บทที่ 491 - ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ

บทที่ 491 - ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ

แตกต่างจากที่คนรุ่นหลังจินตนาการไว้

ก่อนที่จะมีการปฏิรูปเขตปกครอง เส้นเขตแดนของต้าหมิงทางตะวันตกเฉียงใต้นั้นอยู่ในสภาวะที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง

นั่นเป็นเพราะต้าหมิงยึดถือนโยบายประนีประนอมมาโดยตลอด

เป้าหมายของนโยบายนี้มีทั้งชาวเขาทางใต้และหน่วยทหารตั๋วเหยียนทางเหนือ ด้วยเหตุนี้ยามที่คนรุ่นหลังวาดแผนที่ จึงมักจะมองข้ามแนวคิดนี้ไป ส่งผลให้แผนที่อาณาเขตของราชวงศ์หมิงในยุคหลังมีรูปแบบที่แตกต่างกันนับสิบเวอร์ชัน

บางคนมองว่า มณฑลหรือเผ่าที่อยู่ในเขตประนีประนอมแม้จะยอมรับการปกครองของต้าหมิง แต่พวกเขาก็ยังรักษาอำนาจการปกครองตนเองไว้ในระดับหนึ่ง ดังนั้นความสัมพันธ์จึงเหมือนเป็นรัฐบรรณาการมากกว่า พื้นที่ของชาวมองโกลและชาวเขาเหล่านี้จึงไม่ควรถูกนับรวมเป็นมณฑลของต้าหมิง

บางคนก็มองว่า เขตปกครองเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง วันนี้สวามิภักดิ์ พรุ่งนี้ก็ก่อกบฏ ทำให้การคำนวณพื้นที่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อน

สิ่งนี้ทำให้ใครก็ตามที่ศึกษาประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงยามจ้องมองแผนที่อาณาเขตเป็นต้องมึนงงไปตามๆ กัน

ดินแดนของต้าหมิงเป็นเช่นนี้ โดยเฉพาะในมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างยูนนาน กุ้ยโจว และกว่างซี ที่ทุกอย่างดูสับสนปนเปกันไปหมด

เพราะในสามมณฑลนี้มีการจัดตั้งหน่วยทหารและเขตปกครองในรูปแบบประนีประนอมไว้มากมาย จนแม้แต่คนในพื้นที่เองก็ยังไม่รู้ว่าเส้นเขตแดนของตนเองอยู่ที่ไหน เพราะพวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่องพรมแดนที่ชัดเจนมาแต่ต้น

การก่อขบถของเหล่าหัวหน้าเผ่านั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ดังเช่นกรณีของหมี่ลู่ที่การก่อจลาจลคาบเกี่ยวระหว่างยูนนานและกุ้ยโจว เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? ก็เพราะคนในเผ่าของนางไม่มีแนวคิดเรื่องการแบ่งมณฑล หมู่บ้านบางแห่งอยู่ในยูนนาน บางแห่งอยู่ในกุ้ยโจว แต่เมื่อราชสำนักต้องการควบคุมขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ มักจะมอบตำแหน่งให้พ่อของหมี่ลู่ ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าแห่งมณฑลไคฮว่า

เดิมทีหมี่ลู่ถูกกำหนดให้แต่งงานกับหัวหน้าเผ่าแห่งมณฑลผู่เฉียน แต่นางไม่ยินยอมจนเกิดความขัดแย้งรุนแรง หมี่ลู่จึงหนีกลับไปยังมณฑลไคฮว่าที่เป็นบ้านเกิด แล้วรวบรวมกำลังพลจากสามสิบเจ็ดหมู่บ้านทั้งในยูนนานและกุ้ยโจวบุกเข้าไปล้างแค้นที่มณฑลผู่เฉียน

ด้วยเหตุนี้ อาณาเขตในแถบนี้จึงมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับกุ้ยโจวที่ฟางจิ่งหลงปกครองอยู่ ทางตอนเหนือยังนับว่าดีเพราะส่วนใหญ่เป็นราษฎรชาวฮั่น มีการจัดตั้งมณฑลและอำเภอชัดเจน แต่พอลงไปทางใต้กลับเต็มไปด้วยเขตปกครองของชาวเขา หัวหน้าเผ่าเหล่านี้ยึดถือพละกำลังในการตีชิงดินแดน พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าราชสำนักจะขีดเส้นพรมแดนไว้ที่ไหน หากเผ่าตนมีคนมากก็รุกรานที่ดินของเผ่าอื่น แม้ฝ่าบาทจะแต่งตั้งข้าเป็นขุนนางแห่งมณฑลไคฮว่า แต่อำนาจปกครองของข้าอาจจะครอบคลุมไปถึงมณฑลรอบข้างด้วยซ้ำ

