บทที่ 3 นักผจญภัย

หลังจากออกมาจากคฤหาสน์เทพสงคราม เฉิงซิงก็หันไปขึ้นรถโดยสารประจำทาง เขามองถนนหนทางที่เคยเจริญรุ่งเรืองค่อยๆ เก่าโทรมลงนอกหน้าต่าง ในหัวก็คิดวางแผนสำหรับอนาคต

ทุกคนเมื่ออายุครบ 18 ปีจะปลุกพลังขึ้นมา แต่พรสวรรค์ที่ปลุกขึ้นมานั้นมีหลากหลาย ไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของทุกคนจะเหมาะกับการต่อสู้

ยกตัวอย่างพรสวรรค์ระดับ A จอมกระบี่ของเฉิงอวิ๋น พรสวรรค์ของเขาเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้โดยแท้ เพียงแค่เขาฆ่าอสูรภัยพิบัติไปเรื่อยๆ ในอนาคตการเลื่อนระดับเป็นคลาส A ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์สายก่อสร้างและวิจัยไม่ดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว รถโดยสารประจำทางที่เขานั่งอยู่ตอนนี้ หรือแม้แต่ทั้งฐานทัพ ก็ล้วนเป็นผลงานของผู้ปลุกพลังสายสถาปัตยกรรมและวิจัยทั้งสิ้น

“เปิดหน้าต่างสถานะ”

【ชื่อ: เฉิงซิง】

【เลเวล: 1 (0/100)】

【พลังชีวิต: 100】

【ค่าสถานะ: พลัง 2, ความเร็ว 2, ความทนทาน 2, จิตวิญญาณ 2, แต้มสถานะอิสระ 0】

【พรสวรรค์: เพิ่มอัตราดรอประดับ SSS, ผล: อัตราดรอป 100%】

【ทักษะ: ไม่มี】

เมื่อเปิดหน้าต่างสถานะเฉพาะของผู้ปลุกพลัง ข้อมูลที่แสดงนั้นเรียบง่ายและชัดเจน

“ฉันต้องหาเขตภัยพิบัติระดับต่ำๆ เพื่อทดสอบผลของพรสวรรค์ซะหน่อย ถือโอกาสเลื่อนเลเวลไปด้วยเลย”

ผู้ปลุกพลังทุกคน หากต้องการเลื่อนเลเวล มีเพียงหนทางเดียว นั่นคือการสังหารอสูรภัยพิบัติ แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์สายก่อสร้างหรือวิจัยก็ตาม

ส่วนระดับความสูงต่ำของพรสวรรค์นั้น เป็นเพียงความแข็งแกร่งของตัวพรสวรรค์เอง ไม่ได้เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของผู้ปลุกพลัง

“ถึงเขต H แล้ว กรุณาผู้โดยสาร...”

เสียงประกาศของรถโดยสารประจำทางดึงสติของเฉิงซิงกลับมา เขาจึงลุกขึ้นและลงจากรถ

แตกต่างจากเขต A ที่เป็นศูนย์กลางของฐานทัพซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์เทพสงคราม เขต H เป็นพื้นที่ชายขอบของฐานทัพ อาคารโดยรอบเห็นได้ชัดว่าทรุดโทรมกว่ามาก มองไปทางไหนก็มีแต่ตึกเก่าๆ โทรมๆ ไม่มีตึกระฟ้าสูงตระหง่านอยู่เลย ไม่ไกลออกไปคือกำแพงสูงหลายสิบเมตร

ว่ากันว่าที่นี่เคยเป็นย่านเมืองเก่าของเมือง Y ก่อนวันสิ้นโลก ต่อมาถูกดัดแปลงเป็นเขต H ของฐานทัพหัวหนาน

เฉิงซิงเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอย่างคุ้นเคย ทักทายเพื่อนบ้านอย่างเป็นกันเอง เมื่อเทียบกับเขต A ที่หรูหราฟุ่มเฟือยแล้ว เขาชอบเขต H มากกว่า ที่นี่ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวามากกว่า

ไม่นาน เฉิงซิงก็มาถึงตึกเก่าโทรมหลังหนึ่งที่อยู่ใต้กำแพง เขาเดินผ่านทางเดินที่ถูกดัดแปลงจนเหมือนเขาวงกต ในที่สุดก็กลับมาถึงบ้านของตัวเอง

