บทที่ 291 - การตอบโต้

บทที่ 291 - การตอบโต้

ชีวิตที่เขาซีซานช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย

เหล่าซิ่วไฉต่างชอบวิชาของอาจารย์หวังในตอนกลางวัน และชอบวิชาเขียนบทความแปดส่วนของอาจารย์หลิวและอาจารย์เจียงในตอนกลางคืน

คนเจ็ดแปดสิบคนที่นั่งอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ล้มเหลวในการสอบขุนนาง ส่วนมากก็เหมือนกับหลิวเจี๋ย คือเป็นประเภทที่หมดทางเยียวยาแล้ว

แต่เนื้อหาที่เจียงเฉินและหลิววรนซานสอน กลับน่าสนใจอย่างยิ่ง ทุกคนตั้งใจฟังมาก

วันนั้นหลังเลิกเรียน หลิวเจี๋ยก็กลับจากเขาซีซานมาถึงจวนตระกูลหลิว

เวลานี้ หลิวเจี้ยนเพิ่งเลิกงานกลับมา

หลายวันมานี้เพื่อเรื่องจิ่นโจว หลิวเจี้ยนกลุ้มใจจนแทบบ้า เพราะถูกล้อมเมือง จึงแทบไม่มีข่าวคราวส่งออกมา ตอนนี้... ค่อนข้างจะปล่อยไปตามยถากรรมแล้ว

ตอนนี้ราชสำนักกลับกลัวว่าจะมีข่าวด่วนอะไรมาจากจิ่นโจว หากมีข่าวด่วนว่าจิ่นโจวแตกมา นั่นหมายถึงความพ่ายแพ้ย่อยยับของต้าหมิงทั้งแผ่นดิน ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นั่นยังมีทหารและราษฎรอีกนับแสน

คิดถึงเรื่องพวกนี้ หลิวเจี้ยนก็กังวลใจ

เห็นลูกชายกลับมา สภาพเปื้อนโคลนเต็มตัว ดูเหมือนกำลังจะไปอาบน้ำ หลิวเจี้ยนเรียกเขามา ฝืนยิ้มให้เล็กน้อย "ไปเขาซีซานมาอีกแล้วหรือ?"

"ขอรับ" หลิวเจี๋ยคารวะบิดา

หลิวเจี้ยนมองลูกชาย แม้จะยิ้มอย่างเมตตา แต่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น แฝงความทอดถอนใจอยู่หลายส่วน

น่าสงสารลูกชายตัวเองที่ไม่เอาถ่าน

ลองคิดดูสิ ลูกชายของหลี่ตงหยาง ก็สอบได้จิ้นซื่อแล้ว ยังมีหลานชายของหวังเอ๋า เจ้าเซี่ยเชียนนั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เขาว่ากันว่าตระกูลบัณฑิตย่อมสืบทอดวิชาความรู้ ทำไมตระกูลตนถึงไม่มีบ้างนะ?

"ที่เขาซีซาน อาจารย์สอนอะไรเจ้าบ้าง"

หลิวเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่งถึงตอบว่า "ตอนกลางวันขุดท่อระบายควัน"

หลิวเจี้ยนอดแปลกใจไม่ได้ "ขุดท่อระบายควันก็เรียนรู้วิชาได้หรือ?"

"ได้ขอรับ ขุดท่อระบายควัน ถึงจะทำให้พื้นดินร้อนขึ้นได้ ใต้ดินของเขาซีซานเต็มไปด้วยท่อระบายควันมากมาย ที่โรงงานกระจกมีปล่องควันขนาดใหญ่ ว่ากันว่าเผาถ่านจำนวนมากเพื่อหลอมแก้ว ความร้อนที่เผาไหม้เหล่านี้ ถูกส่งผ่านท่อระบายควันไปยังโรงเรือนต่างๆ เช่นนี้ไม่เพียงไม่เสียความร้อนโดยเปล่าประโยชน์ แต่ยังสามารถผลิตผักผลไม้ในโรงเรือนได้ ขณะเดียวกันเฟิงเฉิงป๋อก็สามารถใช้สิ่งนี้วิจัยพืชผลได้ด้วย"

