บทที่ 481 - เขายังเป็นเด็กอยู่เลย

บทที่ 481 - เขายังเป็นเด็กอยู่เลย

หวังปู๋ซื่อเพียงแต่ปรายตาขึ้นมองด้วยท่าทางเกียจคร้าน แฝงไปด้วยความรำคาญเล็กน้อย เขาจิบน้ำชาอย่างช้าๆ ในฐานะผู้กุมอำนาจในการชำระประวัติศาสตร์ หวังปู๋ซื่อยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นประดุจผู้หลุดพ้น เขาเอ่ยถามเรียบๆ ว่า "มีเรื่องอันใด?"

ผู้ที่มาคือราชบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่ง เขาวิ่งมาจนหอบแฮก "เกิดเรื่องแล้วพะยะค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

หวังปู๋ซื่อรู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างขาดกิริยาที่เหมาะสม คนแบบนี้มาเป็นราชบัณฑิตได้อย่างไร? นึกย้อนไปยามที่เขาเข้าสู่สำนักฮันหลินใหม่ๆ เขาช่างมีความเยือกเย็นเพียงใด ต่อให้มีเรื่องฟ้าถล่มดินทลายเขาก็ยังมองว่ามันเป็นเพียงเมฆหมอกที่พัดผ่านไป

คนหนุ่มสมัยนี้ช่างวู่วามเสียจริง

เขายิ้มอย่างเมตตา "มิต้องรีบร้อน ค่อยๆ พูดไป ฟ้ามิถล่มลงมาหรอกน่า"

"ท่านราชบัณฑิตหวัง ผู้น้อยจะกล่าวแล้วนะ ท่านโปรดอย่าได้มิพอใจเลยนะพะยะค่ะ" ราชบัณฑิตหนุ่มมีสีหน้าลังเล เขากังวลว่าหวังปู๋ซื่อจะรับเรื่องนี้มิได้

หวังปู๋ซื่อระเบิดหัวเราะร่าพลางลูบเคราอย่างสง่างาม "เหลวไหล ต่อให้เป็นเพราะข้ามีกระดูกเหล็ก ยามที่ถวายฎีกาถอดถอนเสนาบดีกรมกลาโหมหม่าเหวินเซิงเมื่อวันก่อน จนทำให้เบื้องบนมิพอพระทัยและลงทัณฑ์ปลดข้าออกจากตำแหน่ง สำหรับข้าแล้วมันก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใดเลย"

เขากล่าวอย่างเปี่ยมด้วยคุณธรรมและอุดมการณ์

แม้แต่หมวกขุนนางข้ายังสละได้ แล้วจะมีเรื่องใดในใต้หล้าที่ทำให้ข้ามิพอใจได้อีก?

ราชบัณฑิตหนุ่มอึกอักอยู่นานก่อนจะโพล่งออกมา "เรือ... กลับมาแล้วพะยะค่ะ"

"เรือลำไหนรึ?" หวังปู๋ซื่อมึนงงเล็กน้อย

เรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นในตอนนั้น สำหรับเขาแล้วมันเป็นเพียงเรื่องตลกเล็กๆ ในชีวิตที่เขาลืมเลือนไปนานแล้ว เพราะมันมิได้ส่งผลกระทบอันใดต่อเขาอีก

ราชบัณฑิตหนุ่มกล่าวเสียงอ่อย "เรือหวังปู๋ซื่อพะยะค่ะ"

เขาจงใจมิเอ่ยคำว่า 'มนุษย์สวะ' นำหน้า

ทว่าเพียงแค่ได้ยินชื่อเรือหวังปู๋ซื่อ หวังปู๋ซื่อก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งในทันที

เรือมนุษย์สวะหวังปู๋ซื่อลำนั้นน่ะรึ?

ไอ้เรือผุๆ ลำนั้นน่ะนะ?

มิใช่ว่าได้ยินข่าวว่าสวีจิงจบชีวิตลงกลางทะเลไปนานแล้วหรอกรึ?

