บทที่ 471 - เรือเจิ้นกั๋วกงผู้สง่างาม

บทที่ 471 - เรือเจิ้นกั๋วกงผู้สง่างาม

เดิมทีฮ่องเต้หงจื้อไม่ได้ทรงสนพระทัยในเรื่องปลาขนาดยักษ์ที่ฟางจี้ฟานบรรยายไว้มากนัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พระองค์ทรงมีภูมิคุ้มกันต่อคำกล่าวอ้างที่เกินจริงทั้งหลายโดยสัญชาตญาณ

เรื่องนี้ย่อมเป็นที่เข้าใจได้

รอบพระวรกายของจักรพรรดิล้วนเต็มไปด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋น ซึ่งเป็นพวกที่ร่ำเรียนตำรามาอย่างหนักเพื่อใช้ฝีปากและพู่กันเป็นอาวุธ

คนเหล่านี้วันๆ เอาแต่เค้นสมองเพื่อสรรหาคำสละสลวยมาประดับประดาข้อเท็จจริง

ทหารม้าเพียงหนึ่งแสน นายพวกนี้สามารถพูดให้กลายเป็นแปดแสนได้อย่างหน้าตาเฉย ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาไม่กล้ากล่าว และไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาไม่กล้าคุยโม้เพื่อผลประโยชน์ของตน

เมื่อทรงทราบว่าซากปลาขนาดยักษ์ถูกส่งมาถึงแล้ว พระองค์ถึงกับไม่อยากจะเสด็จมาทอดพระเนตรเสียด้วยซ้ำ

ก็นะ พระองค์ทรงเป็นโอรสสวรรค์ มีราชกิจรัดตัวมากมาย มิได้มีเวลาว่างพอจะมาดูเรื่องแปลกประหลาดไร้สาระเช่นนี้

ทว่าในที่สุดพระองค์ก็เสด็จมาจนได้ แต่ยามที่เสด็จมาถึงด้วยท่าทีที่ดูเนือยๆ นั้น เพียงสายตาแรกที่ปะทะกับโครงกระดูกขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่...

โครงกระดูกนั้นกลับมีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าตำหนักทั่วไปเสียอีก!

โดยเฉพาะเมื่อทอดพระเนตรดูเหล่าผู้คนที่เดินขวักไขว่อยู่ภายใต้โครงกระดูกนั้น ทุกคนล้วนดูเล็กลงถนัดตาประดุจมดงานที่กำลังไต่ตอมซากอสูรกาย

ในพระราชหฤทัยของพระองค์... สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

นี่น่ะรึ... ปลาวาฬยักษ์...

เซียวจิ้งที่อยู่เบื้องหลังถึงกับสะดุ้งโหยงจนใบหน้าซีดเผือด เกรงว่าอสุรกายนี้จะพุ่งเข้ามาทำร้ายพระองค์ เขาพยายามจะดึงฉลองพระองค์ของฝ่าบาทไว้โดยสัญชาตญาณตามหน้าที่คนสนิท

ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับเร่งฝีพระบาท เสด็จตรงไปยังลานกว้างเบื้องหน้าตำหนักจิ่นเซินภายในพระราชวังต้องห้าม

โดยรอบนั้นมีเหล่าขุนนางที่สวมหมวกปีกนกต่างพากันชี้ชวนกันดูด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด

อย่าได้มองว่าปกติคนเหล่านี้จะชอบคุยโม้เพียงใด ประเภทที่อ้างว่า 'น้ำตกไหลเชี่ยวสูงสามพันฟุต' หรือ 'ผมขาวร่วงโรยยาวสามพันวา' ทว่าเมื่อได้มาเห็นสิ่งมหัศจรรย์ขนาดยักษ์ตรงหน้าด้วยตาตนเอง ทุกคนต่างหน้าถอดสีและรู้สึกหายใจติดขัดขึ้นมาทันที