"นึกไม่ถึงเลย ในนั้นจะมีกลไกซับซ้อนเพียงนี้" หลิวเจี้ยนทอดถอนใจ "พวกเขาล้วนเป็นคนที่ยอมลงมือทำ เจ้าเด็กฟางจี้ฟานคนนี้ ไม่มีข้อดีอื่นใด มีแต่ข้อนี้แหละ ที่น่านับถือ"

หลิวเจี๋ยเม้มปาก ดูเหมือนจะไม่พอใจที่บิดา 'ใส่ร้าย' อาจารย์ปู่ แต่สุดท้ายเขาก็อดทนไว้ ไม่ได้พูดอะไร

"เรียนแค่นี้หรือ? ทำไมรู้สึกเหมือนฟางจี้ฟานหลอกใช้แรงงานพวกเจ้าฟรีๆ?"

"ตอนกลางคืนเรียนเขียนบทความแปดส่วน ผู้เรียบเรียงเจียงเฉินและหลิววรนซานเป็นผู้สอน พวกเขาบอกว่า การเขียนบทความแปดส่วนกับการไถนาไม่มีอะไรต่างกัน ล้วนแต่ 'ความชำนาญทำให้เกิดทักษะ' ที่สอบไม่ผ่าน ก็แค่เพราะไม่ชำนาญพอ หากอยากเขียนบทความแปดส่วนได้ดี ก็ต้องมือขึ้น ดังนั้นพวกเขาชี้แนะจุดที่ควรหลีกเลี่ยงคร่าวๆ แล้วก็แจกข้อสอบ ให้พวกเราทำ พวกเขาออกโจทย์สิบข้อ ให้พวกเราเขียนบทความแปดส่วนวันละหนึ่งบท"

"..." หลิวเจี้ยนริมฝีปากสั่นระริก "บทความแปดส่วนคือคัมภีร์คัดเลือกผู้มีความสามารถ ในปากพวกเขา กลับกลายเป็นการไถนาไปเสียได้"

หลิวเจี๋ยกลับกล่าวหน้าตาย "ยังสู้ไถนาไม่ได้เลยขอรับ ไถนาอย่างน้อยก็มีประโยชน์ต่อปากท้อง บทความแปดส่วนไร้ประโยชน์สิ้นดี..."

"..." หลิวเจี้ยนยิ้มขมขื่น ปัญญาชนพวกนี้ ช่างอวดดีจริงๆ

หลิวเจี๋ยกล่าวต่อ "แต่ในเมื่อไร้ประโยชน์ ท่านอาจารย์ก็ต้องใช้วิธีไร้ประโยชน์มารับมือ ห้ามคิดถึงวิถีแห่งปราชญ์ในใจตอนเขียนบทความแปดส่วนเด็ดขาด มันก็แค่บทความบทหนึ่ง ไม่เกี่ยวกับวิถีแห่งปราชญ์ และไม่มีประโยชน์ใดๆ ยิ่งมองมันด้วยสายตาที่เป็นกลางแบบนี้ ก็จะพบว่าทักษะการเขียนบทความแปดส่วน มันก็แค่เรื่องพรรค์นี้เอง"

หลิวเจี้ยนอดถลึงตาใส่เขาไม่ได้ "สิบวันเขียนสิบบท? บทความแปดส่วนก็ไม่ถึงกับไร้ค่าขนาดนั้น พวกเจ้าคนหนุ่มมีความคิดสุดโต่งเกินไป พูดจาแบบนี้ วันข้างหน้าจะเสียใจภายหลัง"

หลิวเจี๋ยกลับยิ้ม กล่าวว่า "ท่านอาจารย์รู้อยู่แล้วว่าต้องมีคนวิจารณ์เช่นนี้ เลยบอกไว้ด้วยว่า อย่าไปฟังคำพูดของพวกคนแก่ที่ชอบอวดเบ่ง..."

