บทที่ 191 - สายฝนที่รอคอย

บทที่ 191 - สายฝนที่รอคอย

พระราชวังต้องห้าม ตำหนักอุ่น

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกว่าวันนี้กับวันวาน ไม่ได้มีอะไรแตกต่างกัน

วันอันเหน็ดเหนื่อย เริ่มต้นขึ้นแต่เช้าตรู่ พระองค์ตื่นเช้า เวลาเสวยก็ย่อมเช้าตามไปด้วย

หลังเสวยเสร็จ มหาอำมาตย์ราชเลขาธิการและผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ยมู่ปิน รวมถึงผู้บัญชาการตงฉ่างเซียวจิ้ง ก็มารอเฝ้าอยู่รอบกายแล้ว

เรื่องที่จะหารือในวันนี้ เป็นปัญหาสำคัญยิ่งยวด

จนถึงตอนนี้ ฮ่องเต้หงจื้อก็ยังตัดสินพระทัยไม่ได้

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านขวาล่างของตำหนักอุ่น คือมหาอำมาตย์ทั้งสาม

สำหรับเรื่องที่คนชั่วสังหารจิ่นอีเว่ย พวกเขาหวังจะควบคุมสถานการณ์ให้นิ่งที่สุด ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย

สถานการณ์ในเมืองหลวงตอนนี้ เหมือนฟืนแห้งไฟลาม ภัยธรรมชาติที่เกิดขึ้นติดต่อกัน บวกกับการยุยงของผู้ไม่หวังดี ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากเกิดความไม่พอใจ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากลงมือรุนแรง หน่วยงานความมั่นคงออกปฏิบัติการใหญ่ ไล่จับกุมไปทั่ว ความโกรธแค้นของประชาชนย่อมลุกฮือ เพราะมีการจับกุม ย่อมมีการจับแพะ หากขยายผลการปราบปรามพวกปล่อยข่าวลือ กลับจะเป็นการเข้าทางพวกกบฏ

แต่เห็นได้ชัดว่า เซียวจิ้งและมู่ปินไม่คิดเช่นนั้น...

เวลานี้ เซียวจิ้งมาพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ มองฮ่องเต้หงจื้อแล้วทูลว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเดิมไม่ควรยุ่งเกี่ยวกิจการราชสำนัก เพียงแต่ครั้งนี้ ผู้ที่ถูกสังหารเกี่ยวข้องกับหน่วยงานความมั่นคง กระหม่อมจึงต้องบังอาจทูลสักคำ บัดนี้ทั้งในและนอกเมืองหลวง จากสายข่าวของโรงงานและองครักษ์ ผู้ที่อาศัยภัยธรรมชาติปล่อยข่าวลือสร้างความวุ่นวายยิ่งกำเริบเสิบสาน หากราชสำนักไม่ควบคุม หลายวันก่อน ตายแค่จิ่นอีเว่ยไม่กี่นาย แล้วอีกไม่กี่วันข้างหน้าเล่า? บ้านเมืองมีกฎหมาย หากแม้แต่ทหารรักษาพระองค์ถูกฆ่า ราชสำนักยังไม่ตอบโต้ทันที ไม่โต้กลับให้ถึงที่สุด ก็รังแต่จะทำให้พวกกบฏเหิมเกริม หากรอจนปัญหาหมักหมมจนยากแก้ไข ถึงตอนนั้น อยากจะคุมสถานการณ์ ก็คงยากแล้วพะยะค่ะ ฝ่าบาท ควรรีบตัดสินใจ หากลังเลจะเกิดภัยภายหลัง ความหมายของกระหม่อมคือ..."

เซียวจิ้งแม้ปกติจะดูยิ้มแย้ม แต่เพียงชั่วพริบตา แววตาของเขากลับฉายแสงเย็นเยียบ "หน่วยงานความมั่นคงควรออกปฏิบัติการทันที ถอนรากถอนโคน กวาดล้างต้นตอของหายนะนี้ให้สิ้นซาก ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว"

หลังเขาพูดจบ ตำหนักอุ่นก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย

ทั้งสองฝ่ายต่างมีเหตุผล

ในเวลานี้ การจับกุมกบฏข้อหาปล่อยข่าวลือขนานใหญ่ จะทำให้เสียมวลชน

แต่ว่า... ปล่อยไว้แบบนี้ สู้ตัดรากถอนโคนไปเลยดีกว่า

ฮ่องเต้หงจื้อเดินไพล่มือไปมาอย่างกระวนกระวาย พระองค์ไม่ตรัสอะไร เพียงแต่นิ่งเงียบ

เนิ่นนาน จึงตรัสว่า "พวกท่านต่างคนต่างมีเหตุผล เป็นฮ่องเต้นั้นยาก ยากที่ตรงไหนรู้ไหม?"

