บทที่ 411 - รายงานความดีความชอบ

บทที่ 411 - รายงานความดีความชอบ

เมื่อก่อนต่อหน้าเหล่ามหาเสนาบดีในสภา จูโฮ่วเจ้ามีหน้าที่เพียงรับฟังคำสั่งสอนเท่านั้น แต่ตอนนี้เมื่อเห็นเซี่ยเชียนถูกคำพูดของตนต้อนจนจนมุม...

จูโฮ่วเจ้าก็รู้สึกฮึกเหิมวางมาดใหญ่โตขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อมองดูเซี่ยเชียนและขุนนางเหล่านี้ เขากลับรู้สึกลำบากใจขึ้นมา เพราะคนพวกนี้... ดูท่าจะจัดแจงหน้าที่ให้ยากเสียเหลือเกิน

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาว่า "พวกเจ้าทำอะไรได้บ้าง?"

เซี่ยเชียนจึงรีบตอบว่า "กระหม่อมและคณะสามารถช่วยบรรเทาทุกข์ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"..." จูโฮ่วเจ้าขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองขุนนางสิบกว่าคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าไปซักผ้าเถอะ เสื้อผ้าของเหล่านักเรียนเริ่มส่งกลิ่นเหม็นแล้ว แม้ปกติจะมีพวกผู้หญิงช่วยซักให้บ้าง แต่พวกนางก็ต้องคอยดูแลเด็กและช่วยงานพวกผู้ชายด้วย"

"อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ?" เซี่ยเชียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มรู้สึกโกรธขึ้นมา เขาคิดว่าองค์รัชทายาทกำลังจงใจหลู่เกียรติเขา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมคือ..."

"จะซักหรือไม่ซัก? ไม่ซักก็ได้ แต่ในแต่ละมื้อเจ้าจะได้กินแค่ข้าวปั้นลูกเดียว วันละสองมื้อ และห้ามนอนในเพิงพัก ต้องไปนอนข้างนอก" จูโฮ่วเจ้าไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาโต้แย้งแม้แต่น้อย

เซี่ยเชียน "..."

อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ ดั้นด้นมาถึงที่นี่เพื่อรับราชโองการมาบรรเทาทุกข์ ทว่าตอนนี้กลับต้องมาซักผ้าให้พวกเจ้าเนี่ยนะ?

ทว่าขุนนางที่อยู่ข้างหลังอย่างเซิ่นเหวินกลับรีบพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ตกลงพ่ะย่ะค่ะ ตกลง ในเมื่อฝ่าบาททรงมีบัญชาลงมา พวกกระหม่อมย่อมต้องปฏิบัติตาม ในยามคับขันเช่นนี้ย่อมต้องทำพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหาลูกชายพบแล้ว เซิ่นเหวินและคนอื่นๆ ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เซี่ยเชียนยังอยากจะแย้งต่อ แต่จูโฮ่วเจ้ากลับแย่งกระสอบหินจากมือฟางจี้ฟานมาแบกไว้บนบ่าพลางเอ่ยว่า "พวกเจ้าจงดูให้ดี ที่นี่ไม่มีใครได้อยู่นิ่งเฉย! แม้แต่ข้ายังต้องแบกหิน ให้พวกเจ้าไปซักผ้านับว่าดีมากแล้ว หรือพวกเจ้าอยากจะลองมาแบกหินดูบ้างล่ะ?"

"..."

เซี่ยเชียนมองดูกระสอบหินอันหนักอึ้งใบนั้น ในที่สุดก็ยอมหุบปากลง

ในยามที่ต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ย่อมต้องยอมก้มหัวให้บ้าง...

