บทที่ 135 กลับสู่ที่ราบสูงทุรกันดาร

บทที่ 135 กลับสู่ที่ราบสูงทุรกันดาร

เมื่อได้ทราบว่าเหยียนคงอีที่รู้จักกันมาหกสิบปี (หนึ่งรอบนักษัตร) กำลังจะจากไป หลี่จี้อันก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

เมื่อสองปีก่อนที่พบกันในเมืองเซียน เขาก็อายุหนึ่งร้อยสามสิบปีแล้ว ต่อให้เชี่ยวชาญวิชาบำรุงเลี้ยงชีวิต ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว หลี่จี้อันในตอนนั้นคาดการณ์ไว้ว่าไม่เกินสิบปี

สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ เขาไม่ได้รอคอยการสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ แต่กลับใช้ร่างกายที่ชราภาพนี้สร้างคุณูปการให้แก่ตระกูลเป็นครั้งสุดท้าย

สามวันก่อน ในการรบป้องกันตลาดกลาง เหยียนคงอีเผชิญหน้ากับการโจมตีของพวกโจร เลือกที่จะแลกชีวิตต่อชีวิต ในที่สุดก็อาศัยยันต์ระเบิดตัวเองบนร่างสังหารหัวหน้ากลุ่มโจรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดคนหนึ่งไปได้ และอาศัยยันต์หลบหนีประจำตัวรักษาลมหายใจไว้ได้เฮือกหนึ่ง

นี่ก็นับเป็นประเพณีของตระกูลในที่ราบสูงทุรกันดาร เมื่อใดก็ตามที่สถานการณ์ไม่มั่นคง ผู้ฝึกตนสูงวัยทุกคนที่อายุขัยเหลือน้อยก็คือภัยคุกคามครั้งใหญ่

เพราะเมื่อผู้ฝึกตนคนหนึ่งตัดสินใจที่จะตายแล้ว พลังรบอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

การส่งข้อความของเหยียนชิงหว่านไม่ได้ต้องการให้หลี่จี้อันกลับไป เพียงแต่ต้องการจะบอกเล่าเรื่องนี้ให้เขาทราบ สื่อถึงความรู้สึกที่เหยียนคงอีมีต่อเขา

ไม่ได้ลังเลอะไรมาก หลี่จี้อันตัดสินใจที่จะกลับไปสักครั้ง

หากเป็นก่อนสร้างฐาน เขาจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายในที่ราบสูงทุรกันดารอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้สร้างฐานสำเร็จแล้ว และยังมีไพ่ตายอย่างกวากวาอีกด้วย ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสองคน ก็ไม่หวาดหวั่น

บวกกับยันต์เคลื่อนย้ายระดับปลายสองสามใบที่สะสมไว้ในช่วงหลายปีมานี้ ต่อให้ถูกผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานหลายคนรุมล้อม ก็สามารถถอยกลับไปได้อย่างสง่างาม

หลังจากตัดสินใจเดินทางไปยังที่ราบสูงทุรกันดารแล้ว หลี่จี้อันก็เริ่มปรุงโอสถทันที

โสมวิญญาณสีแดงต้นนั้นที่ผู้ดูแลฉีมอบให้เมื่อเดือนก่อน เขาก็ตัดสินใจไว้นานแล้วว่าจะนำมาปรุงโอสถคงความเยาว์สักหม้อหนึ่ง

โอสถคงความเยาว์เป็นโอสถขั้นหนึ่ง แต่เนื่องจากมีพลังแห่งกาลเวลาแฝงอยู่ หากไม่ใช่นักปรุงโอสถขั้นสองก็ยากที่จะปรุงได้

ก่อนหน้านี้ก็มีแผนที่จะหาเงินจากผู้ฝึกตนหญิงระดับสูงอยู่แล้ว ครั้งนี้ก็นับว่าเป็นการฝึกมือไปในตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น โอสถเสริมความงามหม้อแรกในชีวิตก็สำเร็จลง