ฮ่องเต้หงจื้อค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ทรงยืนอยู่ใต้กระดูกซี่โครงชิ้นหนึ่ง พระองค์ดูราวกับทารกที่ยังห่อผ้าอ้อมอยู่ภายใต้โครงสร้างมหึมานั้น พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้นมอง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มพระพักตร์ลงแล้วปรายตามองไปรอบๆ อย่างพินิจ

"ฝ่าบาท... ปลาตัวนี้ใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ พะยะค่ะ"

นั่นเป็นคำพูดที่ไร้ประโยชน์และซ้ำซากที่สุดในยามนี้

"ฝ่าบาท เมื่อได้เห็นปลาตัวนี้ กระหม่อม... กระหม่อมรู้สึกมีแรงบันดาลใจอยากจะกลั่นบทกวีขึ้นมาทันทีพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อคร้านจะใส่ใจเจ้าหมอนี่ พระองค์ทอดพระเนตรเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ แม้แต่หลิวเจี้ยนและมหาบัณฑิตทั้งสามที่เพิ่งมาถึงก็มีสีหน้าไม่ต่างกันนัก

ทว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้น...

โอวหยางจื้อแห่งห้องรับเรื่องราวร้องทุกข์ เขายังคงจ้องมองโครงกระดูกปลาวาฬยักษ์นิ่งๆ โดยไม่ปริปากเอ่ยคำใด แน่นอนว่าบนใบหน้าของเขามิได้มีความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย

คราแรกที่เห็น โอวหยางจื้อก็มิได้มีปฏิกิริยาอันใดเป็นพิเศษ

พอมองไปนานๆ จนเริ่มเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของมัน ความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยนั้นก็ผ่านพ้นไปเสียแล้ว

ในใจของเขาอาจจะมีระลอกคลื่นเกิดขึ้นบ้างตามประสาปุถุชน ทว่าในไม่ช้ามันก็กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบดังเดิมประดุจผิวน้ำในบ่อน้ำลึก

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "โอวหยางจื้อ"

โอวหยางจื้อนิ่งไปอึดใจหนึ่งก่อนจะก้าวออกมา "กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

"เจ้ามองดูปลาวาฬตัวนี้แล้ว รู้สึกตกใจหรือไม่?"

"ตกใจพะยะค่ะ" โอวหยางจื้อนิ่งคิดก่อนจะตอบออกไปตามความจริงที่เขารู้สึก (ในระดับที่เขารู้สึก)

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทอดถอนใจในพระทัย ช่างเป็นคนที่ถ่อมตัวยิ่งนัก ทั้งที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดแต่ก็ยังตอบออกมาเช่นนี้เพื่อรักษามารยาท

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสด้วยความเอ็นดูว่า "เจ้ามาช่วยพยุงข้าที"

โอวหยางจื้อรีบเข้ามาพยุงฮ่องเต้หงจื้อ พระองค์ทรงรู้สึกว่าพระพาหาของพระองค์สั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่มือของโอวหยางจื้อนั้นมั่นคงยิ่งนัก มั่นคงจนน่าประหลาดใจ

พระองค์ทรงชื่นชมขุนนางเช่นนี้ยิ่งนัก เพราะในหน้าประวัติศาสตร์ทุกยุคทุกสมัย พระองค์มักจะพบร่องรอยของขุนนางตงฉินที่มีความสงบนิ่งเยือกเย็นยามเกิดวิกฤต มีเพียงคนพาลและหัวขโมยเท่านั้นที่มักจะหน้าถอดสีและมีท่าทีรนรานยามเห็นสิ่งไม่คาดฝัน

อย่างที่โบราณว่าไว้ 'คนพาลมักกังวลอยู่เป็นนิจ วิญญูชนมักสง่าผ่าเผย'

ด้วยเหตุนี้ ฮ่องเต้หงจื้อจึงทรงเชื่อมั่นว่าโอวหยางจื้อคือวิญญูชนที่น่านับถือยิ่งนัก

พระองค์เสด็จดำเนินไปภายใต้โครงกระดูก ซึ่งมีความสูงมากกว่าพระวรกายของพระองค์เสียอีก

"เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อเรื่องนี้?"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงถามเพื่อเป็นการลองเชิงปัญญาของศิษย์เอกตระกูลฟาง

โอวหยางจื้อตอบกลับเสียงเรียบ "ฝ่าบาท ปลาตัวนี้คาดว่าจะมีน้ำหนักถึงหลายแสนจินพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย "ใช่แล้ว เนื้อเพียงหนึ่งจินสามารถแบ่งให้ราษฎรได้อิ่มท้องหนึ่งมื้อ เนื้อหลายแสนจินนี้ย่อมสามารถเป็นเสบียงเลี้ยงราษฎรนับแสนคนได้ในหนึ่งวัน เจ้าเห็นไหม แค่ปลาตัวเดียวเท่านั้น เจ้าตอบได้ตรงประเด็นมาก" ฮ่องเต้หงจื้อปรายพระเนตรมองโอวหยางจื้อด้วยความชื่นชม "สิ่งแรกที่เจ้าคิดถึงคือเนื้อปลา นั่นแสดงว่าเจ้าต้องการเตือนข้าว่าเนื้อเหล่านี้สามารถเลี้ยงดูราษฎรได้ใช่หรือไม่ ดีมาก... ราษฎรลำบากมามาก หากได้มีเนื้อกิน ย่อมมีความสุขเพียงใด โอวหยางจื้อ เจ้าช่างเป็นคนที่ยึดมั่นในความเป็นจริงและเป็นที่พึ่งของราษฎรโดยแท้"

ฮ่องเต้หงจื้อเผยรอยยิ้มออกมา พระองค์ชี้ไปที่พระอุระของพระองค์เอง "ไม่ว่าจะในฐานะจักรพรรดิหรือขุนนาง ในใจจะคิดถึงแต่เรื่องของตนเองมิได้ ต้องมีความคิดถึงบ้านเมือง ต้องมีใต้หล้าสถิตอยู่ในใจ ทว่าคำว่าบ้านเมืองและใต้หล้านี้ ต่อให้พูดมานับพันนับหมื่นคำ ท้ายที่สุดก็สรุปได้เพียงคำเดียว นั่นคือ 'ราษฎร' นั่นเอง! สมกับที่เป็นศิษย์ของฟางจี้ฟาน ครูดีศิษย์ย่อมเด่น!"

โอวหยางจื้อนิ่งเงียบ ใบหน้ายังคงราบเรียบไร้ร่องรอยแห่งอารมณ์

ได้รับคำชมถึงเพียงนี้ แต่กลับมิได้แสดงความลิงโลดใจออกมาให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง

ราชสำนักต้องการคนเช่นนี้... คนผู้นี้สามารถบ่มเพาะให้เป็นขุนนางใหญ่ได้ ในอนาคตเขาจะเป็นขุนนางคนสำคัญของพระองค์... ไม่สิ อาจจะรวมถึงเป็นขุนนางคู่บัลลังก์ของเหล่าโอรสธิดาของพระองค์ในกาลข้างหน้าด้วย

ฮ่องเต้หงจื้อทรงลูบคลำกระดูกขนาดยักษ์นั้นเบาๆ ทันใดนั้นพระวรกายก็สั่นสะเทือน พระเนตรเริ่มแดงก่ำด้วยความซาบซึ้ง

เหล่าขุนนางเห็นดังนั้นจึงพากันกรูเข้ามาด้วยความเป็นห่วง "ฝ่าบาท... เกิดเรื่องใดขึ้นพะยะค่ะ..."

