ตอนที่ 93 สายลับสามขุมกำลัง

ตอนที่ 93 สายลับสามขุมกำลัง

นครสายฝนเหนือ เดิมมีชื่อว่านครเกียรติน่านเหนือ แต่เนื่องจากในหนึ่งปีที่นี่มีฝนตกเกือบครึ่งปี จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นนครสายฝนเหนือ

หลังออกเดินทางจากสำนักมารสวรรค์เพียงสองวัน โจวหยวนและคณะก็มาถึงที่นี่

สาเหตุที่นครสายฝนเหนือได้รับความสำคัญจากสำนักมารสวรรค์เป็นเพราะห่างออกไปทางด้านหลังราวสามร้อยลี้ มีแหล่งแร่หินวิญญาณขนาดใหญ่ของสำนัก

สำนักมารสวรรค์กำลังเร่งขุดแร่หินวิญญาณนี้อย่างเต็มที่ แต่หากจะขุดจนหมดต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าสองเดือน

ดังนั้นหน้าที่ของนครสายฝนเหนือจึงง่ายแต่สำคัญยิ่ง นั่นคือการต้านทานการโจมตีของสามขุมกำลังใหญ่ให้นานถึงสองเดือน

บนกำแพงเมืองติดตั้งหน้าไม้ขนาดใหญ่ที่ดูน่าเกรงขาม หน้าส่วนล่างของหน้าไม้เหล่านี้มีร่องขนาดใหญ่สำหรับบรรจุหินวิญญาณ ทำให้สามารถยิงได้ไกลถึงสองพันเมตร แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด หากถูกยิงเข้าก็ย่อมตกตายทันที

อาวุธเหล่านี้นับเป็นอาวุธสังหารทรงพลังในโลกแห่งการฝึกตน ลูกศรทุกดอกถูกออกแบบเป็นพิเศษ เคลือบด้วยพิษร้ายแรง เพียงแค่ถูกบาดก็อาจถึงแก่ชีวิต

แต่ทั้งหมดนี้ยังไม่ใช่อาวุธที่ร้ายกาจที่สุด

อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดคือ "ปืนใหญ่ปีศาจวิญญาณ" สองกระบอก ที่โจวหยวนและคณะนำมาจากสำนักมารสวรรค์

ปืนใหญ่นี้ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำจำนวนหมื่นก้อนต่อการยิงหนึ่งครั้ง พลังวิญญาณที่ถูกบีบอัดจะถูกยิงออกไปไกลนับพันเมตร และเมื่อระเบิดออกจะทำลายทุกสิ่งในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร แม้แต่ผู้ในขอบเขตแก่นทองคำ หากโดนลูกหลงก็อาจต้องจบชีวิต

ถึงแม้ว่าปืนใหญ่ที่นำมาจะเป็นรุ่นขนาดเล็ก แต่สำนักมารสวรรค์ยังมีรุ่นขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

ปืนใหญ่ปีศาจวิญญาณรุ่นใหญ่ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำอย่างน้อยหนึ่งแสนก้อนต่อการยิงหนึ่งครั้ง แต่พลังระเบิดครอบคลุมถึงสามร้อยเมตร แม้แต่ผู้ในขอบเขตปฐมวิญญาณ หากโดนเต็ม ๆ ก็อาจถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่รุ่นใหญ่นั้นหนักถึงหลายล้านชั่งจึงไม่สามารถเคลื่อนย้ายออกมาได้

สำหรับโจวหยวน ผู้ที่ติดตามผู้อาวุโสเฉาหยานมา เขาได้รับการยกเว้นไม่ต้องทำงานหนักเหมือนศิษย์คนอื่น แต่เฉาหยานกลับมีงานยุ่งมาก เพราะต้องมีส่วนร่วมในการวางค่ายกลป้องกันของนครสายฝนเหนือ

ในฐานะที่นครสายฝนเหนือเป็นประตูด่านสำคัญของสำนักมารสวรรค์ ค่ายกลป้องกันที่นี่จึงเป็นรองเพียงสำนักมารสวรรค์เท่านั้น

ผู้บัญชาการของนครสายฝนเหนือในครั้งนี้คือผู้อาวุโสใหญ่เซียงเทา ซึ่งเป็นอาวุโสอันดับสามของสำนักมารสวรรค์ รองจากจอมมารร้อยดาบ และเจ้าสำนัก

