บทที่ 570 - ลูกศิษย์ลูกหาเต็มแผ่นดิน

บทที่ 570 - ลูกศิษย์ลูกหาเต็มแผ่นดิน

ฟางจี้ฟานมองดูปลาเหลืองใหญ่ตัวนั้นแล้ว ก็ยังคงสลัดความคิดที่จะลองชิมทิ้งไปเสีย

ไม่ว่าอย่างไร เครื่องปรุงรสนี้ก็นับว่าประสบความสำเร็จแล้ว อย่างน้อยก็ในระดับที่น่าพึงพอใจ

ขั้นตอนต่อไปคือการรับสมัครคนเพื่อเริ่มการผลิตขนานใหญ่

เรื่องการส่งเสริมการตลาดนั้นไม่มีสิ่งใดน่ากังวล กิจการในซีซานนับวันยิ่งเติบโตไพศาล มีการติดต่อกับพ่อค้าวานิชมากมาย ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าถ่านหิน พ่อค้ากระจก หรือพ่อค้าแว่นตา คนเหล่านี้ล้วนแวะเวียนมาที่ซีซานอยู่เป็นนิจ และมีความสนิทสนมคุ้นเคยกับหวังจินหยวนเป็นอย่างดี

บัดนี้ไหมพรมก็เริ่มมียอดสั่งซื้อหลั่งไหลเข้ามา พ่อค้ามากมายต่างพากันมาจับจองไม่ขาดสาย

เมื่อมีรากฐานอันมั่นคงผนวกกับความสัมพันธ์อันดีกับคู่ค้า ขอเพียงซีซานมีสินค้าคุณภาพดี เรื่องช่องทางการจำหน่ายย่อมมิใช่ปัญหาที่ต้องกังวล

ปัญหาเดียวในยามนี้คือการตั้งชื่อเครื่องปรุงนี้ให้เป็นที่จดจำ

เวินเยี่ยนเซิงใช้ความคิดอย่างหนักจนเค้นชื่อออกมาได้หลายชื่อ แต่ล้วนเป็นชื่อที่สละสลวยเกินความจำเป็น ในมุมมองของฟางจี้ฟาน มันเป็นชื่อสำหรับพวกบัณฑิตผู้ลากมากดีเสียมากกว่า

ฟางจี้ฟานมองเวินเยี่ยนเซิงด้วยสายตาที่ราวกับมองคนเขลา เขาเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เครื่องปรุงนี้ผลิตมาเพื่อขายคนทั้งใต้หล้า มิใช่ขายให้พวกบัณฑิต พวกบัณฑิตเหล่านั้นวันๆ ไม่เคยเข้าครัวเสียหน่อย ชื่อที่ท่านเจ้าเมืองเวินตั้งมานั้น สำหรับพวกเขาแล้ว... กระแอม..."

เวินเยี่ยนเซิงหน้าแดงก่ำ "เช่นนั้นท่านติ้งเยวี่ยนโฮวมีความคิดเห็นอย่างไรพะยะค่ะ?"

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เรียกว่า 'สิบสามกลิ่นอายเวินเยี่ยนเซิง' ก็แล้วกัน"

"หา?" เวินเยี่ยนเซิงอึ้งไปนาน เขารู้สึกว่าชื่อนี้ค่อนข้างหยาบคายและไร้ศิลปะ

ฟางจี้ฟานอธิบายต่อว่า "เหตุใดต้องใช้ชื่อตัวบุคคลโดยตรงน่ะหรือ? นี่คือจิตวิทยาอย่างหนึ่ง เมื่อผู้คนเห็นชื่อเวินเยี่ยนเซิงสามคำนี้ ย่อมต้องสงสัยว่าคนผู้นี้เป็นใคร ทำอาชีพอะไร และเมื่อพวกเขาสงสัย พวกเขาก็จะคิดว่าในเมื่อกล้าใช้ชื่อตัวเองเป็นตราสินค้า เช่นนั้นคนชื่อเวินเยี่ยนเซิงนี้ย่อมต้องเป็นยอดพ่อครัวผู้เก่งกาจ เป็นที่รู้จักไปทั่วหล้า เพียงแต่ตัวเขาเองอาจจะหูตาคับแคบจนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เพียงแค่นี้ก็น่าเชื่อถือพอแล้ว จริงหรือไม่พะยะค่ะ?"