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นพระพักตร์ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและทรงพลัง

พระองค์ทรงก้าวอย่างรวดเร็วออกจากโครงกระดูก ทันใดนั้นก็ทรงชักกระบี่ออกมาจากเอวของทหารองครักษ์ผู้หนึ่ง

องครักษ์ผู้นั้นสะดุ้งโหยง รีบทรุดกายลงคุกเข่าด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ฮ่องเต้หงจื้อทรงถือกระบี่ด้วยพระหัตถ์ทั้งสองข้าง เหล่าขุนนางโดยรอบต่างหน้าถอดสีเพราะไม่เข้าใจในพระราชประสงค์

ฮ่องเต้หงจื้อยื่นกระบี่เล่มนั้นให้แก่ราชบัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่ง "เจ้าจงถือกระบี่เล่มนี้ไว้ หากปลาวาฬตัวนี้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา เจ้าจะกล้าต่อสู้กับมันหรือไม่?"

"กระหม่อม..." ราชบัณฑิตผู้นั้นเดิมทีตั้งใจจะตอบว่ามีสิ่งใดไม่กล้า เพื่อปกป้องฝ่าบาทกระหม่อมยอมสละชีวิตได้

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองโครงกระดูกมหึมาที่อยู่ตรงหน้า ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้าน มือที่ถือกระบี่สั่นจนคุมไม่อยู่

อย่าว่าแต่ปลาวาฬยักษ์นี้จะฟื้นคืนชีพเลย เพียงแค่เผชิญหน้ากับซากกระดูกของมันในยามนี้ มือที่ถือกระบี่ก็สั่นเทา ขาแข้งอ่อนแรง ใบหน้าซีดเผือด เขาได้แต่ขบฟันแน่นมิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้อึกเดียว

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทราบคำตอบดีอยู่แล้ว

พระองค์ทรงดึงกระบี่กลับคืนมา แล้วกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างกดดัน จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่องครักษ์ที่ถูกดึงกระบี่ไปเมื่อครู่ "แล้วเจ้าเล่า กล้าหรือไม่?"

ในเมื่อขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่กล้า เจ้าเป็นองครักษ์ เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ เป็นทหารเสือของมหาอาณาจักรต้าหมิงที่คอยอารักขาพระราชวัง... เจ้ากล้าหรือไม่?

องครักษ์ผู้นั้นใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้าน เขาพยายามแหงนหน้ามองปลาวาฬยักษ์นั้นอยู่นานก่อนจะเอ่ยตะกุกตะกักว่า "กระหม่อม... กระหม่อมคิดว่า หากปลาวาฬนี้ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแค่มันหายใจเข้าครั้งเดียว กระหม่อมคงแหลกสลายเป็นผุยผงแล้วพะยะค่ะ"

"ดูเหมือนว่า..." ฮ่องเต้หงจื้อทรงจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความผิดหวัง "เจ้าก็ไม่กล้าเช่นกัน!"

"ถ้าอย่างนั้น..." ฮ่องเต้หงจื้อทรงหันพระวรกายกวาดมองไปทั่ว "ใครกล้าบ้าง จงก้าวออกมา!"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมไปทั่วลานพิธี ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

ความจริงทุกคนต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางพิสูจน์ได้ ต่อให้พูดว่ากล้า ก็ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าโกหกหรือไม่ยามเผชิญหน้ากับความตายจริงๆ

ทว่าเมื่อพวกเขาได้เห็นปลาวาฬยักษ์นี้ ต่อให้เป็นเพียงซากกระดูก จิตวิญญาณของพวกเขาก็แทบจะหลุดลอยไปด้วยความหวาดกลัวเสียแล้ว แม้แต่จะคิดว่าตัวเองกล้า ก็เกรงว่าจะกลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่นที่หาว่าตนเองคุยโม้เกินจริง

"ทว่ากลับมีคนกล้า!" หลังจากที่ทรงแน่ใจว่าไม่มีคำตอบที่แสดงความกล้าหาญออกมาเลย ฮ่องเต้หงจื้อก็ทรงทอดถอนใจออกมาอย่างแรง "หากไม่มีคนกล้า ปลาวาฬยักษ์ตัวนี้จะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร เหตุใดมันถึงเหลือเพียงซากกระดูกเหล่านี้ได้เล่า?"

