บทที่ 391 - พระคุณดั่งเกิดใหม่

บทที่ 391 - พระคุณดั่งเกิดใหม่

ด้วยความเมามายเล็กน้อย ฟางจี้ฟานกลับจากบ้านตระกูลกัวมาถึงบ้านด้วยอาการมึนงงไปหมด

เมื่อถึงห้องนอน เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที เติ้งเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างระมัดระวังว่า "นายน้อยเมาหรือขอรับ?"

"ไปให้พ้น!" ฟางจี้ฟานตะคอกกลับ เขารู้สึกว่าเสียงที่ข้างหูนั้นน่ารำคาญราวกับเสียงแมลงวัน

ฟางจี้ฟานหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

วันต่อๆ มา ฟางจี้ฟานไม่มีเวลาไปดูแลสำนักศึกษาซีซาน เพราะอีกสามวันข้างหน้ายังต้องเข้าสอบพิชัยสงครามอีกหนึ่งด่าน

การสอบขี่ม้ายิงธนูครั้งนี้ถือว่าถูไถผ่านไปได้ ทว่าไม่รู้เลยว่าการสอบพิชัยสงครามจะออกหัวข้ออะไร ฟางจี้ฟานตั้งใจว่าจะทำตัวเนียนๆ ผ่านไปให้จบเรื่อง

สามวันต่อมา ฟางจี้ฟานจึงเดินทางไปที่ค่ายทหารทิศเหนือด้วยท่าทางผ่อนคลาย

ที่นั่น ลูกหลานขุนนางบรรดาศักดิ์รุ่นเยาว์ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

เห็นได้ชัดว่าการสอบของพวกทหารนั้นดูจะผ่อนคลายกว่าพวกบัณฑิตมิน้อย ไม่มีกฎระเบียบที่เคร่งครัดนัก เมื่อเข้าไปแล้วต่างก็นั่งประจำที่ จากนั้นหัวข้อสอบก็ถูกประกาศออกมา

ทว่าหัวข้อสอบนี้กลับไม่มีความแปลกใหม่อะไรเลย ฟางจี้ฟานมองปราดเดียวก็รู้สึกเหมือนสติปัญญาของเขาถูกดูหมิ่น

หัวข้อคือ การปราบปรามอาณาจักรโชซอน

ความจริงฟางจี้ฟานเคยคาดเดาไว้แล้วว่า หัวข้อพิชัยสงครามที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ ย่อมไม่พ้นเรื่องการปราบโชซอน

ทว่าเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะเห็นว่าความเป็นไปได้นั้นต่ำยิ่งนัก ปัจจุบันเรื่องปราบโชซอนเป็นหัวข้อสนทนาของคนทุกหย่อมหญ้า ไม่ว่าใคร แม้แต่นักเล่านิทานริมถนนก็ยังวิพากษ์วิจารณ์กันได้เป็นตุเป็นตะ

ในเวลาเช่นนี้ ยังจะออกหัวข้อสอบแบบนี้อีก นี่มันไม่ดูถูกสติปัญญากันไปหน่อยหรือ?

ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าคนออกข้อสอบคงจะคิดอะไรไม่ออกจริงๆ

ฟางจี้ฟานมองป้ายหัวข้อสอบที่แขวนออกมาด้วยความอึ้ง ก่อนจะจรดพู่กันเขียนทันที "การปราบปรามที่แท้จริงคือการมิปราบปราม อาณาจักรโชซอนเป็นประเทศราชมาหลายชั่วอายุคน ศัตรูของต้าหมิงหาใช่โชซอนไม่ ทว่าคือหลี่หลง"

ในชาติก่อน เขาเป็นถึงยอดนักเขียนบทความวิพากษ์วิจารณ์ เรื่องใหญ่แค่ไหนเขาก็เขียนสรุปใจความสำคัญออกมาได้อย่างง่ายดาย คาดว่าเมื่อเทียบกับขุนนางบู๊คนอื่นๆ เขาคงจะได้เปรียบมหาศาล

บทความถูกเขียนขึ้นอย่างรวดเร็วรวดเดียวจบ ฟางจี้ฟานลองนับคำดู มันยาวแปดร้อยคำพอดีเป๊ะ ฝีมือการเขียนบทความของเขายังไม่ตกหล่นเลยจริงๆ