พระองค์ถอนหายใจ ตรัสต่อ "ยากตรงที่ เรื่องราวในใต้หล้า ล้วนมีดีมีเสีย มีได้มีเสีย ในโลกนี้ไม่มีเรื่องที่มีแต่ได้ไม่มีเสีย และไม่มีเรื่องที่มีแต่เสียไม่มีได้ เขาว่าฮ่องเต้ตัดสินใจเด็ดขาดได้เพียงผู้เดียว แต่เรา... เรารู้ดีว่า ในยามนี้ เพียงความคิดเดียวของเรา จะส่งผลกระทบต่อผู้คนนับหมื่นนับล้าน เราตรึกตรองดูแล้ว ถึงได้รู้สึกหวาดกลัว..."

หลิวเจี้ยนที่อยู่ด้านข้างยิ้มขื่น "แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้ จำเป็นต้องมีข้อสรุปพะยะค่ะ"

"นั่นสิ" ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้า หลับตาลง เผยสีหน้าเจ็บปวด "คนที่อ้างว่าเป็นหัวหน้าพรรคกระยาจก ชื่ออู๋ซินเจี๋ย?"

"พะยะค่ะ" เซียวจิ้งและมู่ปินตอบพร้อมกัน

ตงฉ่างและจิ่นอีเว่ย เพื่อสืบประวัติพรรคกระยาจก ลงแรงไปไม่น้อย ไม่ว่าเซียวจิ้งหรือมู่ปิน ต่างกลัวว่าฮ่องเต้หงจื้อจะมองว่าพวกเขาทำงานไร้ประสิทธิภาพ

ฮ่องเต้หงจื้อหรี่ตา "ได้ยินว่าเป็นซิ่วไฉที่สอบตก ผู้ศึกษาตำราปราชญ์ กลับทำตัวเช่นนี้!"

พระองค์ยังคงลังเล เห็นได้ชัดว่า เพียงแค่สมาคมเล็กๆ ไม่มีใครคาดคิดว่า จะอาศัยภัยแล้ง สร้างวิกฤตใหญ่หลวงให้ราชสำนักได้ขนาดนี้

ฮ่องเต้หงจื้อแทบอยากจะสับหัวหน้าพรรคผู้นั้นเป็นหมื่นชิ้น แต่... ตอนนี้ พระองค์ยังคงลังเล หากจับตัวคนผู้นี้ได้ก็ดีไป แต่ประเด็นสำคัญคือ ต่อให้หน่วยงานความมั่นคงเก่งกาจแค่ไหน ก็ยังอยู่ในที่แจ้ง พระองค์ไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตกว่านี้

เฮ้อ... หากเวลานี้มีฝนทิพย์ตกลงมาทันเวลา คงจะดีไม่น้อย...

ความคิดนี้ แวบเข้ามาในหัว

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มขื่นทันที

ถ้าสั่งให้ตกก็ตกได้... การเป็นฮ่องเต้ของพระองค์ คงง่ายดายเกินไปแล้ว...

ทันใดนั้นเอง...

เปรี้ยง...

เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น

ฮ่องเต้หงจื้อสีพระพักตร์เปลี่ยนทันที

คนในตำหนัก ก็หน้าเปลี่ยนสีกันหมด

ฟ้าผ่า?

ข้างนอกมีเสียงขันทีเอะอะโวยวาย "ลมมาแล้ว ลมมาแล้ว ฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เมฆดำ... เมฆดำมาแล้ว..."

ฟู่...

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าแข็งค้าง

ในวังกฎระเบียบเข้มงวด ใครกล้าส่งเสียงดังโวยวายเช่นนี้ เว้นเสียแต่... เกิดเรื่องใหญ่โต

และตอนนี้... ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตหรอกหรือ?

ดังนั้น แม้แต่ขันทินอกตำหนักอุ่น ก็ยังกล้าดี

ฮ่องเต้หงจื้อตื่นจากภวังค์ความตกตะลึงในที่สุด

พระองค์สบตากับเซียวจิ้ง ในดวงตาที่ฝ้าฟางของเซียวจิ้ง มีเพียงความตื่นตระหนก

สายพระเนตรจึงไปหยุดที่หลิวเจี้ยน

หลิวเจี้ยนราวกับรูปปั้น สิ่งเดียวที่พิสูจน์ว่าเขายังมีเลือดเนื้อคือ แขนของหลิวเจี้ยน สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว สั่นแรงมากเสียด้วย

ตุ้บ...

