บทที่ 12 สองปีแห่งการฝึกฝนกระดูก

บทที่ 12 สองปีแห่งการฝึกฝนกระดูก

ครึ่งเดือนต่อมา "อัจฉริยะ" ทั้งสามสิบคนที่ผ่านการสอบคัดเลือกยุทธ์ในครั้งนี้ก็มาถึงสำนักค้นหาเซียนครบทุกคน ทางสำนักค้นหาเซียนมีครูฝึกพิเศษคอยสอนเคล็ดวิชา "การฝึกฝนกระดูก" ให้แก่ทุกคน และยังจัดเตรียมยาบำรุงและโอสถตามรากฐานกระดูกและสภาพร่างกายของแต่ละคน

“ความยากเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจริงๆ!” หนึ่งเดือนต่อมา หลี่จี้อันทุ่มเททั้งกายและใจ จนแทบจะลืมเลือนตนเอง ดังที่คาดไว้ ระดับ "การฝึกฝนกระดูก" นั้นยากกว่า "การฝึกฝนผิวหนัง" และ "การเสริมสร้างกล้ามเนื้อ" คนละระดับเลยทีเดียว

ไม่เพียงแต่เคล็ดวิชา "การฝึกฝนกระดูก" จะมีเส้นทางการโคจรพลังลมปราณโลหิตถึงสองร้อยหกเส้นทาง ซึ่งลำดับและปริมาณการใช้ล้วนต้องไม่ผิดพลาด

และพลังลมปราณโลหิตที่เขาเคี่ยวกรำได้จาก《เคล็ดวิชากำลังทอง》นั้น สำหรับสองระดับก่อนหน้าแทบจะเหลือเฟือ สิ่งที่ขาดก็เป็นเพียงเวลาในการบำรุงและชำระล้าง

แต่สำหรับระดับการฝึกฝนกระดูก พลังลมปราณโลหิตที่เขาเคี่ยวกรำได้จาก《เคล็ดวิชากำลังทอง》เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะบำรุงและกระตุ้นกระดูกอีกต่อไป พลังลมปราณโลหิตที่เคี่ยวกรำได้ในหนึ่งวันสามารถบำรุงกระดูกได้เพียงสามรอบใหญ่...หากเป็นเช่นนี้ เกรงว่าสิบปีก็ยังยากที่จะฝึกฝนกระดูกให้สำเร็จได้!

“ความเข้าใจและรากฐานกระดูกขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้! ยังคงเป็นที่รากฐานกระดูกไม่เพียงพอสินะ หากข้ามีลักษณ์มังกรพยัคฆ์ บางทีพลังลมปราณโลหิตที่เคี่ยวกรำได้อาจจะเพียงพออย่างน้อยห้ารอบใหญ่”

“พยายามให้เต็มที่! บวกกับการบำรุงจากภายนอก เวลาน่าจะสามารถลดลงได้ครึ่งหนึ่ง”

หลังจากยอมรับความจริงแล้ว หลี่จี้อันก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสียก็ยังมีการบำรุงจากภายนอก ไม่เพียงแต่สำนักฝึกยุทธ์จะจัดหายาบำรุงและโอสถที่จำเป็นให้ เขายังมีเงินก้อนใหญ่อีกหกพันตำลึงสำหรับสนับสนุนยาบำรุงพิเศษที่สูงกว่า

ถอยออกมาหนึ่งหมื่นก้าว ถึงแม้ว่าชาตินี้สุดท้ายแล้วจะยังคงไม่มีวาสนาได้เป็นหน่อเนื้อเซียน ก็ยังเป็นการสั่งสมประสบการณ์และวางรากฐานให้แก่ชาติหน้า

“ศิษย์น้อง รีบมาชิมเร็ว ท่านแม่ข้าส่งขนมหวานใหม่ๆ มาให้อีกแล้ว” เพิ่งจะหยุดการฝึกฝน หนิงอวี่ถานก็ถือจานขนมที่ประณีตสวยงามยื่นมาข้างหน้า

หลี่จี้อันยิ้มออกมาเล็กน้อย เดิมทีวันนั้นเขาปฏิเสธอย่างชัดเจนแล้วว่าจะไม่เป็นเครื่องมือในการแข่งขันของสตรีทั้งสอง