จะเรียกว่าบ้าน จริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่ห้องเล็กๆ ขนาดสิบกว่าตารางเมตร นอกจากเตียงกับโต๊ะเก้าอี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีก ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือค่าเช่าถูก

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉิงซิงก็ค้นหาของใต้เตียงอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็หยิบมีดพร้าเล่มหนึ่งและกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งออกมา

มีดพร้าเล่มนี้เป็นของที่เขาเก็บได้จากซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นได้ไม่นาน มันอยู่กับเขามาตลอดจนกระทั่งฐานทัพถูกสร้างขึ้น

เฉิงซิงดูเวลา เก็บมีดพร้าใส่กระเป๋าเดินทาง เปลี่ยนเป็นชุดลำลองสีซีดๆ แล้วสะพายกระเป๋าออกจากบ้านไป

เขาเดินเลียบกำแพงสูงไปทางทิศตะวันออก

หากเป็นเมื่อก่อน เขาจะเดินไปทางทิศตะวันตก ซึ่งมีทางลับอยู่ทางนั้น

เพราะโดยหลักการแล้ว ผู้ที่ยังไม่ปลุกพลังจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากเมือง แต่ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีใครยอมออกจากเมืองตอนที่ยังไม่ปลุกพลังหรอก

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขาปลุกพลังแล้ว สามารถออกจากเมืองผ่านช่องทางปกติได้

ไม่นาน ประตูเหล็กขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ประตูเหล็กเปิดกว้าง ด้านหน้ามีค่ายพักแรมแห่งหนึ่งตั้งอยู่

ค่ายพักแรมแห่งนี้สังกัดสมาคมนักผจญภัย และผู้ปลุกพลังที่ผจญภัยในเขตภัยพิบัติเป็นประจำและหาเลี้ยงชีพด้วยการสังหารอสูรภัยพิบัติจะถูกเรียกว่านักผจญภัย

สมาคมนักผจญภัยไม่ได้เป็นองค์กรที่มีการจัดการที่เข้มงวดนัก จุดประสงค์แรกเริ่มของการก่อตั้งคือเพื่ออำนวยความสะดวกในการรวบรวมวัตถุดิบจากอสูรภัยพิบัติ รวมถึงชี้แนะให้ผู้ปลุกพลังเลื่อนระดับและสำรวจเขตภัยพิบัติ

อีกทั้งเกณฑ์การเข้าร่วมยังต่ำมาก แค่เป็นผู้ปลุกพลังก็สามารถลงทะเบียนได้ ดังนั้นสำหรับคนธรรมดาสามัญแล้ว การเป็นนักผจญภัยจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการยกระดับชนชั้น

ในบรรดาห้าฐานทัพใหญ่ของฮว่าเซี่ย กลุ่มทุน ครอบครัว และเทพสงครามจำนวนไม่น้อย ล้วนเติบโตขึ้นมาจากการเป็นนักผจญภัยทีละขั้น

นี่จึงเป็นสาเหตุที่เฉิงซิงไม่แยแสที่จะกลับไปตระกูลเฉิง

ในค่ายพักแรมของนักผจญภัย มีนักเดินทางแบกเป้เหมือนเฉิงซิงอยู่ไม่น้อย และก็มีนักผจญภัยที่สวมใส่อุปกรณ์ราคาแพงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นนักผจญภัยระดับสูง

“ทีมล่าอสูรภัยพิบัติระดับ E ต้องการนักผจญภัยระดับ E ขึ้นไป!”

“ทีมผจญภัยเขตภัยพิบัติภูเขาชิงอวิ๋นรับคน ต้องการนักผจญภัยที่มีฝีมือระดับ D ขึ้นไป!”

“ทีมมือใหม่เลื่อนระดับด้วยตัวเอง ต้องการคนที่มีพรสวรรค์สายต่อสู้ระดับ E ขึ้นไป!”

“ทีมพาเก็บเลเวลหนึ่งต่อสี่ ต้องการนักผจญภัยระดับ E ขึ้นไป ราคาคุยกันได้!”

