บทที่ 381 - คำสั่งอาจารย์

บทที่ 381 - คำสั่งอาจารย์

เมื่อสถานที่แห่งหนึ่งเริ่มมีความเจริญรุ่งเรือง ย่อมดึงดูดให้อุตสาหกรรมอื่น ๆ เติบโตตามไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

หวังจินหยวนได้เสนอให้เปิดสถานเริงรมย์เพื่อรองรับเหล่าบุรุษผู้มั่งคั่ง ส่วนเรื่องสตรีที่จะมาปรนนิบัติแขกนั้นเขาก็มิได้กังวล เพราะตอนนี้ใคร ๆ ก็รู้ดีว่าที่ซีซานมีแต่คนรวย หากกล้าควักเงินจ่ายเสียอย่าง มีหรือจะไร้โฉมงามมาปรนเปรอ?

ทว่า ฟางจี้ฟานกลับเป็นผู้ที่มีคุณธรรมสูงส่ง แม้ในยุคสมัยนี้สถานเริงรมย์เช่นนั้นจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ในส่วนลึกของหัวใจเขากลับมีเส้นแบ่งบางอย่างที่ไม่ยอมก้าวข้าม เขาปรารถนาจะหาเงินด้วยวิธีการที่ขาวสะอาดและสุจริตเท่านั้น!

นี่แหละคือฟางจี้ฟาน ผู้ที่หลุดพ้นจากรสนิยมต่ำตม ทำทุกอย่างเพื่อชาติและราษฎร มิเคยคิดเดินบนเส้นทางสายมืด มีจิตใจที่สูงส่งราวกับต้นสนเขียวขจีท่ามกลางหิมะขาว

ซีซานคึกคักขึ้นถนัดตา ทั้งเหล่านักปราชญ์ บัณฑิต และคุณชายผู้สูงศักดิ์ ต่างแวะเวียนมาเยือนไม่ขาดสาย ส่งผลให้ตัวเลขในบัญชีเงินฝากพุ่งสูงขึ้นทุกวัน

จางซิ่นเดินทางกลับมาจากนอกด่านแล้ว เขาเริ่มทดลองปลูกพืชผักและผลไม้จากทางใต้และแถบเหอซีที่ซีซาน เช่น องุ่น นอกจากนี้เขายังได้เรียนรู้ทักษะการทาบกิ่งและการคัดเลือกสายพันธุ์ที่ดีขึ้นอีกด้วย

ความรู้หลายอย่างเกิดจากการค่อย ๆ ลองผิดลองถูก เมื่อเขาเริ่มเข้าใจกฎเกณฑ์ของพืชพรรณแต่ละชนิด เขาก็เริ่มจับทางได้ว่าพืชตัวไหนควรใช้ปุ๋ยชนิดใด อุณหภูมิเท่าไหร่ และต้องการแสงแดดมากน้อยเพียงใด

ข้อมูลเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในสมุดบัญชีอย่างละเอียดถี่ถ้วน หากบรรดาขุนนางฮันหลินมาเห็นสมุดที่เต็มไปด้วยตัวอักษรเหล่านี้เข้า ก็คงต้องรู้สึกมึนหัวเป็นแน่

ขณะนี้เขาเริ่มหลงใหลในศาสตร์การทาบกิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเขาพบว่าหากนำพืชต่างสายพันธุ์มาทาบกิ่งเข้าด้วยกันและทำได้สำเร็จ มักจะช่วยให้พืชมีความทนทานต่อความแห้งแล้งและความหนาวเย็นได้ดีขึ้น และหากทาบกิ่งได้ถูกวิธี ก็อาจจะได้สายพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิม

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเพิ่มผลผลิตทางอาหาร

อันที่จริง ตั้งแต่สมัยเป่ยเว่ย บันทึกวิชาเกษตรฉบับโบราณก็ได้ระบุเรื่องการทาบกิ่งเอาไว้แล้ว แต่นั่นเป็นเพียงการบันทึกคร่าว ๆ เหล่าบัณฑิตส่วนใหญ่ต่างดูแคลนการวิจัยเรื่องพืชไร่ แม้จะมีตำราเกษตรที่พอใช้ได้อยู่บ้าง แต่การศึกษาก็มักจะหยุดอยู่แค่เพียงผิวเผิน มิได้เจาะลึกต่อ