เวินเยี่ยนเซิงเริ่มรู้สึกอับอาย "ที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

"การจารึกชื่อลงไปตรงๆ ยังแสดงให้เห็นว่าท่านเวินมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และเมื่อคนจดจำชื่อนี้ได้ก็จะนึกถึงเครื่องปรุงไปด้วย นานไปชื่อนี้ก็จะติดหูจนมีชื่อเสียงโด่งดังไปเอง ส่วนบรรจุภัณฑ์ให้ใช้ขวดแก้ว บรรจุขนาดครึ่งชั่ง ราคาในช่วงแรกที่ผลิตได้น้อยอาจตั้งไว้สูงหน่อยเพื่อสร้างระดับสินค้า เมื่อตลาดขยายตัวและผลิตได้มากขึ้น ค่อยลดต้นทุนลงในภายหลัง"

เวินเยี่ยนเซิงกล่าวอย่างยอมรับ "เรื่องการบริหารธุรกิจ ข้าน้อยไม่ค่อยมีความรู้เท่าใดนัก ย่อมต้องให้ท่านติ้งเยวี่ยนโฮวเป็นผู้จัดการพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานผายมือ "จริงๆ แล้วกระหม่อมเองก็มิได้ลงแรงอะไรมากนัก เจ้าหวังจินหยวนนั่นพลังล้นเหลือ ให้เขาทำไปเถอะ ท่านกับกระหม่อมเปรียบเสมือนป๋อหยาและจงจื่อชี เรื่องซื้อขายปล่อยให้พวกคนธรรมดาจัดการไปเถอะพะยะค่ะ ท่านเวิน... กระหม่อมหิวแล้ว"

"......"

ในช่วงปีใหม่ จวนตระกูลฟางนั้นครึกครื้นเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถึงวันชิวอิก

ฟางจี้ฟานจำต้องตื่นแต่เช้าด้วยความไม่เต็มใจนัก จากนั้นเหล่าศิษย์และหลานศิษย์ก็ทยอยมาเข้าพบ โอวหยางจื้อนำเหล่าศิษย์น้องมาทำความเคารพฟางจี้ฟานตามธรรมเนียมอาจารย์ก่อน จากนั้นตามด้วยเหล่าจวี่เหรินสิบห้าท่าน นำโดยหลิวเจี๋ย และปิดท้ายด้วยกลุ่มหลานศิษย์ของเสิ่นเอ้า

จำนวนคนมากมายมหาศาล เหล่าลูกศิษย์นั้นยังพอจำได้เพราะฟางจี้ฟานมีเพียงเจ็ดคน แต่กลุ่มหลานศิษย์ที่แห่กันเข้ามานั้นดูมืดฟ้ามัวดิน ฟางจี้ฟานมองเห็นฝูงคนยืนเบียดเสียด หลิวเจี๋ยและคนอื่นๆ ต่างประสานมือและตะโกนขึ้นพร้อมกันว่า "คารวะท่านอาจารย์ปู่"

ศิษย์พี่ทั้งสิบห้าท่านกำลังจะเข้าร่วมการสอบขุนนางในอีกไม่ช้า

และยังมีสหายร่วมรุ่นนามว่าเสิ่นเอ้าที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นถึงโหว เสิ่นเอ้าก็ยืนอยู่ในกลุ่มนั้น เขาแต่งกายด้วยชุดเฟยอวี่พระราชทานเช่นเดียวกับฟางจี้ฟาน ดูองอาจสง่างามจนเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นพากันอิจฉา แต่นี่คือสิ่งที่ทำให้หลายคนมองเห็นความหวัง ว่าการติดตามอาจารย์ปู่ย่อมมีเนื้อกิน

ฟางจี้ฟานกดมือลง "ดีๆๆ ลุกขึ้นเถอะ อาจารย์ปู่ให้ความสำคัญกับพวกเจ้ามาก โดยเฉพาะหลิวเจี๋ย หลิวเจี๋ย เจ้าก้าวออกมาข้างหน้าสิ"

หลิวเจี๋ยก้าวออกมา ประสานมือคารวะ

ฟางจี้ฟานยิ้มร่ามองเขา "บิดาของเจ้าสบายดีไหม?"