มู่ปินกราบลงกับพื้น ขอบตาแดงก่ำ

หลายวันมานี้ เขากดดันอย่างหนัก

มีแต่ข่าวลือไปทั่ว มีแต่คำลวงโลก จิ่นอีเว่ยที่ส่งออกไป ทุกคนลับมีดรอ อยากจะจับคน เพื่อยุติสถานการณ์

แต่เขารู้ดีว่า จะจับคนมั่วซั่วไม่ได้ ตอนนี้เพราะภัยแล้ง ชาวบ้านโกรธแค้นกันหมด หากไปจับคนที่แค่ปากพล่อย ผลลัพธ์สุดท้าย อาจจะเกินจินตนาการ

เขารู้ดีว่า ตราบใดที่ภัยแล้งไม่จบสิ้น สถานการณ์อันย่ำแย่นี้ก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

แต่ตอนนี้...

เขาคุกเข่าอยู่กับพื้น สะอื้นไห้ "ฝ่าบาท... ฝนจะตกแล้วพะยะค่ะ"

หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็เหมือนถูกกระตุ้นด้วยอะไรบางอย่าง

สองเดือนกว่าแล้วที่ฝนไม่ตก ภัยแล้งขนาดนี้ นำมาซึ่งหายนะใหญ่หลวงเพียงใด

ฮ่องเต้หงจื้อสูดหายใจลึก แววตาเหม่อลอยเล็กน้อย

นับแต่ครองราชย์ แม้ชื่อจะเป็นโอรสสวรรค์ แต่ในความเป็นจริง คือฮ่องเต้ที่ต้องสู้รบปรบมือกับสวรรค์ ภัยพิบัติครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้ง พระองค์ต้องงัดข้อกับเบื้องบน

และความจริงก็คือ แม้พระองค์จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงใด พระองค์ก็แพ้มากกว่าชนะ

ตอนนี้ อย่างน้อยก็ทำให้พระองค์หายใจทั่วท้องได้บ้าง

พระองค์เงียบไปนาน ทันใดนั้น เซียวจิ้งก็โพล่งขึ้นมาว่า "ขอทูลถามฝ่าบาท องค์รัชทายาทและฟางจี้ฟาน... ขอฝนวันนี้ใช่ไหมพะยะค่ะ?"

ทันใดนั้น ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ความจริงสำหรับทุกคน นี่เป็นแค่การเล่นซนขององค์รัชทายาทและฟางจี้ฟานเท่านั้น

เหตุผลที่ฮ่องเต้หงจื้อไม่ห้ามปรามละครฉากนี้ อาจเป็นเพราะมีฟางจี้ฟานร่วมด้วย อาจเป็นเพราะฟางจี้ฟานสร้างความประหลาดใจให้หลายครั้ง ทำให้ฮ่องเต้หงจื้อมีความคาดหวังลึกๆ อย่างบอกไม่ถูก

ดังนั้น... พระองค์จึงวางเฉย ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมีเรื่องปวดหัวเฉพาะหน้ามากเกินไป เรื่องขอฝนนั้น พระองค์ลืมไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ความทรงจำถูกปลุกขึ้นมาใหม่

"ฝ่าบาท ดูเหมือนจะเป็นวันนี้ วันนี้ยามอู่พะยะค่ะ"

"ยามอู่..." ฮ่องเต้หงจื้อเบิกตาโพลง ริมฝีปากสั่นระริก "ตอนนี้..."

"ก็คือยามอู่พะยะค่ะ" เซียวจิ้งเองก็ตกใจ จ้องมองฮ่องเต้หงจื้อเขม็ง

ฮ่องเต้หงจื้อ ตะลึงงันไปแล้วอย่างสมบูรณ์

ก็คือเวลานี้นี่เอง

ฮ่องเต้หงจื้อไพล่มือ ไม่สนใจคนอื่น รีบเดินจ้ำอ้าวออกจากตำหนักอุ่น

เพิ่งเดินพ้นตำหนักอุ่น ลมกรรโชกแรงพัดมาจนต้องหรี่ตา พระองค์เงยพระพักตร์ มองท้องนภา ท้องนภามืดมิดไปหมด ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาเหนือน่านฟ้าเมืองหลวงมาตลอดสองเดือนกว่า ถูกเมฆดำบดบังอย่างไร้ความปรานี

เปรี้ยง...

สายฟ้าแลบแปลบปลาบอีกครั้ง แสงสว่างจ้าบาดตาบนท้องฟ้า

ฮ่องเต้หงจื้อไม่อยากจะเชื่อสายตา พระองค์ยืนนิ่งเงียบอยู่นาน ราวกับคนเสียสติ

เหล่าขุนนางในตำหนักอุ่น ในใจปั่นป่วนดุจคลื่นลมทะเลคลั่ง

"รีบ... รีบไปตามรัชทายาท ตาม... ฟางจี้ฟาน..."