ใบหน้าของหวังปู๋ซื่อเริ่มแข็งทื่อและเย็นชาลงเรื่อยๆ

ราชบัณฑิตหนุ่มกราบทูลต่อ "แว่วมาว่า คราวนี้สวีจิงนำเรือไปถึงเมืองมกาดิชู และใช้เวลาอีกหนึ่งปีเต็มในการฝ่าฟันอุปสรรคขวากหนามกลับมายังต้าหมิงของเรา เมื่อมิกี่วันก่อน กองเรือของเขาได้เทียบท่าที่หนิงโปแล้ว ยามนี้คนทั้งใต้หล้าต่างพากันจับตามองด้วยความตื่นเต้น ฝ่าบาทในวังเพิ่งทรงทราบข่าวก็ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก ตรัสชมเชยว่าคนบนเรือหวังปู๋ซื่อทุกคนล้วนเปี่ยมด้วยความจงรักภักดีและกล้าหาญ ผู้น้อยคิดว่าอีกมิช้า ราชสำนักคงมีการปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ มีการตีพิมพ์ประกาศในจดหมายเหตุราชการ หรือแม้แต่การสร้างซุ้มประตูหินเพื่อสรรเสริญเกียรติยศของเรือหวังปู๋ซื่อด้วยพะยะค่ะ"

"ท่านราชบัณฑิตหวัง ฝ่าบาทยังทรงมีราชโองการว่าจะเสด็จไปที่เทียนจินเว่ย เพื่อต้อนรับเรือหวังปู๋ซื่อเข้าสู่ท่าเรือด้วยพระองค์เอง... นี่คือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เหลือคณา ในใต้หล้านี้จะมีผู้ใดได้รับพระมหากรุณาธิคุณถึงเพียงนี้? เรือหวังปู๋ซื่อได้บุกเบิกเส้นทางเดินเรือใหม่ นี่คือจุดเริ่มต้นของการเดินเรือลงใต้อีกครั้ง ในอนาคตชื่อนี้ย่อมรุ่งโรจน์ไปหมื่นปี..."

หวังปู๋ซื่อนิ่งเงียบ เขาขยับถ้วยน้ำชาขึ้นตั้งใจจะจิบเพื่อสงบสติอารมณ์

ทว่า... เขากลับพบว่ามือของตนเองมิยอมฟังคำสั่ง

มันเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

ส่งผลให้ถ้วยน้ำชาในมือเริ่มสั่นคลอน ฝาถ้วยกระทบกับตัวถ้วยดังกรุ๊งกริ๊งๆ น้ำชาที่ยังร้อนจัดกระฉอกออกมารดราดมือของเขา ทว่าเขากลับมิรู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขแปรเปลี่ยนเป็นสีตับหมูประดุจคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง "อ้อ... เป็นเช่นนั้นรึ..."

ราชบัณฑิตหนุ่มจ้องมองหวังปู๋ซื่อด้วยความกังวล "ท่านราชบัณฑิตหวัง... นี่มัน... นี่มันเกินไปแล้วจริงๆ รังแกกันชัดๆ..." เขาเม้มริมฝีปากพลางมองหวังปู๋ซื่อด้วยสายตาเวทนา

พูดตามตรง ซินเจี้ยนป๋อผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก!

เพียงเพราะไปล่วงเกินศิษย์ของเขา เขาถึงกับเล่นงานกันแบบนี้เลยรึ?

ช่างไร้ศีลธรรมเสียจริง

สู้ฆ่าท่านราชบัณฑิตหวังเสียยังจะดีกว่า หากฆ่าทิ้งเสีย ท่านยังจะได้รับชื่อเสียงว่าเป็นผู้กล้าที่ต่อสู้กับอิทธิพลมืด

ทว่ายามนี้...

เพียงแค่นึกดู ราชบัณฑิตหนุ่มก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบแทนเสียแล้ว

เรือมนุษย์สวะหวังปู๋ซื่อ ชื่อเสียงอันอัปยศนี้จะถูกจารึกไว้ในพงศาวดารนับพันนับหมื่นปี ตราบใดที่คนเอ่ยถึงการเดินเรือลงใต้ ชื่อ 'มนุษย์สวะ' ของท่านราชบัณฑิตหวังก็จะถูกเอ่ยถึงไปพร้อมกันอย่างหลีกเลี่ยงมิได้

ในอีกหมื่นปีข้างหน้า หากท่านราชบัณฑิตยังมีลูกหลานหลงเหลืออยู่ เกรงว่าพวกเขาก็คงต้องแอบไปเปลี่ยนชื่อสกุลเป็นของคนข้างบ้านแทนเป็นแน่ เพราะคงมิอาจแบกหน้าแบกศักดิ์ศรีอยู่ต่อไปได้

นี่มิใช่การฆ่าคน และมิใช่การบั่นหัวใจ แต่นี่คือการทำให้คนมีชีวิตอยู่อย่างขยะแขยง และเมื่อตายไปแล้วยังต้องถูกประณามไปอีกหมื่นชั่วอายุคน

หวังปู๋ซื่อฝืนยิ้ม "ข้ามิเป็นไร เรื่องแค่นี้เอง มิใช่เรื่องใหญ่อันใด ข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เรื่องเพียงเท่านี้มิอาจระคายผิวข้าได้ มิต้องเป็นห่วงหรอก เจ้าไปเถิด ข้าอยากอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก"

