ตอนที่ 63 หุบเขาเซียนโอสถ

ตอนที่ 63 หุบเขาเซียนโอสถ

โจวหยวนมองกำแพงหินเบื้องหน้าซึ่งไร้ซึ่งเส้นทางต่อไป ใบหน้าพลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลี่ผิงนำพาพวกเขาเดินทางมาเกือบหนึ่งร้อยลี้จนมาถึงหน้าผาสูงชันแห่งหนึ่ง ทว่าด้านหน้ากลับไร้ทางผ่าน ทำให้โจวหยวนต้องเพิ่มความระมัดระวังยิ่งขึ้น

หลี่ผิงยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า “พี่โจว ทางผ่านอยู่หลังผาหินนี่เอง!”

หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบดาบยาวในมือขึ้นมา แล้วฟันลงไปยังผาหินอย่างไม่ยั้งแรง แกะสลักชั้นน้ำแข็งหนาบนกำแพงหินจนหลุดร่วงลงมา

เมื่อชั้นน้ำแข็งหลุดออก สีสันของกำแพงหินแท้จริงก็ปรากฏขึ้นมา

“พี่โจว ดูนี่สิ!” หลี่ผิงหยิบก้อนน้ำแข็งก้อนหนึ่งขึ้นมาแล้วโยนใส่ผาหิน

เสียงที่คาดหวังว่าจะเกิดขึ้นกลับเงียบสนิท ก้อนน้ำแข็งหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

โจวหยวนถึงกับตะลึงงันในทันที เขาใช้จิตวิญญาณตรวจสอบพื้นที่แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ด้านหลี่ฉวงและหลี่จิ้งก็มองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงเช่นกัน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นสิ่งนี้

โจวหยวนก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ยกดาบยาวในมือขึ้นแทงเข้าไปในผาหินอย่างช้าๆ

ไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ดาบแทงทะลุผ่านผาหินเข้าไปโดยง่าย ณ วินาทีนั้นเอง โจวหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นพลังของค่ายกลที่ซ่อนอยู่

ผู้วางค่ายกลนี้มีฝีมือเป็นเลิศถึงเพียงนี้ เขาสามารถหลอมรวมทางเข้าสู่ผาหินได้อย่างแนบเนียน แม้ใช้จิตวิญญาณตรวจสอบก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ

หลี่ผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่โจว พอเข้าไปจากตรงนี้ เราจะถึงทุ่งสมุนไพรทันที”

“หากวันนั้นข้าไม่ได้ไล่ตามกระต่ายหิมะแล้วเห็นกับตาว่ามันเข้าไป ข้าคงไม่เชื่อว่านี่จะเป็นทางลับ! ข้าจะเข้าไปสำรวจทางให้ก่อน!”

หลังจากพูดจบ หลี่ผิงก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวเท้าเข้าไปทันที และร่างของเขาก็หายลับไปในพริบตา

โจวหยวนไม่รอช้า รีบก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ที่แปลกตาไปโดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าคือหุบเขาแห่งหนึ่ง ใจกลางหุบเขาเป็นทุ่งสมุนไพรที่ถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบ โจวหยวนกะประมาณคร่าวๆ ว่าน่าจะมีพื้นที่ราวห้าถึงหกหมู่

“หญ้าใบเขียว!”

“หนวดมังกรขาว!”

“ดอกเก้าใบ!”

แม้ว่าโจวหยวนจะไม่ได้รู้จักสมุนไพรมากนัก แต่สมุนไพรส่วนใหญ่ที่ปลูกอยู่ในที่แห่งนี้ล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดา ซึ่งมีอายุอย่างที่หลี่ผิงกล่าวไว้ ตั้งแต่หลายสิบปีไปจนถึงร้อยปี และสมุนไพรที่มีอายุร้อยปีนั้นดูจะมีจำนวนมากกว่า

หลี่ฉวงและหลี่จิ้งที่ปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ก็อ้าปากค้างกับภาพตรงหน้า สมุนไพรจำนวนมากขนาดนี้ หากนำออกไปขายคงทำเงินได้อย่างน้อยหลายร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเลยทีเดียว

โจวหยวนคำนวณมูลค่าของสมุนไพรเหล่านี้ในใจ และคิดว่าน่าจะมีมูลค่ามากกว่าพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำแน่นอน!