"นี่..." หลิวเจี้ยนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

อาจารย์พวกนี้พูดแบบนี้ นับว่ากันไว้ดีกว่าแก้หรือเปล่า?

เวลานี้ หลิวเจี๋ยรีบกล่าว "ตัวลูกสกปรก ขอตัวไปอาบน้ำก่อน ท่านพ่อ เชิญดื่มชา"

พูดจบ ก็วิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

หลิวเจี้ยนส่ายหน้า ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาผ่านเรื่องราวมามาก ความจริงก็ไม่รู้สึกว่าบทความแปดส่วนมีประโยชน์อะไร แต่ก็ยังรับไม่ได้กับมุมมองสมัยใหม่แบบนี้ แต่ว่า...

เขาก็สังเกตเห็นว่า ตั้งแต่ลูกชายไปเรียนภาคค่ำที่เขาซีซาน ดูเหมือนทั้งคนจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง ช่างเถอะ... อย่างไรเสียลูกชายคนนี้ก็ไม่มีวาสนาจะสอบได้จินซื่อ ก็อาศัยบารมีพ่ออย่างเขา ใช้ชีวิตไปวันๆ เถอะ ลูกชอบไปเขาซีซาน ก็ให้ไป องค์รัชทายาท มิใช่มุดหัวอยู่เขาซีซานทั้งวันเหมือนกันหรือ?

ลูกชายตัวเองต่อให้แย่แค่ไหน ก็คงไม่แย่ไปกว่าองค์รัชทายาทหรอกมั้ง

คิดได้แบบนี้ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันที อดนึกถึงข้อดีหลายอย่างของหลิวเจี๋ยไม่ได้ ปกติก็ซื่อสัตย์ ไม่ก่อเรื่อง เรียบร้อย กตัญญู...

ไม่เหมือนองค์รัชทายาท เป็นเด็กดีจริงๆ...

............

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน จะเข้าหน้าหนาวแล้ว

จิ่นโจวไม่มีข่าวคราวแม้แต่นิดเดียว ในใจฟางจี้ฟานยิ่งกังวลหนักขึ้นเรื่อยๆ

วันนี้ จู่ๆ ในวังก็มีรับสั่ง เรียกฟางจี้ฟานเข้าเฝ้า

ฟางจี้ฟานไม่กล้าชักช้า รีบเข้าวัง

เมื่อมาถึงตำหนักหน่วนเก๋อ เห็นฮ่องเต้หงจื้อกับมหาบัณฑิตและเสนาบดีกรมกลาโหมอยู่กันครบ

ฟางจี้ฟานมองปราดเดียว ในใจก็รู้ทันที

นี่ต้องมีความเคลื่อนไหวทางจิ่นโจวแน่ ทำให้ใจฟางจี้ฟานแขวนอยู่บนเส้นด้าย รู้สึกมือเย็นเฉียบขึ้นมาดื้อๆ

ไม่ว่าจะพูดยังไง เขาก็มองโอวหยางจื้อเหมือนลูกในไส้ หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ คนผมขาวส่งคนผมดำ อ้อ ไม่สิ คนผมดำส่งคนผมดำ นี่เป็นเรื่องน่าเศร้าเพียงใด

เห็นฮ่องเต้หงจื้อหน้าเครียด ฟางจี้ฟานทำความเคารพ ไม่มีกะจิตกะใจจะประจบสอพลอแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสเสียงขรึม "ฟางจี้ฟาน พ่อของเจ้าดำเนินการปฏิรูปดินแดนชนเผ่าที่กุ้ยโจว เริ่มเห็นเค้าลางความสำเร็จแล้ว"

ไม่ใช่เรื่องจิ่นโจวหรอกหรือ...

