บทที่ 644 เขากลับมาแล้ว

บทที่ 644 เขากลับมาแล้ว

เห็นว่าคุยกันได้ที่แล้ว กอร์ดก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

ธีโอดอร์เป็นคนตรงไปตรงมา ไม่ได้มีพิธีรีตองมากนัก เพียงแค่ส่งสายตามองส่งกอร์ดจากไป

เมื่อแผ่นหลังของกอร์ดลับสายตาไปจนหมด ธีโอดอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาร่ายเวทมือเวทมนตร์ หยิบปากกาขนนกและกระดาษลินินเปล่าบนโต๊ะ เขียนข่าวเรื่องกอร์ดเลื่อนเป็น 3 วงแหวนลงไป

เสร็จแล้ว ธีโอดอร์ก็เคาะโต๊ะเบาๆ "เข้ามา"

ชายหนุ่มในชุดคนรับใช้สีเทาเดินเข้ามาทันที ก้มหัวรอรับคำสั่ง

ธีโอดอร์พับจดหมาย ใส่ซองหนังวัวที่ปิดผนึกด้วยครั่ง "ส่งจดหมายนี้ไปที่จวนเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้"

"รับทราบครับ ท่านจอมเวท" คนรับใช้รับซองจดหมายอย่างนอบน้อม แล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

คราวนี้ตาถึงจริงๆ ต้องอวดซะหน่อยแล้ว จอมเวทเฒ่าไพล่มือเดินไปที่หน้าต่าง มุมปากยกยิ้มอย่างอดไม่ได้

ส่วนกอร์ด ตอนนี้มาถึงอู่ต่อเรือฮาร์แลนด์แล้ว

รถม้าวิ่งผ่านถนนหินทางทิศใต้ของเมืองโอ๊คแลนด์ เขาเห็นกลุ่มอาคารที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมาแต่ไกล

นั่นคืออู่ต่อเรือฮาร์แลนด์

มันเหมือนสัตว์ร้ายวัยเยาว์ที่กำลังเติบโต หมอบราบอยู่ริมชายฝั่ง

โครงสร้างหลักทำจากไม้โอ๊คแข็งแกร่งและหินแกรนิตเสริมความแข็งแรง ยื่นออกไปเป็นอู่แห้งขนาดกลางและเล็กสองแห่ง เพียงพอสำหรับรองรับเรือใบสองเสาและเรือลาดตระเวนขนาดเล็กหลายลำ

ทางเข้าอู่แห้งแขวนผ้าใบกันลม เพื่อป้องกันพายุฝนสาดซัด

โครงเหล็กขอบอู่แห้งไม่สูงนักแต่มั่นคง

คานไม้โอ๊คพันด้วยลวดลายสีเงินบางเบาราวปีกจักจั่น นั่นคือรูนต้านพายุที่จ้างจอมเวทรูนระดับต่ำมาวาดให้

ในพื้นที่ที่เกิดพายุหมุนบ่อยอย่างโอ๊คแลนด์ นี่เป็นข้อกำหนดพื้นฐานของสิ่งปลูกสร้าง

ริมเขื่อนมีเสาไม้สำหรับยกของตั้งอยู่แปดต้น ด้านบนติดตั้งเครื่องจักรเล่นแร่แปรธาตุอย่างง่าย สำหรับยกไม้และแร่ธาตุ

เสียงรอกหมุนและเชือกเสียดสีดังสลับกัน แม้จะไม่เอิกเกริก แต่ประสิทธิภาพสูงกว่าแรงงานคนถึงสามเท่า

ด้วยสถานะจอมเวทกิตติมศักดิ์ของกอร์ดที่เป็น "หุ้นส่วน" ของอู่ต่อเรือ และมีท่านเคานต์โรแลนด์ เจ้าเมืองคอย "คุ้มกะลาหัว" ทำให้อู่ต่อเรือฮาร์แลนด์ได้รับนโยบายสนับสนุนเต็มที่

ไม่เพียงหลีกเลี่ยงการกลั่นแกล้งจากเจ้าหน้าที่บางคน แต่ยังได้สิทธิ์ใช้สาธารณูปโภคของท่าเรือก่อน การอนุมัติต่างๆ ก็ผ่านฉลุย

เงินค่าหัวก้อนโตที่ร่วงลงมาจากฟากฟ้านั้น เป็นทุนตั้งต้นที่เพียงพอสำหรับการขยายอู่ต่อเรือ

