บทที่ 211 - บ้านเมืองสงบสุขร่มเย็น

บทที่ 211 - บ้านเมืองสงบสุขร่มเย็น

เมื่อได้ฟังคำพูดของฟางจี้ฟาน ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ฮองเฮาจาง แล้วพากันกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ถึงเวลาแสดงความจงรักภักดีแล้ว

ดังนั้นทุกคนจึงแย่งกันเสนอความเห็น

"เมื่อหลายวันก่อน ที่บ้านไร่ล่าหมีได้ตัวหนึ่ง ได้อุ้งตีนหมีมาแล้ว มิสู้เชิญพ่อครัวหลวงปรุงรส แล้วถวายเข้าวัง..."

"บ้านเกิดกระหม่อมมีอาหารขึ้นชื่ออย่างหนึ่ง..."

ทุกคนพูดกันเซ็งแซ่ ต่างคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าสิ่งใดจะสามารถกระตุ้นความอยากอาหารของฝ่าบาทได้

พูดไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้นว่า "เอ๊ะ โช่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อล่ะ..."

เกิดความเงียบงัน...

ทุกคนมองฮองเฮาจางอย่างระมัดระวัง

ไม่มีใครคาดคิดว่า ในยาม 'วิกฤตของแผ่นดิน' เช่นนี้ จะยังมีความรู้สึกขบขันแทรกอยู่

...

ณ มุมหนึ่ง จางเหยียนหลิงรีบเดินตามพี่ชายของตนจนทัน ดวงตาของเขาแดงก่ำ สูดน้ำมูก แล้วกล่าวด้วยความรู้สึกผิดว่า

"พี่ ข้าว่าพวกเราทำแบบนี้มันขี้เหนียวเกินไปหน่อย ฝ่าบาทดีต่อพี่น้องเราขนาดนี้ ครั้งก่อนมีคนถวายฎีกาเล่นงานเรา พระองค์ก็แค่เรียกพวกเราเข้าวัง ไม่หลับไม่นอนทั้งคืนเพื่อสั่งสอนหลักการเหตุผลให้เรา พี่... พวกเราถวายโจ๊กให้ฝ่าบาทสักชามเถอะ"

จางเฮ่อหลิงไพล่มือไว้ด้านหลัง ไหล่ที่ลู่ลงขยับไหวเล็กน้อย ดูเหมือนจะสะเทือนใจเช่นกัน เขาเงยหน้าอันซูบตอบเหลืองซีดมองดวงจันทร์สว่างบนท้องฟ้า

ดวงจันทร์กลมโตดวงนั้น ดูเหมือนขนมเปี๊ยะชิ้นใหญ่ หากเป็นขนมเปี๊ยะจริงๆ ต้อง... อร่อยมากแน่ๆ

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ หางตามีหยาดน้ำตาคลอหน่วย สูดจมูกฟุดฟิด เอ่ยด้วยความตื้นตันระคนสะอื้น

"เจ้าคิดว่าข้าอยากหนีรึ จะโทษ ก็ต้องโทษไอ้ขาสองข้างนี้ ขาบ้าๆ นี่มันไม่ฟังคำสั่ง พอได้ยินเรื่องพวกนั้น ใจมันก็บังคับขาไม่ได้... เฮ้อ... สงสารฝ่าบาทเหลือเกิน... เจ็บปวดหัวใจนัก"

จางเหยียนหลิงฟังจบ ก็อดก้มลงทุบขาตัวเองไม่ได้ สนับสนุนพี่ชายอย่างตื่นเต้น

"ใช่แล้ว ต้องโทษไอ้ขาบ้าๆ นี่ มันไม่ใช่คน มันช่างไม่รักดี อยากจะเลื่อยมันทิ้งจริงๆ"

จางเหยียนหลิงค่อยๆ เดินเข้าไปยืนเคียงข้างจางเฮ่อหลิงริมระเบียงหยกขาว ทั้งสองเงยหน้ามองดวงจันทร์พร้อมกัน แววตาของทั้งคู่แฝงความละอายใจอยู่หลายส่วน

"พี่"

"หือ?" จางเฮ่อหลิงชำเลืองมองจางเหยียนหลิง

"พี่ฉลาดจริงๆ"

"..."