มณฑลไคฮว่า ในยุคหลังจะกลายเป็นเมืองเหวินซานในยูนนาน แต่ในยามนี้กลับอยู่ในขอบเขตการดูแลของหัวหน้าเผ่าไคฮว่า ซึ่งกินพื้นที่คาบเกี่ยวทั้งยูนนานและกุ้ยโจว แต่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของศาลาว่าการมณฑลกุ้ยโจว

พวกแอนนัมอาศัยช่องโหว่นี้แอบย้ายหลักเขตแดนขึ้นมาทางเหนือเรื่อยๆ เพราะเหล่าหัวหน้าเผ่าไม่มีแนวคิดเรื่องอาณาเขตที่แน่นอน ส่วนทางการยูนนานและกุ้ยโจวเมื่อต้องเผชิญกับความวุ่นวายสับสนของเขตปกครองชาวเขาเหล่านี้ ก็ได้แต่จนปัญญาและหลับตาข้างลืมตาข้างเรื่อยมา

ทว่าครั้งนี้ พวกเขาดันมาเจอกับฟางจิ่งหลงผู้ที่มีความแค้นต่อชาติบ้านเมืองฝังใจ อีกทั้งภรรยาใหม่ของเขายังเป็นบุตรสาวหัวหน้าเผ่าไคฮว่าอีกด้วย มณฑลไคฮว่านี้มีพรมแดนติดกับอาณาจักรแอนนัม และเกือบจะถือได้ว่าอยู่ในความดูแลของมณฑลกุ้ยโจว เขาจึงรู้สึกมิพอใจอย่างยิ่ง จึงได้นำกองกำลังรบภูเขาออกตรวจตราพรมแดน และถือโอกาส 'ย้าย' หลักเขตแดนกลับไปในคราวเดียว

ทันทีที่ฟางจี้ฟานได้ยินหมี่ลู่เอ่ยถึงเรื่องหลักเขตแดน ด้วยปณิธานที่ว่าแอนนัมคือศัตรูที่ไม่ขออยู่ร่วมโลก เขาจึงรีบสนับสนุนการซ้ำเติมทันที

ฮ่องเต้หงจื้อเพียงแต่แย้มสรวลจางๆ มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธข้อเสนอของฟางจี้ฟาน พระองค์เพียงตรัสเรียบๆ ว่า "พวกแอนนัมช่างทำตัวมิชอบมาพากลจริงๆ ไว้มีโอกาสข้าจะออกราชโองการตำหนิไปสักครา เดี๋ยวพวกเขาก็คงจะส่งราชสาส์นมาขออภัยเองนั่นแหละ"

ฟางจี้ฟานกลับกราบทูลว่า "ทว่ากระหม่อมได้ยินมาว่า กษัตริย์แอนนัมตั้งตนเป็นจักรพรรดิภายในแคว้นของตนเอง ทั้งยังมีความทะเยอทะยานที่อยากจะรวบรวมดินแดนในแถบสมุทรตะวันตกให้เป็นหนึ่งเดียวพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อหาได้มีปฏิกิริยารุนแรงไม่ เพียงแต่ตรัสว่า "ข้าจะให้คนไปตรวจสอบดู"

ทว่าคำว่าตรวจสอบในที่นี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการพูดไปตามมารยาทเท่านั้น

ด้วยบทเรียนราคาแพงของจักรพรรดิหย่งเล่อในอาณาจักรแอนนัม ทำให้ฮ่องเต้หงจื้อไม่มีความสนใจที่จะยึดคืนมณฑลเจียวจื่อแม้แต่น้อย

