บทที่ 561 - พระบารมีฮ่องเต้

บทที่ 561 - พระบารมีฮ่องเต้

ทว่าในยามนี้ม้าเหวินเซิงหาได้สนใจเรื่องเหล่านั้นไม่ รายงานฉบับนี้ช่างน่าหวาดหวั่นจนเกินพรรณนา ความจริงแล้วแม้แต่ตัวม้าเหวินเซิงเองก็ยังตกใจจนแทบสิ้นสติและขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เขาพุ่งตัวเข้าไปราวกับคนบ้าคลั่ง มุ่งหน้าฝ่าฟันเข้าไปข้างในตำหนักอย่างไม่คิดชีวิต

............

ภายในตำหนักฉงเหวิน การถกเถียงเรื่องการสังหารศัตรูสามร้อยคนได้ดำเนินมาถึงจุดเดือดจนบรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด เสิ่นเหวินนั้นมีความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งนัก เขาไม่ชอบใจเลยที่บุตรชายของตนถูกนำมาใช้เป็นเดิมพันเช่นนี้ นั่นคือบุตรชายแท้ๆ ที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขา หาใช่สิ่งของที่ใครจะมาใช้พนันกันได้ไม่

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพะวงพระทัยอยู่แต่เรื่องการศึกที่ด่านต้าถง ว่าแท้จริงแล้วชัยชนะครั้งนี้จะยิ่งใหญ่เพียงใด รายงานจากหน่วยบอลลูนกล่าวเพียงว่าเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ ทว่าในเมื่อพวกเขาอยู่บนฟากฟ้า ย่อมไม่อาจลงมานับจำนวนศัตรูที่ตายได้อย่างแม่นยำ รายงานชัยชนะที่แม้แต่ผู้รายงานเองก็ยังไม่อาจยืนยันตัวเลขที่แน่นอนได้ จะมีความหมายอันใดเล่า?

ปัญหาสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ พวกต๋าต๋าถอยทัพไปจริงหรือไม่ และสถานการณ์ที่ด่านต้าถงยังคงตกอยู่ในภาวะคับขันอยู่อีกหรือไม่

หยางถิงเหอยังคงนิ่งเงียบด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าสายตากลับจดจ้องไปที่ฟางจี้ฟานด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง ในแวดวงขุนนางนั้นผู้ที่ทำงานประเภทเดียวกันย่อมเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ เดิมทีหยางถิงเหอมีเส้นทางชีวิตที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ เขาได้รับตำแหน่งเป็นผู้ดูแลฝ่ายปกครองรัชทายาท มีหน้าที่อบรมสั่งสอนรัชทายาทโดยตรง หากไม่มีฟางจี้ฟานปรากฏตัวขึ้น ป่านนี้เขาคงได้เป็นขุนนางใหญ่โตและก้าวหน้าในหน้าที่การงานตามรอยที่คนรุ่นก่อนแผ้วถางไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งรองเสนาบดี มหาบัณฑิตแห่งเน่ย์เก๋อ หรือแม้แต่อัครมหาเสนาบดีในอนาคต

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริงกลับกลายเป็นว่า... รัชทายาททรงหนีหายไปเสียแล้ว วันๆ มัวแต่ไปคลุกคลีอยู่ที่ซีซาน ไม่รู้ว่าไปทำเรื่องเหลวไหลอะไรบ้าง นั่นทำให้หยางถิงเหอที่อยู่ในฐานะพระอาจารย์ผู้ดูแล ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายและไร้ความหมายยิ่งนัก

"สังหารสามร้อยคน ติ้งเยวี่ยนโฮว นี่เป็นคำพูดที่ท่านกล่าวออกมาเองนะพ่ะย่ะค่ะ หากท่านรายงานความชอบทหารเป็นเท็จ ระวังกฎหมายบ้านเมืองจะไม่อดทนต่อท่าน"

ปัญญาชนก็คือปัญญาชน ฝีปากนั้นคมกริบและเลือดเย็นยิ่งนัก ฟางจี้ฟานนั้นเพียงแค่มั่นใจในตัวเสิ่นเอ้า จึงเชื่อมั่นว่าต้องสังหารได้ถึงสามร้อยหัวแน่นอน แต่หยางถิงเหอกลับฉวยโอกาสนี้เพื่อรวบรัดเอาผิดฟางจี้ฟานให้จงได้ เพราะการรายงานความชอบทหารเป็นเท็จนั้นถือเป็นความผิดมหันต์ที่มีโทษถึงตาย

ทว่าเมื่อเขากล่าวจบลง จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งไอออกมาอย่างหนักและหอบหายใจรัวเร็วราวกับเสียงฟืนในเตาไฟที่กำลังลุกโชน เขาแทบจะทรงตัวไม่อยู่ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นตำหนัก แล้วกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและยากลำบากอย่างยิ่ง "ฝ่าบาท... รายงานชัยชนะ... ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ..."