และเส้นทางเดินเรือที่เปิดเชื่อมต่อแดนเหนือกับหมู่เกาะเปลวเพลิงสีคราม ก็ทำให้อู่ต่อเรือมีแหล่งวัตถุดิบและช่องทางการค้าที่มั่นคง

ด้วยการสนับสนุนหลายทางเช่นนี้ ปัจจุบันอู่ต่อเรือฮาร์แลนด์ได้สลัดคราบโรงงานเล็กๆ ในอดีตไปจนหมดสิ้น:

ริมฝั่งปูด้วยทางลาดหินหนาหนักสองสาย บนนั้นมีเรือการค้าสองเสาที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์จอดอยู่ลำหนึ่ง และเรือลาดตระเวนขนาดเล็กที่กำลังซ่อมบำรุงอีกลำหนึ่ง

ในเขตโรงงานข้างอู่แห้ง เตาหลอมสองเตากำลังลุกโชน ตีแร่เหล็กให้เป็นสมอเรือและหมุดยึด

ช่างฝีมือข้างๆ เหวี่ยงค้อนเหล็ก เสียงตีเหล็กดังเกร็งกรางไม่ขาดสาย

อู่ต่อเรือฮาร์แลนด์ในตอนนี้ อาจยังเรียกไม่ได้ว่าเป็น "ผู้เสียภาษีรายใหญ่" ของโอ๊คแลนด์

เมื่อเทียบกับอู่ต่อเรือเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ขนาดและรายได้ยังห่างชั้นกันมาก

แต่ถือได้ว่าเป็น "กิจการดาวรุ่ง" ที่มาแรงอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็มีชื่อเสียงในเขตโอ๊คแลนด์ระดับหนึ่งแล้ว

กอร์ดเดินเล่นบนเขื่อนรอบหนึ่ง สังเกตการณ์การทำงานของอู่ต่อเรือฮาร์แลนด์คร่าวๆ แล้วก็ไม่ได้ดูต่อ

ตอนนี้กิจการของเขามีมากขึ้นเรื่อยๆ และใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะใส่ใจทุกเรื่อง

อู่ต่อเรือฮาร์แลนด์หลักๆ แล้วซูไนฟาและเอลซ่าเป็นคนดูแลและกำหนดทิศทางการพัฒนา รวมถึงกลยุทธ์การขยายกิจการ ส่วนการดำเนินงานประจำวัน ฮาร์แลนด์เป็นคนจัดการ

จุดประสงค์หลักที่เขามาอู่ต่อเรือคือมาเบิกเงิน ไม่ใช่มาตรวจงาน

เพราะต่อไปต้องตระเวนท้าดวลทั่วประเทศ ระหว่างทางอาจเจอของดี พกเงินติดตัวไว้เยอะหน่อยย่อมดีกว่า

ที่สำคัญกว่านั้น หลังจากกอร์ดเลื่อนเป็น 3 วงแหวน นอกจากเวทมนตร์ที่ปลุกจากสายเลือดแล้ว ยังมีเวทมนตร์ระดับ 3 บางบทจากคลังเวทมนตร์ของราชรัฐซีเดียนที่เขาจำเป็นต้องเรียนรู้

เวทมนตร์ระดับ 3 เหล่านี้แม้เขาจะได้สูตรมาแล้ว แต่ยังขาดน้ำยาเวทที่สอดคล้องกัน

วัตถุดิบหลักและรองของน้ำยาเวทระดับ 3 แพงกว่าระดับ 2 มาก แค่วัตถุดิบชุดหนึ่งราคาก็ปาเข้าไปแปดร้อยเหรียญโกลเด้นบรูมแล้ว

นั่นหมายความว่า ลำพังแค่เวทมนตร์ที่สายเลือดน้ำแข็งแท้ปลุกขึ้นมา ก็ช่วยกอร์ดประหยัดเงินไปได้กว่าสองหมื่นเหรียญโกลเด้นบรูมแล้ว

กอร์ดไม่เกรงใจ เบิกเงินไปห้าหมื่นเหรียญโกลเด้นบรูมทันที ซึ่งล้วนเป็นเงินค่าหัว

แน่นอนว่าที่เบิกไปไม่ใช่เหรียญทองหนักอึ้ง

เหรียญโกลเด้นบรูมห้าหมื่นเหรียญหนักกว่าร้อยชั่ง ปริมาตรมหาศาล พกติดตัวไม่ได้แน่

ทางอู่ต่อเรือได้แลกเปลี่ยนเป็นตั๋วทองทางการของคลังหลวงราชวงศ์โกลเด้นบรูมไว้ล่วงหน้าแล้ว ใบละห้าพันเหรียญ

