความเอ็นดู

พระองค์ตรัสกับจูโฮ่วเจ้าว่า "โฮ่วเจ้า..."

จูโฮ่วเจ้าเห็นพระราชบิดามองมาด้วยสายตาอ่อนโยน ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเหลือบมองฟางจี้ฟานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมามองจูโฮ่วเจ้าต่อ "คนที่เป็นประมุขแห่งแผ่นดิน ต้องรู้จักอดกลั้นต่อความปรารถนาของตนเอง ไม่ว่าในใจเจ้าจะคิดอะไรก็ตาม ห้ามพูดออกไปตามอำเภอใจเด็ดขาด เจ้าคือรัชทายาท ต้องสุขุมรอบคอบนะ"

"ความปรารถนาอะไรพ่ะย่ะค่ะ? ลูกไม่มี ไม่มีแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" จูโฮ่วเจ้าส่ายหัวจนผมกระจาย

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มบางๆ แล้วตรัสว่า "แน่นอน เจ้าพูดกับฟางจี้ฟานน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าไปพูดให้คนอื่นฟัง โดยเฉพาะพวกคนที่มีศีลธรรมจรรยาสูงส่ง หากพวกเขาได้ยินเข้า จะมองว่าเจ้าเป็นคนอกตัญญูเนรคุณนะ"

เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน...

ฟางจี้ฟานเริ่มเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

คำพูดนี้ทำไมมันฟังดูระคายหูพิกล?

ที่ว่าห้ามพูดกับคนที่มีศีลธรรม แต่พูดกับฟางจี้ฟานได้ไม่เป็นไร ความหมายนี้คือจะบอกว่าเขาเป็นคนไม่มีศีลธรรมจรรยา ฟังไปก็ไม่รู้สึกอะไรอย่างนั้นหรือ?

จูโฮ่วเจ้าเริ่มมึนงง รีบบอก "เสด็จพ่อ... ลูก..."

ฮ่องเต้หงจื้อร่างกายขยับไม่ได้ แต่ก็ฝืนยิ้มออกมา "คนเราย่อมมีความคิดที่ชั่วร้ายเป็นเรื่องธรรมดา แต่ไม่ว่าจะเป็นโอรสสวรรค์หรือรัชทายาท ต่างก็เป็นบิดามารดาของราษฎรทั่วนภศาล นอกจากจะต้องบริหารแผ่นดินแล้ว ยังต้องเป็นแบบอย่างให้แก่ราษฎรด้วย ดังนั้นต้องรู้จักระงับความคิดชั่วร้ายของตนเอง... ค่อก... เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ข้า... เหนื่อยเหลือเกิน ข้าอยากพักผ่อนสักหน่อย"

จูโฮ่วเจ้าก็ขี้เกียจจะแก้ตัวแล้ว จึงกลับมาทำท่าทางเหมือนไม่สนใจอะไรอีก "เช่นนั้นเสด็จพ่อก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟื้นขึ้นมาได้ก็ดีแล้ว"

ว่าแล้ว เขาก็ทำท่าจะเดินออกไป

ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับตรัสว่า "ฟางจี้ฟาน เจ้าอยู่ต่ออีกประเดี๋ยว"

จูโฮ่วเจ้าชะงักไป ทำไมถึงต้องให้ฟางจี้ฟานอยู่ต่อคนเดียว?

ฟางจี้ฟานทำท่าทางซื่อสัตย์ ยืนนิ่งอยู่อย่างสงบ

เมื่อจูโฮ่วเจ้าเดินออกไปแล้ว ฮ่องเต้หงจื้อจึงตรัสอย่างยากลำบากว่า "วิธีการกรีดท้องนี่ เจ้าก็เป็นคนสอนรัชทายาทใช่ไหม"

ฟางจี้ฟานพยักหน้า เพราะเขาเป็นคนซื่อสัตย์

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวอย่างซาบซึ้ง "เจ้าช่างเป็นคนที่มีพรสวรรค์เหลือล้น มีวิชาที่หาได้ยากยิ่ง ราวกับสวรรค์ส่งเจ้าลงมาช่วยโลก"

ฟางจี้ฟานรู้สึกอิ่มเอมใจ คำพูดนี้ช่างรื่นหูยิ่งนัก ถึงแม้จะส่งลงมาจากสวรรค์ แต่เขาก็ไม่ได้เอาหน้าลงก่อนนะ เห็นไหมล่ะ ออกจะหล่อเหลาเอาการขนาดนี้

ฮ่องเต้หงจื้อพยายามยื่นมืออันอ่อนแรงออกมา

"ยื่นมือมาสิ"

ฟางจี้ฟานลังเลเล็กน้อยก่อนจะยื่นมือออกไป

ฮ่องเต้หงจื้อกุมมือของฟางจี้ฟานไว้ จ้องมองเขาแล้วตรัสว่า "บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ ข้าจะจารึกไว้ในใจ ตระกูลฟางจะอยู่ร่วมสุขร่วมทุกข์กับราชวงศ์ ตราบใดที่ข้าและรัชทายาทยังอยู่ ข้าจะทำให้เจ้าฟางจี้ฟานมีลาภยศเงินทองไม่ขาดสาย"

ฟางจี้ฟานพยักหน้า "กระหม่อมรู้สึกละอายใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

เขารู้สึกละอายใจจริงๆ นั่นแหละ

เพราะความจริงเขาก็ไม่ได้ทำอะไรมาก แค่ช่วยส่งปากคีบห้ามเลือดกับมีดผ่าตัดให้เท่านั้นเอง

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มบางๆ "เจ้าไม่ต้องละอายหรอก... ใช่แล้ว เมื่อครู่ทำไมเจ้าอาหญ้าปากคอกล้าพูดเรื่องยาวๆ อะไรนั่น"

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มจะหมดแรงแล้ว

ใบหน้าของฟางจี้ฟานพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาเป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์นะ!

แต่ในเมื่อฝ่าบาททรงถาม...

ฟางจี้ฟานนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "ฝ่าบาทเคยสงสัยไหมพ่ะย่ะค่ะ ว่าทำไมหลังจากฮองเฮาสกุลจางทรงให้กำเนิดรัชทายาทและองค์หญิงแล้ว หลังจากนั้นก็ไม่ทรงพระครรภ์อีกเลย?"

"..." ฮ่องเต้หงจื้อพลันนิ่งอึ้งไป

ความจริงการปรึกษาเรื่องการมีบุตรยากกับฮ่องเต้นี่มันช่างน่าอายจริงๆ

"จากการศึกษาวิจัยอย่างละเอียดของกระหม่อมพบว่า เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งนั้นอยู่บ้าง ขอเพียงตัดส่วนที่เกินความจำเป็นนั้นทิ้งไป... ค่อกๆ..."

ฟางจี้ฟานนิ่งคิดอีกนิดแล้วเสริมว่า "รัชทายาทกับฝ่าบาท... เรื่องนั้น... เรื่องนั้น... ช่างมีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพลันเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

ที่ผ่านมาการที่พระองค์มีบุตรน้อย มักถูกเหล่าขุนนางติเตียนว่าพระองค์ทรงโปรดปรานฮองเฮาสกุลจางเพียงนางเดียว แต่รัชทายาทเล่า? รัชทายาทเองก็มีเหล่านางสนมอยู่ข้างกายมานานแล้ว แต่ทำไมจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีบุตรออกมาเลยสักคน?

(จบแล้ว)