เมื่อสอบเสร็จ เขาก็เดินออกจากสนามสอบทันที ตอนนี้เขาเริ่มเข็ดแล้ว กลัวจะถูกใครดักหน้าดักหลังอีก พวกขุนนางผู้ดีแห่งต้าหมิงนี่ช่างหน้าด้านไร้ยางอายเหลือเกิน

ทันทีที่เดินออกจากค่ายทหารทิศเหนือ ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยยืนรออยู่ก่อนแล้ว คนผู้นั้นคือจูโฮ่วเจ้าที่กำลังทำท่าทางกระตือรือร้น

จูโฮ่วเจ้าโพล่งถามขึ้นมาทันที "สอบเสร็จแล้วหรือ?"

"เสร็จแล้วพะยะค่ะ"

"ไปกันเถอะ ไปซีซานกัน" จูโฮ่วเจ้าอารมณ์ดีอย่างยิ่ง "เปิ่นกงตั้งใจมารอรับเจ้าไปพร้อมกัน เหล่านักเรียนบัณฑิตต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ อยากจะมาขอบคุณในพระคุณของท่านอาจารย์ปู่"

ฟางจี้ฟานตอบกลับตามสัญชาตญาณว่า "ความจริงกระหม่อมก็มิได้ทำสิ่งใดมากมายพะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าแยกเขี้ยวขู่ "แน่นอนสิ ทั้งหมดน่ะเปิ่นกงเป็นคนสอนเอง เพื่อจะสอนขี่ม้ายิงธนูให้พวกเขา เปิ่นกงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งเท่าไหร่"

ทั้งสองคุยกันไปมา จนกระทั่งถึงซีซานยามที่ดวงตะวันกำลังลับขอบฟ้า

ทันทีที่ฟางจี้ฟานมาถึง เหล่านักเรียนต่างก็มารวมตัวกัน พวกเขาเพิ่งจะเสร็จจากงานสร้างเขื่อน หลังจากกินข้าวเสร็จก็ต้องเตรียมตัวเรียนภาคค่ำต่อ แต่ละคนนอกจากจะเหนื่อยหอบแล้ว ยังหิวจนไส้กิ่วอีกด้วย

การตรากตรำทำงานเช่นนี้ ช่างขัดเกลาจิตใจคนยิ่งนัก ผ่านไปหนึ่งวัน เหนื่อยจนแทบอยากจะตาย ทว่าพอนึกว่าหลังจากกินอิ่มแล้ว ยังจะได้นั่งเรียนในหอหมิงหลุน ฟังบรรดาอาจารย์บรรยายวิชาความรู้ ก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจ การอ่านตำราช่างทำให้คนมีความสุขจริงๆ

ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่สำนักศึกษา ร่างกายต้องใช้พละกำลังมหาศาล ความอยากอาหารจึงดีเยี่ยม กินได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นมันฝรั่งบด เนื้อสุกร หรือผักป่า

ดังนั้นการตรากตรำทำงานเป็นเวลานาน ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม แต่กลับทำให้แต่ละคนแข็งแรงบึกบึน มีพละกำลังมหาศาล ดวงตาเป็นประกาย

ฟางจี้ฟานแม้จะใช้งานพวกเขาอย่างเต็มที่เพื่อสร้างซีซานอันงดงามแห่งนี้ ทว่าเมื่อถึงเวลาค่ำคืน ยามที่เริ่มบทเรียน การรักษาทางจิตใจก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน หวังซื่อเหรินมักจะบรรยายได้อย่างยอดเยี่ยมจนทำให้ผู้ฟังเลือดลมพลุ่งพล่าน

คนที่มีความหวัง ย่อมอดทนต่อความยากลำบากในปัจจุบันได้

การยิงธนูบนหลังม้าเมื่อวานนี้ ทำให้พวกเขาได้ฉายแววโดดเด่น ฝ่าบาทถึงกับมีราชโองการพระราชทานอาภรณ์ให้ นี่คือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