มันคือกระดาษลงอาคมล้ำค่าสิบใบ พิมพ์ลายดอกโกลเด้นบรูมของราชวงศ์ ขอบฝังรูนกันปลอมแปลงขนาดจิ๋ว แค่สัมผัสเบาๆ ก็รู้สึกถึงคลื่นพลังเวทอ่อนๆ

ตั๋วนี้สามารถนำไปแลกเป็นเหรียญทองมูลค่าเท่ากันได้ที่คลังหลวงทางการแห่งใดก็ได้ในราชวงศ์โกลเด้นบรูม ปลอดภัยและสะดวกสบาย

หลังจากเบิกเงิน กอร์ดก็นั่งเรือเหาะกลับไปเมืองโดเอินอีกครั้ง

เพราะเมืองโอ๊คแลนด์ยังไม่มีเส้นทางเรือเหาะตรงไปเมืองหลวงของแคว้นอวาลอน ต้องไปต่อเครื่องที่โดเอิน

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ คำขอให้เมเลียดำรงตำแหน่งเสมียนกึ่งประจำตัวที่ยื่นไปก่อนกลับแดนเหนือ ได้รับการอนุมัติแล้ว

ดังนั้นก่อนมาโอ๊คแลนด์ กอร์ดจึงมอบหมายงานให้เมเลียสองอย่าง:

หนึ่งคือรวบรวมข้อมูลจอมเวทผู้เฝ้าสถาบันของอีกแปดแคว้นที่เหลือ รวมถึงระดับการฝึกฝน สายที่เชี่ยวชาญ นิสัยใจคอ และสถิติการต่อสู้ในอดีต

กอร์ดที่เลื่อนเป็น 3 วงแหวน ไม่ได้ลำพองจนละเลยการเตรียมตัวก่อนการต่อสู้

สองคือกำหนดแผนการเดินทางตระเวนท้าดวลอย่างละเอียด ต้องคำนึงถึงความสะดวกในการเดินทางระหว่างแคว้น ไม่ให้ย้อนไปย้อนมา และต้องตรวจสอบสภาพอากาศและเทศกาลของเมืองที่จะผ่านทางด้วย

เขาไม่อยากซ้ำรอยแคว้นเอเธอร์แลนด์ ที่ไปถึงแล้วพบว่าเป็นช่วง "เทศกาลชำระล้างทะเล" สถาบันงดรับคำท้า ทำให้เสียเวลาเปล่า

—— เสมียนกึ่งประจำตัว ในหลายๆ ครั้งก็ไม่ต่างจากผู้ช่วยส่วนตัว

นี่เป็นงานแรกอย่างเป็นทางการของเมเลียหลังจากรับตำแหน่ง และนางก็ไม่ทำให้กอร์ดผิดหวัง

ใช้เวลาเพียงวันเดียว ก็เรียบเรียงข้อมูลเบื้องต้นออกมาได้แล้ว เนื้อหาแบ่งหมวดหมู่ชัดเจน ระบุข้อควรระวังสำคัญ แถมยังแนบคำแนะนำเรื่องที่พักและการเดินทางมาด้วย

"ข้างหน้ากำลังจะถึงท่าอากาศยานเมืองหมอก ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านจัดเก็บสัมภาระ..." เครื่องขยายเสียงบนเรือเหาะส่งเสียงแจ้งเตือนที่มีเสียงหึ่งๆ ปนมาด้วย

กอร์ดลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินไปที่ประตูทางออก

ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นอายความชื้นเข้มข้นก็ปะทะหน้า แฝงกลิ่นคาวดิน และกลิ่นหวานเลี่ยนจางๆ

ในหัวของเขานึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับแคว้นอวาลอนที่เมเลียรวบรวมมาโดยอัตโนมัติ

จุดเด่นที่สุดของแคว้นอวาลอนคือมีหนองบึงและหมอกเยอะมาก

สิ่งนี้ส่งผลโดยตรงต่อความถนัดและระบบหลักของจอมเวทในแคว้น: จอมเวทส่วนใหญ่ฝึกฝนธาตุพิษ ไม้ และดิน โดยที่โดดเด่นที่สุดย่อมเป็นธาตุพิษ