พร้อมกับการที่ระดับของโอสถสูงขึ้น จำนวนโอสถที่สำเร็จได้สูงสุดต่อวัตถุดิบยาหนึ่งชุดก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ โอสถคงความเยาว์หนึ่งชุดวัตถุดิบยาสำเร็จโอสถได้สูงสุดห้าเม็ด หลี่จี้อันหม้อนี้สำเร็จสามเม็ด

ทว่า ในจำนวนนั้นมีชั้นเยี่ยมหนึ่งเม็ด ชั้นเลิศสองเม็ด

นี่คือผลลัพธ์ของการบีบอัดจำนวนโอสถที่สำเร็จ เพื่อรับประกันคุณภาพของโอสถที่สำเร็จ

โอสถคงความเยาว์ชั้นเลิศคงความเยาว์ได้สามสิบปี ชั้นเยี่ยมนอกจากจะเพิ่มอีกห้าปีแล้ว ยังมีสรรพคุณในการย้อนวัยเพิ่มเติมอีกด้วย ราคาตลาดเกินกว่าหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณ

ส่วนต้นทุนวัตถุดิบยาทั้งหมด ไม่ถึงหกร้อยก้อน

ในบรรดาโอสถขั้นสองทั้งหมดที่ไม่จำกัด ถือว่าเป็นประเภทที่ทำกำไรได้มากที่สุดอย่างแน่นอน

แน่นอน นี่ก็เกี่ยวข้องกับฝีมือของนักปรุงโอสถด้วย ไม่ใช่ว่านักปรุงโอสถขั้นสองทุกคนจะสามารถรับประกันผลกำไรเช่นนี้ได้

ยังมีอีกประเด็นหนึ่งคือ ตัวยาหลักหายาก

หลังจากโอสถสำเร็จแล้ว หลี่จี้อันก็เก็บกวากวาและวิญญาณอัคคี กำชับให้เสี่ยวเฉียวดูแลบ้านให้ดี ตั้งใจบำเพ็ญเพียร มอบยันต์หยกสื่อสารให้นางใบหนึ่ง สามารถส่งข้อความได้ทุกเมื่อ และยังได้มอบมรดกค่ายกลของท่านย่าโหยวให้นางอีกด้วย ให้นางใช้เวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียรศึกษาเพิ่มเติม

จากนั้นก็ส่งข้อความแจ้งผู้ดูแลฉี ว่าจะออกไปข้างนอกสักพัก รอให้กลับมาแล้วค่อยเชิญสหายร่วมทางมาฉลองเล็กๆ น้อยๆ

ออกจากเขตใจกลางเมืองชั้นใน หลี่จี้อันก็ไปยังสมาคมการค้าเก้ากระถางก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อเยี่ยมเยียนจ้าวซูเหยา

เมื่อเขานำโอสถคงความเยาว์ชั้นเยี่ยมเม็ดนั้นออกมา ในแววตาของจ้าวซูเหยาก็ฉายประกายประหลาดใจเล็กน้อย

แต่ก็ยังคงปฏิเสธ

เพราะอย่างไรเสียก็แก่ชราลงมากแล้ว โอสถคงความเยาว์ไม่มีความหมายอะไรกับนางอีกต่อไป ต่อให้จะมีผลย้อนวัยได้บ้างสองสามปี ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนจากรูปลักษณ์วัยเก้าสิบหกปีกลับไปเป็นรูปลักษณ์วัยประมาณเก้าสิบปีเท่านั้น ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ส่วนถงเยาเยานั้น ยิ่งไม่แยแสต่อโอสถคงความเยาว์เลยแม้แต่น้อย

หลี่จี้อันจึงได้ทราบว่าเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของนางนั้น มีสรรพคุณในการบำรุงผิวพรรณอยู่แล้ว ดีกว่าผลของโอสถคงความเยาว์มากนัก

เดิมทีคิดว่าการนำโอสถคงความเยาว์ที่ทำให้ผู้ฝึกตนหญิงภายนอกคลั่งไคล้มา จะทำให้จ้าวซูเหยาและถงเยาเยาประหลาดใจยินดี ผลลัพธ์กลับค่อนข้างจะน่าอับอายเล็กน้อย ให้เปล่าๆ ก็ยังไม่มีใครเอา