ตามที่หลี่ผิงกล่าวไว้ หากเขากล้าขนสมุนไพรจากที่นี่ออกไปขาย ก็คงถูกจับตามองในไม่ช้า

“เริ่มเก็บเกี่ยวกันเถอะ! ระวังกันด้วย ให้เก็บเฉพาะต้นที่มีอายุห้าสิบปีขึ้นไป ข้าจะรับซื้อในราคา หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนต่อสมุนไพรสี่ต้นที่อายุห้าสิบปีขึ้นไป”

“สำหรับสมุนไพรที่อายุเกินร้อยปี ข้าจะจ่ายสองก้อนต่อสามต้น”

หลังจากเสียงของโจวหยวนดังขึ้น หลี่ผิง หลี่ฉวง และหลี่จิ้ง ต่างก็หายใจแรงขึ้นอย่างตื่นเต้น

แม้ราคาที่โจวหยวนให้จะต่ำกว่าท้องตลาดเล็กน้อย แต่สิ่งที่พวกเขาได้คือความปลอดภัย

ทั้งสามไม่รอช้า รีบเริ่มเก็บเกี่ยวสมุนไพรทันที โจวหยวนเองก็ลงมือช่วยเก็บเกี่ยวด้วย

แต่ไม่นานนัก โจวหยวนก็หยุดเก็บเกี่ยวและเริ่มสังเกตไปรอบๆ

เขาพบว่าทั้งสองด้านของหุบเขานั้นเป็นยอดเขาสูงใหญ่สองลูกที่โอบล้อมหุบเขาไว้แน่นหนา

ด้วยเหตุนี้ อุณหภูมิในหุบเขาจึงสูงกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของโจวหยวนจับจ้องไปยังศิลาจารึกแผ่นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไป เขาเดินเข้าไปใกล้เพื่ออ่านข้อความที่สลักไว้

‘ศิษย์อกตัญญูแห่งหุบเขาเซียนโอสถ ฉินเหยา ถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจทำร้ายอย่างหนัก ไม่อาจกลับคืนสู่หุบเขาเซียนโอสถได้ ต้องเร่ร่อนในดินแดนหิมะ เมื่อรู้ว่าชีวิตนี้ไม่อาจยืนยาว ข้าจึงจัดตั้งค่ายกลสอบเข้าสู่หุบเขาเซียนโอสถ ผู้ใดผ่านการทดสอบได้ จะเป็นศิษย์ของข้า ฉินเหยา มรดกของข้าทั้งหมดอยู่บนโต๊ะหินสุดท้าย ขอเพียงนำตำราลับสูงสุดแห่งหุบเขาเซียนโอสถ คัมภีร์โอสถเซียน กลับคืนหุบเขาให้ได้’

เมื่อโจวหยวนอ่านข้อความเหล่านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย ที่นี่จะใช่ที่ซ่อนตัวของฉินเหยาหรือไม่

เขากางจิตวิญญาณตรวจสอบรอบด้าน และทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย เขาพบว่ามีค่ายกลตั้งอยู่ไม่ไกลจากทุ่งสมุนไพร

หากเขาเดาไม่ผิด ค่ายกลนั้นน่าจะเป็นค่ายกลสอบเข้าสู่หุบเขาเซียนโอสถที่ฉินเหยากล่าวไว้

แต่โจวหยวนยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทดสอบหรือไม่ เพราะยังไม่มั่นใจว่าคำพูดเหล่านี้จริงหรือเท็จ

แม้ทุ่งสมุนไพรจะดูใหญ่โต แต่ที่จริงแล้วกลับไม่มากนัก ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทั้งสามคนก็เก็บเกี่ยวจนหมดสิ้น

เมื่อโจวหยวนตรวจสอบสมุนไพรทั้งหมด พบว่าสมุนไพรอายุเกินร้อยปีมีมากกว่า 500 ต้น ส่วนที่มีอายุห้าสิบถึงหนึ่งร้อยปีมีจำนวนมากกว่านั้นถึงสองเท่า