แต่กลับไม่คิดว่า สิ่งนี้ดูเหมือนจะยิ่งกระตุ้นความอยากเอาชนะของสตรีทั้งสองมากขึ้น

หลายวันมานี้ หนิงอวี่ถานยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น

แม้แต่หนิงซู่จิ่นก็ยังลดความไว้ตัวลงเล็กน้อย

“หลี่จี้อัน เคล็ดวิชาการฝึกฝนกระดูกข้าเข้าใจโดยพื้นฐานแล้ว หากเจ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้”

สำหรับเรื่องนี้ หลี่จี้อันปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์ใจคน ความสัมพันธ์ในอนาคตจะเป็นอย่างไร เวลาย่อมให้คำตอบ ตราบใดที่เขารักษาจิตใจเดิมไว้ เปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่ฝืนใจ ไม่หลอกลวง ไม่คิดร้าย ไม่กลายเป็นศัตรูก็พอแล้ว

“คุณหนูสาม ข้าน้อมรับในความหวังดี แต่ข้ารู้สึกว่าพลังลมปราณโลหิตของตนเองไม่เพียงพอ จึงได้ฝากคนช่วยซื้อเนื้อสัตว์อสูรล้ำค่ามาบำรุง สักครู่น่าจะมาถึงแล้ว คงไม่ขอรับประทานของว่างแล้วขอรับ”

“คุณหนูใหญ่ เรียนตามตรง เมื่อสองวันก่อนข้าโชคดีที่เข้าใจเคล็ดวิชาการฝึกฝนกระดูกทั้งสองร้อยหกเส้นทางได้อย่างสมบูรณ์แล้วขอรับ”

หลี่จี้อันตอบกลับทีละคน

ช่วงเวลานี้ สถานะของสตรีทั้งสองได้แพร่หลายไปในสำนักฝึกยุทธ์แล้ว ทุกคนต่างก็เรียกขานเช่นนี้

“เนื้อสัตว์อสูรล้ำค่า!” ปากเล็กๆ ของหนิงอวี่ถานอ้าค้างเป็นรูปตัว O ในทันที

เพื่อที่จะดึงหลี่จี้อันมาอยู่ข้างตนเอง นางก็ได้สืบเรื่องของหลี่จี้อันมาแล้วว่าเป็นเด็กกำพร้าจากอารามในเมืองอำเภอเล็กๆ

ส่วนเนื้อสัตว์อสูรล้ำค่านั้นหายากและมีราคาแพง ชนิดที่ถูกที่สุดก็ยังต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องการเสริมพลังลมปราณโลหิตให้ได้ผลสูงสุด จำเป็นต้องดื่มเลือดสดๆ กินเนื้อดิบๆ...ฉากที่เต็มไปด้วยเลือดและความป่าเถื่อนนั้น เพียงแค่นางคิดก็รู้สึกหนาวสันหลังแล้ว

ในสถานการณ์ที่มีโอสถบำรุงอยู่แล้ว น้อยนักที่ศิษย์ฝึกหัดจะใช้เนื้อสัตว์อสูรล้ำค่าบำรุงควบคู่ไปด้วย

ในชั่วพริบตา ความเข้าใจที่นางมีต่อหลี่จี้อันก็เปลี่ยนไปอีกมาก

“ความเข้าใจแข็งแกร่งถึงเพียงนี้? ไม่น่าแปลกใจที่รากฐานกระดูกด้อยกว่าข้า แต่ยังสามารถได้อันดับสองในการสอบคัดเลือกยุทธ์” หนิงซู่จิ่นก็เบิกตากว้าง มองหลี่จี้อันอย่างไม่น่าเชื่อ

นางมีความเข้าใจที่ไม่เลวมาตั้งแต่เด็ก และอาศัยความเข้าใจนี้เองที่ทำให้นางไล่ตามหนิงอวี่ถานผู้มีรากฐานกระดูกดีกว่านางและยังได้รับประทานโอสถชำระไขกระดูกมาติดๆ ในเส้นทางวิถียุทธ์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่จี้อัน นางกลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกที่นางมีต่อหลี่จี้อัน จากเดิมที่เป็นเพียงการแข่งขันกับหนิงอวี่ถาน ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

เด็กสาวชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เป็นธรรมชาติ

ประกอบกับเมื่อมองดูอย่างละเอียดอีกครั้งในตอนนี้ ก็พบว่านอกจากหลี่จี้อันจะมีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาแล้ว ยังมีอากัปกิริยาที่แตกต่างออกไปอีกอย่างหนึ่ง คือความสงบเยือกเย็นและเรียบง่าย ทำให้คนรู้สึกสบายใจ

