ตอนที่ 25 เข้าสู่นครป่าเขียว

ตอนที่ 25 เข้าสู่นครป่าเขียว

เช้าวันรุ่งขึ้น โจวหยวนตื่นขึ้นพร้อมกับครุ่นคิดถึงเรื่องสำคัญ นั่นคือจะเข้าร่วมสำนักเซียนใหม่หรือไม่ เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นยาวไกล ในฐานะผู้ฝึกตนอิสระ เขามักขาดความรู้ในหลาย ๆ เรื่อง

เช่นเรื่องพิษตกค้างจากโอสถ หากเขาไม่ได้ครอบครองความทรงจำทั้งหมดของหงอวิ๋นซาน เขาก็คงยังไม่รู้ถึงปัญหานี้ แน่นอนว่าการเข้าร่วมสำนักเซียนย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อดีคือการได้รับความรู้เกี่ยวกับการฝึกตนมากมาย และช่วยลดการเดินทางที่ผิดพลาด ข้อเสียคือการต้องอยู่ใต้ข้อบังคับของสำนัก และไม่สามารถทำตามใจตนเองได้

โจวหยวนรู้สึกว่าต้องพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบก่อนตัดสินใจ

ในหลายวันต่อมา โจวหยวนมุ่งเน้นการล่าอสูรร้ายเพื่อเพิ่มระดับพลังให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สิบวันผ่านไป เขามาถึงบริเวณชายขอบของเขตป่าเขียว หากเขาก้าวไปข้างหน้าอีก นั่นหมายถึงการเข้าสู่ดินแดนแห่งผู้ฝึกตนอิสระอย่างเป็นทางการ เขตป่าเขียว

ในตอนนี้ แผงระบบของโจวหยวนก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

[นายท่าน: โจวหยวน]

[ระดับพลัง: ขอบเขตหลอมปราณขั้นห้า 3568/4000]

[อายุขัย: 21/1832]

[พรสวรรค์: สี่ธาตุ]

[ค่าดวงชะตา: 1]

[ทักษะ: เวทลูกไฟขั้นกลาง, เคล็ดค่ายกลรวมวิญญาณขั้นต่ำ]

[ความสามารถพิเศษ: เคล็ดพันหน้า, วิชาทำลายกาลเวลา, วิชาปกปิดพลัง]

เดิมทีค่าดวงชะตาสะสมถึง 91 แต่โจวหยวนเพิ่งแลกหยดวิญญาณไปสามหยด ทำให้เหลือเพียง 1

โจวหยวนไม่ได้เปิดแผงระบบมาหลายวัน และเมื่อเห็นว่าอายุขัยเพิ่มขึ้นเป็น 1832 เขาก็ต้องตกตะลึง นี่เป็นผลจากการล่าอสูรร้ายทั้งหมด อายุขัยนี้น่าจะสูงกว่าผู้ฝึกตนระดับสูงที่อยู่มานานหลายศตวรรษเสียอีก

โจวหยวนลังเลอยู่ชั่วครู่ที่ชายขอบของเขตป่าเขียว แต่สุดท้ายก็ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้

เขตป่าเขียวเป็นสถานที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระที่ใหญ่ที่สุดในแดนแสงขาว โดยเมืองที่มีความคึกคักที่สุดคือนครป่าเขียว ซึ่งมีประชากรไม่น้อยกว่าสองล้านคน

โจวหยวนปรับการใช้วิชาปกปิดพลังของตนเอง ยกระดับพลังให้แสดงออกเป็นขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม เพราะขั้นหนึ่งนั้นต่ำเกินไป

หนึ่งวันต่อมา โจวหยวนเดินทางมาถึงนครป่าเขียว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นครซิงอันที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านั้นเป็นเพียงดินแดนเล็ก ๆ ที่ห่างไกล เมื่อเปรียบเทียบกับนครป่าเขียวแล้ว ต่างกันราวฟ้ากับดิน

ควรทราบว่านครป่าเขียวเป็นที่พำนักของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ซึ่งได้ก่อตั้งพันธมิตรที่เรียกว่าพันธมิตรป่าเขียว

โจวหยวนมองผู้เฝ้าประตูเมืองด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าผู้ที่เฝ้าประตูเหล่านี้จะมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดาเลย หัวหน้ากลุ่มผู้เฝ้าประตูเมืองเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณขั้นเจ็ด ส่วนอีกสามคนที่เหลือเป็นขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม

โจวหยวนจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำสองเม็ดตามข้อกำหนด แล้วจึงเดินเข้าไปในนครป่าเขียว

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตหลอมปราณขั้นสามอย่างโจวหยวน เหล่าผู้เฝ้าประตูเมืองมองเพียงครู่เดียวแล้วไม่สนใจอีก เพราะผู้ฝึกตนระดับนี้มีมากมายในเมือง

เมื่อเข้ามาในเมือง ดวงตาของโจวหยวนก็สว่างวาบ ร้านค้าต่าง ๆ เรียงรายตลอดทาง สินค้าในร้านมีหลากหลายจนแทบละลานตา

“โอ้!”

โจวหยวนอุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อเขาเห็นว่าที่นี่มี “หอเพาะพลัง” อยู่ด้วย ดูเหมือนว่าพลังอำนาจของหอเพาะพลังจะไม่ได้ธรรมดาอย่างที่เห็น

ในขณะนั้นเอง ชายชราเดินสวนมาทางเขา กลิ่นอายของชายผู้นี้เต็มไปด้วยความกดดันที่เหนือกว่าขอบเขตหลอมปราณ ทำให้โจวหยวนรู้สึกหวั่นเกรง นี่คือผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน

ชายชราเดินผ่านเขาไปโดยไม่ได้มองแม้แต่น้อย

โจวหยวนมองตามแผ่นหลังของชายชรา ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแรงปรารถนา สักวันเขาจะต้องไปถึงระดับนี้ให้ได้

ในถุงเก็บของของโจวหยวนเต็มไปด้วยซากอสูรร้ายจำนวนมาก เขาสังเกตเห็นร้านค้าที่มีป้ายรับซื้อซากอสูรร้าย จึงเดินเข้าไป

ทันทีที่เขาเข้ามา เจ้าของร้านที่ดูอ้วนท้วมก็หรี่ตาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ยินดีต้อนรับสหายเต๋าสู่ร้านเล็ก ๆ ของข้า หากต้องการสิ่งใดเชิญแจ้งได้เลย”

โจวหยวนมองเจ้าของร้านที่มีรูปร่างอ้วนกลม ดวงตาเล็กจนน่าตลก และรู้ทันทีว่าคนผู้นี้ต้องเป็นพ่อค้าขี้โกงแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเพิ่งมาถึงนครป่าเขียวและยังไม่รู้อะไรเลย เขาคิดว่าคนประเภทนี้น่าจะเหมาะสำหรับการถามไถ่ข้อมูล

“ท่านเจ้าของร้าน ข้าเพิ่งมาถึงนครป่าเขียวและไม่ค่อยรู้เรื่องราวที่นี่ ท่านมีหยกจารึกข้อมูลเกี่ยวกับเมืองนี้ขายหรือไม่ ข้าต้องการซื้อสักอัน” โจวหยวนพูดพลางยิ้ม

พ่อค้าอ้วนยิ้มออกมาและหยิบหยกจารึกออกมายื่นให้ “มีสิแน่นอน สหายน้อย เพียงสองก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น”

โจวหยวนแอบด่าคนขายในใจว่า “ร้านปล้นชัด ๆ!” หยกจารึกแบบนี้ควรมีราคาเพียงก้อนเดียว แต่เขากลับเรียกถึงสองก้อน

โจวหยวนแกล้งทำหน้าขมวดคิ้ว ก่อนพูดขึ้นว่า “ท่านเจ้าของร้าน ข้ามีหินวิญญาณไม่มากนัก แต่ข้าสังเกตว่าร้านของท่านรับซื้อเนื้ออสูรร้าย ข้ามีซากอสูรร้ายจำนวนหนึ่ง ท่านช่วยประเมินให้ข้าหน่อยว่าจะขายได้เท่าใด”

หลังพูดจบ เขาก็สะบัดมือ ปรากฏซากอสูรร้ายมากกว่าสิบตัวตรงหน้า

ซากอสูรร้ายเหล่านี้เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น และเขาไม่คิดจะขายทั้งหมดในร้านเดียว