ฮ่องเต้หงจื้อหันขวับ กลับมามองขุนนางที่อ้าปากค้างในตำหนักอุ่น เลิกคิ้วตรัส "ต่อให้ฝนตกหนักแค่ไหน ก็ต้องให้พวกเขารีบมาเดี๋ยวนี้ เร็ว!"

หรือว่าในโลกนี้ จะมีพญามังกรอยู่จริง?

เรื่องภูตผีปีศาจเหล่านั้น มีอยู่จริงงั้นหรือ?

เวลานี้ ในใจฮ่องเต้หงจื้อ มีคำถามมากมายเหลือเกิน ต้องการคนมาไขข้อข้องใจ

...

ในตำหนักคุนหนิง องค์หญิงไท่คังจูซิ่วหรงกำลังเกาะขอบหน้าต่างห้องนอน ฮองเฮาจางประทับอยู่ข้างๆ ถือผ้าปัก เย็บปักถักร้อยอย่างชำนาญ

ฐานะฮองเฮา เดิมไม่ควรต้องเปลืองแรงทำเรื่องพวกนี้ เพียงแต่... เพื่อเป็นแบบอย่าง ฮองเฮาจางผู้ดูแลวังหลังดูเหมือนจะไม่รังเกียจเรื่องนี้

พระนางไม่ได้เกิดในตระกูลร่ำรวยมหาศาล งานเย็บปักถักร้อยนี้ทำคล่องตั้งแต่ก่อนออกเรือนแล้ว

"เสด็จแม่... ท่านว่า วันนี้ฝนจะตกไหมเพคะ?" จูซิ่วหรงมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

ดวงตาใสกระจ่างคู่ที่ราวกับพูดได้คู่นั้น เงยหน้ามองฟ้า อากาศร้อนอบอ้าว ทำให้เหงื่อท่วมตัวนาง

ฮองเฮาจางชะงักเล็กน้อย "เฮ้อ ไม่ตกมาสองเดือนแล้ว เรื่องของฟ้าฝน ใครจะไปรู้ แต่เสด็จพ่อของเจ้า กังวลเรื่องนี้มาตลอด เมื่อคืนก็นอนไม่หลับทั้งคืน อ้อ เจ้า... ถามเรื่องนี้ทำไม?"

แววตาจูซิ่วหรงฉายแววผิดหวัง เงียบไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า "เสด็จพี่กำลังขอฝนเพคะ แล้วก็ฟางจี้ฟานด้วย"

"..." ฮองเฮาจางไม่รู้จะพูดอะไรดี

"เฮ้อ..." ในที่สุดพระนางก็ตัดสินใจว่าควรพูดอะไรสักหน่อย "พวกเขาแค่เล่นซนกันเท่านั้น แต่คิดดูแล้วคงอยากแบ่งเบาภาระเสด็จพ่อของเจ้ากระมัง เพียงแต่เรื่องของสวรรค์ ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะจัดการได้"

"แต่ถ้าพวกเขาขอฝนไม่ได้ จะเป็นอย่างไรเพคะ?" จูซิ่วหรงถามเสียงสั่น "เสด็จพ่อต้องตีเสด็จพี่แน่ ส่วนฟางจี้ฟาน... เขาป่วยเป็นโรคสมอง อาจจะรอดตัวไปได้"

ฮองเฮาจางยิ้มบางๆ ไม่แสดงความเห็น

พระนางตั้งใจปักผ้า ร้อยเข็มร้อยด้าย แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ ไม่ได้ยินเสียงจูซิ่วหรงพูด จึงชำเลืองมองจูซิ่วหรงอีกครั้ง เห็นจูซิ่วหรงยังคงเกาะขอบหน้าต่าง เงยหน้ามองฟ้าไม่ขยับ

ฮองเฮาจางคิดจะดุลูก แดดร้อนเปรี้ยง ไม่กลัวร้อนหรือไง เป็นถึงองค์หญิง ไม่มีมาดเลยสักนิด!

พระนางกำลังจะพูดว่า: เป็นสาวเป็นนาง รีบมาหาแม่นี่

แต่พอจะเอ่ยปาก ฮองเฮาจางเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ พระนางเม้มริมฝีปาก มองแผ่นหลังของจูซิ่วหรง แววตาไหววูบ จากนั้นวางผ้าปักลง หันไปมองขันทีข้างๆ

ขันทีเห็นดังนั้น รีบเข้ามาเก็บงานปัก แล้วถอยออกไป ทิ้งไว้เพียงฮองเฮาจางและองค์หญิงไท่คัง!

(จบแล้ว)