ตอนที่ 60 ตั้งกลุ่มในเมืองหิมะโปรย

ตอนที่ 60 ตั้งกลุ่มในเมืองหิมะโปรย

ยอดเขาไร้รักเป็นภูเขาที่อยู่ภายใต้การดูแลของ ถังเชาอู่ ผู้อาวุโสลำดับสองแห่งสำนักมารสวรรค์

ซูหมิงเป็นศิษย์พิเศษของถังเชาอู่ และยังมีอีกสถานะหนึ่งคือพี่ชายของซูซาน นอกจากนี้เขายังมีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย

เดิมทีซูหมิงกำลังรอซูซานผู้เป็นน้องชาย แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นข่าวการตายของซูซาน แถมยังถูกทำลายร่างจนไม่เหลือซาก เรื่องนี้ทำให้ซูหมิงเกลียดชังโจวหยวนถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม โจวหยวนไม่ได้เป็นศิษย์ภายนอกธรรมดาที่ซูหมิงจะจัดการได้ง่ายๆ เขาจึงต้องรอโอกาส

ในตอนนั้นเอง ซูไป๋ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของซูหมิงก็รีบวิ่งเข้ามา “พี่ใหญ่ มีข่าวมาแล้ว โจวหยวนออกเดินทางไปยังแดนหิมะเพื่อล่ากระต่ายขาว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของซูหมิงก็เปล่งประกายทันที ก่อนจะลุกขึ้นยืนพร้อมแผ่กลิ่นอายแห่งความกระหายเลือด

“ซูไป๋ เจ้าแน่ใจหรือ?”

“พี่ใหญ่ ข้ามั่นใจ ข้าเห็นเขาไปยังทางเข้ามิติแห่งแดนหิมะด้วยตาตัวเอง จึงรีบกลับมาบอกพี่ใหญ่!” ซูไป๋ยืดตัวตรงและตอบอย่างหนักแน่น

“ดี! ดีมาก! โจวหยวน คราวนี้ข้าจะทำลายเจ้าให้ไม่เหลือแม้แต่กระดูก!”

ซูหมิงแววตาเต็มไปด้วยความอำมหิต ก่อนจะพาซูไป๋ไปยังหอภารกิจเพื่อรับภารกิจในแดนหิมะ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังทางเข้ามิติแห่งแดนหิมะ

โจวหยวนไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ แม้รู้ก็คงไม่ใส่ใจ

แดนหิมะไม่ได้อยู่ในขอบเขตของแดนภูเขามังกรเพียงอย่างเดียว แต่ยังครอบคลุมแดนพันเข็ม และแดนทะเลสาบสน

พื้นที่แห่งนี้เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างสามดินแดน กว้างใหญ่หลายหมื่นลี้ ด้วยความที่พื้นที่ส่วนใหญ่มักถูกปกคลุมด้วยหิมะตลอดปี จึงได้ชื่อว่า "แดนหิมะ"

ทางเข้ามิติแห่งแดนหิมะเป็นค่ายกลส่งผ่าน ซึ่งจะส่งผู้ที่เข้ามาไปยังเมืองหิมะโปรย

เมื่อโจวหยวนเดินออกจากค่ายกลส่งผ่าน เขารู้สึกประหลาดใจเพราะเดิมทีเขาคิดว่าจะถูกส่งไปยังพื้นที่รกร้างว่างเปล่า แต่กลับพบว่ามีเมืองตั้งอยู่

หลังจากสอบถามชาวเมือง เขาก็เข้าใจว่าเหตุใด

แดนหิมะ เป็นพื้นที่ฝึกฝนสาธารณะในแดนภูเขามังกร ผู้คนจำนวนมากเดินทางมาที่นี่ จนในที่สุดก็มีการสร้างเมืองขึ้นมานั่นคือ เมืองหิมะโปรย

เมืองหิมะโปรยเป็นที่พักพิงชั่วคราวในแดนหิมะ มีผู้ฝึกตนหลากหลายปะปนกัน รวมถึงกลุ่มนักบำเพ็ญอิสระจำนวนมาก

สำนักมารสวรรค์เป็นผู้ดูแลเมืองนี้ โดยมีผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้นประจำการอยู่

หากโจวหยวนต้องการกลับไปยังสำนักมารสวรรค์ เขาจะต้องกลับมาที่เมืองหิมะโปรยก่อน

“สหายเต๋า จะรวมทีมหรือไม่? พวกเรามีกันสามคน อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม หากสหายเต๋าซึ่งอยู่ในขั้นสี่ร่วมทีมกับเรา สหายเต๋าจะได้รับส่วนแบ่งสามในสิบของรายได้ทั้งหมด!”