หลิวเจี๋ยตอบ "ท่านอาจารย์ปู่ ท่านพ่อสบายดีขอรับ"

ฟางจี้ฟานทอดถอนใจ "เสี่ยวหลิว... สุขภาพแข็งแรงดี อาจารย์ปู่ก็เบาใจ"

หลิวเจี๋ยนิ่งเงียบ

เขาไม่รู้จะเอ่ยคำใดต่อ

เหล่าศิษย์ในโถงต่างก็พูดไม่ออกเช่นกัน

หลิวเจี้ยนเป็นบิดาของหลิวเจี๋ย แต่ฟางจี้ฟานเป็นถึงอาจารย์ปู่ ถือว่ามีลำดับอาวุโสสูงกว่าหนึ่งรุ่น แม้ต่อหน้าฟางจี้ฟานจะไม่กล้าเรียก 'เสี่ยวหลิว' แต่เมื่อลับหลังอยู่ในบ้านของตนเอง การจะเรียกเสี่ยวหลิวเพื่อวางมาด... ย่อมไม่มีใครกล้าคัดค้าน

เหล่าหลานศิษย์ต่างมองอาจารย์ปู่ด้วยแววตาเป็นประกายเลื่อมใส

อาจารย์ปู่ช่างเก่งกาจนัก แม้แต่อัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักยังถูกเรียกเพียง 'เสี่ยวหลิว' เท่านั้น ทั่วทั้งใต้หล้านี้จะมีใครมีบารมีถึงเพียงนี้ มิน่าล่ะเวลาออกไปข้างนอก พอคนได้ยินว่ามาจากสำนักศึกษาซีซาน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางใหญ่หรือชาวบ้านทั่วไป ต่างก็ต้องเกรงใจหลายส่วน ชื่อเสียงของอาจารย์ปู่นั้นดังก้องไปทั่วทุกหัวระแหงจริงๆ

ฟางจี้ฟานถามว่า "การสอบขุนนางครั้งนี้ มีความมั่นใจกี่ส่วน?"

หลิวเจี๋ยฝึกทำโจทย์มาตลอดสองปีเต็ม

พูดตามตรง สำนักศึกษาซีซานนั้นสมกับที่เป็นแหล่งเรียนรู้ศาสตร์ใหม่จริงๆ ในตอนแรกที่ทุกคนเข้าเรียน เพราะพื้นฐานเดิมคือลัทธิเฉิงจู ในใจจึงยังมีความเคารพต่อท่านเฉิงและท่านจูอยู่บ้าง แม้แต่คนที่ยอมรับศาสตร์ใหม่ก็ไม่ได้มีความรู้สึกต่อต้านลัทธิเดิมมากนัก

แต่พอต้องมานั่งทำโจทย์ทุกวัน พูดตามตรง การต้องเขียนบทความแทนปราชญ์ทุกเมื่อเชื่อวัน... จะพูดอย่างไรดี ลัทธิเฉิงจูเป็นตัวแทนของขงจื๊อและเมิ่งจื่อ แล้วเหล่าบัณฑิตต้องใช้แนวคิดขงจื๊อและเมิ่งจื่อฉบับเฉิงจูมาทำโจทย์ ยิ่งทำไปนานเข้า แม้แต่คนซื่อสัตย์อย่างหลิวเจี๋ยยังอยากจะอาเจียน ทุกครั้งที่ทำโจทย์มันเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ หากไม่ใช่เพื่อการสอบขุนนาง คงจะโยนพู่กันทิ้งและเผาตำราเหล่านั้นให้สิ้นซากไปนานแล้ว

หลิวเจี๋ยกล่าว "ศิษย์ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างเต็มที่ ด้วยคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ปู่ ท่านอาจารย์ และเหล่าท่านลุงท่านอา ความรู้จึงก้าวหน้าขึ้นมาก การสอบชุนเว่ยครั้งนี้ ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

ฟางจี้ฟานพยักหน้า "ดียิ่งนัก ข้าให้ความสำคัญกับเจ้ามาโดยตลอด อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

หลิวเจี๋ยน้ำตาคลอเบ้า ในยุคสมัยนี้ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์เปรียบเสมือนบิดากับบุตร หากศิษย์ไม่เคารพอาจารย์ ชื่อเสียงย่อมป่นปี้และถูกผู้คนประณามจนไม่มีที่ยืนไปชั่วชีวิต ภายใต้อิทธิพลของขนบธรรมเนียมนี้ ลูกศิษย์มักจะเคารพอาจารย์และอาจารย์ปู่ดุจเทพเจ้า

หลิวเจี๋ยกราบลง "คำสั่งสอนของท่านอาจารย์ปู่และท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำไว้จนวันตาย หากศิษย์สามารถสอบติดป้ายทองได้ ย่อมต้องกลับมาปรนนิบัติอาจารย์ปู่เป็นอย่างดีขอรับ"

ฟางจี้ฟานกดมือลง "เอาละ อาจารย์ปู่ยังมีงานยุ่ง เจ้าไปพักผ่อนเถอะ คนต่อไป"

บัณฑิตจวี่เหรินอีกท่านก้าวออกมา "ท่านอาจารย์ปู่..."