หลังจากกล่าวลาคนทั้งสอง หลี่จี้อันก็ไปยังร้านขายอาวุธวิเศษที่เคยซื้ออาวุธวิเศษชั้นเยี่ยมมอบให้เซียวฉางเฟิงก่อนหน้านี้ ทุ่มเงินหนึ่งพันแปดร้อยหินวิญญาณซื้อเรือเหาะชั้นเลิศลำหนึ่ง

เหมือนกับลำที่เซียวฉางเฟิงยืมมาในตอนนั้น

การเดินทางไปยังตระกูลเหยียนในที่ราบสูงทุรกันดารครั้งนี้ ระยะทางไกลมาก หากใช้พลังตัวเบาของขั้นสร้างฐานระดับต้นในปัจจุบันเดินทาง โดยไม่คำนึงถึงการสิ้นเปลืองโอสถเสริมพลังปราณและหินวิญญาณ หากทุ่มสุดกำลังก็ต้องใช้เวลาสามเดือน หากประหยัดพลังเวท ลดการสิ้นเปลือง ก็ต้องใช้เวลาห้าเดือน

หากควบคุมเรือเหาะ ก็จะเร็วขึ้นมาก และสิ้นเปลืองน้อยกว่า

ไม่นานนัก หลี่จี้อันก็ออกจากเมืองเซียน ขับขี่เรือเหาะมุ่งหน้าไปทางทิศใต้

มีพลังกดดันของขั้นสร้างฐานแผ่ออกไป แทบจะไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโจรปล้นชิงที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงซุ่มโจมตี ดังนั้นเมื่อขึ้นเรือเหาะแล้ว หลี่จี้อันก็สงบจิตใจให้มั่นคง ดำเนินการอนุมานในสมองต่อไป

พรสวรรค์ด้านความเข้าใจอันเหนือธรรมดาที่ได้มาจากการกลับคืนสู่วัยเยาว์ของเขานั้นเป็นข้อได้เปรียบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะอยู่ที่การทำความเข้าใจและศึกษาร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเซียนอย่างลึกซึ้งเท่านั้น

แต่ยังหวังที่จะอาศัยพรสวรรค์นี้สร้างความสำเร็จในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรระดับพลังซึ่งเป็นแก่นแท้ที่สุดอีกด้วย

เพราะอย่างไรเสียสิ่งสำคัญที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรก็ยังคงเป็นระดับพลัง วิธีการทั้งหมดควรจะเป็นไปเพื่อรับใช้การบำเพ็ญเพียรระดับพลัง

ชาติก่อนเขาก็เคยพยายามที่จะอนุมานเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรประเภทนี้ในโลกบำเพ็ญเพียร แต่เนื่องจากคลังข้อมูลเคล็ดวิชามีน้อยเกินไป แทบจะไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย

ส่วนในชาตินี้ ก่อนอื่นก็มีประสบการณ์ตรงจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาชั้นต่ำที่แพร่หลายในชาติก่อน และยังมีประสบการณ์จากการฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรอัคคีของตระกูลเหยียนในชาตินี้อีกด้วย ชาติก่อนยังเคยซื้อเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งที่ตลาดกลาง ในช่วงหลายปีมานี้ในเมืองเซียน ก็เคยใช้หินวิญญาณซื้อเคล็ดวิชาระดับต่ำบางเล่ม คลังข้อมูลเคล็ดวิชาก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเขาก็มีความคืบหน้าเล็กน้อย