"ข้าได้ยินมาว่า ในท้องทะเลกว้างใหญ่นั้น น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! มีคลื่นยักษ์ มีพายุคลั่ง มีภัยอันตรายนับไม่ถ้วน ทว่าหน่วยป้องกันโจรสลัดจวนเจิ้นกั๋ว ตั้งแต่ถังอิ่นลงไปจนถึงทหารทุกหมู่เหล่า กลับต่อสู้เสี่ยงตายกับอสุรกายนี้ท่ามกลางคลื่นยักษ์เหล่านั้น ข้าขอถามพวกเจ้าหน่อยเถอะว่า สิ่งนี้คือสิ่งใด?"

"นี่คือความจงรักภักดี นี่คือความกล้าหาญ คือความไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค และคือการยอมสละชีพเพื่อหน้าที่โดยแท้จริง!"

ฮ่องเต้หงจื้อแม้จะเป็นโอรสสวรรค์ ทว่าภายใต้กระดูกยักษ์นี้ก็ดูเล็กลงถนัดตา พระองค์ทรงทิ้งกระบี่ในพระหัตถ์ลงพื้นดังเคร้ง ทรงพยายามสงบพระอารมณ์ให้ราบเรียบ "หน่วยป้องกันโจรสลัดจวนเจิ้นกั๋วฝึกฝนเพียงไม่กี่เดือน ก็สร้างความดีความชอบในการบรรเทาภัย ทั้งยังมีความกล้าหาญไร้เทียมทาน ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ข้ารู้สึกเบาใจยิ่งนัก ในยามที่บ้านเมืองมีวิกฤต เรามักนึกถึงขุนนางตงฉินและแม่ทัพที่เก่งกาจ ผู้ที่คอยปกป้องต้าหมิง ทำให้ข้าสามารถมายืนชื่นชมปลาวาฬขนาดยักษ์นี้ได้ที่นี่ และทำให้พวกท่านสามารถเสวยสุขอยู่กับสันติภาพได้ ก็เพราะคนกลุ่มนี้แท้ๆ"

หลังจากตรัสมายาวนาน ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มมีสีหน้าเหนื่อยล้า ในตอนนั้นเองก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนออกมา

นั่นคือจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานที่เพิ่งมาถึงนั่นเอง

จูโฮ่วเจ้าที่แอบฟังอยู่ไกลๆ เมื่อได้ยินคำถามว่ากล้าหรือไม่กล้า เขาก็เกิดความตื่นเต้นจนเก็บไว้ไม่อยู่ เขารีบก้าวออกไปพร้อมตะโกนเสียงดัง "เสด็จพ่อ ลูกกล้าพะยะค่ะ! แค่ปลาวาฬยักษ์ตัวเดียว ลูกไม่กลัวหรอก หากมันบังอาจฟื้นคืนชีพขึ้นมา ลูกนี่แหละที่จะสู้กับมันให้ตายกันไปข้างหนึ่ง อย่าว่าแต่ตัวเดียวเลย ต่อให้มาสามตัวหรือห้าตัว ลูกก็ไม่หวั่นเกรงพะยะค่ะ!"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงมีสีหน้าเหนื่อยใจยิ่งกว่าเดิม พระองค์ปรายพระเนตรมองจูโฮ่วเจ้าด้วยสายตาที่มีเลศนัย

สิ่งที่ทำให้พระองค์ปวดใจที่สุดคือ... พระองค์กลับเชื่อว่าสิ่งที่จูโฮ่วเจ้าพูดมานั้นคือความจริง

เจ้านี่มันเป็นถึงรัชทายาท แต่วันๆ เอาแต่คิดเรื่องรบราฆ่าฟัน เห็นอะไรก็เลือดร้อนอยากจะพุ่งเข้าไปสู้กับเขาไปเสียหมด เจ้านี่มันช่าง... เกินเยียวยาจริงๆ!