ส่วนด้านเวทมนตร์ นอกจากสามธาตุนี้แล้ว ก็เชี่ยวชาญเวทสายสะกดจิต

จุดเด่นคือถนัดใช้สภาพแวดล้อมผสมผสานกับเวทมนตร์สร้างเป็นห่วงโซ่การควบคุม แล้วใช้ภาพลวงตาหลอกล่อและควบคุมคู่ต่อสู้

หน่วยจอมเวททหารประจำท้องถิ่นคือ องครักษ์ภาพลวงตา ซึ่งพัฒนาจุดเด่นของภูมิภาคจนถึงขีดสุด เป็นหน่วยจอมเวททหารที่เชี่ยวชาญการซุ่มโจมตีและการลาดตระเวนที่สุดในราชวงศ์โกลเด้นบรูม

และจอมเวทผู้เฝ้าสถาบันด่านที่สามของสถาบันอวาลอน มีสองคน คนที่เก่งกว่าชื่อ วิเรียน ฝึกฝนธาตุพิษ เวทมนตร์หลักคือ 【ศรกรดบึงมรณะ】, 【เมฆหมอกพิษ】, 【ภาพลวงตาพิษ】, 【บ่อโคลน】...

กอร์ดดึงสติกลับมา มองไปรอบๆ

เขาไม่ได้หยุดพักในเมือง แต่เดินทางออกนอกเมืองตามเส้นทางที่เมเลียระบุไว้

เช่นเดียวกับแนวคิดการเลือกทำเลของสถาบันเวทส่วนใหญ่ สถาบันอวาลอนก็ตั้งอยู่ห่างจากใจกลางเมือง บนที่ราบสูงโล่งกว้างริมหนองบึงยักษ์นอกเมืองหมอก

ทั้งหลบเลี่ยงเขตที่พักอาศัย และยังใช้หนองบึงธรรมชาติเป็นสนามขยายสำหรับการร่ายเวท ตอบโจทย์หลักของการประลองเวทที่ต้องการพื้นที่โล่งกว้างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเทียบกับสถาบันอื่น สถาบันอวาลอนอยู่ไกลจากใจกลางเมืองค่อนข้างมาก

กอร์ดเรียกรถม้า เดินทางเกือบสองชั่วโมงกว่าจะถึงหน้าสถาบัน

มองจากไกลๆ สถาบันแห่งนี้ราวกับงอกออกมาจากหนองบึง

ตัวอาคารหลักใช้ไม้เนื้อแข็งจากหนองบึงเป็นเสาและคาน ผนังด้านนอกพอกด้วยดินอัดแข็ง บนผนังมีเถาวัลย์สีเขียวเข้มพื้นผิวมันวาวดุจโลหะเลื้อยพันเต็มไปหมด

อยู่ใกล้ชาดก็แดง อยู่ใกล้หมึกก็ดำ

สำหรับพืชพรรณ กอร์ดมีความรู้พอสมควร กวาดตามองปราดเดียวก็รู้ว่า น่าจะเป็นเถาวัลย์ลวดเหล็กและเถาวัลย์หนามพิษ

ทางเข้าสถาบันไม่มีการตกแต่งซับซ้อน เสาต้นไม้เหล็กบึงขนาดสามคนโอบสองต้นปักลงดิน

บนเสาสลักลวดลายเถาวัลย์พิษพันเกี่ยวและหมอกม้วนตัว ด้านบนแขวนป้ายไม้หนาหนัก สลักคำว่า "สถาบันอวาลอน" ห้าตัวอักษรด้วยตัวอักษรสีทองภาษากลาง

ตอนนี้ปลายเดือนมิถุนายนแล้ว ไม่เหมือนตอนต้นปี เป็นช่วงที่การท้าดวลสถาบันดุเดือดที่สุด

ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจการมาถึงและการมาท้าดวลของกอร์ดมากนัก หลังจากเขาแจ้งความประสงค์ ก็มีเจ้าหน้าที่พาเข้าไปในสถาบัน

ไม่มีใครเชื่อมโยงกอร์ดเข้ากับชื่อที่เคยทำลายสถิติถล่มสามสถาบันรวด สร้างปาฏิหาริย์ข้ามระดับ 2 วงแหวนเมื่อสามเดือนก่อน

กระแสนั้นจางหายไปนานแล้วจากการท้าดวลที่หนาแน่นและช่วงเวลาว่างเว้นสามเดือนที่เขาปิดด่าน