ในขณะเดียวกัน หลี่จี้อันก็อดที่จะทอดถอนใจในพรสวรรค์ด้านความเข้าใจของหนิงซู่จิ่นไม่ได้ เมื่อเทียบกับความเข้าใจของเขาที่ผ่านชีวิตมาสี่ชาติแล้ว กลับไม่ได้ด้อยกว่ากันมากนัก

เมื่อสิ้นสุดการฝึกฝนในแต่ละวัน หลี่จี้อันกลับไปยังเรือนเล็กเขตกะของตนเอง ก็เห็นเซียวอู่ถือตัวเพียงพอนสีม่วงทองตัวหนึ่งมาแต่ไกล

เพียงพอนสีม่วงทอง สัตว์อสูรล้ำค่าระดับหนึ่ง เชี่ยวชาญในการบำรุงพลังลมปราณโลหิต นอกจากราคาที่สูงถึงสองร้อยตำลึงแล้ว คนทั่วไปก็ยังหาซื้อไม่ได้ โชคดีที่เจ้าหนุ่มเซียวอู่มีตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองปราบ หลี่จี้อันจึงทำได้เพียงฝากให้เซียวอู่ช่วยจัดซื้อ

หนิงอวี่ถานเห็นแต่ไกล ก็รีบเดินตามไป แม้จะได้รับคำเชิญจากหลี่จี้อัน แต่กลับกล้าเพียงแค่ยื่นคอชะเง้อมองอยู่ที่หน้าประตู จนกระทั่งเห็นหลี่จี้อันกินเนื้อดิบๆ ดื่มเลือดสดๆ จริงๆ ก็ทั้งปิดตาทั้งปิดปาก ในที่สุดก็หัวใจเต้นรัวหนีหายไป

——ป่าเถื่อน เหี้ยมโหด ความมุ่งมั่นในการแสวงหาเซียนนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง!

อันตรายแต่ก็ทำให้นางอยากรู้อยากเห็นและยำเกรง

“ได้ผลดีจริงๆ น่าเสียดาย...ร่างกายในปัจจุบันกลับยังทนรับไม่ไหว การบำรุงทุกสามเดือนครั้งจึงเป็นขีดจำกัดแล้ว” สัมผัสได้ถึงพลังลมปราณโลหิตที่พลุ่งพล่านในร่างกาย หลี่จี้อันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

...

วันเวลาต่อจากนั้น ท่าทีของสตรีทั้งสองที่มีต่อเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือการแข่งขันกันทั้งต่อหน้าและลับหลังของสตรีทั้งสอง หรือแม้กระทั่งรุนแรงยิ่งขึ้น

เวลาสองปีผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางหยาดเหงื่อของหลี่จี้อันและการแก่งแย่งชิงดีกันของสตรีทั้งสอง

“พี่หลี่ ข้าฝึกฝนกระดูกสมบูรณ์แล้ว สามารถเริ่มเปลี่ยนโลหิตได้แล้วล่ะ!”

วันนี้ หนิงอวี่ถานวิ่งมาหาหลี่จี้อันด้วยความดีใจอย่างยิ่ง แจ้งข่าวดีแก่เขาทันที

หลี่จี้อันตกใจในใจ สองปีผ่านไป นอกจากเขาจะฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดพักแล้ว ยังมีโอสถบวกกับเนื้อสัตว์อสูรล้ำค่าอีกด้วย บัดนี้ความคืบหน้าในการฝึกฝนกระดูกของเขาอยู่ที่ประมาณเจ็ดส่วน ประเมินอย่างระมัดระวังแล้ว การฝึกฝนกระดูกให้สมบูรณ์ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีครึ่ง

“ปีศาจโดยแท้!”