โจวหยวนไม่เคยพบผู้อาวุโสใหญ่เซียงเทามาก่อน หลังมาถึงนครสายฝนเหนือ เขาจึงออกเดินสำรวจไปรอบ ๆ

เดิมทีโจวหยวนคิดว่านครสายฝนเหนือคงเงียบเหงา แต่กลับพบว่าที่นี่คึกคักกว่าที่เขาคาด หลังเดินชมเมืองเสร็จ เขาก็เลือกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง นั่งลง และสั่งอาหารมา แม้ว่าในระดับพลังของเขาจะไม่จำเป็นต้องกินอาหารแล้ว แต่โจวหยวนยังคงเพลิดเพลินกับการลิ้มรสอาหารพื้นบ้านที่หาไม่ได้ในสำนักมารสวรรค์

โจวหยวนรู้ดีว่าเมื่อระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ พฤติกรรมบางอย่าง เช่น การลิ้มรสอาหาร อาจค่อย ๆ เปลี่ยนไป และวันหนึ่งอาจเลือนหายไปโดยสมบูรณ์

ในโรงเตี๊ยมซึ่งมีผู้คนไม่มาก โจวหยวนกวาดตามองไปรอบ ๆ โดยไม่ตั้งใจ แต่เมื่อสายตาเขาไปหยุดที่ชายคนหนึ่ง เขากลับชะงักทันที

ชายคนนั้นเขาเคยเห็นที่เมืองต้นหยาง! ครั้งนั้นชายผู้นี้พูดถึงความแค้นที่มีต่อสำนักมารสวรรค์ พร้อมทั้งพูดว่าจะเข้าร่วมสงคราม แต่ตอนนี้ชายคนนั้นกลับปรากฏตัวที่นครสายฝนเหนือ สิ่งนี้ทำให้โจวหยวนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งหลัง

หากมีสายลับแฝงตัวเข้ามาเพียงหนึ่งคนก็อาจหมายถึงมีอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ และถ้านครสายฝนเหนือเต็มไปด้วยคนของสามขุมกำลังใหญ่ เมืองนี้จะกลายเป็นกับดักอันตราย

การป้องกันของนครสายฝนเหนือถูกออกแบบมาเพื่อรับมือศัตรูจากภายนอก ไม่ใช่จากภายใน หากสงครามเริ่มขึ้นและเหล่าผู้แข็งแกร่งของสำนักมารสวรรค์ถูกดึงไปต่อสู้ สายลับเหล่านี้อาจกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สายตาของโจวหยวนเย็นชาลงทันที ตั้งแต่เขาค้นวิญญาณของหลี่โหยวจากสำนักหลอมจันทรา ความรู้สึกที่เขามีต่อสามขุมกำลังใหญ่ก็ไม่ดีอีกต่อไป

เขาตัดสินใจติดตามชายคนนั้นอย่างลับ ๆ เพื่อดูว่าเขามีเพื่อนร่วมงานหรือไม่

ในขณะเดียวกัน มังกรวารีทองคำที่ซ่อนตัวอยู่ในอกเสื้อของโจวหยวนก็โผล่หัวออกมาเล็กน้อย ร่างกายมันโตขึ้นเล็กน้อยจนมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ทั้งตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองเปล่งประกาย แต่สัมผัสกลับนุ่มลื่น

โจวหยวนล้วงหยิบเม็ดยาออกมาและป้อนให้มังกรวารีทองคำ มันกลืนเข้าไปและแสดงท่าทีสบายใจ ก่อนจะซุกกลับเข้าไปในอกเสื้อของเขา

แม้จะดูเหมือนไม่สนใจอะไร โจวหยวนก็กินอาหารตรงหน้าอย่างช้า ๆ แต่ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณเขายังคงจับตาดูการเคลื่อนไหวของชายคนนั้นตลอดเวลา

ทันใดนั้น คิ้วของโจวหยวนขมวดมุ่น เขาตระหนักว่าเขาประเมินสถานการณ์ต่ำไป ไม่ไกลจากเขา ชายอีกคนหนึ่งส่งสัญญาณลับไปยังชายที่เขาจับตามองอยู่ อีกฝ่ายตอบสนองทันที หากจิตวิญญาณของโจวหยวนไม่แข็งแกร่งพอ เขาคงจับความผิดปกตินี้ไม่ได้