ม้าเหวินเซิงเดินเท้ามาไกลหลายลี้ ในที่สุดเขาก็เข้าถึงที่นี่จนได้ เสนาบดีกรมกลาโหมผู้นี้เดิมทีมีร่างกายที่ซูบซีดและอ่อนแอ เมื่อต้องตะเกียกตะกายมาถึงตำหนักฉงเหวินเขาก็แทบจะสิ้นแรงจนหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยายามชูรายงานในมือขึ้นสูงเหนือศีรษะ "ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ..." จากนั้นร่างของเขาก็ล้มฟุบลงกับพื้นด้วยความอ่อนเพลียอย่างที่สุด

เรื่องที่น่าเวทนาที่สุดสำหรับม้าเหวินเซิงคือ เขามักจะปรากฏตัวในสถานการณ์ที่ผิดที่ผิดทางอยู่เสมอ อย่างเช่นในตอนนี้ที่เขาเหนื่อยหอบจนสลบเหมือดล้มฟุบลงกับพื้นไปโดยตรง เมื่อทุกคนเห็นเสนาบดีกรมกลาโหมล้มลงเช่นนั้น ปฏิกิริยาแรกที่ควรจะเกิดขึ้นคือทุกคนต้องรีบเข้าไปดูอาการแล้วสั่งตามหมอหลวงมาโดยเร็ว

ทว่า... ม้าเหวินเซิงกลับทำได้ราวกับต้องมนต์สะกด เพราะในยามนี้ไม่มีใครสนใจใยดีในตัวเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ฮ่องเต้หงจื้อทรงลุกขึ้นยืนจากพระราชอาสน์ในทันที เหล่าขุนนางฮันหลินต่างพากันเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ จูห้วยจ้าวและฟางจี้ฟานเองก็หันกลับมามองด้วยความตะลึงงัน สายตาทุกคู่ในที่นั้นต่างจับจ้องไปที่ร่างของม้าเหวินเซิงที่นอนฟุบอยู่... ไม่ใช่สิ ทุกคนต่างจดจ้องไปที่ม้วนรายงานที่เขากำไว้ในมือแน่นต่างหาก

เซียวจิ้งไม่รอช้า เขาไม่รอรับสั่งใดๆ ทั้งสิ้น รีบถลันเข้าไปหาเสนาบดีกรมกลาโหมโดยลืมความสงสารไปจนหมดสิ้น เขาแกะม้วนรายงานออกจากมือนิ้วของม้าเหวินเซิงออกทีละนิ้วอย่างรีบร้อน จนกระทั่งรายงานมาอยู่ในมือ เซียวจิ้งหอบหายใจแรงด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ม้วนรายงานฉบับนั้นขณะลุกขึ้นยืน โดยไม่มีใครชายตามองม้าเหวินเซิงที่นอนอยู่บนพื้นเลยสักนิด

"อ่าน!" ฮ่องเต้หงจื้อทรงตะโกนสั่งเสียงดังลั่นตำหนัก

เซียวจิ้งรีบคลี่รายงานออกแล้วก้มหน้าอ่านด้วยเสียงที่สั่นพร่า "กระหม่อมจินจื่อจง แม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการด่านต้าถง ขอรายงานว่า 'ต๋าต๋ารุกราน นำไพร่พลมามากมายมหาศาลบุกเข้าจู่โจมด่านต้าถง ทหารและราษฎรต่างพากันโกรธแค้น ปรารถนาจะออกไปรบให้แตกหักเพื่อปกป้องแผ่นดิน ทว่าในยามนั้นมีสายลับของต๋าต๋าแอบทำลายกำแพงเมืองจนพังพินาศ ทำให้ด่านต้าถง... ตกอยู่ในขั้นวิกฤตพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวจิ้งอ่านอย่างรวดเร็วปานลมกรด จากนั้นรูม่านตาของเขาก็เริ่มหดตัวลงด้วยความตกตะลึง "ในยามที่ปราการป้องกันมลายหายไปหมดสิ้น พวกต๋าต๋าได้เคลื่อนพลประชิดถึงกำแพงเมือง กระหม่อมเตรียมตัวตายในสมรภูมิเพื่อทดแทนพระมหากรุณาธิคุณและรักษาความจงรักภักดี..."