ราชบัณฑิตหนุ่มมองด้วยความเลื่อมใส ท่านราชบัณฑิตหวัง... ช่างมีความอดทนสูงยิ่งนัก

ทว่าเขายังมิทันได้หันหลังกลับ ใบหน้าของหวังปู๋ซื่อพลันเปลี่ยนเป็นดุร้าย เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนออกมา เขาคว้าแท่นฝนหมึกบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเริ่มคำรามสบถออกมาด้วยความคลุ้มคลั่ง "ข้าขอแช่งบรรพบุรุษมัน! ข้าหวังปู๋ซื่อจะสู้ตายกับมัน! ไอ้พวกสารเลว!"

ราชบัณฑิตหนุ่มตกใจแทบสิ้นสติ คิดมิถึงว่าเมื่อครู่ยังดูสงบนิ่ง ทว่าพริบตาเดียวกลับจะเสียสติไปเสียแล้ว เขาจึงรีบเข้าสวมกอดเอวหวังปู๋ซื่อไว้แน่น "ท่านราชบัณฑิตหวัง! ท่านราชบัณฑิตหวัง! โปรดระงับโทสะด้วยเถิด! อย่าใจร้อนไปเลย ที่นี่คือสำนักฮันหลินอันศักดิ์สิทธิ์นะพะยะค่ะ!"

หวังปู๋ซื่อหน้าตาบิดเบี้ยว ชูแท่นฝนหมึกเตรียมจะพุ่งออกไปข้างนอกพลางตะโกนก้อง "อย่ามาขวางข้า! อย่ามาขวางข้า! มันคิดว่าข้าหาเรื่องง่ายรึอย่างไร? ข้าหวังปู๋ซื่อคือใคร? ข้าไม่ใช่คนที่จะมาให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ นะ! ข้าจะไปฟาดมันให้ตาย! อย่ามาห้าม! ข้าจะฆ่าไอ้สุนัขรับใช้นั่น!"

ยามนี้สำนักฮันหลินวุ่นวายปั่นป่วนไปหมดประดุจไก่บินสุนัขกระโดด

ความจริงหลายคนได้รับทราบข่าวแล้ว ทว่าทุกคนต่างพากันทำเป็นมิล่วงรู้เรื่องราว เพราะมิกล้าเอ่ยถึงนั่นเอง

มีเพียงราชบัณฑิตหนุ่มผู้นี้เท่านั้นที่ยังมิรู้ประสีประสา

ในที่สุด เหล่าราชบัณฑิตคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้ามาช่วยกันเกลี้ยกล่อม "ตบมือข้างเดียวมิมีวันดัง เรื่องนี้จะไปโทษเขาทั้งหมดก็มิถูกหรอกนะ..."

"นั่นน่ะสิ เหตุใดท่านมิลองพิจารณาความผิดของตนเองดูบ้างเล่า? ช่างมันเถอะ หัวเราะทีเดียวเรื่องก็ผ่านพ้นไปแล้ว"

"เรื่องเพียงเท่านี้เอง ชายชาตรีมิต้องห่วงชื่อเสียงนักหรอก ซินเจี้ยนป๋อ... เขาก็มิใช่คนเลวร้ายอันใด เพียงแต่ซุกซนไปหน่อยเท่านั้น จะไปถือสาหาความทำไมกัน?"

"จะไปถือสาเด็กที่มีโรคทางสมองอย่างนั้นรึ เรื่องนี้มันฟังดูสมเหตุสมผลแล้วรึอย่างไร?"

ทุกคนต่างเอ่ยปากเป็นเสียงเดียวกัน แม้จะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างหนัก ทว่ากลับไม่มีใครกล้าตำหนิฟางจี้ฟานเลยแม้แต่คนเดียว

ในส่วนลึกของหัวใจ พวกเขาต่างรู้สึกเวทนาหวังปู๋ซื่อยิ่งนัก ทว่าเวทนาก็ส่วนเวทนา ในเมื่อบอกแล้วว่านั่นคือคนป่วยโรคทางสมอง และยังเป็นเด็กหนุ่มที่ทำตัวพิเรนทร์ เจ้าจะไปยุ่งกับเขาอีกทำไมเล่า? หวังปู๋ซื่อถือว่าช่วยรับเคราะห์แทนทุกคนไปแล้ว มิเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าพรุ่งนี้จะมีเรือลำไหนที่ถูกแขวนชื่อของพวกตนไว้บ้าง