"เจ้าชื่ออะไร?"

"อู๋เจียขอรับ"

ฟางจี้ฟานกล่าว "อ้อ นึกออกแล้ว มิน่าล่ะถึงดูคุ้นหน้านัก อาจารย์ปู่ก็ให้ความสำคัญกับเจ้าเช่นกัน"

"ศิษย์..." อู๋เจียโขกศีรษะ "ศิษย์ได้รับพระคุณการสั่งสอนจากอาจารย์ปู่ แม้ต้องเกิดเป็นวัวเป็นควายมาตอบแทน ก็ยังไม่อาจชดใช้ได้เพียงหนึ่งในหมื่นขอรับ"

ฟางจี้ฟานนึกในใจว่า คนโบราณช่างมีความกตัญญูนัก หากเป็นในโลกก่อน อาจารย์แบบเขาคงถูกนักเรียนรุมสกรัมไปนานแล้ว ขนบธรรมเนียมการเคารพอาจารย์นี้ช่างดีจริงๆ

หลังจากยุ่งมาตลอดทั้งเช้า ในที่สุดก็ส่งพวกเขาไปได้หมด ทว่าหลี่เฉาเซียน นักพรตที่ราชสำนักแต่งตั้งให้เป็นเจินเหรินก็มาเข้าพบ

หลี่เฉาเซียนสวมชุดนักพรตราคาแพง นั่งเกี้ยวใหญ่สี่คนหาม มีเด็กรับใช้แต่งกายเป็นเซียนน้อยคอยคุ้มกันอยู่ข้างเกี้ยว และมีเหล่าศิษย์ติดตามเป็นขบวนยาวเหยียด เมื่อลงจากเกี้ยวและยื่นนามบัตรนักพรตแล้ว ชุดนักพรตที่เขาฉลองอยู่นั้นทำจากผ้าไหมชั้นเลิศ ดูสะดุดตายิ่งนัก ส่งเสริมให้เขาดูมีสง่าราศีราวกับเซียนลงมาโปรด เมื่อเข้ามาถึงห้องโถงและเห็นฟางจี้ฟาน เขาก็คุกเข่าลงตัวตรงดัง "ปึก" "ผู้น้อยหลี่เฉาเซียน คารวะท่านอาอาจารย์"

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นแทบจะฝังหัวลงไปในดินเพื่อแสดงความเคารพต่ออาอาจารย์อย่างสูงสุด

ฟางจี้ฟานรู้สึกปวดหัว เขาส่งเสียงอ้อออกมา "เหตุใดถึงเพิ่งมา?"

"วันนี้คือวันชิวอิกพะยะค่ะ" หลี่เฉาเซียนกล่าว "ติ้งกั๋วโหวรับราชโองการไปทำพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่ศาลบรรพชน ผู้น้อยเองก็ได้รับราชโองการ..."

ฟางจี้ฟานโบกมือ "ช่างเถอะ ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่เฉาเซียนกล่าว "ด้วยความเมตตาของท่านอาอาจารย์ ช่วงนี้ชีวิตของผู้น้อยก็นับว่าไปได้สวย ส่วนใหญ่จะเป็นการทำพิธีให้เหล่ากงโหวในเมืองหลวง และบรรดาเชื้อพระวงศ์ตามตำหนักต่างๆ ในภาคเหนือ ทุกตระกูลต่างก็ดูแลผู้น้อยเป็นอย่างดี ท่านอาอาจารย์ขอรับ หรือจะให้ผู้น้อยทำพิธีให้ท่านปู่ครูสักรอบดีไหมขอรับ แน่นอนว่าผู้น้อยมิกล้ารับเงินทองจากท่านอาอาจารย์แม้แต่แดงเดียว"

ฟางจี้ฟานพอได้ยินเรื่องเงินก็หูผึ่ง "เดี๋ยวก่อน เจ้าไปทำพิธีให้คนอื่น ได้เงินมาเท่าไหร่?"

หลี่เฉาเซียนกล่าว "คนนอกทางโลกย่อมไม่รับเงินพะยะค่ะ แล้วแต่บ้านแต่ละเรือนจะให้รางวัลตามศรัทธา บ้างก็ให้เงินหมื่นตำลึง หยกยู่อี่ ภาพวาดอักษรก็มีสารพัด แม้จะน้อยที่สุดก็หลายร้อยตำลึง บวกกับของกำนัลเล็กน้อย ก็นับว่าพวกเขามีนํ้าใจแล้ว บางครั้งยังมีคนเต็มใจจะยกที่ดินให้..."

