ตอนที่ 53 ห้าสาวงาม

ตอนที่ 53 ห้าสาวงาม

เมืองหยกเสี้ยวถือเป็นเมืองใหญ่ มีตระกูลผู้ฝึกเซียนหลายตระกูลอาศัยอยู่ แต่ละตระกูลล้วนมีผู้ฝึกเซียนขอบเขตสร้างรากฐานคอยดูแลประจำการ

ดังนั้น แม้การปกครองที่นี่จะดูเหมือนหลวมๆ แต่ที่จริงแล้วเคร่งครัดมาก

โจวหยวนใช้จิตวิญญาณกวาดผ่าน พบว่าผู้เฝ้าประตูเมืองมีถึงสี่คน อยู่ในระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง และยังมีอีกคนในระดับหลอมปราณขั้นที่ห้านั่งควบคุมอยู่

หลังจากทั้งสี่คนเข้าสู่เมือง ฉินหมิงก็มีท่าทีร่าเริงทันที พลางพูดกับโจวหยวนด้วยรอยยิ้มว่า "พี่โจว เดี๋ยวข้าจะไปสืบข่าวให้ท่านเอง!"

ด้วยนิสัยร่าเริงของฉินหมิง เขาไม่รอคำตอบจากโจวหยวน รีบวิ่งออกไปอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเทียบกับฉินหมิงแล้ว ฉินเยว่ดูเงียบสงบกว่า แต่โจวหยวนมองปราดเดียวก็รู้ว่านางแค่แสร้งทำให้ดูนิ่งสงบ ดวงตาของนางกลอกไปมาอย่างสับสน ราวกับกำลังต่อสู้กับความรู้สึกบางอย่าง ทำให้โจวหยวนอดยิ้มขันไม่ได้

ไม่นานนัก ฉินหมิงก็กลับมา!

"พี่โจว! ข้าได้ยินข่าวที่จะทำให้ท่านต้องประหลาดใจสุดๆ พรุ่งนี้ตอนเที่ยงสำนักมารสวรรค์จะเปิดรับศิษย์ในเมืองหยกเสี้ยว!"

ฉินหมิงพูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น ราวกับมอบของล้ำค่าให้โจวหยวน แววตาของเขายังเปล่งประกายความตื่นเต้น

เมื่อได้ยินข่าวนี้ โจวหยวนก็อึ้งไป สำนักมารสวรรค์ย่อมเป็นที่รู้จักของเขาอยู่แล้ว

แดนภูเขามังกรมีสำนักเซียนบำเพ็ญระดับห้าขั้นทั้งหมดสี่แห่ง ได้แก่ สำนักท่องนภา สำนักจันทร์กระจ่าง สำนักหลอมจันทรา และสำนักมารสวรรค์

ในบรรดาสี่สำนักนี้ สำนักมารสวรรค์ถือว่ามีพลังมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมีผู้อาวุโสขอบเขตจิตเทพถึงสองท่านดำรงอยู่

ช่วงนี้ โจวหยวนได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสี่สำนักนี้มาบ้างแล้ว แม้สำนักมารสวรรค์จะมีคำว่า "มาร" อยู่ในชื่อ แต่ก็ไม่ได้เป็นสำนักอธรรมที่แท้จริง เพียงแค่วิธีการของพวกเขาแตกต่างจากสำนักอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

โจวหยวนยิ้มพลางพูดกับฉินหมิงว่า "ไม่เลว ข่าวนี้มีประโยชน์ พรุ่งนี้พวกเราก็ไปดูด้วยแล้วกัน"

ฉินหมิงได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้า จากนั้นเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนพูดขึ้นว่า "พี่โจว ท่านเคยได้ยินเรื่องรายชื่อสาวงามแห่งแดนภูเขามังกรหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวหยวนถึงกับอึ้งไป เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ไป๋อวิ๋นซิ่วและฉินเยว่ต่างก็มองฉินหมิงด้วยความสงสัยเช่นกัน พวกนางเองก็อยากรู้เรื่องนี้

สำหรับความมั่นใจในรูปลักษณ์ของตน ไป๋อวิ๋นซิ่วย่อมมั่นใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนมองมาที่ตน ฉินหมิงก็ฮึกเหิมทันที ก่อนจะรีบพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "เมื่อไม่นานมานี้ สำนักร้อยสารทได้จัดทำรายชื่อห้าสาวงามแห่งแดนภูเขามังกร และข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วแดนภูเขามังกรในเวลาอันรวดเร็ว"

"อันดับที่ห้า มาจากสำนักหลอมจันทรา นางคือนักบุญหญิง จีเฟยเสวี่ย งดงามไร้เทียมทาน นางเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักหลอมจันทรา ในวัยเพียงสามสิบแปดปี ก็ทะลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย และคาดว่าจะก้าวสู่ขอบเขตแก่นทองคำในอีกสามสิบปี!"