ทันทีที่โจวหยวนออกมาจากหอค่ายกลส่งผ่าน ชายคนหนึ่งก็เข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้ม

โจวหยวนส่ายหัวและโบกมือปฏิเสธ เขาได้ซื้อหยกบันทึกข้อมูลของแดนหิมะไว้แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องรวมทีม

“สหายเต๋า ข้าบอกไว้ก่อน เจ้าดูเหมือนจะเพิ่งมาแดนหิมะครั้งแรก ข้าแนะนำให้รวมทีมไว้ เพราะแดนหิมะหลายพื้นที่อันตรายมาก”

“ช่วงไม่กี่ปีมานี้ พื้นที่ศูนย์กลางของแดนหิมะไม่รู้เกิดอะไรขึ้น มีฝูงอสูรปรากฏตัวบ่อยมาก การสำรวจคนเดียวเสี่ยงอันตรายมากเกินไป!”

“สหายเต๋า พวกเรายังรู้ที่อยู่ของจุดที่กระต่ายหิมะรวมตัวกัน หากมีพวกเรานำทาง ผลลัพธ์ของเจ้าจะต้องดีกว่าที่ไปคนเดียวแน่นอน!”

“สหายเต๋า เชื่อข้าเถอะ ข้าหลี่ผิง แม้พรสวรรค์และพลังการต่อสู้ของข้าจะธรรมดา แต่จมูกของข้านั้นไวมาก ข้าสามารถดมกลิ่นที่คนอื่นดมไม่เจอได้!”

หลี่ผิงพยายามอธิบายตัวเองอย่างไม่หยุดหย่อน หลังจากเจอคนที่ปฏิเสธตน

โจวหยวนรู้สึกหมดคำพูดเล็กน้อย แต่เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาแดนหิมะ การรวมทีมกับพวกเขาก็ไม่น่าจะเสียหาย

“อีกสองคนอยู่ที่ไหน ไปกันเถอะ”

โจวหยวนหยุดเดิน ก่อนจะพูดกับหลี่ผิง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ผิงดีใจจนแทบกระโดด ก่อนจะกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า “สหายเต๋า เชิญทางนี้!”

โจวหยวนพยักหน้าและเดินตามหลี่ผิงไป ระหว่างทางหลี่ผิงถามชื่อของโจวหยวน และเมื่อรู้ว่าเขาเป็นศิษย์ของสำนักมารสวรรค์ ท่าทีของหลี่ผิงก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้น

ที่ประตูเมืองหิมะโปรย มีชายร่างใหญ่และหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ ทั้งสองเงยหน้ามองไปรอบๆ เป็นระยะ

อากาศในเมืองหิมะโปรยหนาวเย็น อุณหภูมิอยู่ต่ำกว่าศูนย์ แต่ชายร่างใหญ่สวมเพียงชุดบางๆ และถือดาบใหญ่ในมือ ท่ามกลางสายลมเย็นที่พัดผ่าน โดยไม่แสดงท่าทีอึดอัดแต่อย่างใด

หญิงสาวดูเหมือนจะอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ใบหน้าซีดเซียวจากการขาดสารอาหาร

อย่างไรก็ตาม พลังของทั้งสองเผยให้เห็นว่าพวกเขาอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม

ในตอนนั้นเอง ทั้งชายร่างใหญ่และหญิงสาวเริ่มรู้สึกกังวล เพราะขณะนี้เป็นช่วงเย็นแล้ว หากยังไม่ออกจากเมือง ประตูเมืองจะถูกปิด

เมืองหิมะโปรยในเวลากลางคืนมีค่ายกลป้องกัน ทุกคนไม่สามารถออกไปหรือเข้ามาได้

อย่างไรก็ตาม หากต้องการล่ากระต่ายหิมะ ต้องล่าในเวลากลางคืนเท่านั้น เพราะในตอนกลางวัน กระต่ายหิมะจะซ่อนตัวอยู่ในโพรงและออกมากินหญ้าที่ถูกหิมะปกคลุมเฉพาะในตอนกลางคืน

“มาแล้ว พี่ของข้ามาแล้ว!”