หมี่ลู่ หรือยามนี้คือหลิวหยูอี้ เอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาทตรัสถูกแล้วเพคะ ทว่า... หม่อมฉันได้ยินมาว่าแอนนัมเผชิญกับความอดอยากมาสองปีซ้อน ราษฎรทุกข์ยากลำบากยิ่ง บิดาของหม่อมฉันเดิมเป็นขุนนางแห่งมณฑลไคฮว่า บัดนี้มณฑลไคฮว่าได้ปฏิรูปการปกครองกลายเป็นเขตปกครองของต้าหมิงแล้ว ทว่าคนในเผ่าของหม่อมฉันจำนวนมากอาศัยอยู่ตามแนวชายแดนแอนนัม และมีความสัมพันธ์เกี่ยวดองกับชาวแอนนัมมิน้อย หม่อมฉันทนเห็นพวกเขาหิวโหยมิได้จริงๆ ยามนี้กุ้ยโจวเพิ่งผ่านฤดูกาลเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะจากการส่งเสริมมันเทศและมันฝรั่งที่เริ่มเห็นผล ทำให้กุ้ยโจวมีเสบียงสะสมมหาศาล เหตุใดเราจึงมิเปิดรับผู้ประสบภัยจากทางนั้นมาเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาเล่าเพคะ เพื่อมิให้เกิดโศกนาฏกรรมเป็นที่น่าเวทนา ต้าหมิงของเราคือมหาอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ การช่วยเหลือรัฐบรรณาการย่อมเป็นสิ่งที่บังควรเพคะ"

ช่วยเหลือรึ...

ฟางจี้ฟานเหลือบมองหลิวหยูอี้แวบหนึ่ง... เหตุใดถ้อยคำนี้ฟังดูเหมือนคำพูดลับๆ ในวงการมืดกันนะ

ผู้ปกครองคนไหนย่อมไม่อยากให้ราษฎรของตนได้รับการช่วยเหลือจากผู้อื่นหรอก เช่นเดียวกับจูหยวนจาง พระองค์จะทรงโปรดให้เฉิ่นว่านซานกว้านซื้อเสบียงมาเลี้ยงกองทัพและช่วยเหลือราษฎรของพระองค์เองรึ?

อาณาจักรแอนนัมเนื่องจากเคยถูกต้าหมิงยึดครองเป็นมณฑลมาก่อน จึงมีความระแวดระวังต่อต้าหมิงอย่างยิ่ง ภายนอกดูเหมือนสวามิภักดิ์ แต่ในใจกลับมีความคิดอื่นแฝงอยู่ มีหรือที่พวกเขาจะยินยอมให้ต้าหมิงเข้ามาช่วยเหลือราษฎรของตน?

ฟางจี้ฟานรีบกล่าวทันควัน "ใช่แล้วพะยะค่ะ ควรจะให้การช่วยเหลือ กระหม่อมเองก็เห็นด้วย ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยพระเมตตาต่อสรรพสัตว์ ประดุจน้ำค้างที่หล่อเลี้ยงแผ่นดิน ย่อมมิทรงทนเห็นราษฎรต้องล้มตายเพราะความหิวโหยแน่นอนพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า "หากเป็นเพียงการช่วยเหลือ ข้าอนุญาต"

สำหรับฮ่องเต้หงจื้อ สิ่งที่พระองค์ต้องการมีเพียงความมั่นคงในภาคตะวันตกเฉียงใต้ และการปฏิรูปเขตปกครองให้สำเร็จลุล่วงเท่านั้น

เรื่องอื่นหาได้เป็นประเด็นสำคัญไม่

ในตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็เร่งรีบเดินเข้ามาแจ้งว่า "ทูลฝ่าบาท ไทฮองไทเฮาทรงรอคอยมานานแล้วพะยะค่ะ"

"อ้อ" ฮ่องเต้หงจื้อหัวเราะออกมาเบาๆ "ข้าเกือบลืมไปเสียสนิท ท่านหลิว ท่านจงไปที่ตำหนักเหรินโซ่วเดี๋ยวนี้เถิด ไทฮองไทเฮาทรงพระชรามากแล้ว ท่านก็จงเลือกสรรถ้อยคำที่ไพเราะน่าฟังไปสนทนากับพระองค์เถิด"

หลิวหยูอี้รับคำ "หม่อมฉันรับพระบัญชาเพคะ"

ฟางจี้ฟานตั้งท่าจะตามไปด้วย ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับตวาดลั่น "กลับมานี่!"