ด้วยเหตุนี้ ขุนนางสิบกว่าคนจึงถูกส่งไปประจำอยู่ที่บ่อน้ำ ทั้งยังได้รับเข็มและด้าย โดยมีภารกิจคือการซักผ้าและเย็บผ้า อาหารสามมื้อ มื้อเช้าได้รับข้าวปั้นลูกหนึ่ง มื้อเที่ยงและมื้อเย็นมื้อละสองลูก พอให้ประทังชีวิตไปได้

ทว่าที่ข้างบ่อน้ำนั้นมีพวกผู้หญิงอยู่เยอะเหลือเกิน

ผู้หญิงบางคนทนดูไม่ได้ เห็นขุนนางคนหนึ่งหรี่ตาจนแทบจะกลายเป็นตาเหล่ก็ยังร้อยด้ายเข้าเข็มไม่ได้เสียที หญิงคนหนึ่งจึงเอ่ยด้วยสำเนียงซานซีว่า "ไม่ใช่ร้อยแบบนั้น ไม่ใช่ร้อยแบบนั้น มาเถิด... ข้าจะสอนเจ้าเอง"

ไม่ใช่แค่การร้อยเข็ม การเย็บผ้าก็นับเป็นวิชาแขนงหนึ่ง เซี่ยเชียนนั่งขัดสมาธิถือปลายด้ายพลางอมไว้ในปากเบาๆ นี่เป็นวันที่สามแล้ว เขาเริ่มร้อยด้ายได้อย่างชำนาญ จากนั้นก็ขมวดปมด้าย พลางเย็บผ้าไปพลางทอดถอนใจไปพลาง "เฮ้อ พวกเจ้าดูสิ คนหนุ่มพวกนี้ตรากตรำทำงานจนไม่ระวังตัวเลย เสื้อผ้ามีรอยขาดเต็มไปหมด แถมยังมีรอยเลือดอีก ไม่รู้ไปโดนเกี่ยวที่ไหนมา เฮ้อ... นึกถึงตอนที่ข้ายังหนุ่ม..."

"ท่านเซี่ย ให้ท่านพักเถอะขอรับ เดี๋ยวพวกผู้น้อยจะจัดการเย็บต่อเอง"

เซี่ยเชียนหน้าแดงก่ำ "ไม่อย่างนั้นข้าก็กลายเป็นพวกกินแรงคนอื่นน่ะสิ?"

ทุกคนเงียบกริบ ทางด้านเซิ่นเหวินกำลังใช้ไม้พลองทุบผ้าที่แช่น้ำไว้อย่างขะมักเขม้น เหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ในตอนแรกทุกคนต่างก็ไม่ยอมรับโดยเฉพาะเซี่ยเชียน

ทว่าต่อมาพวกเขาก็ค่อยๆ ยอมรับในที่สุด เพราะองค์รัชทายาททรงแบกกระสอบหินด้วยพระองค์เองจริงๆ แม้แต่ฟางจี้ฟานที่เป็นโรคสมองก็นั่งนิ่งอยู่เพื่อจดบันทึกจำนวนครั้ง ส่วนคนอื่นๆ ไม่มีใครอยู่นิ่งเฉย งานที่ทำส่วนใหญ่เป็นงานหนัก ที่นี่ไม่มีใครเห็นว่าตนเองเป็นคนสำคัญ

บรรดาบัณฑิตเหล่านั้นต่างพากันตรากตรำทำงานอยู่กลางโคลนตม ตอนเช้าต้องก่อเตาไฟแจกเสบียง ตอนสายต้องแบกหิน พอถึงยามเที่ยงก็นอนพักผ่อนอยู่บนพื้นดินนั้นเอง เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซี่ยเชียนถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วตนเองได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

แม้การซักผ้าเย็บผ้าจะดูไม่สมฐานะขุนนางนัก ทว่าพวกเขาก็ไม่มีปัญญาไปแบกหินบนคันกั้นน้ำได้จริงๆ จึงต้องก้มหน้าก้มตาทำงานนี้ไป

พวกผู้หญิงแถวบ่อน้ำสอนเทคนิคการเย็บผ้าและซักผ้าให้พวกเขามากมาย นานวันเข้าพวกเขาก็เริ่มชำนาญขึ้น อย่างเช่นเซี่ยเชียนตอนนี้ใช้เทคนิคการเย็บด้นถอยหลังได้อย่างเชี่ยวชาญ เย็บแล้วแข็งแรงทนทานยิ่งนัก!