"ลานประลองริมหมอกหมายเลข 1, 3, 5, 7 เป็นลานประลองด่านแรกทั้งหมด จอมเวทผู้เฝ้าสถาบันประจำที่แล้ว ตอนนี้หมายเลข 3 กับ 7 ว่างอยู่ เจ้าเลือกเอา"

กอร์ดพยักหน้าเล็กน้อย "งั้นเบอร์ 3 ครับ"

เจ้าหน้าที่ชี้ไปที่ทางเดินด้านขวา พากอร์ดเข้าไป

ลานประลองริมหมอกหมายเลข 3 เป็นลานดินโคลนโล่งกว้าง ผนังฝังรางน้ำยาบำรุงเถาวัลย์พิษ ขอบสนามมีจอมเวทมายืนดูประปราย

จอมเวทผู้เฝ้าสถาบันเป็นจอมเวทหญิงที่ดูอายุน้อยมาก

เจ้าหน้าที่พากอร์ดไปตรวจเช็คความพร้อมก่อนท้าดวล ติดเข็มกลัดผู้ท้าชิง การท้าดวลก็ประกาศเริ่มอย่างเป็นทางการ

"ถ้าท้าดวลสำเร็จ จะมีเจ้าหน้าที่คนอื่นพาเจ้าไปลานประลองด่านที่สอง" เจ้าหน้าที่นำทางแนะนำกอร์ด

ในสายตาเขา ด่านแรกเร็วสุดก็ต้องหลายนาที ไม่จำเป็นต้องรอ กลับไปประจำจุดรอคำสั่งดีกว่า

จอมเวทผู้เฝ้าสถาบันสวมชุดคลุมสีเขียวอ่อน หน้าตาหมดจด ดูอ่อนประสบการณ์อยู่นิดหน่อย

นางเห็นกอร์ดตรวจเช็คเรียบร้อย ติดเข็มกลัดแล้ว ก็ย่อตัวคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลแต่มีแบบแผน "โปรดชี้แนะ..."

แต่พูดยังไม่ทันจบ เสียงของนางก็ขาดห้วงไป

ความสุภาพในแววตาถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนก รูม่านตาหดเกร็งจ้องมองฝ่ามือของกอร์ด

นี่คือด่านแรกของการท้าดวล สำหรับกอร์ด มันก็เหมือนฉากคัทซีนในเกม

ถ้าเป็นครั้งแรก เพราะความแปลกใหม่ อาจจะสนใจดูอย่างละเอียด แต่พอหายเห่อแล้ว ก็คงกดข้ามรัวๆ

ดังนั้น ไม่รอให้จอมเวทหญิงพูดจบ กอร์ดก็ร่ายเวทแล้ว

ผสานเวทมนตร์ 【กระสุนน้ำแข็งเวทมนตร์】!

กระสุนผสานสีฟ้าใสสามลูก มีลวดลายสีเงินไหลเวียน ลอยนิ่งอยู่บนฝ่ามือของกอร์ด

แผ่ไอเย็นเสียดกระดูก และแรงกดดันหนักแน่นของสนามพลังออกมาพร้อมกัน

"เจ้า..." จอมเวทหญิงรู้สึกถึงความผิดปกติ รีบประสานมือร่ายเวทอย่างลนลาน

เถาวัลย์หนามพิษขนาดใหญ่สามเส้นงอกออกมาจากผนังทันที ถักทอเป็นกำแพงเถาวัลย์หนาทึบตรงหน้า ผิวเถาวัลย์เรืองแสงสีเขียวมรกต

แต่กอร์ดทำเป็นไม่เห็น สะบัดมือ ตะโกนต่ำ "ไป!"

กระสุนน้ำแข็งเวทมนตร์สามลูกพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคัน พร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมคม พุ่งใส่กำแพงเถาวัลย์

ลวดลายแสงสนามพลังสีเงินทำให้วิถีกระสุนราบเรียบผิดปกติ

ผู้ชมข้างสนามหุบยิ้มทันที โน้มตัวมาข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นั่นเวทอะไร? ดูเหมือนศรเวทมนตร์ แต่ก็ไม่ใช่นะ"

ตูม!