"อ๊ะ..." ฟางจี้ฟานจำต้องเดินกลับมาอย่างสงบเสงี่ยม "ฝ่าบาทมีคำสั่งอันใดหรือพะยะค่ะ?"

"สตรีเขาสนทนากัน เจ้าจะตามไปทำไม?"

"คือ..." ฟางจี้ฟานอึกอักอยู่นาน ความจริงอยากจะบอกว่าฝ่าบาทครับ กระหม่อมยังเป็นเด็กอยู่นะ ทว่าเขาก็ยังหน้าบางเกินกว่าจะพูดออกไป จึงได้แต่ก้มหน้าทำเป็นนิ่งเฉย

ฮ่องเต้หงจื้อสีหน้าอ่อนโยนลง "แม่เลี้ยงของเจ้านี้ ช่างเป็นสตรีที่ฉลาดหลักแหลมนัก เจ้าจงปรนนิบัติบิดามารดาให้ดีเถิด"

ฟางจี้ฟานรับคำ "กระหม่อมรับพระบัญชาพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองฟางจี้ฟานก่อนจะตรัสต่อ "ที่เจ้าพูดมาตั้งมากมายเมื่อครู่ คิดจะวางแผนทำอะไรกับอาณาจักรแอนนัมใช่หรือไม่?"

ฟางจี้ฟานรีบทูลทันควัน "ฝ่าบาททรงปรักปรำกระหม่อมแล้วพะยะค่ะ กระหม่อมเป็นคนมีเมตตาชอบช่วยเหลือผู้อื่น ทนแลเห็นคนยากจนรอบตัวหิวโหยมิได้จริงๆ หากฝ่าบาทมิเชื่อ ทรงลองไปดูแถวจวนตระกูลฟางได้เลยพะยะค่ะ มิมีใครต้องทนหิวแม้แต่คนเดียว เรื่องแอนนัมก็เช่นกัน พอนึกว่ามีคนต้องอดอยาก ใจกระหม่อมก็เจ็บปวดเหลือเกินพะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าดวงตาเป็นประกาย เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยคล้ายกำลังใช้ความคิด! หากเสด็จพ่อมิเตือน เขาคงมิรู้เลยว่าฟางจี้ฟานกำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่อีกแน่ๆ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสอย่างมิใส่ใจนัก "จงตั้งใจทำงานของเจ้าให้ดี ทั้งเจ้าและรัชทายาทอย่าเอาแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ"

"พะยะค่ะ... พะยะค่ะ..." ฟางจี้ฟานรีบรับคำ แม้คำพูดของฮ่องเต้จะฟังดูขัดหูไปบ้างแต่เขาก็ต้องยอมรับแต่โดยดี

ฝ่ายจูโฮ่วเจ้ากลับยืนงง เรื่องนี้มันมาเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเนี่ย?

เมื่อเห็นฟางจี้ฟานทำท่าทางนอบน้อม สีหน้าของฮ่องเต้หงจื้อก็ดูผ่อนคลายลงมาก จึงตรัสว่า "บิดาของเจ้าสร้างความชอบไว้ที่กุ้ยโจวมิน้อย ลองว่ามาสิ เจ้าปรารถนาสิ่งใด ข้าจะปูนบำเหน็จให้"

ฟางจี้ฟานนึกในใจว่า หลายต่อหลายครั้งที่ฝ่าบาทตรัสว่าจะให้รางวัล ทว่าผลลัพธ์มักจะเหมือนฟ้าผ่าแต่ฝนไม่ตก ช่างเป็นคำลวงที่หรูหราจริงๆ

ฟางจี้ฟานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกราบทูลว่า "กระหม่อมหวังให้ฝ่าบาททรงประทานสตรีที่เพิ่งคลอดบุตรมาให้กระหม่อมสักสองสามคน ขอคนที่รูปร่างสมบูรณ์ มีพื้นฐานครอบครัวสะอาดบริสุทธิ์ หากเป็นลูกหลานขุนนางผู้จงรักภักดีเหมือนกระหม่อมได้จะดียิ่งนัก และถ้ามีความรู้ติดตัวอยู่บ้างก็จะยอดเยี่ยมที่สุดพะยะค่ะ"

"ว่าอย่างไรนะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับตกตะลึง

แม้แต่หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็มองฟางจี้ฟานด้วยสายตาประหลาดใจ