“หา? ข้าไม่ใช่ปีศาจเสียหน่อย พี่หลี่ พูดอะไรดีๆ หน่อยสิ” หนิงอวี่ถานกระพริบตาอย่างน่ารัก

เห็นได้ชัดว่าโตขึ้นอีกสองปี หนิงอวี่ถานที่กำลังจะอายุสิบเจ็ดปี กลับยิ่งทำตัวน่ารักซุกซนต่อหน้าหลี่จี้อันมากขึ้น บางครั้งก็แกล้งทำเป็นน่ารัก

“อัจฉริยะ! อัจฉริยะแห่งยุค!” หลี่จี้อันเปลี่ยนคำพูด

“อิอิ พี่หลี่ชมเกินไปแล้ว ข้ายังเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะที่แท้จริงในเมืองหลวงเหล่านั้นเลย พ่อข้าบอกว่าปีที่แล้วมีคนใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ฝึกฝนกระดูกสมบูรณ์แล้วนะ” หนิงอวี่ถานพูดพลางหันศีรษะไปยังหนิงซู่จิ่นที่อยู่อีกด้านหนึ่ง เสียงก็ดังขึ้นหลายส่วน

“เพียะ! ไม่ฝึกแล้ว แมลงวันที่ไหนกัน” หนิงซู่จิ่นเตะโม่หินที่อยู่ตรงหน้าล้มลง หันหลังเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าถูกกระตุ้นอย่างหนัก

ความคืบหน้าในการฝึกฝนกระดูกของนางเร็วกว่าหลี่จี้อันเล็กน้อย ประมาณแปดส่วน หากจะให้สมบูรณ์ คาดว่ายังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปี

“อิจฉา! พี่หลี่ นางอิจฉาข้า” หนิงอวี่ถานแสดงสีหน้าคับแค้นใจ แต่ในใจกลับยินดีพลางฟ้องหลี่จี้อัน

หลี่จี้อันยังคงเหมือนเดิม ยิ้มพลางส่ายหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างพวกนางเด็ดขาด

เมื่อกลับถึงเรือนเล็ก คนรับใช้ก็นำจดหมายมาส่งอีกสองฉบับ

“จดหมายของศิษย์พี่มาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ แล้วสินะ” คนแก่แล้วก็มักจะคิดถึงอดีตมากขึ้น นักพรตหลิวเต๋อซ่านเมื่อหนึ่งปีก่อนส่งจดหมายครึ่งปีฉบับ บัดนี้กลายเป็นสามเดือนฉบับแล้ว

ในจดหมายความห่วงใยไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับยิ่งมีคำพูดจู้จี้มากขึ้น

ชาติก่อนนักพรตหลิวเต๋อซ่านอายุมากกว่าหลี่จี้อันห้าปี บัดนี้อายุห้าสิบสี่ปีแล้ว ในโลกนี้ถือว่าเป็นคนแก่แล้ว

ประกอบกับเขาอ้วนเกินไป และไม่เคยฝึกยุทธ์เสริมสร้างร่างกาย จะมีชีวิตอยู่ถึงหกสิบปีได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้

ในทางกลับกัน จดหมายของชิงอวิ๋นนั้นเขียนแบบขอไปที เนื้อหาไม่ปะติดปะต่อกัน เป็นไปได้มากว่าถูกนักพรตหลิวเต๋อซ่านบังคับให้เขียน

เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี กำลังอยู่ในวัยที่คึกคักสนุกสนานกับชีวิต ยังไม่เข้าใจการจากลา ทั้งยังไม่จดจำความคิดถึงไว้ในใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนิสัยที่ไม่ใส่ใจอะไรเลยของชิงอวิ๋น

หลังจากตอบจดหมายศิษย์พี่ด้วยความจริงใจแล้ว สำหรับชิงอวิ๋น เขาขี้เกียจจะเสียเวลาเขียน จึงส่งตำรา《เคล็ดวิชาลับกักมังกร》ฉบับที่เซียวอู่มอบให้เขาไปให้แทน

ของสิ่งนี้หลี่จี้อันได้มาโดยบังเอิญในชาติก่อน เป็นการใช้พลังลมปราณโลหิตชะล้างบริเวณฝีเย็บซ้ำๆ ควบคุมประตูแห่งแก่นแท้ มีผลในการบำรุงหยวนหยาง รักษาแก่นแท้ไม่ให้รั่วไหล แม้แต่สำหรับคนธรรมดาที่ไม่ได้เคี่ยวกรำพลังลมปราณโลหิต ก็ยังมีประโยชน์ในการบำรุงอยู่บ้าง

ชาติก่อนเขามอบให้เจ้าหนุ่มเซียวอู่ไปแล้ว ชาตินี้ เจ้าหนุ่มนั่นก็แอบมอบให้เขาอีกครั้ง

(จบบท)