โจวหยวนและไป๋อวิ๋นซิ่วฟังคำพูดของฉินหมิงก็อดแปลกใจไม่ได้ ทั้งคู่สบตากันแต่ไม่ได้ขัดจังหวะคำบรรยายของเขา

"อันดับที่สอง มาจากสำนักท่องนภา นางคือศิษย์โดยตรงของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักท่องนภา นามว่า โม่ลี่ นางมีรูปโฉมงดงาม ประหนึ่งดอกไม้ใต้แสงจันทร์ แม้จะอายุเพียงสามสิบเก้าปี แต่นางก็อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเช่นกัน"

“อันดับที่สามมาจากสำนักหมื่นดาบ เป็นบุตรสาวของเจ้าสำนักหมื่นดาบนามว่า จั่วเจียว มีสมญานามว่า ‘ธิดางามแห่งตระกูลจั่ว’ งามเลิศล้ำดั่งหมู่มวลบุปผา นางอายุสามสิบหกปี อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง”

“อันดับที่สองมาจากสำนักจันทร์กระจ่าง นางคือ นักบุญหญิงอิงเยวี่ยหาน ผู้มีโฉมงามสะกดใจ ผู้คนมักกล่าวว่า ‘งามจนจันทร์อับแสง ดอกไม้ยังละอาย’ นางอายุสามสิบเจ็ดปี อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย”

ฉินหมิงแนะนำทั้งสี่อันดับติดต่อกัน ใบหน้าแสดงออกถึงความชื่นชม “พี่ชาย แล้วคนสุดท้ายล่ะ?”

ฉินเยว่ซึ่งอดทนฟังอยู่ไม่ไหวจึงเอ่ยถามขึ้น

ฉินหมิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ก่อนพูดว่า “อันดับสุดท้ายมาจากสำนักมารสวรรค์ นางมีนามว่า หลิ่งชิงเสวี่ย ผู้ซึ่งขนานนามตัวเองว่า ‘อสุรีลมหนาว’ ไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง เพราะนางสวมหน้ากากปิดบังที่ป้องกันการตรวจสอบมาโดยตลอด”

“นางอายุสามสิบหกปี อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย และเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในหมู่ทั้งหมด!”

เดิมทีโจวหยวนฟังอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อได้ยินฉินหมิงพูดถึงหลิ่งชิงเสวี่ย เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

โจวหยวนยิ้มพลางถามว่า “สำนักร้อยสารทได้ให้คำวิจารณ์เกี่ยวกับสาวงามทั้งสี่คนก่อนหน้านี้ แล้วทำไมถึงไม่วิจารณ์นางคนสุดท้าย?”

ฉินหมิงได้ยินดังนั้นก็ยกนิ้วโป้งให้โจวหยวน พลางหัวเราะและตอบว่า “พี่โจวสายตาเฉียบคมจริงๆ ที่สังเกตเห็นความแตกต่างนี้ทันที!”

“ไม่ใช่ว่าสำนักร้อยสารทไม่อยากวิจารณ์ แต่พวกเขาไม่สามารถวิจารณ์ได้ เพราะไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้านางเลย”

“หลิ่งชิงเสวี่ยเคยกล่าวไว้ว่าผู้ใดสามารถทำให้นางยอมถอดหน้ากากออกได้ ผู้นั้นจะเป็นสามีในอนาคตของนาง แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดทำได้!”

ทันใดนั้น ฉินเยว่ก็ส่งเสียงเย็นชาขึ้น “ข้าไม่เชื่อว่าหลิ่งชิงเสวี่ยจะงามกว่าพี่สาวอวิ๋นซิ่วของข้า!”

ไป๋อวิ๋นซิ่วได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองโจวหยวน

โจวหยวนยิ้มก่อนพูดว่า  “สำหรับข้า อวิ๋นซิ่วย่อมงามที่สุดอยู่แล้ว!”