พวกขุนนางตงฉินน่ะรึ พูดตามตรง พวกเขาอาจมิรักทรัพย์สิน มิห่วงตำแหน่งขุนนาง หรือแม้แต่สละชีวิตได้ ทว่าสิ่งเดียวที่พวกเขาสลัดมิหลุดคือ 'ชื่อเสียง' การมีชื่อเสียไปหมื่นปี... เรื่องนี้รับมิได้จริงๆ

ดังนั้นต่อให้จะเกลี้ยกล่อมอย่างไร ก็มิมีใครกล้าตำหนิฟางจี้ฟานเลยแม้แต่คนเดียว

หวังปู๋ซื่อหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจนแทบจะระเบิด พอได้ยินคนเหล่านี้เข้ามาขวางและพยายามเกลี้ยกล่อมสารพัดวิธี ทว่าคำพูดเหล่านั้น... กลับฟังดูประดุจการราดน้ำมันลงบนกองไฟเสียมากกว่า

ที่หน้าประตู มีร่างหนึ่งยืนนิ่งสงบอยู่

คนผู้นี้เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึม ทันใดนั้น... เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ได้ยินว่า มีคนคิดจะทำร้ายท่านอาจารย์ของข้า..."

ทุกคนต่างหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน

นั่นคือหวังโซ่วเหริน

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปในทันที

หวังปู๋ซื่อเกิดอาการฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง เขาชูแท่นฝนหมึกขึ้นสูง "ข้าจะสู้ตายกับฟางจี้ฟาน!"

"อย่าใจร้อนๆ อย่าไปถือสาเด็กเลยนะขอรับ โธ่ ท่านอาลักษณ์หวัง ท่านก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ไปกันเถอะๆ พวกเราไปดื่มน้ำชาห้องข้างๆ กัน อย่ามีเรื่องกันเลยน่า ทุกคนล้วนเป็นเพื่อนร่วมงาน เป็นขุนนางของราชสำนักเหมือนกัน อย่าทะเลาะกันเลย ซินเจี้ยนป๋อ... เขาน่ะ... เขายังเป็นเด็กอยู่นะครับ..."

"ใช่แล้วๆ เขายังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้นเอง..."

"เห็นแก่หน้าข้าเถอะ อย่ามีเรื่องเลย เหตุใดท่านจึงดื้อแพ่งเช่นนี้เล่า ก็แค่... ก็แค่เขาเอาชื่อไปตั้งเป็นชื่อเรือเท่านั้นมิใช่รึ?"

...

หวังโซ่วเหรินนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินจากไป

เดิมทีเขาได้ยินว่าหวังปู๋ซื่อจะมาคิดบัญชีกับท่านอาจารย์ ในฐานะศิษย์ เขายังคิดจะมาจัดการหวังปู๋ซื่อให้สิ้นซากเสียด้วยซ้ำ

ทว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างไร้สาระสิ้นดี

เมื่อเห็นภาพหวังปู๋ซื่อถูกคนรุมส้อมไว้ ท่ามกลางเสียงเจี๊ยวจ๊าวของฝูงชน และหวังปู๋ซื่อที่จิกแท่นฝนหมึกไว้แน่นพร้อมตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง เขากลับรู้สึกว่าภาพเบื้องหน้านั้นช่างน่าขันยิ่งนัก

หวังปู๋ซื่อ... เขาก็เป็นเพียงคนที่น่าเวทนาคนหนึ่งเท่านั้น

ทว่า... ท่านอาจารย์... เขาก็ยังเป็นเด็กจริงๆ นั่นแหละ เป็นเพียงการเล่นซนของเด็กเท่านั้น มิต้องเก็บมาใส่ใจนักหรอก

แม้... จะรู้สึกว่าแผนการนี้มันจะรุนแรงไปเสียหน่อยก็เถอะ

หวังโซ่วเหรินเดินไปพลางคลี่ยิ้มออกมา

ปกติเขาจะใช้เวลาไปกับการครุ่นคิดมากกว่าการยิ้ม ทว่ายามนี้เขากลับยิ้มมิมิหยุด

เสมียนที่เดินสวนมาเห็นท่านราชบัณฑิตหวังยิ้มอย่างมีความสุขผิดปกติ จึงอดมิได้ที่จะทำความเคารพแล้วถามว่า "ท่านราชบัณฑิตหวังยิ้มเรื่องอันใดรึขอรับ?"