อย่างน้อยที่สุดเคล็ดวิชาเหล่านี้ที่ทราบในปัจจุบัน หลักการพื้นฐานล้วนเหมือนกัน คืออาศัยตันเถียนและรากวิญญาณเป็นรากฐาน ผ่านการกระตุ้นเส้นลมปราณและจุดพลังทั่วร่างกาย และยังมีจิตวิญญาณสัมผัสรับรู้พลังปราณในฟ้าดิน ในที่สุดก็บรรลุถึงการดูดซับพลังปราณในฟ้าดินที่สอดคล้องกับรากวิญญาณในตันเถียนเข้าสู่ร่างกาย แล้วก็ผ่านรูปแบบการโคจรที่แตกต่างกันของตันเถียน หลอมรวมพลังปราณให้กลายเป็นพลังเวท เก็บไว้ในตันเถียน

ความแตกต่างระหว่างเคล็ดวิชาเหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่หลักการ แต่อยู่ที่วิธีการกระตุ้น วิธีการโคจร และวิธีการหลอมรวม

เส้นลมปราณในร่างกายผู้ฝึกตนมีนับไม่ถ้วน จุดพลังก็กระจายอยู่ทั่ว การจัดเรียงผสมผสานที่แตกต่างกัน ผลในการดูดซับพลังปราณก็แตกต่างกันอย่างมาก

ส่วนวิธีการโคจรของตันเถียนนั้นยิ่งแตกต่างกันอย่างมากเนื่องจากความแตกต่างเล็กน้อยของการหมุนเวียนรอบสวรรค์

“หากมีเวลาเพียงพอ และมีเคล็ดวิชาอ้างอิงเพียงพอ ข้าก็อาจจะสามารถสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาเองได้!”

เกือบสามเดือนต่อมา กำลังจะเข้าสู่ที่ราบสูงทุรกันดาร ในวันนี้ หลี่จี้อันก็เก็บงำจิตวิญญาณ ถอนตัวออกจากการศึกษาเคล็ดวิชา

ในช่วงสามเดือนมานี้ ความเข้าใจเกี่ยวกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรในที่นี้ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นอีกเล็กน้อย หรือแม้กระทั่งในใจก็มีสมมติฐานที่เลือนรางอยู่แล้ว

“หืม?” อีกหลายวันต่อมา เพิ่งจะเข้าใกล้เขตที่ราบสูงทุรกันดาร ก็ปรากฏกลิ่นอายของผู้ฝึกตนหลายสายอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนว่ากำลังยืนยามเฝ้าระวังอยู่

ที่ราบสูงทุรกันดารทั้งหมดตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแดนชางเทียน ส่วนตระกูลเจิ้งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของที่ราบสูงทุรกันดาร ใกล้กับกองกำลังบำเพ็ญเพียรอื่นๆ มากที่สุด

จากเมืองเซียนไปยังที่ราบสูงทุรกันดาร ก็จะถึงดินแดนของตระกูลเจิ้งก่อนเช่นกัน

ทว่า ที่นี่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของที่ราบสูงทุรกันดาร และยังอยู่ห่างจากตระกูลเจิ้งพอสมควร

หลี่จี้อันขับขี่เรือเหาะตรงเข้าสู่ที่ราบสูงทุรกันดาร ไม่ได้สนใจพวกปลาซิวปลาสร้อยขั้นรวบรวมลมปราณที่อยู่เบื้องล่าง

อีกหนึ่งวันต่อมา เรือเหาะลำหนึ่งก็เข้ามาใกล้จากระยะไกล

“สหายเต๋า โปรดรอก่อน” คนบนเรือปล่อยกลิ่นอายขั้นสร้างฐานออกมา ประสานมือแต่ไกล

“สหายเต๋าโปรดอภัย พวกเราคือผู้ฝึกตนจากตระกูลเจิ้งแห่งที่ราบสูงทุรกันดาร ที่นี่มีคนทรยศก่อกบฏ ทำให้สถานการณ์วุ่นวาย และตระกูลเจิ้งของข้าเพื่อที่จะระงับความวุ่นวาย จำเป็นต้องวางกลไกบางอย่างไว้ข้างหน้า เกรงว่าจะทำร้ายสหายเต๋าโดยไม่ได้ตั้งใจ จึงได้มาแจ้งให้ทราบเป็นพิเศษ”