ซากที่นำมาให้ดูเป็นเพียงอสูรร้ายระดับต่ำที่เหมาะสมกับระดับพลังของเขาในตอนนี้

พ่อค้าอ้วนเดินเข้ามาดูซาก ก่อนพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ซากพวกนี้แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่หนังยังสมบูรณ์ ข้าขอเสนอราคาสามสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำสำหรับทั้งหมด ท่านเห็นว่าอย่างไร”

เมื่อได้ยินราคา ริมฝีปากของโจวหยวนกระตุกเล็กน้อย เขารู้ทันทีว่าพ่อค้าอ้วนคนนี้ขี้โกงจริง ๆ

ก่อนหน้านี้ เขาเห็นว่าร้านอื่นขายเนื้อวิญญาณหนึ่งก้อนในราคาเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำไม่กี่ก้อน แต่พ่อค้าคนนี้กลับคิดราคาซากอสูรร้ายทั้งหมดราวกับจะเชือดเขาทิ้ง!

โจวหยวนไม่พูดจาให้เสียเวลา เก็บซากสัตว์วิญญาณทั้งหมดกลับเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วเดินออกจากร้านโดยไม่หันกลับไปมอง แม้พ่อค้าอ้วนจะเรียกเขาไว้ เขาตัดสินใจว่าต่อไปจะไม่ข้องเกี่ยวกับพ่อค้าอ้วนคนนี้อีก

หลังจากเดินต่อมาอีกหลายร้อยเมตร โจวหยวนก็เห็นร้านอีกแห่งที่มีป้ายรับซื้อเนื้อสัตว์วิญญาณ ชื่อร้านว่า “คนขายเนื้อดำ”

เมื่อเห็นชื่อร้าน โจวหยวนอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากเบา ๆ ชื่อนี้มันไม่มีทางตั้งให้ดีกว่านี้หน่อยหรือ?

ถึงกระนั้น เขาก็ยังตัดสินใจเข้าไปดู เดิมทีโจวหยวนคาดว่าร้านนี้ต้องมีเจ้าของเป็นชายร่างกำยำ แต่เมื่อเดินเข้าไป เขากลับพบว่าเจ้าของร้านเป็นหญิงสาววัยประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี

ความแตกต่างนี้ทำให้โจวหยวนชะงักไปชั่วขณะ หญิงสาวคนนี้มีหน้าตางดงาม ไม่แพ้หวังหลิง ใบหน้าของนางยังคงมีความอิ่มเอิบแบบเด็ก ทำให้ดูน่ารักไม่เบา

ระดับพลังของนางสูงกว่าหวังหลิงเล็กน้อย อยู่ที่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม

เมื่อเห็นโจวหยวนเดินเข้ามา ใบหน้าของหญิงสาวก็มีสีระเรื่อเล็กน้อย แต่นางกลับพูดขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า “สหายเต๋ามาซื้อเนื้อสัตว์วิญญาณหรือเจ้าคะ?”

ด้านหน้าของนางมีแผงขายเนื้อสัตว์วิญญาณ ซึ่งวางหัวของหมีดำที่ดูดุดัน น้ำหนักไม่ต่ำกว่าร้อยจิน ขนสีดำยังคงติดอยู่ครบ สิ่งนี้ทำให้โจวหยวนเดาได้ทันทีว่าเนื้อที่ร้านนี้ขายน่าจะเป็นเนื้อหมีดำ

เขายิ้มเล็กน้อยก่อนส่ายหน้า แล้วพูดขึ้นว่า “ข้ามีซากสัตว์วิญญาณจำนวนหนึ่งต้องการขาย ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อหรือไม่?”

หญิงสาวยิ้มหวานก่อนตอบ “สหายเต๋าไม่ต้องกังวล แม้ว่าบิดาของข้าจะไม่อยู่ แต่หากข้าคิดว่าซากเหล่านี้เหมาะสม ข้าก็สามารถรับซื้อได้ ท่านเอามาให้ข้าดู แล้วข้าจะให้ราคาที่เหมาะสม”

โจวหยวนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า เขาสะบัดมือ ปรากฏซากอสูรร้ายสิบกว่าตัว ซึ่งเป็นชุดเดียวกับที่เขาเคยนำออกมาให้พ่อค้าอ้วนดู

เมื่อหญิงสาวเห็นซากเหล่านั้น ดวงตาของนางก็สว่างวาบ ก่อนจะเดินเข้ามาพิจารณาซากเหล่านั้นช้า ๆ