โดยไม่ลังเล โจวหยวนจ่ายหินวิญญาณให้ทั้งสามทันที ทำให้พวกเขายิ้มหน้าบานอย่างมีความสุข

ในฐานะผู้ฝึกตนอิสระ พวกเขาไม่เคยมีทรัพย์สมบัติมากมายเช่นนี้มาก่อน แต่ละคนมีหินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มในถุงเก็บของคนละมากกว่าร้อยก้อน

ในตอนนี้ ทั้งสามต่างเปี่ยมไปด้วยความพอใจ และสิ่งเดียวที่พวกเขาปรารถนาคือกลับไปยังเมืองหิมะโปรยโดยเร็ว เพราะที่นั่นคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับพวกเขา

โจวหยวนพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้รั้งพวกหลี่ผิงไว้เพิ่มเติม เพราะแต่ละคนต่างมีเส้นทางของตนเอง

หลังจากส่งพวกเขาออกไปแล้ว โจวหยวนก็กลับมาอีกครั้ง เขามองไปยังค่ายกลที่อยู่ตรงหน้า แววตาฉายความลังเลออกมาเล็กน้อย

แต่สุดท้าย โจวหยวนก็ตัดสินใจ เขากัดฟันแน่นก่อนจะชี้นิ้วไปยังค่ายกลที่อยู่ไม่ไกล

เสียงดังสนั่น "โฮก!"

ทันทีที่นิ้วของโจวหยวนสัมผัสค่ายกล ทั้งหุบเขาก็เปลี่ยนแปลงไปโดยฉับพลัน ทางเดินพิเศษสายหนึ่งปรากฏขึ้น ยื่นยาวจากระยะไกลมาจนถึงเท้าของเขา

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหุบเขา เป็นเสียงที่ถูกบันทึกไว้ในค่ายกล และทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อค่ายกลถูกกระตุ้น

"การทดสอบเข้าสู่หุบเขาเซียนโอสถ ด่านแรก สะพานเหยียบวิญญาณ เดินไปจนสุดทางโดยไม่ตกลงมาหมายถึงผ่าน!"

โจวหยวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินไปตามทางที่ปรากฏขึ้นอย่างมั่นคง

ทุกก้าวที่โจวหยวนเดิน จิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อยในสมอง ราวกับถูกพลังบางอย่างกระทบ

โจวหยวนเผยสีหน้าจริงจัง ทางเดินนี้ช่างน่าสนใจ แต่จิตวิญญาณของเขาคือสิ่งที่เขาภาคภูมิใจและมั่นใจที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่มีความกลัวใดๆ

เพียงครู่เดียว โจวหยวนก็เดินถึงปลายทางของสะพานได้สำเร็จ

ทันทีที่เขาไปถึง ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้น ค่ายกลแยกออก เผยให้เห็นภาพที่ทำให้เขาประหลาดใจ

สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดคิดไว้เลย มันคือป่าทึบที่เต็มไปด้วยความลึกลับ

“นี่มันอะไรกัน? หรือฉินเหยาตั้งใจเล่นตลกกับข้า?”

โจวหยวนพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่ยังคงก้าวเดินเข้าไป

ทันใดนั้น เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง

"การทดสอบเข้าสู่หุบเขาเซียนโอสถ ด่านที่สอง ค้นหาจุดศูนย์กลางของค่ายกลและออกจากป่าหมอกมายาที่เห็นเบื้องหน้า!"

โจวหยวนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจว่า ป่าที่เขาเห็นนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงภาพมายา สร้างขึ้นด้วยค่ายกลอันล้ำเลิศจนแยกไม่ออกว่าอะไรคือความจริง

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กางจิตวิญญาณออกสำรวจและเริ่มหลับตาค้นหา แต่แม้จะใช้เวลาสักพัก เขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ขณะนั้นเอง กระต่ายหิมะตัวหนึ่งพุ่งผ่านหน้าโจวหยวนไปด้วยความเร็วสูง ทำให้เขาชะงัก

“ในค่ายกลมายานี้จะมีกระต่ายหิมะได้อย่างไร?”

เขาพึมพำเบาๆ ก่อนดวงตาจะเปล่งประกาย เพราะเขารู้แล้วว่ากระต่ายตัวนั้นคือจุดศูนย์กลางของค่ายกล!