ในใจฟางจี้ฟานก็รู้สึกขมขื่นนัก แม่นมที่มีพื้นฐานครอบครัวสะอาดบริสุทธิ์และเป็นลูกหลานขุนนาง ช่างมิต่างจากวัวเนื้อที่ต้องฟังเพลงของโมซาร์ทหรือเบโธเฟนเลย แม้จะฟังดูมิสมเหตุสมผลและเหมือนคนเลี้ยงวัวพวกนั้นกำลังหลอกลวงเขา แต่... มันก็ดูมีระดับมิใช่น้อย ฟางจี้ฟานอยากจะลองดูเหมือนกัน มิแน่ว่าหากทานนมจากแม่นมเช่นนี้ ฟางเสี่ยวฟานอาจจะเติบโตมาเป็นกุลสตรีที่สง่างามจริงๆ ก็ได้!

"ฟางจี้ฟาน เจ้าอย่ามาเหลวไหล เจ้าต้องการคนเหล่านั้นไปทำไม ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี"

น้ำเสียงของฮ่องเต้หงจื้อเริ่มมีแววโทสะ พระองค์ทรงเกลียดเรื่องพรรค์นี้ที่สุด ทั้งชีวิตทรงมีภรรยาเพียงผู้เดียว ย่อมมิอาจทนแลเห็นพฤติกรรมพิเรนทร์เช่นนี้ได้

ฟางจี้ฟานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคำพูดของเขาชวนให้เข้าใจผิดเพียงใด เมื่อต้องเผชิญกับสายตาแปลกๆ ของทุกคน เขาจึงรีบอธิบาย "ความจริงคือเรื่องน้องสาวของกระหม่อมพะยะค่ะ นางมิยอมดูด... ดูดสิ่งนั้น นางชอบให้ผสมอะไรบางอย่างลงไปก่อน ดังนั้นจึงต้องบีบสิ่งนั้นออกมา แล้วเติมน้ำตาลลงไปเล็กน้อยจึงจะถูกปากนางพะยะค่ะ..."

"..."

ฟางจี้ฟานเลือกใช้คำได้กำกวมเหลือเกิน จนฮ่องเต้หงจื้อต้องเค้นสมองอยู่นานกว่าจะเข้าใจว่า 'สิ่งนั้น' คืออะไร!

พระองค์เอามือไพร่หลังพลางถอนหายใจ "อืม ข้าจะลองให้คนช่วยหาดูให้ก็แล้วกัน"

ฟางจี้ฟานซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอ "กระหม่อมขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกลับทำหน้าดุใส่ "มิต้องขอบคุณ ข้าเพียงแต่จะลองให้คนไปหาดูเท่านั้น สตรีที่มีคุณสมบัติเช่นนั้นหาได้ยากยิ่ง"

จูโฮ่วเจ้าที่อยู่ข้างๆ กลับยิ้มร่า "มีสิพะยะค่ะ ลูกรู้..."

"เจ้ารู้อันใด?" ฮ่องเต้หงจื้อปรายพระเนตรคมกริบประดุจใบมีดจ้องมองจูโฮ่วเจ้า

จูโฮ่วเจ้ารีบสงบสติอารมณ์ ปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วทูลว่า "ลูกรู้เพียงว่าต้องมีลูกก่อนถึงจะมีสิ่งนั้น ลูกรู้เพียงเท่านี้ เรื่องอื่นลูกมิรู้อันใดเลยพะยะค่ะ"

"ไสหัวไป!"

เห็นได้ชัดว่าวันนี้เขาทำให้พระบิดากริ้วอีกแล้ว จูโฮ่วเจ้าจึงรีบเผ่นหนีออกไปทันที

ฟางจี้ฟานรู้สึกละอายใจจึงรีบทูลลาเช่นกัน ทว่าในตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา "ฝ่าบาท มีรายงานด่วนจากทางตะวันออกเฉียงใต้ โจรสลัดญี่ปุ่นบุกรุกมณฑลไถโจว สถานการณ์คับขันยิ่งนักพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ที่เมื่อครู่ยังแอบยิ้มยามเห็นเรื่องตลกของฟางจี้ฟาน บัดนี้กลับเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมในทันที

ฮ่องเต้หงจื้อตั้งสติได้จึงสั่งว่า "อ่านรายงานมาเดี๋ยวนี้!"

(จบแล้ว)