เขาใช้ฟันกัดด้ายให้ขาด จากนั้นก็เอามือป้ายน้ำลายมาลูบปลายด้ายพลางเอ่ยว่า "ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าแก่ตัวลงแล้วสายตาไม่ดีจริงๆ ควรจะไปหาแว่นมาใส่สักอัน เหมือนที่สำนักซีซานถวายให้ไทฮองไทเฮานั่นแหละ"

เซิ่นเหวินยิ้มหน้าบานพลางใช้ไม้พลองทุบผ้า ร่างกายเปียกปอนไปหมดไม่รู้ว่าเป็นเหงื่อหรือเป็นน้ำบ่อที่กระเด็นใส่ จากนั้นก็นำผ้าที่ทุบเสร็จแล้วไปให้เฉินซินรองอธิบดีศาลฎีกา

เฉินซินบิดผ้าให้แห้งสนิทพลางหอบหายใจถี่ ราวกับวัวแก่ที่ถูกไถนาจนหมดแรง ใบหน้าแดงก่ำไปหมด

ในตอนนั้นเอง เซิ่นเหวินมักจะมองซ้ายมองขวาเพื่อหาลูกชายอย่างเซิ่นเอ้า เมื่อเห็นเซิ่นเอ้ากำลังยืนหันหลังคุยกับครอบครัวหนึ่งอยู่ที่หน้าประตูบ้านในระยะสิบกว่าวา!

เซิ่นเหวินก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาพลางเอ่ยว่า "ไม่ง่ายเลยจริงๆ ที่นี่ไม่เหมือนสถานที่ที่เพิ่งผ่านภัยพิบัติมาเลย นี่มันสรวงสวรรค์บนดินชัดๆ บรรยากาศเงียบสงบเช่นนี้ ช่างสุขใจจนไม่อยากจะกลับเมืองหลวงเลยทีเดียว"

เซี่ยเชียนปิดปากเงียบ ส่วนเฉินซินเอ่ยอย่างร่าเริงว่า "ลูกข้ายังรู้จักรักษาโรคให้คนด้วยนะ เมื่อวานยังมีคนมาขอบคุณเขาถึงที่เลย"

กว่าจะซักผ้าเสร็จร่วมร้อยตัว เซิ่นเหวินและเฉินซินก็ช่วยกันหามถังน้ำขึ้นไปบนที่สูงเพื่อตากผ้าบนราวไม้ไผ่

เซี่ยเชียนได้รับข้าวปั้นตอนยามเที่ยง เขามีฐานะสูงส่งกว่าจึงได้รับเพิงพักส่วนตัวเพิงหนึ่ง ทุกครั้งในเวลานี้ แม้จะเหนื่อยล้าจนปวดเอวปวดหลัง แต่เมื่อกลับมานั่งในเพิงที่มีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกวางอยู่ บนโต๊ะกลับเต็มไปด้วยเศษกระดาษกองโต

เขาพยายามเขียนรายงานราชการอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่เป็นที่พอใจ ครั้งแรกที่เขียนนั้นเขาเขียนบ่นพรรณนาอยู่หลายเรื่อง ตอนนั้นเขารู้สึกผิดหวังในตัวรัชทายาทมาก คิดว่าฝ่าบาททรงเหลวไหลและชอบทำตัวไร้สาระเกินไป

ทว่าในวันที่สอง เขากลับรู้สึกว่าสิ่งที่ตนเขียนนั้นไม่ถูกต้อง จึงพยายามทำใจให้สงบแล้วเขียนร่างขึ้นมาใหม่ คราวนี้เขายกย่องรัชทายาทที่รักราษฎร และสำนักศึกษาซีซานที่เสี่ยงภัยเข้าสู่หลิงชิวซึ่งนับว่าเป็นการปกครองโดยธรรม ทว่า... เขาเริ่มเน้นประเด็นสำคัญ แม้จะยกย่องอยู่บ้าง แต่ประโยคต่อมากลับเป็นการตำหนิองค์รัชทายาทและสำนักศึกษาซีซานอย่างรุนแรง