ส่วนชาวนาทั่วไป แม้จะเลี้ยงชีพด้วยการทำเกษตรและคลุกคลีกับพืชพันธุ์ทุกวัน แต่พวกเขาก็อาศัยเพียงประสบการณ์ที่มองเห็นด้วยตาเปล่า เมื่อพบเจอสิ่งใหม่ ๆ ก็ยากที่จะเกิดความเข้าใจลุ่มลึกหรือต่อยอดความคิดเชิงลึกได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระดมกำลังคนและทรัพยากรมหาศาลเพื่อทำการวิจัยอย่างต่อเนื่องและบันทึกผลไว้เป็นลายลักษณ์อักษร

จางซิ่นแตกต่างจากเหล่านายทหารและพลแรงงานในกองพันทหารราบคนอื่น ๆ พวกเขาเป็นลูกหลานจากตระกูลดีที่ผ่านการศึกษามาแล้ว บัดนี้ได้รับเงินเบี้ยหวัดเพื่อทำการวิจัยเรื่องพืชพรรณและการปศุสัตว์โดยเฉพาะ มีทั้งกำลังคนและเงินทุนสนับสนุน! เพื่อความต้องการในการวิจัย พวกเขาสามารถสร้างโรงเรือนขึ้นมาเป็นพิเศษ สั่งให้คนไปเก็บตัวอย่างดินจากทั่วสารทิศ ติดตั้งรางระบายควันเพื่อปรับอุณหภูมิของดิน และเพาะปลูกพืชพรรณต่าง ๆ ด้วยความอดทน โดยมิต้องกังวลว่าสิ่งที่ปลูกออกมาจะกินไม่ได้จนต้องอดตาย

ไม่เพียงเท่านั้น ในกองพันทหารราบแห่งนี้เริ่มมีคนโดดเด่นฉายแววออกมา พวกเขาได้กลายเป็นแขนซ้ายแขนขวาของจางซิ่น บางคนวิจัยเรื่องอาหารสัตว์โดยเฉพาะ บางคนคลุกคลีอยู่กับสิ่งปฏิกูลเพื่อวิจัยเรื่องปุ๋ย และบางคนก็วิจัยเรื่องคุณลักษณะของดิน

เมื่อเวลาผ่านไป กองพันทหารราบทั้งหมดจึงมีวิธีการวิจัยที่เป็นระบบ ตำราเกษตรที่จัดพิมพ์เผยแพร่ในแต่ละปีก็มีการปรับปรุงข้อมูลให้ทันสมัยอยู่เสมอ

ทว่าตำราเกษตรเหล่านี้มิได้เต็มไปด้วยถ้อยคำหรูหราน่าปวดหัวเหมือนในอดีต แต่เกือบทั้งหมดเป็นการปรับปรุงวิธีการคัดเลือกสายพันธุ์ การชลประทาน และวิธีการเพาะปลูกพืชพรรณล่าสุดจากกองพันทหารราบ โดยใช้ภาษาที่พยายามให้ทุกคนสามารถอ่านและเข้าใจได้ง่ายที่สุด

ในช่วงแรกไม่มีใครให้ความสำคัญกับตำราเกษตรเหล่านี้เลย แต่ต่อมาเมื่อมีเหล่าคหบดีลองนำวิธีการในตำราไปใช้ ผลลัพธ์กลับออกมาดีเกินคาด บนที่ดินผืนเดิมกลับมีผลผลิตเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งในสิบส่วน

อย่าได้ดูถูกผลผลิตที่เพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งในสิบนี้เชียว เพราะธัญพืชหนึ่งส่วนที่เพิ่มมานั้นคือผลกำไรล้วน ๆ

ส่งผลให้ปัจจุบันมีผู้คนหลั่งไหลมาหาตำราเกษตรของซีซานมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งนั่นกลับกลายเป็นแรงกดดันมหาศาลที่สาดถาโถมเข้าใส่จางซิ่น!