...

ทั่วทั้งค่ายพักแรมของนักผจญภัยเต็มไปด้วยเสียงประกาศรับสมัครทีมไม่ขาดสาย เฉิงซิงถึงกับเห็นเพื่อนร่วมชั้นจากห้องข้างๆ หลายคน

เฉิงซิงไม่ได้หยุดดูนาน เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ พนักงานที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเป็นสาวสวยคนหนึ่ง เมื่อเธอเห็นเฉิงซิง ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

“หล่อจัง”

“สวัสดีครับ ผมต้องการลงทะเบียนเป็นนักผจญภัย” เฉิงซิงยื่นใบสมัครของเขาและกล่าว

หลังจากรับใบสมัครไป เมื่อเห็นข้อมูลบนนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าของพนักงานสาวก็จางหายไปโดยไม่รู้ตัว

“พรสวรรค์ระดับ F? น่าเสียดาย”

เฉิงซิงไม่ได้ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงของพนักงานสาว

ขั้นตอนการลงทะเบียนไม่ช้า ไม่นานพนักงานสาวก็ถือป้ายทะเบียนกลับมา

“นี่คือป้ายประจำตัวนักผจญภัยของคุณ กรุณาเก็บรักษาให้ดี การลงทะเบียนครั้งแรกป้ายทะเบียนจะฟรี หากทำหาย การทำใหม่ในครั้งต่อไปจะต้องเสียค่าใช้จ่าย”

ป้ายทะเบียนอยู่ในมือ ส่องประกายสีเหลืองของโลหะ ด้านหน้าสลักตัวอักษรเรียบง่าย "F" ด้านหลังเป็นชื่อของเขา เรียบง่ายและธรรมดา

“หากต้องการเลื่อนเป็นระดับ E จะต้องมีเลเวล 10 และมีบันทึกการเข้าร่วมล่าอสูรภัยพิบัติระดับ E หนึ่งตัว”

หลังจากฟังคำอธิบายของพนักงานสาว เฉิงซิงก็กล่าวขอบคุณ แล้วแขวนป้ายทะเบียนไว้ที่คอเตรียมจะออกจากเมือง

“เฮ้ พี่ชาย?”

เฉิงซิงยังเดินไปได้ไม่ไกล ก็มีคนเรียกเขาไว้

ปรากฏเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วกวาดสายตามองป้ายทะเบียนที่แขวนอยู่บนหน้าอกของเฉิงซิงอย่างรวดเร็ว ราวกับเจอเหยื่อ ก่อนจะฉีกยิ้มอย่างเป็นอาชีพทันที

เมื่อถูกมองแบบนี้ เฉิงซิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: “มีอะไรรึเปล่า?”

น้ำเสียงของเขาแฝงความหมายปฏิเสธไว้อย่างชัดเจน

“หึๆๆ พี่ชายเพิ่งจะลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยวันนี้ใช่ไหม กำลังจะหาทีมเก็บเลเวลอยู่รึเปล่า?”

หลิวกู่ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกต เขาถูมือไปมาและพูดต่อไปเอง

“นักผจญภัยที่เพิ่งลงทะเบียนใหม่จะหาทีมยากนะ ผมมีทีมอยู่พอดี ผมเป็นนักผจญภัยระดับ E จะนำทีมเอง แค่วันละหนึ่งหมื่นเงินฮว่าเซี่ยต่อคนเท่านั้น”

“ขอบคุณ แต่ผมไม่ต้องการ” ที่แท้ก็มาขายของนี่เอง เฉิงซิงส่ายหัวปฏิเสธ

“แพงไปเหรอ ผมจะบอกให้นะ ราคานี้ถูกที่สุดแล้ว”

หลิวกู่ไม่ยอมแพ้ ยังคงตื๊อต่อไป

พรสวรรค์ของเขาเองก็แค่ระดับ E กว่าจะเลื่อนถึงเลเวล 10 ได้ก็ลำบากแสนสาหัส จากนั้นก็ต้องจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเข้าร่วมทีมล่าอสูรภัยพิบัติระดับ E แบบเกาะไปเฉยๆ สุดท้ายถึงได้เลื่อนเป็นนักผจญภัยระดับ E