รัชทายาทผู้เป็นความหวังของแผ่นดินไม่ควรเสี่ยงภัยเช่นนี้ นี่คือองค์รัชทายาท ช่างไม่ควรทำจริงๆ เลย

สำหรับสำนักศึกษาซีซานนั้นเขาก็ไม่เว้น ด่าทอว่าเป็นบัณฑิตที่ทำตัวไม่สมฐานะ เอาแต่เดินตามฟางจี้ฟานทำเรื่องไร้สาระ ฟางจี้ฟานมากู้ภัยโดยไม่แจ้งให้วังหลวงและทางการทราบล่วงหน้า ถือเป็นเรื่องที่ผิดมหันต์ หากสำนักศึกษาซีซานไม่ได้ก่อตั้งโดยองค์รัชทายาท ขุนนางเก่าแก่อย่างเขาคงคิดว่าสำนักศึกษานี้มีเจตนาแอบแฝง หวังจะแย่งชิงมวลชน

ผลสุดท้าย... เอาเถอะ เมื่อคืนนี้เขาก็ฉีกรายงานฉบับนั้นทิ้งไปอีกแล้ว

ทว่าวันนี้เขาจำเป็นต้องลงมือเขียนอีกครั้ง เขาสูดลมหายใจลึกๆ แล้วลงมือเขียนว่า "กระหม่อมรับพระบัญชาเข้าสู่หลิงชิว บรรเทาทุกข์และจับโจรเป็นเพียงนาม ทว่าการตามหาองค์รัชทายาทนั้นคือความจริง... เมื่อมาถึงหลิงชิว ที่นี่กลับเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก องค์รัชทายาทและซินเจี้ยนป๋อ..."

คราวนี้เขายกย่องรัชทายาทอย่างเต็มที่ แม้เขาจะเห็นว่าการที่องค์รัชทายาททำเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง ไม่ควรบุ่มบ่ามมาที่หลิงชิว ในฐานะรัชทายาทไม่ควรเห็นความปลอดภัยของตนเองเป็นเรื่องเล่นๆ ทว่าสิ่งที่พระองค์ทำลงไปในหลิงชิวนั้นช่างน่ายกย่องยิ่งนัก

ฝ่าบาททรงลงมือด้วยพระองค์เอง ทหารและราษฎรต่างพากันกระตือรือร้น ในตอนนี้โรคระบาดถูกควบคุมไว้ได้แล้ว ภัยพิบัติก็เบาบางลง... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบขององค์รัชทายาททั้งสิ้น

ส่วนซินเจี้ยนป๋อแม้จะเป็นโรคสมอง ทว่าก็คอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็เข้าถึงราษฎร คอยช่วยเหลือผู้ที่เดือดร้อน... ราษฎรที่ได้รับการช่วยเหลือนั้นมีเกือบหมื่นคน...

คำยกย่องเหล่านี้ล้วนมาจากใจจริง เซี่ยเชียนไม่ใช่คนตาบอด ในตอนแรกแม้จะยอมรับการกระทำของรัชทายาทและซินเจี้ยนป๋อไม่ได้ ทว่าเมื่อเห็นความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่นี่ เห็นผู้ประสบภัยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขหลังภัยพิบัติ เห็นเหล่านักเรียนและราษฎรกินนอนอยู่ด้วยกันอย่างสนิทสนม เซี่ยเชียนก็รู้สึกว่าหากเขายังจะตำหนิอยู่ละก็ เขาคงไม่ใช่คนแล้ว

"องค์รัชทายาททรงปรีชาสามารถยิ่งนัก ยากที่ใครจะเทียบเทียมได้ กระหม่อมอยู่ที่นี่เพียงสามวัน เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ก็รู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง..." ในตอนท้ายของรายงาน เขาได้เพิ่มประโยคนี้ลงไปด้วย คำว่าปรีชาสามารถนั้น เดิมทีเขารู้สึกเขินอายที่จะเขียนลงไป