หวังโซ่วเหรินจ้องมองเสมียนด้วยสีหน้าเบิกบานแล้วตอบว่า "ศิษย์น้องของข้ากลับมาแล้ว เขายังมีชีวิตอยู่"

เสมียนคนนั้นพลันได้ยินเสียงโครมครามดังมาจากห้องทำงานในหอจดหมายเหตุที่อยู่เบื้องหลังหวังโซ่วเหริน พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องมิยอมแพ้ของหวังปู๋ซื่อ เขาสะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มแข็งทื่อ และในสมองก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาทันที

คนในจวนของซินเจี้ยนป๋อผู้นี้ แต่ละคนช่างมีจิตใจที่เหี้ยมโหดและรับมือได้ยากยิ่งนัก ยามหน้าหากเจอคนกลุ่มนี้ ต้องรีบเดินเลี่ยงไปให้ไกลเชียวล่ะ ล่วงเกินมิได้เด็ดขาด ล่วงเกินมิได้จริงๆ

...

ณ เทียนจินเว่ย

ฟางจี้ฟานเร่งเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนจนมาถึงที่นี่ในที่สุด

ฟางจี้ฟานมิคาดคิดเลยแม้แต่น้อยว่า ในเมืองหลวงจะมีคนปรารถนาจะปลิดชีพเขาถึงเพียงนั้น

ความจริงเขาเป็นคนที่เกลียดการรบราฆ่าฟันที่สุด สันติภาพต่างหากคือทำนองหลักของมนุษยชาติ นี่คือเจตนารมณ์ดั้งเดิมของฟางจี้ฟาน เพราะเขาคือคนที่มีทัศนคติที่ถูกต้องและดีงามยิ่งนัก

ฟางจี้ฟานทำหน้าที่เป็นหน่วยหน้า เดินทางมาถึงเทียนจินเว่ยเพื่อรอรับเสด็จ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กองกำลังทหารม้าหน่วยหน้าที่แสนเกรียงไกรเริ่มทยอยมาถึง ตามด้วยขบวนม้า ขันที และเหล่านางกำนัลที่หลั่งไหลมามิขาดสายในช่วงสองวัน

เนื่องจากเทียนจินเว่ยอยู่มิไกลจากเมืองหลวงนัก ขบวนเสด็จจึงสามารถมาถึงได้รวดเร็วโดยมิต้องเตรียมการล่วงหน้านานนัก

หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งวัน ขบวนเสด็จขององค์เหนือหัวก็มาถึงในที่สุด

ฮ่องเต้หงจื้อได้แลเห็นท้องทะเลเป็นครั้งแรกในชีวิต

พระองค์ประทับยืนอยู่ที่ริมท่าเรือ ทอดพระเนตรระลอกคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาชายฝั่งอย่างดุดัน พร้อมเสียงคลื่นที่ดังสนั่นมิขาดสาย

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองเส้นขอบฟ้าอย่างพินิจ ทันใดนั้นพระองค์ก็นึกถึงบางเรื่องขึ้นมาได้ จึงตรัสกับเหล่าขุนนางที่ตามเสด็จว่า "ข้าได้ยินมาว่า พวกต๋าต๋าเรียกทะเลสาบว่าทะเล พวกท่านยังจำเหล่ากบฏเป่ยหยวนที่หน่วยงานนูเอ๋อซือจัดการกวาดล้างโดยปฐมจักรพรรดิได้หรือไม่ ในศึกครั้งนั้นมีชื่อว่าศึกทะเลปู๋อวี่เอ๋อ ทว่าความจริงที่นั่นหาใช่ทะเลไม่ เป็นเพียงบึงน้ำใสขนาดใหญ่เท่านั้น ทว่าชาวเป่ยหยวนส่วนใหญ่ในยุคบรรพบุรุษมิล่วงรู้ว่าทะเลคือสิ่งใด จึงได้เรียกทะเลสาบว่าทะเล... เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องขบขันที่เกิดจากความด้อยประสบการณ์โดยแท้"

ขุนนางทุกคนต่างพากันยิ้ม ศึกทะเลปู๋อวี่เอ๋อคือศึกสร้างชื่อของหย่งชางโฮ่วหลานอวี้ ทุกคนจึงพอจะมีความจำหลงเหลืออยู่บ้าง

ทว่าประโยคถัดมาของฮ่องเต้หงจื้อกลับทำให้ทุกคนยิ้มมิออก "ทว่าตัวข้าเอง ความจริงก็มิเคยเห็นทะเลมาก่อน ก็คงมิแตกต่างจากคนด้อยประสบการณ์เหล่านั้นนักหรอก วันนี้ข้าได้มาถึงทะเลตะวันออกในที่สุด ได้ยลโฉมความยิ่งใหญ่ของมหาสมุทร มวลน้ำมหาศาลนับหมื่นลี้นี้ทำให้ข้าตกตะลึงยิ่งนัก"

(จบแล้ว)