ตอนที่ 13 สำนักพยัคฆ์ขาวปิดเมือง

ตอนที่ 13 สำนักพยัคฆ์ขาวปิดเมือง

ฝงเซียงตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียด และในที่สุดก็พบเบาะแสบางอย่าง บนก้อนหินที่อยู่ไม่ไกล มีจุดสีแดงเข้มเล็ก ๆ ซึ่งเกิดจากเลือดที่แห้งไปแล้ว

ฝงเซียงหยิบกระจกสะท้อนเสี้ยววิญญาณออกมา และฉายแสงไปยังจุดเลือดนั้น เพียงครู่เดียว เส้นสายของวิญญาณบาง ๆ ลอยขึ้นจากเลือด ก่อนจะจางหายไป

ใบหน้าของฝงเซียงเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำทันที อีกฝ่ายช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก ถึงกับกำจัดเสี้ยววิญญาณจนสิ้นซาก ดูก็รู้ว่าเป็นฝีมือของคนที่ช่ำชอง

"บังอาจฆ่าศิษย์ของสำนักพยัคฆ์ขาว ข้าไม่สนเจ้าคือใคร เจ้าต้องตายแน่" ฝงเซียงพูดด้วยน้ำเสียงมืดมน พร้อมหยิบหยกส่งเสียงออกมาเพื่อรายงานเรื่องนี้กลับไปยังสำนักพยัคฆ์ขาว

นครซิงอันอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักพยัคฆ์ขาว เมื่อฝงเซียงกลับมาถึงเมือง สิ่งแรกที่เขาทำคือสั่งให้รวบรวมศิษย์ของสำนักทั้งหมด และเริ่มตรวจสอบบุคคลต้องสงสัยทั่วทั้งเมือง

ศิษย์ของสำนักพยัคฆ์ขาวในนครซิงอันมีมากกว่ายี่สิบคน โดยแบ่งเป็นผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นห้าสองคน ขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่หกคน และที่เหลือเป็นผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม

ฝงเซียงตั้งสมมติฐานไว้ว่าผู้ที่สามารถฆ่าจ้านเฟิงได้ ระดับพลังอย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม

ดังนั้นสิ่งแรกที่ฝงเซียงทำคือการรวบรวมรายชื่อของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีระดับพลังตั้งแต่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสามขึ้นไป

"ปัง ปัง"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น โจวหยวนรีบลุกขึ้นและไปเปิดประตู

ชายสองคนยืนอยู่หน้าประตู สวมชุดเครื่องแบบเดียวกัน และมีอักษรสองตัว "พยัคฆ์ขาว" ปักอยู่ด้านหน้า

ชายทั้งสองมีระดับพลังแตกต่างกัน คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม อีกคนหนึ่งอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่

เมื่อโจวหยวนเห็นทั้งสอง เขารู้สึกตื่นตัวทันที ในใจคิดว่าบางทีเรื่องที่เขาฆ่าจ้านเฟิงอาจถูกเปิดเผยแล้ว จิตสังหารในใจของโจวหยวนพลุ่งพล่าน เขาคิดทบทวนข้อดีข้อเสียในหัวอย่างรวดเร็ว

หากเขาจำเป็นต้องฆ่าทั้งสองคน เขาสามารถใช้เคล็ดพันหน้าเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนและหนีออกจากเมือง

ในขณะที่โจวหยวนเตรียมพร้อมที่จะลงมือ ชายทั้งสองจากสำนักพยัคฆ์ขาว ซึ่งเหมือนเดินอยู่บนเส้นขอบของความเป็นความตาย กลับมองเขาด้วยสายตาเฉยชาและแฝงความดูถูก

โจวหยวนคิดว่าเขาอาจคาดผิด จึงยังไม่ลงมือ

"แจ้งข้อมูลของเจ้ามา เราจะตรวจสอบ หากข้อมูลไม่ตรงกับที่ลงทะเบียนไว้ อย่าหาว่าข้าไม่เตือน" ศิษย์สำนักพยัคฆ์ขาวที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

โจวหยวนได้ยินดังนั้น จึงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบพูดว่า "ข้ามีนามว่าโจวหยวน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่ง และไม่มีทักษะพิเศษใด ๆ"