"พี่..."

"หือ?"

"ข้าหิวแล้ว พี่หิวไหม?"

"..."

จางเฮ่อหลิงเงียบกริบ

"พี่ ทำไมไม่พูดล่ะ?"

"..."

"พี่ พี่เชื่อเรื่องผีไหม?"

"..."

"เขาว่ากันว่าในวังมีนางกำนัลตายอย่างไม่เป็นธรรมเยอะแยะ พวกนางจะกลายเป็นผีอาฆาต"

"..." จางเฮ่อหลิงตัวสั่นยะเยือก

"พี่..."

"หุบปาก!"

"อ้อ"

......

ฮองเฮาจางได้ยินคำพูดของเหล่าขุนนาง ก็อดมีสีหน้าเป็นทุกข์ไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะหมดหนทางจริงๆ กลางค่ำกลางคืนเช่นนี้ คงไม่เรียกขุนนางเข้ามามากมายปานนี้

ตอนนี้ฝ่าบาทไม่เสวยไม่บรรทม เซื่องซึมไร้ชีวิตชีวา ทางหมอหลวงเองก็ได้แจ้งเตือนมาแล้วว่า ต้องให้ฝ่าบาทเสวยอะไรบ้างให้ได้

มิฉะนั้น...

ฮองเฮาจางถอนหายใจ ดวงเนตรหงส์กวาดมองขุนนางทั้งหลายที่พยายามแย่งกันเสนอของดีประจำถิ่นราวกับจะขอความดีความชอบ นางเผยริมฝีปากแดง ตรัสเสียงขรึมว่า "ปกติ ฝ่าบาทโปรดเสวยโจ๊กเนื้อที่เปิ่นกงปรุงที่สุด แต่ตอนนี้... พระองค์ไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย"

ทันใดนั้น เสียงเซ็งแซ่ก็เงียบกริบลงทันที

แม้แต่ของโปรดที่สุดของฝ่าบาท พระองค์ยังไม่อยากเสวย แถมยังเป็นฝีมือฮองเฮาจางการันตีด้วย แล้ว... ใครจะยังกล้าบอกว่าอาหารวิเศษของตน ดีกว่าของฮองเฮาจางอีกเล่า

หลิวเจี้ยนร้อนใจดั่งไฟเผา อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น พวกกระหม่อมคงต้องบุกเข้าตำหนักอุ่น กราบทูลด้วยความจงรักภักดี ขอให้ฝ่าบาทเห็นแก่ราชบัลลังก์และแผ่นดินด้วยเถิด"

มาถึงขั้นนี้ ดูท่าคงต้องใช้ไม้แข็ง

ไม่กินก็ต้องกิน

ฮองเฮาจางส่ายหน้าอย่างจนใจ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วจึงตรัสว่า

"ดูท่า ถึงตอนนี้ คงต้องทำเช่นนั้นจริงๆ อันที่จริง ไทฮองไทเฮากับเปิ่นกงที่เชิญพวกท่านมากลางดึก ก็เพื่อการนี้"

ในความมืด จู่ๆ ฟางจี้ฟานที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นว่า "นี่เป็นโรคทางใจ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนหันมาสนใจฟางจี้ฟาน

แต่ทว่า... นี่มันไม่ใช่คำพูดไร้สาระหรือ?

ถ้าไม่ใช่โรคทางใจแล้วจะเป็นอะไร?