มองดูเรือเหาะที่เข้ามาใกล้จากระยะไกล คนบนเรือคนหนึ่งยิ่งเป็นคนคุ้นเคย หลี่จี้อันลุกขึ้นยืนมาที่หัวเรือ กอดอกยืนนิ่ง

“หากสหายเต๋าไม่มีธุระพิเศษ... หืม? ท่าน...” เมื่อเข้ามาใกล้ เจิ้งเทียนเสียงกำลังจะพูดเกลี้ยกล่อมต่อ ทันใดนั้นสีหน้าก็แข็งทื่อ

หลี่จี้อันวัยสามสิบแปดปีในตอนนี้คล้ายคลึงกับตอนที่พบเจิ้งเทียนเสียงครั้งแรกในชาติก่อน เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ตอนที่เหยียนชิงหว่านส่งหลี่จี้อันไปทดสอบที่สำนักเมฆเขียวเมื่อยี่สิบสามปีก่อน ก็ยิ่งมีร่องรอยของกาลเวลาที่ผ่านพ้นเพิ่มมากขึ้น

เจิ้งเทียนเสียงมองแวบแรกก็คิดว่าเป็นหลี่จี้อันในชาติก่อนเมื่อห้าสิบห้าปีก่อนที่ตนเองเคยพยายามจะชักชวนแต่ไม่สำเร็จที่ตลาดกลาง

“ท่านคือสหายเต๋าหลี่ฝาน...?” ทว่าหลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เจิ้งเทียนเสียงก็ได้สติกลับคืนมา

แต่สีหน้าตกตะลึงในแววตากลับยิ่งรุนแรงขึ้น!

เขาขมวดคิ้วจ้องมองหลี่จี้อัน ในสมองหวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับหลี่จี้อัน

เมื่อยี่สิบสามปีก่อนตอนที่เหยียนชิงหว่านส่งหลี่จี้อันไปทดสอบที่สำนักเมฆเขียว เพื่อที่จะผูกมิตรกับตระกูลเหยียน เขายังเคยส่งของขวัญแสดงความยินดีเป็นหินวิญญาณสองร้อยก้อนเป็นพิเศษอีกด้วย

ทว่าสุดท้ายก็ทราบว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ได้เข้าสำนักเมฆเขียว

หลังจากนั้นสิบปี เพื่อที่จะกระตุ้นเหยียนชิงหว่าน และถือโอกาสป้ายสีตระกูลเว่ย เขาได้ส่งเว่ยหวยเหรินไปซุ่มโจมตีเจ้าเด็กนี่ ผลลัพธ์คือเว่ยหวยเหรินก็หายตัวไปนับตั้งแต่นั้น

ส่วนเจ้าเด็กนี่ในตอนนั้นก็หายตัวไปอย่างเงียบๆ หลังจากนั้นไม่นาน ทำให้แผนการกระตุ้นเหยียนชิงหว่านของเขาต้องไร้ผล

ไม่เคยคิดเลยว่า เมื่อพบกันอีกครั้งในคราวนี้ เขากลับสร้างฐานได้แล้ว!

“เจ้าเด็กนี่ หรือว่าจะมีวาสนาพิเศษอะไร?”

ไม่ได้สนใจสีหน้าประหลาดใจในแววตาของเขา หลี่จี้อันยิ้มกล่าว: “สหายเต๋าเจิ้ง ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่”

“ฮ่าๆๆๆ ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าหลี่ที่สร้างฐานสำเร็จ ทว่า... สหายเต๋าหลี่จากที่ราบสูงทุรกันดารไปยี่สิบกว่าปีแล้ว การกลับมาในครั้งนี้... อย่าได้ทำอะไรผิดพลาดไปเสียล่ะ”

หลังจากได้สติกลับคืนมา สีหน้าของเจิ้งเทียนเสียงก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ไม่ได้ดูอบอุ่นเหมือนเมื่อก่อน ในคำพูดแฝงไปด้วยความหมายข่มขู่ หรือแม้กระทั่งมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง

ที่ตระกูลเจิ้งของพวกเขาตอนนี้ต้องวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนาบริเวณชายแดนที่ราบสูงทุรกันดาร ก็เพราะเมื่อสองปีก่อนพันธมิตรที่ราบสูงทุรกันดารซึ่งนำโดยตระกูลเหยียนจู่ๆ ก็มีหุ่นเชิดขั้นสองเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว และยังมีทรัพยากรยันต์เชิงยุทธศาสตร์อีกมากมาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ที่สามารถซื้อทรัพยากรเหล่านั้นได้ มีเพียงในเมืองเซียนจินหวงเท่านั้น

ดังนั้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็ได้ตัดขาดเส้นทางนี้

และในตอนนั้นพวกเขาก็ยังคิดไม่ออกว่า ตระกูลในที่ราบสูงทุรกันดารเหล่านั้นจะสามารถซื้อทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่ถูกจำกัดเหล่านั้นได้อย่างไร แต่ในตอนนี้กลับเข้าใจในทันที

ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างแน่นอน

“สหายเต๋าเจิ้งกำลังข่มขู่หลี่ผู้นี้อยู่รึ?” หลี่จี้อันมีท่าทีสงบนิ่ง น้ำเสียงเฉยเมย

เมื่อครู่ตอนที่มองเห็นชัดเจนว่าเป็นเจิ้งเทียนเสียง เขาก็ยังรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

ชาติก่อนในตลาดกลาง เขาพยายามจะชักชวนตนเองแต่ไม่สำเร็จ ก็ได้วางแผนหลายครั้งต้องการจะหลอกล่อตนเองออกจากตลาดกลาง เหตุแห่งความชั่วร้ายได้หว่านลงไปนานแล้ว ผลแห่งความชั่วร้ายก็กำลังก่อตัวขึ้นอยู่

ที่นี่เป็นป่าเขารกร้าง และยังอยู่ห่างจากดินแดนตระกูลเจิ้งพอสมควร เป็นโอกาสที่ดี

เพียงแต่ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอีกฝ่าย แข็งแกร่งกว่าตนเองเล็กน้อย ต่อให้ตนเองบวกกับกวากวาก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถรั้งตัวเขาไว้ได้ และในฐานะอัจฉริยะในอดีตของตระกูลเจิ้ง บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานที่อายุน้อยที่สุดในปัจจุบัน บนร่างย่อมต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่แน่นอน

เขาสามารถคิดที่จะเตรียมไพ่ตายไว้ให้ตนเอง ผู้ฝึกตนที่อยู่ในดินแดนที่เกิดสงครามเหล่านี้ย่อมต้องมีมากกว่าอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาก็ยังไม่ชอบการต่อสู้ที่สูสีเช่นนี้ ชอบที่จะบดขยี้อย่างมั่นคงมากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เลือกที่จะลงมือก่อน

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงขาดไพ่ตาย

หลังจากสร้างฐานแล้ว ยันต์ขั้นหนึ่งระดับปลายเหล่านั้นนอกจากยันต์เคลื่อนย้ายแล้ว แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

รวมถึงการฝึกกายขั้นหนึ่งระดับสูงสุด เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาอาคมขั้นสร้างฐานก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

การเดินทางกลับที่ราบสูงทุรกันดารในครั้งนี้ นอกจากจะเพื่อพบเหยียนคงอีแล้ว จุดประสงค์หลักที่สุดก็คือเพื่อมรดกยันต์ขั้นสองที่เขากล่าวถึงนั่นเอง

เมื่อมียันต์ขั้นสองเป็นไพ่ตายแล้ว อย่างน้อยที่สุดในด้านไพ่ตาย เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถบดขยี้เจิ้งเทียนเสียงเบื้องหน้าได้

เมื่อรับรู้ได้ถึงท่าทีที่ไม่หวาดหวั่นของหลี่จี้อันเลยแม้แต่น้อย ในใจเจิ้งเทียนเสียงก็ชะงักไป แล้วก็เข้าใจในทันทีว่าการที่เขามีความมั่นใจเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ธรรมดา