ฮ่องเต้หงจื้อทรงขมวดพระขนงเข้าหากัน ดูเหมือนพระองค์จะไม่พอใจที่เซียวจิ้งมัวแต่อ่านเรื่องที่หาใช่ใจความสำคัญเหล่านี้ เขาจะเตรียมตัวตายหรือไม่นั้น มิใช่เรื่องที่พระองค์อยากจะสดับในเวลานี้

จูห้วยจ้าวกล่าวแทรกขึ้นมาทันที "อ่านตรงที่สำคัญสิ!"

เซียวจิ้งพยักหน้าอย่างลนลาน "ในยามวิกฤตที่แผ่นดินจะล่มสลายนั้น หน่วยบอลลูนเวหาจากจวนเจิ้นกั๋ว ได้บุกเข้าโจมตีค่ายศัตรูสายฟ้าแลบในคืนนั้นเอง ค่ายของพวกต๋าต๋านอกด่านเกิดเพลิงลุกท่วมฟ้า เสียงโห่ร้องและเสียงการต่อสู้ดังระงมไปทั่วบริเวณ เปลวไฟลุกลามโชติช่วงไปตลอดทั้งคืน หน่วยบอลลูนบินกลับมาในยามรุ่งสาง เมื่อแสงแรกของวันมาถึง กระหม่อมไม่รอช้ารีบสั่งให้นายทหารสอดแนมออกไปตรวจสอบทันที ทุกที่ที่นายทหารสอดแนมไปถึงนั้นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก ค่ายของต๋าต๋ามลายหายไปในชั่วข้ามคืน ท่านข่านต๋าต๋าและบรรดาผู้นำต่างหายสาบสูญไป พวกต๋าต๋าที่เหลือต่างพากันหนีตายกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง สิ่งที่หลงเหลืออยู่บนพื้นดินส่วนใหญ่คือฝูงวัวและม้าที่ไร้เจ้าของ รวมถึงซากศพที่ถูกเผาจนเกรียมเกลื่อนกลาด กระหม่อมสั่งให้นายทหารสอดแนมตรวจสอบผลสงครามอย่างละเอียดถี่ถ้วน..."

พออ่านถึงตรงนี้ ฮ่องเต้หงจื้อทรงเริ่มผ่อนคลายพระทัยลงในทันที ทรงมองไปที่ฟางจี้ฟานและจูห้วยจ้าวด้วยสายพระเนตรที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและภูมิใจ หยางถิงเหอถึงกับหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ส่วนขุนนางฮันหลินคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทว่าเมื่อเซียวจิ้งอ่านประโยคถัดมา เขากลับแสดงท่าทางอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก เขาดูอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างระงับอารมณ์ "จากการตรวจสอบอย่างละเอียด ในคืนนั้น หน่วยบอลลูนสังหารองค์ชายต๋าต๋าได้สองพระองค์ เจ้าชายอีกหกสิบเจ็ดพระองค์ อัครมหาเสนาบดีสองคน มหาบัณฑิตหนึ่งคน ราชครูและที่ปรึกษา รวมทั้งหมดเก้าคน ระดับหมื่นครัวเรือนสามคน ส่วนระดับพันครัวเรือนและร้อยครัวเรือนนั้น มีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ..."

ไม่มีใครในที่นั้นปฏิเสธได้เลยว่า ตำแหน่งเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับแกนนำที่ได้รับการแต่งตั้งมาอย่างดี ทุกคนที่ถูกเอ่ยชื่อมาล้วนเป็นกระดูกสันหลังที่ค้ำจุนเผ่าต๋าต๋าไว้ สังหารไปมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ภายในตำหนักฉงเหวินเริ่มเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาทันที ทุกคนพากันกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น เซียวจิ้งอ่านรายงานต่อด้วยเสียงที่ดังขึ้น "ส่วนทหารเลวและคนอื่นๆ ที่เหลือ นับจำนวนหัวได้หนึ่งหมื่นห้าพันหัวพ่ะย่ะค่ะ ยึดวัวและม้าได้ถึงเจ็ดหมื่นตัว จับเชลยศึกต๋าต๋าได้เก้าร้อยเจ็ดสิบห้าคน และยังได้รับเสบียงม้าอีกหกหมื่นหาบ..."

หยางถิงเหอถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น ไม่ใช่หนึ่งร้อย ไม่ใช่สามร้อย แต่เป็นถึงหนึ่งหมื่นห้าพันคน! เขาแขนขาอ่อนแรงจนทรงตัวไม่อยู่ล้มฟุบลงกับพื้นตำหนัก หนึ่งหมื่นห้าพันหัวเชียวหรือ และดูเหมือนว่านี่หาใช่การรายงานความชอบเท็จไม่ เพราะตัวเลขทั้งหมดมีความสอดคล้องกันอย่างยิ่ง การจะสร้างหลักฐานเท็จในระดับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย และที่สำคัญ รายงานนี้เขียนโดยแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการด่านต้าถง เขาจะมายกยอหน่วยบอลลูนเพื่ออะไรกัน?

ฮ่องเต้หงจื้อทรงยืนอึ้ง ดวงตาพร่าเลือนไปชั่วขณะ ทรงรู้สึกราวกับโลกหมุนคว้างด้วยความปีติยินดีที่มาอย่างกะทันหัน หากสังหารได้สามร้อยคน หรือแม้แต่สามพันคน ก็ยังเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับได้ ทว่านี่คือหนึ่งหมื่นห้าพันคน! นี่มันคือสงครามกวาดล้างครั้งใหญ่ที่ประวัติศาสตร์ต้องจารึกไว้อย่างแท้จริง!

"ฝ่าบาท ทรงเป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?" เซียวจิ้งรีบก้าวเข้าไปประคองเมื่อเห็นท่าทางของพระองค์

ฮ่องเต้หงจื้อทรงกุมพระนลาฏไว้แน่น "เราไม่เป็นไร เราขอพักครู่หนึ่ง... เอารายงานมาให้เรา... เราจะดูด้วยตาของตนเองให้ชัดแจ้ง"

ทรงกวาดสายตาผ่านรายงานฉบับนั้น ทันใดนั้น ดวงตาของพระองค์ก็เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้า ทรงกลับมาดูฮึกเหิมและทรงพลังอีกครั้ง ทรงตบโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหว "ดี! นี่สิถึงจะเป็นศักดิ์ศรีและความเกรียงไกรของกองทัพแห่งต้าหมิงอย่างแท้จริง"

จูห้วยจ้าวเองก็อึ้งไปไม่น้อย หนึ่งหมื่นห้าพันคนเชียวหรือ เขากำลังจะอ้าปากกล่าวอย่างภาคภูมิใจเต็มที่ ทว่าฟางจี้ฟานเห็นท่าทางที่ดูจะไม่รู้จักถ่อมตัวและอาจดูวางโตเกินไปนั้น ก็รีบดึงร่างของเขาลงมาให้นั่งลงอย่างแรง จูห้วยจ้าวเสียหลักจึงคุกเข่าลงไปกับพื้นตามน้ำไปในทันที

ฟางจี้ฟานกล่าวด้วยเสียงอันดังลั่นอย่างจงรักภักดี "กระหม่อมฟางจี้ฟาน... ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท หน่วยบอลลูนอาศัยบารมีของพระบรรพชนบุกจู่โจมพวกต๋าต๋า ด้วยพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นและพระบารมีของฝ่าบาท จึงสามารถกวาดล้างพวกอนารยชนให้สิ้นซากได้ในคราเดียว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากพระบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

จูห้วยจ้าวคุกเข่าอยู่ข้างๆ แม้จะรู้สึกเจ็บที่โดนหยิกแขน แต่เขาก็จำต้องกล่าวตามน้ำไป "เสด็จพ่อทรงปกครองใต้หล้าด้วยเมตตาธรรม เหล่าทหารกล้าหน่วยบอลลูนต่างล้วนเทิดทูนพระบารมี เสด็จพ่อช่างยอดเยี่ยมและเกรียงไกรยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ ขอเสด็จพ่อทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เสียงสรรเสริญแสดงความยินดีดังระงมไปทั่วตำหนักฉงเหวินอย่างไม่ขาดสาย

(จบแล้ว)