เดิมทีเขาคิดจะอาศัยสถานะนักผจญภัยระดับ E ไปเกาะทีมอื่น แต่กลับถูกทีมอื่นปฏิเสธเพราะฝีมือไม่ถึง เมื่อหาทีมไม่ได้ก็ไม่มีรายได้ จึงต้องมาหาทางกับพวกนักผจญภัยหน้าใหม่ที่มีพรสวรรค์ต่ำๆ แทน

แค่พาปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ไปเดินเล่นในเขตภัยพิบัติระดับต่ำ ฆ่าอสูรภัยพิบัติระดับ F เลเวล 1 ไม่กี่ตัว ก็ทำเงินได้ก้อนโตแล้ว

หากภายหลังมีคนมาเอาเรื่อง พวกขยะพรสวรรค์ต่ำๆ กลุ่มหนึ่งจะทำอะไรเขาได้

“ผมไม่ต้องการ”

เฉิงซิงยังคงปฏิเสธ เขาเดินอ้อมหลิวกู่เพื่อจะจากไป

“เฮ้ๆๆ อย่าเพิ่งไปสิ ยังไงคุณก็ต้องหาทีมอยู่แล้ว เอาอย่างนี้ ผมลดให้ 90% เลย ทีมผมขาดอีกคนเดียวพอดี”

หลิวกู่เข้ามาขวางอีกครั้ง เมื่อกี้เขาสังเกตปลาซิวตัวนี้มานานแล้ว จะปล่อยให้ขยะพรสวรรค์ระดับ F หนีไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้

“ผมไม่ได้คิดจะหาทีมอยู่แล้ว” เฉิงซิงถูกขวางทางซ้ำๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

“อีกอย่าง ผมไม่มีเงิน”

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย สีหน้าของหลิวกู่ก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที ไม่นึกว่าเสียน้ำลายไปตั้งเยอะ นึกว่าจะเป็นปลาซิว ที่ไหนได้กลับเป็นยาจก

“อะไรนะ?! แกพรสวรรค์ระดับ F จะออกไปคนเดียวเนี่ยนะ?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวกู่ก็แสร้งทำเป็นพูดเสียงดังขึ้นมาทันที

เสียงดังของเขาดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในค่ายพักแรมทันที

“เอ๊ะ? นั่นเฉิงซิงห้อง 1 ไม่ใช่เหรอ? พรสวรรค์ที่เขาปลุกขึ้นมาไม่ใช่แค่ระดับ F เหรอ? กล้าไปเขตภัยพิบัติคนเดียวได้ยังไง”

“พรสวรรค์ระดับ F ยังกล้าไปเขตภัยพิบัติคนเดียว? เบื่อชีวิตแล้วรึไง?”

“นั่นสิ ถึงจะอยากตายก็ไม่น่าทำแบบนี้”

...

นักเรียนจากโรงเรียนมัธยมปลายหมายเลขสี่แห่งหัวหนานสองสามคนก็จำเฉิงซิงได้ จากนั้นก็ทำให้คนอื่นๆ เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของฝูงชน สีหน้าของเฉิงซิงก็เย็นชาลงทันที เขามองไปที่ต้นตอของเรื่องทั้งหมด

ไม่รู้ทำไม หลิวกู่ถึงกับตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ในใจของเฉิงซิงไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย เขาย้อนถามกลับไป

“มีกฎห้ามออกจากเมืองคนเดียวด้วยเหรอ?”

“นั่นก็ไม่มี”

หลิวกู่ถึงกับพูดไม่ออก จากนั้นเฉิงซิงก็เดินเข้าสู่เขตภัยพิบัติเพียงลำพัง ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน

หลังจากเฉิงซิงเดินจากไป หลิวกู่ถึงได้สติกลับมา เขาพูดอย่างอาฆาตแค้น

“ชิ แค่พรสวรรค์ระดับ F จะวางมาดอะไรนักหนา ฉันพนันได้เลยว่าหมอนี่ตายแน่”

“แล้วถ้าเขากลับมาได้ล่ะ?”

“กลับมาได้? ฝันไปเถอะ แกคิดว่าเขามีพรสวรรค์ระดับ S รึไง?”

...