ยิ่งนึกถึงทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่พันธมิตรหลายตระกูลนั้นจู่ๆ ก็มีเพิ่มขึ้นมา เขาก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่า เจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้านี้เกรงว่าจะมีผู้สนับสนุนที่ไม่ธรรมดาอยู่เบื้องหลัง

“ฮ่าๆๆๆ สหายเต๋าหลี่พูดเกินไปแล้ว พูดตามตรง เจิ้งผู้นี้กับบิดาของเจ้าในอดีตเคยมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง เจิ้งผู้นี้ชื่นชมบิดาของเจ้าอย่างยิ่ง น่าเสียดายจริงๆ ที่สุดท้ายบิดาของเจ้ากลับถูกแม่นางใหญ่แห่งตระกูลเหยียนนั้นทำให้เสียการ”

เมื่อทดสอบความมั่นใจของหลี่จี้อันแล้ว เจิ้งเทียนเสียงก็เปลี่ยนกลยุทธ์ในทันที

“โอ้? ยังมีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?” หลี่จี้อันยิ้ม

“สหายเต๋าหลี่ไม่ทราบรึ? เรื่องนี้ในที่ราบสูงทุรกันดารก็นับว่ารู้กันทั่วแล้วกระมัง” เจิ้งเทียนเสียงถามกลับด้วยความประหลาดใจ

“ในอดีตพ่อของท่านเดิมทีมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรสวรรค์ด้านวิชาโอสถนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก แม้แต่อาจารย์ของพ่อท่านคือนักปรุงโอสถท่านม่อก็ยังชื่นชมไม่หยุดปาก ผลลัพธ์คือ แม่นางใหญ่แห่งตระกูลเหยียนนั้นอาศัยรูปโฉมอันงดงาม ใช้แผนสาวงามกับพ่อของท่าน พ่อของท่านก็ยังคงมองคนไม่ขาด หลงใหลอยู่ในนั้น ผลลัพธ์คือ เมื่อพ่อของท่านอุทิศทั้งชีวิตให้แก่แม่นางใหญ่แห่งตระกูลเหยียนแล้ว ตระกูลเหยียนกลับเขี่ยทิ้งอย่างไร้เยื่อใย ขับไล่พ่อของท่านที่ใกล้จะถึงวัยชราออกจากตระกูล สุดท้าย...” เจิ้งเทียนเสียงพูดด้วยน้ำเสียงและท่าทางที่แสดงอารมณ์ ราวกับว่าได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง

คำพูดเช่นนี้ อันที่จริงก่อนที่หลี่จี้อันจะไปยังเมืองเซียน ก็ได้แพร่กระจายอย่างลับๆ ในที่ราบสูงทุรกันดารมานานแล้ว

ทว่าในตอนนั้นจุดประสงค์ในการแพร่กระจายคำพูดเหล่านี้ของอีกฝ่ายเป็นเพียงเพื่อที่จะทำลายชื่อเสียงของเหยียนชิงหว่านเท่านั้น

ครั้งนี้นำมาใช้ กลับเพื่อที่จะยุยงให้แตกแยก

อย่าได้ดูแคลนข่าวลือเป็นอันขาด และก็อย่าได้หวังว่าข่าวลือจะหยุดอยู่ที่ผู้มีปัญญา ต่อให้เป็นสงครามระหว่างประเทศ ความคิดเห็นของประชาชนก็อาจจะทำให้ผลลัพธ์ของสงครามเปลี่ยนแปลงได้

เรื่องนี้หากไม่ใช่เพราะหลี่จี้อันกลับคืนสู่วัยเยาว์ ไม่ใช่ทายาทที่แท้จริง ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่ได้รับผลกระทบ อย่างน้อยที่สุดก็จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยลงไป

“หึ! พูดจาเหลวไหลทั้งเพ หลี่ผู้นี้จะไปถามท่านป้าเดี๋ยวนี้” หลี่จี้อันแสดงอารมณ์ที่เจิ้งเทียนเสียงคาดหวัง แคล่นเสียงเย็นชา