เขาสัมผัสได้ลึกซึ้งว่า การวิจัยทุกอย่างของเขาต้องเป็นไปด้วยความระมัดระวังและรอบคอบที่สุด ข้อมูลที่จะบันทึกลงในตำราเกษตรจะผิดพลาดมิได้แม้แต่น้อย เพราะมันมิได้เกี่ยวพันกับเพียงผลผลิตในแปลงทดลองของเขาเองเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันถึงปากท้องของราษฎรอีกนับไม่ถ้วน

ในช่วงปีใหม่ ทุกคนต่างเฉลิมฉลองกันอย่างคึกคักที่บ้านของตน เมื่อผ่านพ้นช่วงเทศกาลไปแล้ว สำนักศึกษาซีซานก็เปิดเรียนอีกครั้ง

เหล่านักเรียนบัณฑิตทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบคนต่างมารายงานตัวตามเวลาที่กำหนด

ฟางจี้ฟานจึงกลับมายุ่งวุ่นวายอีกครั้ง เมื่อเขามองไปที่เหล่านักเรียนที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เขาก็นึกถึงตนเองในอดีต ที่เคยเป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์เช่นนี้เหมือนกัน

หลังจากหยุดพักผ่อนมานาน จิตใจของผู้คนย่อมมีความเฉื่อยชาไปบ้าง ด้วยเหตุนี้จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานจึงมิลำพองใจ รีบนำกำลังคนไปสร้างเขื่อนกั้นน้ำ ระเบิดภูเขาเพื่อเอาหินมาบรรจุในถุงไม้ไผ่เพื่อสร้างคันดิน! นอกจากนี้ สำหรับพื้นที่ที่ต้องการน้ำชลประทาน พวกเขาก็ลงมือขุดคลองส่งน้ำเข้าสู่พื้นที่การเกษตร

การสร้างคันกั้นน้ำต้องใช้แรงงานและทรัพยากรมหาศาล แต่เมื่อสร้างเสร็จแล้วย่อมเป็นประโยชน์ต่อชาวบ้านในแถบนั้นอย่างยิ่ง ช่วยเปลี่ยนพื้นที่รกร้างให้กลายเป็นผืนนาอันอุดมสมบูรณ์ และยังป้องกันภัยแล้งได้อีกด้วย

เสิ่นอ้าวและเหล่านักเรียนคนอื่น ๆ ต่างเหนื่อยหอบจนเหงื่อโซมกาย พวกเขาทำงานร่วมกับชาวบ้าน ขนหินทีละก้อนขึ้นไปบนเขื่อน กัดฟันสู้จนตามร่างกายถูกขูดจนเลือดซิบและเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

ทว่าในปัจจุบัน สวัสดิการที่ซีซานดีกว่าเมื่อก่อนมาก แทบทุกวันจะมีเนื้อสุกรให้กิน และที่ซีซานยังเลี้ยงแม่วัวที่ผลิตน้ำนมไว้ด้วย สามารถรีดน้ำนมสีขาวข้นออกมาได้ทุกวัน น้ำนมที่มีคุณค่าเหล่านี้มีประโยชน์มหาศาลต่อเหล่านักเรียนอย่างเสิ่นอ้าว แม้พวกเขาจะเป็นบัณฑิตนักศึกษา แต่ยามนี้กลับมีร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าและมีพลังงานล้นปรี่

ยิ่งผ่านความลำบากเหล่านี้มามากเท่าไหร่ เสิ่นอ้าวและเหล่านักเรียนก็ยิ่งตั้งใจอ่านหนังสือในช่วงหัวค่ำมากขึ้นเท่านั้น สำหรับพวกเขาในอดีต การอ่านตำราคือเรื่องที่ยากที่สุด แต่ในยามนี้มันกลับกลายเป็นเรื่องที่ผ่อนคลายที่สุด การท่องบทความแปดส่วนและจรดพู่กันเขียนเรียงความกลายเป็นการพักผ่อนที่แสนสบาย

ในบางครั้ง จูโฮ่วเจ้าจะพาพวกเขาไปฝึกขี่ม้าและยิงธนู

พวกเขาเลี้ยงม้าจนเริ่มคุ้นเคยกับนิสัยของพวกมัน เมื่อขี่ม้าบ่อยขึ้นก็ยิ่งมีความชำนาญ สามารถนั่งบนหลังม้าได้อย่างมั่นคงราวกับเดินบนพื้นราบ ปัจจุบันพวกเขามีเรี่ยวแรงมากขึ้น มีพลังแขนที่น่าทึ่ง เมื่อนั่งบนหลังม้าอย่างมั่นคงแล้วโก่งธนูพาดศร แม้เรื่องความแม่นยำจะมิต้องพูดถึง แต่พลังทำลายล้างนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

............