หญิงสาวเห็นหลี่ผิงก็เผยรอยยิ้ม ส่วนชายร่างใหญ่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในแดนหิมะ ทุกคนรู้ดีว่าการล่ากระต่ายหิมะนั้นควรทำเป็นทีมสี่คน เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จ

กระต่ายหิมะวิ่งเร็วมาก หากมันรู้ตัวและเริ่มหนี แม้แต่ผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมปราณขั้นหกหรือเจ็ดก็ยากที่จะตามทัน

“พี่โจว คนนี้คือหลี่ฉวง พี่ชายของข้า และนี่คือน้องสาวของข้า หลี่จิ้ง”

“พี่หลี่ พี่หลี่ฉวง นี่คือพี่โจวหยวน ศิษย์จากสำนักมารสวรรค์ มีพลังในขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่ เขาตกลงจะร่วมทีมกับพวกเรา!”

หลี่ผิงที่ดูเป็นมิตรโดยธรรมชาติ แค่เพียงเวลาไม่นานก็เปลี่ยนจากเรียกโจวหยวนว่าสหายเต๋า เป็นพี่โจว

เมื่อหลี่ฉวงได้ยินว่าโจวหยวนเป็นศิษย์จากสำนักมารสวรรค์ ท่าทางของเขาก็จริงจังขึ้น ก่อนจะค้อมตัวคารวะ

“หลี่ฉวงคารวะสหายเต๋าโจว!”

“หลี่จิ้งคารวะสหายเต๋าโจว!”

โจวหยวนพยักหน้า ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ต้องมากพิธี ในเมื่อข้าตกลงจะร่วมทีมกับพวกเจ้า ข้าย่อมรักษาคำพูด ไปกันเถอะ!”

โจวหยวนได้รู้จากหลี่ผิงว่าเวลากลางคืนเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการล่ากระต่ายหิมะ

ทั้งสี่คนออกจากเมืองหิมะโปรย มุ่งหน้าสู่แดนหิมะที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน

หลังจากโจวหยวนออกจากเมืองไปได้หนึ่งชั่วโมง ซูหมิงและซูไป๋ก็มาถึงเมืองหิมะโปรย แต่เนื่องจากประตูเมืองปิดและค่ายกลป้องกันเริ่มทำงาน พวกเขาจึงไม่สามารถออกจากเมืองได้ และจำเป็นต้องรอจนถึงวันรุ่งขึ้น

“พี่โจว บริเวณรอบๆ เมืองหิมะโปรยในระยะหลายสิบลี้ กระต่ายหิมะถูกล่าจนหมดแล้ว พวกเราต้องเดินทางไปประมาณร้อยลี้ถึงจะพบกระต่ายหิมะอีกครั้ง”

“สิ่งที่มีค่าที่สุดของกระต่ายหิมะคือหนังของมัน ซึ่งไม่เพียงสามารถนำไปทำเป็นเสื้อคลุมหรือผ้าพันคอที่นุ่มสบาย ยังเป็นสิ่งที่ผู้ใช้ยันต์ชื่นชอบอย่างมาก”

“ดังนั้น การล่ากระต่ายหิมะควรเล็งไปที่ดวงตาของมัน วิธีนี้จะช่วยให้เราได้หนังที่สมบูรณ์แบบ”

“ยิ่งไปกว่านั้น กระต่ายหิมะมีประสาทสัมผัสไวมาก พวกเราต้องระวังไม่ให้เกิดเสียงดัง ไม่อย่างนั้น ยังไม่ทันเห็นตัวมัน มันก็จะหนีไปแล้ว!”

หลี่ผิงอธิบายความรู้เกี่ยวกับกระต่ายหิมะให้โจวหยวนฟังแบบง่ายๆ ซึ่งทำให้โจวหยวนพยักหน้า เพราะบางเรื่องเขาเองก็ไม่เคยรู้มาก่อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงรางวัลที่หอภารกิจของสำนักมอบให้ ทั้งการล่าหมาป่าหิมะและการได้หนังกระต่ายหิมะที่สมบูรณ์แบบนั้นให้คะแนนเท่ากันคือ 1 คะแนน ก็พอจะเข้าใจได้ว่าการล่ากระต่ายหิมะมีความยากในตัวมันเอง

หลังจากทั้งสี่คนเหินฟ้าด้วยกระบี่ไปได้ระยะหนึ่ง ก็เริ่มเดินเท้าต่อ เนื่องจากอีกสามคนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม ซึ่งพลังของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการเหินฟ้าเป็นระยะเวลานานได้