ทุกคนเดินเข้ามาเบื้องหน้าจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟาน ก่อนจะก้มกราบด้วยความเคารพรักจากใจจริง "คารวะองค์รัชทายาท คารวะท่านอาจารย์ปู่"

หลังจากทำความเคารพอย่างเป็นทางการ ในใจของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจประดุจพระคุณดั่งเกิดใหม่

จูโฮ่วเจ้าตื่นเต้นจนใบหน้าแดงซ่าน ทว่าฟางจี้ฟานกลับตีหน้าขรึมกล่าวว่า "เรียนรู้วิชาขี่ม้ายิงธนูมาเพียงเล็กน้อย อย่าได้คิดว่าตนเองวิเศษวิโสไป ความสามารถเพียงเท่านี้ยังห่างไกลนัก"

จูโฮ่วเจ้าเขม่นมองฟางจี้ฟาน รู้สึกว่าหมอนี่เข้มงวดเกินไป ก่อนจะบ่นว่า "เหล่าฟาง ตั้งแต่รู้จักเจ้ามา เสด็จพ่อดูเหมือนจะเข้มงวดกับเปิ่นกงมากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

"องค์รัชทายาท... พระองค์จะมีความคิดเช่นนี้ไม่ได้นะพะยะค่ะ พระราชหฤทัยของฝ่าบาทนั้นลึกล้ำสุดหยั่ง เอาละพะยะค่ะ ถึงเวลาอาหารแล้ว วันนี้มีการฆ่าหมูอีกตัว เป็นเมนูแกงสุกรปีใหม่พะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าลอบกลืนน้ำลาย แล้วโยนเรื่องอื่นทิ้งไปข้างหลัง "เปิ่นกง... หิวแล้ว"

..................

บทความพิชัยสงครามแต่ละฉบับ ถูกส่งตรงไปยังกองบัญชาการห้าเหล่าทัพ

จางเม่า, หม้าเหวินเซิง และเฉินซิง ขันทีจากกรมม้าหลวง ต่างพากันตรวจดูปึกข้อสอบที่กองพะเนินเทินทึกดั่งภูเขา

หม้าเหวินเซิงสุขภาพจิตไม่ค่อยดีนัก ฝ่าบาททรงมอบอำนาจในการถอดถอนและลงโทษทหารในเมืองหลวงให้แก่กองบัญชาการห้าเหล่าทัพ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้กรมกลาโหมได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก มิต่างจากการแบ่งอำนาจการประเมินผลงานไปให้กองบัญชาการห้าเหล่าทัพเกือบครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

หม้าเหวินเซิงรู้สึกไม่สบายใจนัก ทว่าก็มิอาจทำสิ่งใดได้ ในยามตรวจข้อสอบ เขาจึงดูไม่มีสมาธิเท่าใดนัก

ทว่าขณะที่ตรวจไปเรื่อยๆ กลับมีข้อสอบฉบับหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา

"การปราบปรามที่แท้จริงคือการมิปราบปราม อาณาจักรโชซอนเป็นประเทศราชมาหลายชั่วอายุคน ศัตรูของต้าหมิงหาใช่โชซอนไม่ ทว่าคือหลี่หลง"

มุมมองนี้ นับว่าแปลกใหม่ไม่น้อย

หม้าเหวินเซิงอ่านต่อไป สีหน้าก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก เจ้าเด็กคนนี้กลับเห็นว่า ราชสำนักไม่จำเป็นต้องเคลื่อนทัพใหญ่ให้วุ่นวาย เพียงแค่ส่งราชทูตนำพาเชื้อพระวงศ์โชซอนที่หนีตายเข้าสู่ประเทศราช หลี่หลงที่ดูเหมือนจะมีอำนาจล้นฟ้านั้น ความจริงเป็นเพียงยักษ์เท้าดินเหนียวเท่านั้น เพียงแค่ผลักเบาๆ ก็จะล้มครืนลงมาเอง

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ หม้าเหวินเซิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง

เจ้าเด็กคนนี้... ช่างคุยโตโอ้อวดยิ่งนัก ท่าทางการพูดจา ทำไมถึงดูเหมือนเจ้าเด็กแสบฟางจี้ฟานคนนั้นไม่มีผิด?

(จบแล้ว)