"บางที กระหม่อมอาจจะลองเข้าไปดูได้"

"ไม่มีประโยชน์หรอก" ฮองเฮาจางยิ้มขื่นส่ายหน้า คิ้วขมวดมุ่น "หมอที่ควรดูก็ดูหมดแล้ว ฝ่าบาทไม่ตรัสอะไรเลยสักคำ"

"ให้กระหม่อมลองดูเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานยังคงอยากจะคว้าโอกาสนี้ไว้

แม้ในส่วนลึกของจิตใจ เขาอยากจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้ผ้าพันเท้าของจางซิ่น แต่... ดูเหมือนเขาจะเข้าใจว่า เรื่องทั้งหมดนี้ เกี่ยวข้องกับตัวเขาเอง

เมื่อฟางจี้ฟานยืนกราน ฮองเฮาจางก็ไม่ปฏิเสธอีก เพียงแต่ขมวดคิ้วเงียบงัน ไม่ได้ตรัสอะไร

ฟางจี้ฟานถือว่านางอนุญาตแล้ว

จึงก้าวออกไป จูโฮ่วเจ้ารีบตามมา "เปิ่นกงจะไปกับเจ้า"

"องค์รัชทายาทอย่าไปเลย รออยู่ที่นี่เถิด"

ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าไปเพิ่มอีกคนก็มีแต่จะเกะกะขวางทาง คนที่มีปัญหาทางใจ หากต้องการให้เขาเปิดใจ คนที่เข้าไป... ยิ่งน้อยยิ่งดี

ความจริงแล้ว ญาติสนิทคนใกล้ชิดกลับไม่เหมาะที่จะปรากฏตัวในเวลานี้ เพราะ... ฟางจี้ฟานรู้ดีว่า ฮ่องเต้หงจื้อเป็นคนเข้มแข็ง อย่างน้อยพระองค์ก็แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง พระองค์จะไม่มีวันแสดงด้านที่อ่อนแอให้ลูกเมียเห็นเด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงเดินอาดๆ เข้าไปในตำหนักอุ่นโดยไม่รอให้ใครขานชื่อ

ข้างในมีขันทีน้อยคนหนึ่ง คุกเข่ารับใช้อย่างระมัดระวังอยู่ที่มุมห้อง ฟางจี้ฟานโบกมือไล่เขา

"เจ้าออกไป จำไว้ ปิดประตูด้วย"

ขันทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมลุกขึ้นออกไปโดยดี

ฮ่องเต้หงจื้อกึ่งนอนกึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะทรงงาน มือหนุนศีรษะ ดูออกว่าพระองค์เหนื่อยล้ามาก แต่ทว่า... ในพระหัตถ์ยังถือฎีกาฉบับหนึ่ง ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัวราง แม้พระองค์จะมีพระชนมายุเพียงสามสิบเศษ แต่จอนผมทั้งสองข้างกลับเริ่มมีผมขาวแซม ร่างทั้งร่างดูแก่ชราลงไปถนัดตา

เวลานี้พระองค์ขมวดคิ้ว ไม่ตรัสไม่จา ดูเหมือนไม่สนใจเรื่องราวภายนอกอีกต่อไป

เพียงแต่จดจ่ออยู่กับฎีกาในมือ

ฟางจี้ฟานถวายบังคม "กระหม่อม ฟางจี้ฟาน ถวายบังคมฝ่าบาท"

"อืม..."

ฮ่องเต้หงจื้อเพียงส่งเสียงรับในลำคออย่างเกียจคร้าน แล้วก้มหน้าดูฎีกาในมือต่อ

ฟางจี้ฟานยิ้มกล่าวว่า "ฝ่าบาท ดึกป่านนี้แล้ว ยังทรงงานอยู่อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อไม่สนใจเขา

ฎีกาบนโต๊ะทรงงานกองสูงเป็นภูเขา ดูรกรุงรัง แต่สีพระพักตร์ของฮ่องเต้หงจื้อกลับดูท้อแท้ยิ่งกว่า

ฟางจี้ฟานเดินมาตรงหน้าฮ่องเต้หงจื้อ เอ่ยปากว่า "ฝ่าบาททรงงานหนักเพื่อแผ่นดิน นับเป็นแบบอย่างของกระหม่อมจริงๆ"

ยังคงไม่มีการตอบรับ

นี่เสียสติไปแล้วหรือ?