ข้อมูลนี้เป็นข้อมูลที่เขาให้ไว้ตั้งแต่ตอนเช่าบ้านในนครซิงอัน

ศิษย์สำนักพยัคฆ์ขาวในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามตรวจสอบข้อมูลในบันทึก ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ

“ช่วงนี้นครซิงอันปิดเมืองเข้า-ออกชั่วคราว หากไม่มีธุระสำคัญ ก็อยู่ในบ้านฝึกฝนเถิด อย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่ว” ศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นสามพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

โจวหยวนกัดฟันหยิบหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนออกมา และส่งให้ชายคนนั้น อีกฝ่ายดูประหลาดใจเล็กน้อย

“ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ ข้ากำลังวางแผนจะเข้าป่าไปล่ามารร้ายในสองวันนี้ หากไม่ทำคงไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าบ้านเมื่อถึงกำหนด”

ศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นสามมองหินวิญญาณในมือ สีหน้าดูอ่อนลงเล็กน้อย ก่อนพูดว่า “มีคนสังหารศิษย์ของสำนักพยัคฆ์ขาว เรากำลังตามหาฆาตกร แต่เป้าหมายหลักคือผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสามขึ้นไป เจ้าซึ่งอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นหนึ่งไม่ต้องกังวล ฝึกฝนไปเถิด”

“แต่อย่าออกไปเพ่นพ่านในช่วงนี้ อีกไม่กี่วันประตูเมืองก็คงเปิดแล้ว”

พูดจบ ชายคนนั้นและศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นสี่ก็เดินไปยังบ้านหลังถัดไป

โจวหยวนปิดประตู สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เพราะเขานึกถึงบางสิ่งขึ้นมา

เขาแน่ใจว่าไม่ได้ทิ้งหลักฐานใด ๆ ไว้ แต่พี่น้องหวังเฉียงรู้เรื่องของเขา อีกทั้งยังรู้ว่าเขาปกปิดระดับพลัง

นอกจากนี้เขายังเคยนำของไปขายที่หอเพาะพลัง ซึ่งอาจเป็นช่องโหว่ให้ถูกสาวถึงตัวได้

“หรือข้าควรเก็บพวกเขาให้หมด?”

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของโจวหยวนทันที แต่เมื่อเขาคิดถึงหวังหลิงที่ดูเป็นคนดี เขาก็ถอนหายใจ และไม่อาจลงมือได้

อย่างไรก็ตาม โจวหยวนยังคงกังวลว่าหวังเฉียงซึ่งมีจิตใจไม่มั่นคงนัก อาจพลาดจนเกิดปัญหาได้

หากใครรู้ว่าเขาฆ่าจ้านหมิง เรื่องก็จะโยงไปถึงจ้านเฟิงในที่สุด

สีหน้าของโจวหยวนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เพราะเขารู้ดีว่าการฆ่าปิดปากเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน โจวหยวนก็ถอนหายใจและละทิ้งความคิดนั้น

หวังหลิงเป็นคนดี เขาไม่อยากลงมือกับนาง

ในเมื่อไม่สามารถฆ่าปิดปากได้ เขาก็ต้องเร่งเพิ่มพูนพลังของตนเอง เพราะหากถูกจับได้ สำนักพยัคฆ์ขาวจะส่งยอดฝีมือมาตามล่าเขาอย่างแน่นอน

โจวหยวนอยู่ในลานบ้านเงียบ ๆ ครึ่งชั่วยาม รอจนแน่ใจว่าไม่มีเสียงเคาะประตูอีก ก่อนเดินไปยังบ้านของหวังหลิงและเคาะประตู

คนที่เปิดประตูคือหวังเฉียง

เมื่อหวังเฉียงเห็นโจวหยวน สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ ตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งนั้น หวังเฉียงก็เริ่มมีความหวาดกลัวโจวหยวนอยู่ลึก ๆ

“พี่หวังเฉียง ข้าต้องการซื้อยาเม็ดจากแม่นางหวังหลิงสองสามเม็ด ขอข้าเข้าไปนั่งคุยได้หรือไม่?”