ฟางจี้ฟานสูดหายใจลึก "เสี่ยวหลี่ เจ้าเป็นเจินเหรินนี่ชีวิตดีกว่าข้าเสียอีกนะ"

หลี่เฉาเซียนตกใจ รีบกล่าวอย่างลนลาน "ท่านอาอาจารย์พูดเช่นนี้ ผู้น้อยย่อมไม่สบายใจ ท่านอาอาจารย์เป็นผู้ใหญ่ของผู้น้อย รายได้ของวิหารหลงเฉวียนจะมีเท่าใด ย่อมต้องเป็นของท่านอาอาจารย์มิใช่หรือพะยะค่ะ? มิเช่นนั้น วันพรุ่งนี้ผู้น้อยจะให้คนนำบัญชีของวิหารหลงเฉวียนมาให้ท่านอาอาจารย์ตรวจสอบ"

ฟางจี้ฟานหัวเราะ "หายากนักที่เจ้าจะมีกตัญญู ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ"

หลี่เฉาเซียนจึงลุกขึ้น "แน่นอนพะยะค่ะ ที่ตอนนี้วิหารหลงเฉวียนมีชื่อเสียงโด่งดังได้ ก็เพราะท่านอาอาจารย์ ตั้งแต่พิธีขอฝนครั้งก่อน ชื่อเสียงของผู้น้อยก็ขจรขจายไปไกล ไม่เพียงแต่ราชสำนักจะแต่งตั้งเป็นเจินเหริน แม้แต่ในเมืองหลวงผู้คนต่างก็เลื่อมใส นี่คือสิ่งที่ท่านอาอาจารย์ประทานให้ ผู้น้อยเป็นคนมีมโนธรรม ท่านอาอาจารย์มีคำสั่งใด ผู้น้อยพร้อมรับใช้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเงินทอง เสบียงอาหาร หรือที่ดิน แม้แต่ตัวผู้น้อยเองก็เป็นของท่านอาอาจารย์พะยะค่ะ"

คำพูดนี้ช่างรื่นหูนัก

ฟางจี้ฟานเข้าใจแล้วว่าเหตุใดรอบตัวผู้นำมักจะเต็มไปด้วยพวกประจบสอพลอ เพราะมันฟังแล้วสบายใจจริงๆ ฟางจี้ฟานกล่าว "เช่นนั้นก็ดี"

"ยังมีอีกเรื่องพะยะค่ะ อีกไม่กี่วันข้างหน้า 'มหาผู้วิเศษ' จะเดินทางมาถึงเมืองหลวง เพื่อเข้าเฝ้าโอรสสวรรค์ ไม่ทราบว่าท่านอาอาจารย์สนใจจะไปต้อนรับสักหน่อยไหมพะยะค่ะ?"

มหาผู้วิเศษ... หรือก็คือจางเทียนซือ

เพียงแต่ปฐมจักรพรรดิหงอู่ไม่ทรงโปรดให้ใครเรียกเทียนซือ จึงทรงถอดถอนสมัญญานามเทียนซือทิ้งไป นับตั้งแต่นั้นมาจึงเรียกว่าเจินเหรินแทน แต่ถึงอย่างนั้น ภายในนิกายเจิ้งอียังคงยกย่องเขาเป็นเทียนซือ ส่วนทางราชการจะเรียกว่าต้าเจินเหริน

มหาผู้วิเศษท่านนี้มิเพียงเป็นผู้นำทางศาสนาที่สำคัญที่สุดในใต้หล้า แต่ที่สำคัญที่สุดคือเขายังเป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ติดอันดับต้นๆ ของต้าหมิง เขามีที่ดินมากเท่าไหร่นั้น สวรรค์เท่านั้นที่รู้...

ฟางจี้ฟานทำหน้าบึ้ง "เขามีลำดับอาวุโสเท่าใด?"

"นี่..." หลี่เฉาเซียนเงียบไปครู่หนึ่ง "ตามหลักแล้วควรจะมีลำดับเดียวกับผู้น้อย แต่ว่า..."

"นั่นไงล่ะ ข้าฟางจี้ฟาน ในฐานะผู้อาวุโส จะมีเหตุผลใดต้องไปต้อนรับคนรุ่นหลังอย่างเขา ช่างไม่มีระเบียบวินัยเอาเสียเลย พูดจาเลอะเทอะ ปรับเงินเจ้าสามหมื่นตำลึง พรุ่งนี้ถ้าไม่ส่งมา ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

(จบแล้ว)