พระองค์เป็นฮ่องเต้ พระองค์จะเหม่อลอย เจ้าก็ทำอะไรพระองค์ไม่ได้สักนิด

ถ้าเป็นพ่อของฟางจี้ฟานทำตัวแบบนี้ ก็จัดการง่ายหน่อย หาชายฉกรรจ์สักสองสามคนมาจับกดลงกับพื้น จับแก้ผ้า... เอ้ย ไม่ใช่ จับง้างปาก เจ้าไม่อยากกิน ก็ต้องกรอกให้กิน

ฟางจี้ฟานคิดในใจ รักษาฮ่องเต้ จะใช้ความรุนแรงย่อมไม่ได้ นี่เป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน

"ถ้าเช่นนั้น ฝ่าบาท... กระหม่อมทูลลา"

หลังกองเอกสาร ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

ราวกับเป็นคนแปลกหน้า ฮ่องเต้หงจื้อขี้เกียจจะเสวนากับเขา

ฟางจี้ฟานทอดถอนใจ ฮองเฮาจางกับฝ่าบาทมีความผูกพันลึกซึ้งปานนั้น คาดว่าคงจะมาร้องไห้ต่อหน้าพระพักตร์ไปแล้ว แต่ฝ่าบาทยังคงเป็นเช่นนี้ แสดงว่าลูกไม้ตื้นๆ ของตน คงไม่อาจกระตุ้นความสนใจของฮ่องเต้หงจื้อได้แม้แต่น้อย

คิดไปคิดมา ฟางจี้ฟานเห็นว่าแบบนี้ไม่ได้การ ต้องหาวิธีอื่น จู่ๆ ก็เกิดปัญญาขึ้นมา

"ฝ่าบาท ตอนนี้คงจะรู้สึกท้อแท้หมดหวังกระมังพ่ะย่ะค่ะ" เขาทำใจกล้าเอ่ยปาก

เห็นฮ่องเต้หงจื้อไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ฟางจี้ฟานก็เลยปลงตก นั่งคุกเข่าลงกับพื้น ดวงตาเป็นประกาย

"ตอนที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์สืบทอดบัลลังก์ คงจะมีความมุ่งมั่นแรงกล้า คิดในใจว่า พระองค์จะไม่เป็นเหมือนอดีตฮ่องเต้ พระองค์จะเป็นกษัตริย์ผู้ปรีชา จะพลิกฟื้นแผ่นดิน ให้คนทั่วหล้าได้รับพระมหากรุณาธิคุณ สิ่งที่ฝ่าบาทต้องการสร้างสรรค์ คือยุคทองที่บ้านเมืองสงบสุขร่มเย็น (ไห่เยี่ยนเหอชิง)!"

"และความจริงแล้ว ฝ่าบาทก็คิดเช่นนั้น และทำเช่นนั้นจริงๆ ตลอดสิบสามปีมานี้ ไม่มีวันไหนที่ฝ่าบาทไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจ กระหม่อมอยู่นอกวัง ได้ยินว่าฝ่าบาททรงงานราชกิจวันละเจ็ดแปดชั่วยาม เวลานอนในแต่ละวัน มีเพียงสองสามชั่วยามเท่านั้น ฝ่าบาทไม่ลุ่มหลงนารี ไม่สะสมหยกงาม ไม่นิยมเสื้อผ้าหรูหรา ชั่วชีวิตนี้ ยิ่งไม่มีความบันเทิงเริงรมย์ ฮ่องเต้ในประวัติศาสตร์ที่จะเทียบเคียงฝ่าบาทได้ ก็มีเพียงปฐมจักรพรรดิไท่จูเกาหวงตี้เท่านั้น"

นี่คือความจริง ฮ่องเต้หงจื้อเป็นคนบ้างาน คนอื่นประชุมขุนนางสามวันครั้ง พระองค์ขอประชุมวันละสองครั้ง ตั้งแต่ลืมตาตื่น ก็ตรวจฎีกา เรียกขุนนางมาหารือราชกิจ ดึกดื่นเที่ยงคืนก็ไม่ยอมหยุด