เมื่อโจวหยวนพูดจบ ไป๋อวิ๋นซิ่วก็ยิ้มแย้มสดใส ดวงตาเปล่งประกายจนฉินหมิงถึงกับมองตาค้าง

ฉินหมิงรีบละสายตากลับมาอย่างเสียดาย เพราะเขารู้ดีว่าสตรีงามล้ำอย่างไป๋อวิ๋นซิ่วไม่ใช่คนที่เขาจะกล้าคิดถึงได้

ฉินเยว่มองไป๋อวิ๋นซิ่วด้วยสายตาแฝงความอิจฉา แม้นางจะรู้ว่าตัวเองหน้าตาดี แต่เมื่อเทียบกับไป๋อวิ๋นซิ่วแล้ว กลับต่างกันอย่างชัดเจน

ฉินหมิงหัวเราะก่อนพูดต่อว่า “พี่โจว ความจริงแล้ว หญิงงามอันดับหนึ่งของแดนภูเขามังกรไม่ได้อยู่ในรายชื่อห้าคนนี้ แต่เป็นคนอื่นต่างหาก!”

โจวหยวนทำหน้ามุ่ยและพูดติดตลกว่า “เจ้าหนุ่มนี่ชอบพูดครึ่งๆ กลางๆ ถ้ามีอะไรก็พูดออกมาให้หมดสิ!”

ฉินหมิงหัวเราะเบาๆ ก่อนมองไปรอบตัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจพวกเขา แล้วพูดเสียงเบาว่า “พี่โจว หญิงงามอันดับหนึ่งของแดนภูเขามังกรคือภรรยาของเจ้าสำนักหลอมจันทรา แต่นางหายตัวไปเมื่อสิบเก้าปีก่อน!”

ทันทีที่ฉินหมิงพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาแหลมคมของโจวหยวนและไป๋อวิ๋นซิ่วที่จ้องมองเขาเหมือนดาบสองเล่ม เขาเกร็งตัวแน่นทันที

โชคดีที่ทั้งคู่ละสายตากลับไปอย่างรวดเร็ว แต่ภายในใจของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนและคำถามที่ไม่อาจสงบลงได้

ในขณะนั้น โจวหยวนเริ่มเข้าใจความรู้สึกของเพชฌฆาตดำอยู่บ้าง จากรูปลักษณ์ของไป๋อวิ๋นซิ่ว สามารถคาดเดาได้ทันทีว่ามารดาของนางต้องเป็นสตรีที่มีโฉมงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

คำพูดของฉินหมิงในตอนนี้เหมือนเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

โจวหยวนยิ้มพลางพูดว่า “ฉินหมิง ดูเหมือนเจ้าจะใช้เวลาไม่น้อยกับเรื่องพวกนี้!”

ฉินหมิงหัวเราะแห้งๆ ก่อนพูดว่า “พี่โจว ข้าก็แค่สนใจเรื่องนี้เท่านั้น อีกอย่าง เรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่ข้ารู้มาจากสำนักร้อยสารททั้งนั้น”

“อย่าดูถูกสำนักร้อยสารทเชียวนะ แม้กำลังภายในแดนภูเขามังกรของพวกเขาจะไม่โดดเด่น แต่เรื่องการสืบข่าวนั้นเก่งกาจไม่เป็นรองใคร”

โจวหยวนพยักหน้าเบาๆ ยอมรับว่าตนเองเคยมองข้ามความสำคัญของสำนักร้อยสารทไปบ้าง

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนหาที่พักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองหยกเสี้ยว พวกเขาต่างรอคอยวันพรุ่งนี้เพื่อดูว่าสำนักมารสวรรค์จะรับศิษย์ด้วยวิธีใด

แต่ในคืนนั้นเอง ข่าวที่น่าตื่นเต้นก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหยกเสี้ยว

"พรุ่งนี้ หลิ่งชิงเสวี่ย อสุรีลมหนาวแห่งสำนักมารสวรรค์จะเดินทางมาถึงเมืองหยกเสี้ยว!"

ข่าวนี้ราวกับจุดประกายไฟให้กับเมืองใหญ่แห่งนี้ ผู้คนต่างพูดถึงเรื่องนี้ด้วยความตื่นเต้น ไม่ว่าหญิงงามลึกลับคนนี้จะมาด้วยเหตุผลใด ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งเมืองคึกคักได้ในทันที