เสียงของหวังหลิงดังมาจากข้างในก่อนที่หวังเฉียงจะตอบ “ท่านโจวหยวนมางั้นหรือ? เชิญเข้ามาเถิด!”

หวังเฉียงจึงต้องเปิดทางให้โจวหยวนเข้ามา

เมื่อประตูปิดลง โจวหยวนและหวังเฉียงเดินเข้าสู่ลานบ้าน เห็นหวังหลิงกำลังตั้งใจปรุงยา ใบหน้าของนางแสดงถึงความเหน็ดเหนื่อย

โจวหยวนไม่ได้เร่งรีบ เขาไม่เคยเห็นคนปรุงยามาก่อน จึงยืนดูอย่างเงียบ ๆ

ด้วยสัมผัสวิญญาณของเขา โจวหยวนสังเกตว่าหวังหลิงกำลังใช้พลังวิญญาณควบคุมอุณหภูมิของเปลวไฟอย่างละเอียดอ่อน

มีคำกล่าวว่าคนที่รู้จริงมองเห็นวิถี ส่วนคนที่ไม่รู้มองเห็นเพียงความบันเทิง

โจวหยวนตอนนี้จัดอยู่ในกลุ่มคนที่มองดูเพียงผิวเผิน หลังจากยืนดูอยู่สักพัก เขาก็เริ่มเบื่อและเลิกสนใจ

หนึ่งเค่อถัดมา หวังหลิงร่ายวิชาเสร็จ ใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางประสบความสำเร็จ

เมื่อเปิดเตาปรุงยาออกมา ภายในปรากฏยาเม็ดหกเม็ดและเศษตะกอนบางส่วน กลิ่นหอมของยาเม็ดก็ฟุ้งกระจายออกมา

"ขอแสดงความยินดีกับหวังหลิง วิชาการปรุงยาของเจ้าก้าวหน้าอีกขั้น"

คำพูดของโจวหยวนฟังดูเหมือนเป็นการกล่าวลอย ๆ แต่เขาคิดว่าไม่น่าจะผิดนัก

หวังหลิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ยิ้มเล็กน้อยก่อนพูดว่า "ท่านโจวหยวนมองการณ์ได้อย่างเฉียบคม ยาเม็ดของข้าช่วงนี้คุณภาพดีขึ้นจริง ๆ"

โจวหยวนอึ้งไปเล็กน้อย เพราะคำพูดที่เขาเดาไปนั้นกลับถูกต้องอย่างไม่น่าเชื่อ

แต่เขาไม่ลืมจุดประสงค์ที่มาที่นี่วันนี้ จึงยิ้มและพูดกับหวังหลิงว่า "แม่นางหวังหลิง ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากพูดคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว"

เมื่อหวังเฉียงได้ยินดังนั้น เขามองโจวหยวนด้วยสายตาที่แฝงความระแวงขึ้นมาทันที

ช่วงนี้มีคนมากมายที่หวังเข้าหาหวังหลิง เพราะนางไม่เพียงแต่มีรูปร่างหน้าตางดงาม ยังเป็นนักปรุงยาชั้นหนึ่งอีกด้วย หากได้แต่งงานกับนาง เรื่องยาเม็ดในอนาคตก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

ยิ่งกว่านั้น การมีนักปรุงยาอยู่ในบ้านก็เหมือนมีต้นไม้เงินต้นไม้ทองอยู่ในครอบครัว ซึ่งช่วยเสริมสร้างความมั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองให้แก่ตระกูล

แม้แต่เก๋อตันจากหอเพาะพลังก็ยังเคยเชิญหวังหลิงให้เข้าร่วมกับหอเพาะพลัง แต่นางยังอยู่ในระหว่างการพิจารณา

หวังเฉียงมีหวังหลิงเป็นน้องสาวเพียงคนเดียว เขาย่อมปกป้องดูแลอย่างใกล้ชิด กลัวว่านางจะถูกใครพาไป

หวังหลิงมองหวังเฉียงด้วยสายตาตำหนิ ก่อนยิ้มและพูดว่า "ท่านโจวหยวน เชิญตามข้ามา"

หลังจากพูดจบ หวังหลิงพาโจวหยวนเข้าไปในห้องส่วนตัวของนาง