พระองค์ไม่หลงใหลสาวงาม ดังนั้นในวังหลังจึงไม่มีสนมชายา พระองค์ยกย่องความมัธยัสถ์ ทำตัวเป็นแบบอย่างในวัง ให้ฮองเฮาทอผ้าด้วยตนเอง พระองค์ลดจำนวนเครื่องบรรณาการและนางกำนัลในวัง ขับไล่พวกเขาออกไป

ฟางจี้ฟานคิดในใจ คนแบบนี้มักจะเป็นคนใจแข็ง ในประวัติศาสตร์ก็ไม่ใช่ไม่มีฮ่องเต้แบบนี้ แต่ฮ่องเต้ที่เข้มงวดกับตัวเองขนาดนี้ มักจะใช้มาตรฐานที่เข้มงวดแบบเดียวกันไปเรียกร้องจากคนอื่นด้วย

แต่ทว่า ฮ่องเต้หงจื้อเข้มงวดกับตัวเอง แต่กลับเมตตาผ่อนปรนต่อคนรอบข้างอย่างยิ่ง

นี่... มันออกจะแปลกไปหน่อย

ฟางจี้ฟานเอามือทาบอกพูดเลยว่า หากเขาได้เป็นฮ่องเต้ แล้วต้องเหนื่อยเหมือนหมาแบบฮ่องเต้หงจื้อ เขาคงอยากจะถือแส้ไล่หวดคนรอบข้างเรียงตัว ท่านปู่อย่างข้าเหนื่อยเป็นหมา พวกเจ้าจะมาสบายใจเฉิบได้อย่างไร?

ฟางจี้ฟานเห็นฮ่องเต้หงจื้อยังคงเฉยเมย จึงถอนหายใจ กล่าวต่อว่า

"ชั่วชีวิตนี้ของฝ่าบาท สิ่งเดียวที่ทรงภูมิใจ คือการขจัดข้อบกพร่องทางการเมืองมากมาย คือการทำให้แผ่นดินแม้จะมีภัยพิบัติบ้าง แต่โดยรวมก็สงบสุข ฝ่าบาทคงคิดว่า การทุ่มเทของตนนั้นคุ้มค่าแล้ว ชั่วชีวิตนี้ ฝ่าบาทเปรียบเสมือนเทียนไขเล่มนี้ เผาผลาญตัวเอง แต่ในที่สุด ก็ทำให้คนน่าสงสารมากมายในใต้หล้า ได้อยู่อย่างสงบสุข"

"แต่ทว่า การไปเยือนซีซาน กลับทำให้ฝ่าบาทได้เห็นคนอย่างหวังซานมากมายนับไม่ถ้วน ฝ่าบาทถึงเพิ่งรู้ว่า ที่แท้... ยุคทองของแผ่นดิน ไม่ได้เป็นอย่างที่ฝ่าบาทจินตนาการ ต่อให้ฝ่าบาททุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงใด แต่ในใต้หล้าก็ยังเต็มไปด้วยคนอดอยาก ยังมีคนอย่างหวังซานอยู่เต็มไปหมด พวกเขาขอแค่มีกระท่อมมุงจากสักหลังก็พอใจแล้ว มีข้าวกินสักคำ ก็สรรเสริญพระบารมีของฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทถึงเพิ่งคิดได้ว่า ที่แท้ความพยายามทั้งหมดของฝ่าบาท จริงๆ แล้ว... ก็ได้ผลเพียงเท่านี้ ฝ่าบาทวุ่นวายมาทั้งชีวิต เหน็ดเหนื่อยมาครึ่งค่อนชีวิต สิ่งที่แลกมา ไม่ใช่บ้านเมืองสงบสุขร่มเย็นเลย ยุคทองที่ว่านั้น ช่างน่าขบขันสิ้นดี"

พูดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้หงจื้อที่กึ่งนอนอยู่หลังโต๊ะ แม้จะยังคงตะแคงหน้านิ่งไม่ไหวติง จ้องมองฎีกาในมือ แต่ที่หางตานั้น กลับมีหยาดน้ำใสๆ เม็ดหนึ่ง ไหลรินลงมา

พระองค์ตีหน้าขรึม ยังคงนิ่งไม่ไหวติง

(จบแล้ว)