เจิ้งเทียนเสียงดีใจในทันที จากนั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: “สหายเต๋าหลี่ เรื่องนี้ไม่ใช่ข้าเจิ้งผู้นี้พูดนะ นี่เป็นเรื่องที่คนทั้งที่ราบสูงทุรกันดารรู้กันทั่ว ท่านสามารถไปถามใครก็ได้ตามสบาย”

หลี่จี้อันไม่พูดอะไรอีก ควบคุมเรือเหาะเตรียมจะจากไป

“สหายเต๋าหลี่รอก่อน” เจิ้งเทียนเสียงเรียกเขาไว้อีกครั้ง

“หืม? หรือว่าคิดจะสู้กับหลี่ผู้นี้จริงๆ รึ?” หลี่จี้อันเหลือบมองเจิ้งเทียนเสียงอย่างเย็นชา

“ฮ่าๆ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว เจิ้งผู้นี้เคยกล่าวไว้ว่า ข้ากับบิดาของเจ้ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน จะลงมือกับท่านได้อย่างไร? นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากเจิ้งผู้นี้ ถือว่าไม่เสียเปล่าที่เคยคบหากับบิดาของเจ้ามาหลายปี ขอให้สหายเต๋าหลี่รับไว้ด้วย วันหน้าหากมีเรื่องใดที่ต้องการให้เจิ้งผู้นี้ช่วยเหลือ ก็บอกมาได้เลย ขอตัวลา”

มองส่งเจิ้งเทียนเสียงจากไปไกล หลี่จี้อันมองขวดหยกในมือพลางส่ายหน้ายิ้มๆ

เขาเข้าใจความคิดของเจิ้งเทียนเสียงดี เกรงว่าเขาจะเข้าร่วมกับตระกูลเหยียน เข้าร่วมการต่อสู้ในที่ราบสูงทุรกันดาร

อันที่จริงแล้วคิดมากไปโดยสิ้นเชิง

หลี่จี้อันถามใจตนเอง หากตนเองมีพลังที่สามารถตัดสินทุกอย่างได้ด้วยคำพูดเดียว ย่อมจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือตระกูลเหยียนบ้างอย่างแน่นอน

แต่ในตอนนี้ เขาก็เพิ่งจะมีพลังพอที่จะดูแลตนเองได้เท่านั้น ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ความวุ่นวายในที่ราบสูงทุรกันดารที่มีหลายกองกำลังนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว และเขาก็ยิ่งไม่สามารถที่จะเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเหยียนในตอนนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของตระกูลเหยียนเพียงอย่างเดียว แต่เป็นพันธมิตรของห้าตระกูลขั้นสร้างฐานทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของที่ราบสูงทุรกันดาร

หลังจากนั้นตลอดทางก็ราบรื่นไม่มีอุปสรรค สามวันต่อมาก็มาถึงตระกูลเหยียน

สิบสามปีที่จากลา เมื่อกลับมาถึงตระกูลเหยียนอีกครั้ง มองดูเขาหลิงจูที่รูปร่างคล้ายไข่มุกหยกนั้น หลี่จี้อันก็ยังคงรู้สึกคุ้นเคย

เพราะอย่างไรเสียในชาตินี้ตั้งแต่อายุแปดขวบ จนกระทั่งอายุสิบห้าปีที่จากมา ก็ล้วนอาศัยและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่

“สหายเต๋าจากที่ใด มายังตระกูลเหยียนของข้าด้วยจุดประสงค์อันใด?”

เพิ่งจะเข้าสู่เขตเขาหลิงจู กลิ่นอายขั้นสร้างฐานที่หลี่จี้อันไม่ได้เก็บงำก็ทำให้บรรพบุรุษเฒ่าสองคนของตระกูลเหยียนตกใจ

วินาทีต่อมา ร่างสองร่างก็เหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า อยู่ในท่าทีที่พร้อมจะโจมตีและป้องกัน ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

“ท่านป้า ข้ากลับมาแล้ว!”

(จบตอน)