เพราะบัณฑิตในปัจจุบันมักจะให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีของตนเอง และพวกเขาก็ใช้มาตรฐานเดียวกันนี้ในการเรียกร้องจากขุนนาง ในฐานะอัครมหาเสนาบดี การยกย่องรัชทายาทอย่างออกหน้าออกตาเช่นนี้ ดูจะเข้าข่ายการประจบสอพลออยู่บ้าง ทว่าสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเติมประโยคนั้นลงไป

เมื่อเขียนเสร็จ เซี่ยเชียนก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาวางพู่กันลงอย่างแผ่วเบาแล้วเก็บรายงานไว้ จากนั้นก็นำไปมอบให้คนในขบวนเสบียง ฝากให้ช่วยนำออกไปส่ง

เขาพักผ่อนเพียงครู่เดียวในช่วงเที่ยง ก็มีเสื้อผ้าชุดใหม่ส่งมาให้อีก เซี่ยเชียนเดินไปที่บ่อน้ำตามปกติ และได้ยินเซิ่นเหวินและคนอื่นๆ คุยกันว่า "ฝ่าบาททรงยอดเยี่ยมจริงๆ วันนี้ทรงขนหินไปถึงยี่สิบกว่ากระสอบเพื่อเสริมเขื่อน ข้าเห็นไหล่ของฝ่าบาทถูกถลอกจนหนังหลุดเลยทีเดียว"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว หูไกซานคนนั้นยังขนไปตั้งเจ็ดสิบกว่ากระสอบเชียวนะ ฝ่าบาทของเราก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

ทุกคนพากันพยักหน้าเห็นพ้อง

นี่... ความจริงแล้วคือผลทางจิตวิทยาอย่างหนึ่ง ทุกคนไม่เคยคาดหวังในตัวองค์รัชทายาทเลย ทว่าตอนนี้พระองค์สามารถขนหินได้ถึงยี่สิบกว่ากระสอบ แม้คนอื่นจะขนได้มากกว่าพระองค์ถึงสามเท่า ทุกคนก็ยังคงยอมรับและยกย่องในตัวองค์รัชทายาทอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ก็เหมือนกับฟางจี้ฟานนั่นแหละ ทุกคนที่ได้ร่วมงานกับเขาต่างก็ตราหน้าว่าเขาเป็นคนเสเพลแห่งโลกมนุษย์ ทว่าเมื่อได้สัมผัสจริงๆ เอ๊ะ เจ้านี่แม้จะวางมาดสูงส่งและชอบพูดจาขัดหูอยู่บ้าง ปากคอก็เราะร้าย ทว่าเขาก็ไม่ได้ด่าทอไปถึงบรรพบุรุษฝ่ายหญิงของใคร ซินเจี้ยนป๋อคนนี้ก็นับว่าไม่เลวนะเนี่ย หึๆ... พ่อหนุ่มคนนี้มีอนาคตไกลเชียวล่ะ

"ท่านเซี่ย เขียนรายงานหรือยังขอรับ?" เซิ่นเหวินนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงจ้องมองเซี่ยเชียนเขม็ง

เซี่ยเชียนนึกถึงคำประจบที่เขาเขียนถึงรัชทายาทและสำนักศึกษาซีซาน ในใจก็รู้สึกละอายขึ้นมาทันที แม้เขาจะรู้สึกว่าสิ่งที่เขาเขียนนั้นมาจากใจจริง ทว่าในฐานะขุนนางผู้ใหญ่ การประจบสอพลอเช่นนี้ช่างเสื่อมเสียชื่อเสียงความมือสะอาดและเที่ยงตรงยิ่งนัก

คำว่าเที่ยงตรงคืออะไรน่ะหรือ? ก็คือไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องกล้าที่จะเสนอความเห็นต่อฝ่าบาทและรัชทายาท ไม่ว่าพระองค์จะทำสิ่งใดเจ้าก็ต้องหาข้อบกพร่องมาติเตียนให้ได้ จากนั้นก็เรียกร้องให้พระองค์แก้ไขอย่างมีหลักการ หากพระองค์ไม่ฟังเจ้า พระองค์ก็คือทรราช คือผู้ที่ทำตามอำเภอใจนั่นเอง

(จบแล้ว)