ฟางจี้ฟานไม่รู้ควรดีใจหรือเสียใจ "นี่เป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาทพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเห็นฟางจี้ฟานถ่อมตัวอย่างหาได้ยาก ก็พินิจมองฟางจี้ฟานอย่างจริงจัง เจ้าเด็กตระกูลฟางคนนี้ โตแล้วจริงๆ รู้ความกว่าเมื่อก่อนมาก

ลองดูลูกชายตัวเองสิ

พอนึกถึงเจ้าคนถ่อยจูโฮ่วเจาท์ ฮ่องเต้หงจื้อก็โกรธไม่ลง

สายลับองครักษ์เสื้อแพรรายงาน รัชทายาทถึงกับตบตีกับเด็กนักเรียน

แน่นอนว่า คงไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร

แต่ประเด็นสำคัญคือ เจ้าตัวโตขนาดนี้แล้ว ไปรังแกเด็กที่เดินยังไม่ตรงทาง เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหม? ไม่รู้จักโตจริงๆ รู้จักจำใส่ใจบ้าง เรียนเยี่ยงฟางจี้ฟานบ้าง

และที่น่ารังเกียจที่สุด เจ้าจูโฮ่วเจาท์คนนี้ ยังกล้าพูดจาฉอดๆ บอกว่าจะไปฟ้องคนอื่น!

เจ้ารังแกเด็ก ยังมีหน้ามาพูดดีเข้าตัวอีก?

ลองดูสวีเจี๋ย ดูจางเสี่ยวหู่ ดูคนอื่นๆ ในจดหมายที่เขียนถึงพระองค์ ไม่พูดถึงเรื่องถูกรังแกเลยแม้แต่คำเดียว เด็กตัวแค่นั้นยังรู้ว่าในจดหมายไม่ควรพูดเรื่องไม่สบายใจพวกนี้ ให้พระองค์ต้องกังวล กลับเขียนให้กำลังใจ บอกว่าฮ่องเต้ลำบากตรากตรำ

เจ้าจูโฮ่วเจาท์นี่ใช่คนไหม?

ฮ่องเต้หงจื้อยิ่งคิดยิ่งโมโห... ช่างเถอะ ขี้เกียจจะคิดถึงเจ้าลูกทรพีนั่น

พระองค์เก็บความรู้สึก มองฟางจี้ฟานด้วยสีหน้าอ่อนโยน "แต่ทางด้านจิ่นโจว ตามรายงานม้าเร็ว ต๋าต๋ายังคงล้อมเมืองอยู่ สองฝ่ายยันกัน ไม่รู้ผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร"

ฟางจี้ฟานกล่าว "กระหม่อมเชื่อว่า จิ่นโจวจะต้องเปลี่ยนจากร้ายกลายเป็นดีแน่นอนพะยะค่ะ"

"นั่นสินะ" ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มขมขื่น "ข้าก็บอกตัวเองเช่นนั้น ถอยสักหมื่นก้าว หากเกิดเหตุร้ายขึ้นจริงๆ ข้าสาบานว่าจะล้างแค้นให้ถึงที่สุด จะไม่ให้เลือดของพวกเขาต้องสูญเปล่า"

ฟางจี้ฟานคิดในใจ คนตายไปแล้วก็ฟื้นคืนมาไม่ได้ หัวที่ถูกตัดไปก็งอกใหม่ไม่ได้ ล้างแค้น... แน่นอนว่าต้องล้างแค้น ใครฟันลูกข้า ข้าจะฆ่าล้างตระกูลมัน

…………

ณ จิ่นโจว

ในเมืองเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เพราะดินปืนหมดเกลี้ยง ไม่มีปืนใหญ่เหล็กยิงสวนกลับแล้ว

ด้วยความจำเป็น ทหารและราษฎรเริ่มรื้อถอนบ้านเรือน สร้างเครื่องยิงหิน เลียนแบบต๋าต๋า เริ่มใช้หินขว้างโจมตี