มีแม่น้ำสายหนึ่งที่แบ่งแยกดินแดนเหลียวตงและอาณาจักรโชซอนออกจากกัน และที่ฝั่งเหลียวตงนั้น มีค่ายพักแรมของเหล่าขุนนางและบัณฑิตโชซอนจำนวนมหาศาลถูกสร้างขึ้น!

ที่นี่อากาศหนาวเย็นจัด แม้ทางกองบัญชาการทหารเหลียวตงจะส่งเสบียงมาช่วยเหลือมิน้อย แต่ด้วยความทุรกันดารและหนาวเหน็บ จึงทำให้มีผู้เจ็บป่วยล้มตายอยู่เสมอ

จินเฉิงจวิน ลียี่ คือเชื้อพระวงศ์ของโชซอน และเป็นน้องชายต่างมารดาของหลี่หลง! ในวันที่เกิดโศกนาฏกรรมกัปจา เหล่าองครักษ์ประจำตำหนักจินเฉิงจวินได้เกลี้ยกล่อมให้ลียี่หลบหนี ด้านหนึ่งเป็นเพราะท่าทีของต้าหมิงที่มีต่อหลี่หลงนั้นชัดเจนว่ามีความเกลียดชังอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นจะมีราชโองการตำหนิหลี่หลงออกมาได้อย่างไร?

เมื่อมีต้าหมิงเป็นเบื้องหลัง ท่านชายจินเฉิงจวินย่อมมีที่พึ่งพิง ขอเพียงไปถึงเหลียวตง อาณาจักรฟ้าแม่ย่อมจะไม่ส่งตัวลียี่กลับไปให้โชซอนแน่นอน

และอีกด้านหนึ่ง แม้ลียี่กับหลี่หลงจะเป็นพี่น้องกัน แต่ก็ต่างมารดา หลี่หลงเคยประหารชีวิตอาและลุงที่เป็นเชื้อพระวงศ์ไปหลายคน เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่มีความระแวงต่อญาติพี่น้องอย่างยิ่ง หากท่านชายจินเฉิงจวินไม่รีบหลบหนีเสียแต่เนิ่น ๆ สุดท้ายก็คงต้องตายด้วยน้ำมือของหลี่หลงเป็นแน่

ความจริงแล้วลียี่เป็นคนที่ไม่ค่อยมีความคิดเป็นของตนเอง เขาชอบเพียงการอ่านหนังสือ เมื่อถูกเกลี้ยกล่อมจึงทำได้เพียงไหลตามน้ำไป

ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่ เขากลับรู้สึกเสียใจ!

แม้ต้าหมิงจะให้การต้อนรับเขาอย่างดี และท่านราชทูตหลิวเจี๋ยก็มักจะมาปลอบโยนเขาเสมอ แต่การต้องจากความสะดวกสบายในเมืองฮันยางมา ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวไปเสียทุกอย่าง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นได้บ้าง คงเป็นการที่ได้รู้จักกับหลิวเจี๋ย

ลียี่ปรารถนาจะติดตามหลิวเจี๋ยไปยังเมืองหลวงของต้าหมิง นั่นคือเมืองหลวงของอาณาจักรฟ้า และสำหรับลียี่แล้ว มันคือศูนย์กลางทางวัฒธรรมที่โชซอนใฝ่ฝันถึง!

เขาหวังว่าที่นั่น หลังจากได้รับความคุ้มครองและดูแลจากอาณาจักรฟ้าแล้ว เขาจะสามารถลงหลักปักฐาน หลีกหนีจากเรื่องวุ่นวาย อ่านตำราสี่วิชา ชื่นชมบทกวีฮั่น ร่ำสุรา และชงชา ใช้ชีวิตอย่างอิสระเหมือนดั่งปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ร้องรำทำเพลง ดำเนินตามรอยตำรานักปราชญ์ และมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขไปตลอดกาล

ทว่าในไม่ช้า ก็มีข่าวลือที่น่าหวาดกลัวแพร่สะพัดไปทั่วค่ายพักแรมว่า ท่านราชทูตหลิวอาจจะนำพาพวกเขากลับไปยังโชซอน!