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจยาว

จูโฮ่วเจ้าร้อนรน นึกว่าเสด็จพ่อไม่เชื่อตนเองจึงเอ่ยต่อว่า "หากเสด็จพ่อไม่เชื่อ ก็โปรดอนุญาตให้ลูกไปที่หนิงโปเถิด ลูกจะไปฆ่าปลาวาฬยักษ์มาถวายเสด็จพ่อให้ได้อีกหลายๆ ตัว"

ฮ่องเต้หงจื้อโบกมือปัดอย่างเบื่อหน่าย "เอาเถอะ ข้าเชื่อแล้ว ข้าเชื่อเจ้าแล้ว"

จูโฮ่วเจ้าจึงพอใจขึ้นมาบ้าง

เขากลับไปจ้องมองโครงกระดูกยักษ์นั้น ในดวงตาของเขามิมีความตกตะลึงแม้แต่น้อย มีเพียงเลือดที่กำลังสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม ในหูของเขาคล้ายกับได้ยินเสียงกองทัพม้าและเสียงอาวุธกระทบกันกึกก้อง

ชายชาตรีควรจะมุ่งไปทางทิศตะวันออกสู่ท้องทะเลกว้างเพื่อสยบอสุรกายยักษ์ หรือมุ่งไปทางเหนือออกนอกด่านเพื่อกวาดล้างพวกอนารยชนแล้วกลับมาพร้อมเกียรติยศ

ดีมาก... สักวันหนึ่งข้าต้องล่าปลาวาฬยักษ์ด้วยมือตนเองให้ได้!

เขาได้เพิ่มปณิธานใหม่เข้าไปในใจอีกข้อหนึ่งแล้ว

ฟางจี้ฟานหลบอยู่ในฝูงชน พยายามทำท่าทางเหมือนกับว่าตนเองมิได้สนิทกับจูโฮ่วเจ้ามากนัก และทำหน้าเหมือนกับว่าตนเองมิได้มีเพื่อนที่ "ไม่ได้เรื่อง" ขนาดนี้

ฮ่องเต้หงจื้อไม่รู้ว่าควรจะโกรธจูโฮ่วเจ้าดีหรือไม่ พระองค์ทรงพบว่าพระองค์ไม่มีวิธีจัดการกับบุตรชายคนนี้เลยจริงๆ ต่อให้เฆี่ยนตีเพียงใดก็ไม่เปลี่ยนนิสัย

สายตาของฮ่องเต้หงจื้อไปหยุดอยู่ที่ฟางจี้ฟาน พระองค์กวักพระหัตถ์เรียกเขา

ฟางจี้ฟานก้าวออกมา "ฝ่าบาท"

ฮ่องเต้หงจื้อชี้ไปที่โครงกระดูกปลาวาฬ "ปลาตัวนี้ถูกล่ามาได้อย่างไร เจ้าจงเล่ารายละเอียดมาให้ข้าฟังที"

"ราย... รายละเอียดรึพะยะค่ะ" ฟางจี้ฟานเกาหัว "กระหม่อมก็ไม่รู้รายละเอียดมากนักพะยะค่ะ เพราะกระหม่อมมิได้อยู่ในเหตุการณ์ ทว่าปลาวาฬตัวนี้มีขนาดใหญ่โตเท่ากับเรือรบ ถังอิ่นได้นำเรือเจิ้นกั๋วกงผู้สง่างาม..."

เมื่อได้ยินชื่อ 'เรือเจิ้นกั๋วกงผู้สง่างาม' ใบหน้าของฮ่องเต้หงจื้อก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

แต่เอาเถอะ อย่าไปใส่ใจกับรายละเอียดเล็กน้อย (ที่น่าปวดหัว) พวกนั้นเลย

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อว่า "ออกทะเลไป เหล่าทหารของหน่วยป้องกันโจรสลัดล้วนเป็นผู้จงรักภักดีที่คัดเลือกมาจากอี้อูและหย่งคัง แม้ดินแดนแถบนั้นจะยากจน พื้นดินแห้งแล้งและเต็มไปด้วยภูเขา ทว่าความจงรักภักดีที่มีต่อต้าหมิงนั้นกลับไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้..."

(จบแล้ว)