ไม่นาน ชายคนแรกที่เขาสังเกตอยู่ก็ลุกขึ้นและเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ถ้าไม่มีการพบว่ามีเพื่อนร่วมงาน โจวหยวนคงจะตามเขาไป แต่ตอนนี้เขากลับเลือกที่จะเพิกเฉย

ผ่านไปเพียงครู่ ชายอีกคนก็ลุกขึ้นและเดินออกจากโรงเตี๊ยมเช่นกัน

โจวหยวนจ่ายค่าอาหารแล้วลุกตามหลังชายคนที่สองไป

ชายสองคนนี้ คนแรกที่ออกไปอยู่ในระดับขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง ส่วนคนที่สองที่เขากำลังติดตามอยู่นั้นอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น

โจวหยวนตามชายคนที่สองไปผ่านสามถนน ก่อนที่ชายคนนั้นจะหยุดที่สามแยกแห่งหนึ่งอย่างกะทันหัน

“ออกมาเถอะ ตามข้ามาตลอดทางแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจวหยวนถึงกับชะงัก เขาเริ่มสงสัยว่าคนผู้นั้นอาจจะรู้ตัวว่าเขากำลังถูกติดตาม

แต่ทันทีที่คิด เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้น จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ อีกฝ่ายไม่มีทางจับสัมผัสได้แน่นอน

ชายคนนั้นรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีใครปรากฏตัว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็ก ๆ ที่เงียบสงบ

ไม่นานนัก ชายคนนั้นเดินไปถึงหัวมุมของตรอก แล้วก็หันกลับมาทันทีพร้อมพูดว่า “ใครน่ะ ออกมาเดี๋ยวนี้!”

เขารออยู่สักพัก ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า “พี่ใหญ่จางนี่ก็เกินไป ทำไมถึงให้พวกเราทดสอบทุกครั้งก่อนกลับว่าจะมีใครติดตามหรือเปล่า”

“ระดับพลังของพวกเราก็ไม่ได้อ่อนด้อยนัก ถ้ามีใครตามมา พวกเราก็ย่อมสัมผัสได้อยู่แล้ว นี่มันเกินจำเป็นจริง ๆ!”

โจวหยวนที่ซ่อนตัวอยู่ในระยะห่างได้ยินบทสนทนานี้ถึงกับรู้สึกอึ้งปนขำ หากเขาไม่ได้มีจิตใจที่มั่นคง อาจจะเผยตัวออกไปโดยไม่ตั้งใจ

เขาคิดในใจว่า “ดูเหมือน ‘พี่ใหญ่จาง’ ที่คนผู้นี้พูดถึง คงเป็นคนที่ไม่ธรรมดา”

อย่างไรก็ตาม โจวหยวนไม่ได้รู้สึกกลัว เขาอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น อีกทั้งยังมีดาบเล็กเก้าด้ามในร่าง ซึ่งพลังของมันเพิ่มขึ้นตามระดับพลังของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีฉินเหยา ผู้เฒ่าฉิน และมังกรวารีทองคำ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้มีพลังขอบเขตจิตเทพ เขาก็ยังพอรับมือได้

หากถึงจุดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขายังมี "วิชาทำลายกาลเวลา" ที่สามารถสังหารศัตรูจนสิ้นซาก

โจวหยวนติดตามชายคนนั้นต่อไปอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหยุด เขาก็รีบซ่อนตัวในเงามืด ไม่นานนัก ชายอีกสองคนก็ปรากฏตัวจากที่ไกลออกไป แล้วเดินเข้าหาชายคนนั้นก่อนจะพาเขาเข้าไปในตรอก

โจวหยวนอยากจะเข้าไปสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความคิดที่มีเหตุผลบอกเขาว่าเรื่องนี้ควรปล่อยให้เจ้าสำนักเฉาหยานจัดการจะดีกว่า

มิฉะนั้น แม้เขาจะสามารถกำจัดศัตรูได้ ความลับของเขาเองก็อาจถูกเปิดเผยไปไม่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนี้โจวหยวนทิ้งเครื่องหมายบางอย่างไว้ในบริเวณนั้น ก่อนจะหันหลังจากไปโดยไม่ลังเล