ดังนั้น บรรยากาศแห่งความไม่มั่นคงจึงเริ่มแผ่ขยายไปในจิตใจของเหล่าผู้อพยพชาวโชซอนเหล่านี้

เมื่อลียี่ได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความหวาดกลัว เขาจึงรีบไปพบหลิวเจี๋ยทันที

ทั้งสองคนนั่งคุกเข่าประจันหน้ากัน ท่ามกลางเสียงลมหนาวที่หวีดหวิวอยู่นอกกระโจม ลียี่เอ่ยขึ้นว่า "ได้ยินว่าข้ากำลังจะถูกส่งกลับประเทศแม่ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?"

ทักษะการพูดของลียี่เริ่มชำนาญมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากเขาคลุกคลีอยู่กับหลิวเจี๋ยบ่อยครั้ง สำเนียงที่เขาพูดจึงติดสำเนียงเหอหนานมาเต็มเปี่ยม

หลิวเจี๋ยมิได้ปิดบัง เขาพยักหน้ายอมรับว่า "ในจดหมายของท่านอาจารย์ปู่ระบุไว้เช่นนั้น"

สีหน้าของลียี่ยิ่งดูแย่ลงกว่าเดิม เขารีบถามต่อทันทีว่า "จะส่งพวกเรากลับไปให้พี่ชายของข้าอย่างนั้นหรือ? ท่านราชทูตหลิว ท่านต้องเข้าใจนะว่าหากพวกเราตกไปอยู่ในมือของพี่ชายข้า หัวของพวกเราจะต้องหลุดจากบ่าแน่นอน"

หลิวเจี๋ยส่ายหน้า "ท่านอาจารย์ปู่หมายความว่า ให้พวกเรากลับไปยังฮันยาง เพื่อสังหารหลี่หลง และนำความสงบสุขกลับคืนสู่โชซอนอีกครั้ง"

ใบหน้าของลียี่พลันฉายแววหวาดกลัวอย่างรุนแรง เขากล่าวว่า "ดูท่าท่านอาจารย์ปู่ของท่านคงไม่เข้าใจสถานการณ์ในโชซอนเลย บัดนี้ผู้ที่มีอุดมการณ์แน่วแน่ต่างก็ถูกพี่ชายข้าสังหารสิ้นแล้ว คนที่เหลืออยู่ถ้าไม่เอาตัวรอดไปวัน ๆ ก็เป็นพรรคพวกของเขาทั้งนั้น เว้นเสียแต่ว่าอาณาจักรฟ้าจะส่งกองทัพนับแสนมาปราบปรามโชซอน การที่พวกเรากลับไปตอนนี้ก็เท่ากับไปรนหาที่ตายชัด ๆ"

"ท่านอาจารย์ปู่รอบรู้ทุกสิ่ง" หลิวเจี๋ยมีสีหน้าแน่วแน่ เขาเอ่ยแก้ต่างให้ทันควัน "ในโลกนี้ ไม่มีสิ่งใดที่ท่านมิทราบ"

หลิวเจี๋ยเป็นคนที่มีหัวโบราณ เขาจึงรู้สึกต่อต้านโดยธรรมชาติหากมีผู้ใดมาดูหมิ่นสำนักอาจารย์ของตน

เรื่องของท่านอาจารย์ปู่ของหลิวเจี๋ยนั้น ลียี่ได้ยินจนหูแว่วไปหมดแล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่านี่มิใช่ปัญหาเรื่องความรอบรู้ธรรมดา แต่มันเกี่ยวพันถึงชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วน!

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวจนน้ำตาเริ่มคลอเบ้า เขาคร่ำครวญว่า "พวกเรามาที่เหลียวตงนี้ ก็เพื่อฝากชีวิตไว้กับอาณาจักรฟ้า ความเหี้ยมโหดของหลี่หลงนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั่วโลก พวกเราเพียงหวังจะอยู่ที่นี่ต่อไป ต่อให้ต้องกลายเป็นสามัญชนทั่วไปที่นี่ พวกเราก็ยินดี"

หลิวเจี๋ยมิได้ใจอ่อนเพราะท่าทางที่น่าเวทนาของลียี่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "ท่านอาจารย์ปู่ตัดสินใจแล้ว พวกเราต้องไปโชซอนเพื่อสังหารหลี่หลง ต้าหมิงจะมิยอมให้กษัตริย์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากอาณาจักรฟ้ากระทำความผิดมหันต์เช่นนี้เด็ดขาด โปรดวางใจเถิด หลี่หลงจะต้องถูกลงทัณฑ์แน่นอน"

(จบแล้ว)