วันหนึ่ง สถานการณ์พลิกผันเลวร้ายลง เพราะความประมาทของทหารยาม ถึงกับปล่อยให้ต๋าต๋าแบกบันไดพาดกำแพงเมืองในยามวิกาล ต๋าต๋านับไม่ถ้วนปีนขึ้นมาบนทางเดินกำแพงเมือง ทหารยามที่พบเห็น ตกใจจนแทบจะวิ่งหนี จิ่นโจวเกือบจะแตกพ่าย

โชคดีที่โอวหยางจื้อกลางคืนไม่กล้านอนอยู่แล้ว เขาแทบจะบ้าคลั่งนำคนมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ จากนั้น ทหารคนสนิทข้างกายก็ตะโกนพร้อมกันว่า "ท่านอาจารย์โอวหยางอยู่ที่นี่ ฆ่าพวกต๋าต๋า..."

ในความมืด ทหารและราษฎรที่ตื่นตระหนก ราวกับรู้สึกว่าท่านอาจารย์โอวหยางอยู่ทุกที่ พวกเขาพลันได้สติ นึกถึงครอบครัวในเมือง นึกได้ว่าต่อให้ขี้ขลาด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมความตายได้

ทันใดนั้น นายกองพันถือดาบนำหน้า "ฆ่า!"

ในค่ำคืนที่หิมะตกหนัก ผู้คนนับไม่ถ้วนคำรามด้วยความโกรธแค้น บนทางเดินกำแพงเมืองที่คับแคบ หลายคนพุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต ถูกต๋าต๋าที่โหดเหี้ยมฟันล้มลง แต่พอคนหนึ่งล้ม คนข้างหลังก็กระโจนเข้าไป กอดรัดฟัดเหวี่ยงกับต๋าต๋า ใช้ฟันกัด ใช้หัวโขกฝ่ายตรงข้ามจนเลือดอาบ

ไม่มีทางถอยแล้ว

ท่านอาจารย์โอวหยางก็อยู่ที่นี่มิใช่หรือ?

เขาเป็นถึงท่านทูต ยังอยู่ที่นี่ พวกเราจะกลัวตายไปไย?

ต๋าต๋าก็นึกไม่ถึงว่า การต่อต้านของทหารและราษฎรจิ่นโจวจะบ้าคลั่งขนาดนี้ พวกเขาเริ่มกระชับวงล้อม ถูกบีบให้อยู่ในทางเดินที่แคบลงเรื่อยๆ ต๋าต๋าที่ปีนบันไดตามขึ้นมาทีหลัง กลับพบว่าไม่มีที่ให้ยืน

หอก ไม้กระบอง ดาบกระบี่ นับไม่ถ้วน ร่ายรำอย่างบ้าคลั่งในความมืด

เวลานี้ ไม่มีใครแยกแยะออกแล้วว่า เสียงร้องขอความช่วยเหลือและเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ตามมา เป็นของต๋าต๋าหรือทหารต้าหมิง

แม้แต่เหอเหยียน ก็ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหน นำทหารคนสนิทพุ่งขึ้นไปบนทางเดินกำแพงเมืองด้วยตัวเอง

โอวหยางจื้อก็อยากขึ้นไป แต่พบว่า คนแน่นขนัดไปหมด

ต๋าต๋าถูกฆ่าตายทีละคนๆ สุดท้าย พวกเขาถูกบีบอัดอยู่ในช่วงกำแพงเมืองสั้นๆ ช่วงหนึ่ง ไม่สามารถตีฝ่าขยายวงล้อมออกไปได้อย่างรวดเร็ว กลับถูกบีบอัดเข้ามาเรื่อยๆ จนในที่สุด เมื่อต๋าต๋าคนสุดท้ายถูกโยนลงจากกำแพงเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงร้องเชียร์

(จบแล้ว)