ในขณะที่พวกเขากำลังวิจารณ์ เสียงระเบิดดังสนั่นแทบจะพร้อมกันสามครั้ง กระสุนน้ำแข็งเวทมนตร์ปะทะกำแพงเถาวัลย์พิษอย่างแม่นยำ

พลังงานสนามพลังระเบิดก่อน ราวกับค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบลงบนกำแพงเถาวัลย์อย่างจัง

คลื่นกระแทกรุนแรงแผ่ขยาย เถาวัลย์พิษขนาดใหญ่ขาดสะบั้น พิษบนเถาวัลย์ยังไม่ทันระเหย ก็ถูกพลังงานน้ำแข็งที่ตามมาติดๆ แช่แข็งอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นความเย็นสีฟ้าอ่อนแผ่ออกโดยมีจุดปะทะเป็นศูนย์กลาง เถาวัลย์ที่ขาดถูกแช่แข็งจนเปราะในพริบตา แม้แต่พิษที่ตกค้างก็ถูกแช่แข็งไปด้วย

จอมเวทหญิงผู้เฝ้าสถาบันหน้าซีดเผือด กำแพงเถาวัลย์พิษที่นางภูมิใจกลับต้านทานไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว!

นางถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ อยากจะร่ายเวทป้องกันอีก แต่พลังที่เหลือของกระสุนน้ำแข็งเวทมนตร์ก็พุ่งมาถึงตัวแล้ว

ทันใดนั้น เข็มกลัดผู้เฝ้าที่หน้าอกของนางก็สว่างวาบด้วยแสงสีทองอ่อน โล่โปร่งแสงปรากฏขึ้นกลางอากาศ

นั่นคือ 【เวทเกราะป้องกัน】 ที่มาพร้อมกับเข็มกลัด มีไว้สำหรับผู้เฝ้าสถาบันเพื่อป้องกันความเสียหายถึงตาย เป็นหลักประกันความปลอดภัยของการท้าดวล

หึ่ง

ทันทีที่โล่สว่างขึ้น ก็ถูกแรงกระแทกสนามพลังและพลังงานความเย็นที่เหลือของกระสุนน้ำแข็งปะทะเข้าอย่างจัง

โล่สีทองอ่อนสั่นสะเทือนรุนแรง ผิวโล่เกิดรอยร้าวละเอียด แต่ก็กันพลังงานกระแทกทั้งหมดไว้ได้

เพียงแต่จอมเวทหญิงที่ไร้รอยขีดข่วน กลับหายใจถี่กระชั้นโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่อาจเชื่อ "นะ... นี่มันเวทอะไร? แล้วทำไมเจ้าถึงลงมือเลย..."

ข้างสนามเงียบกริบ จอมเวทที่มาชมการต่อสู้อ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปพักใหญ่

ส่วนเจ้าหน้าที่นำทางที่ปากทางเดิน ตอนนี้ยังค้างอยู่ในท่าหันหลังกลับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความมึนงง

เขาเพิ่งหยุดเดินไปไม่กี่วินาที กลับได้ยินเสียงดังสนั่นของการต่อสู้จบลงแล้ว

พอหันกลับมา ก็เห็นภาพกอร์ดเก็บท่าร่างยืนนิ่ง

เขาถามอย่างเหม่อลอย "จบแล้วเหรอ?"

ความห่างเหินแบบมืออาชีพบนหน้าเจ้าหน้าที่ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงโดยสิ้นเชิง ปากอ้าๆ หุบๆ พูดประโยคสมบูรณ์ไม่ได้สักคำ

เขาเผลอมองสำรวจกอร์ด แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่าหน้าตาคุ้นๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

กอร์ดเมินความวุ่นวายในสนาม ประสานมือคารวะจอมเวทหญิงผู้เฝ้าสถาบัน พูดเสียงเรียบ "ออมมือให้แล้ว"

ตอน 2 วงแหวน เขายังข้ามรุ่นไปสู้กับจอมเวท 3 วงแหวนได้

ตอนนี้เป็นจอมเวท 3 วงแหวนแล้ว การข่มจอมเวท 2 วงแหวน ยิ่งง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

เหตุผลที่ต้อง "เล่นใหญ่" ใช้ 【สรรพเวทสั่นพ้อง】 ก็เพราะอยากทดสอบอานุภาพของเวทผสานในสนามจริง

แม้อีกฝ่ายจะเป็นแค่จอมเวท 2 วงแหวน แต่ได้เป็นผู้เฝ้าสถาบัน ย่อมเป็นระดับหัวกะทิในหมู่จอมเวท 2 วงแหวน

จอมเวท 2 วงแหวนระดับนี้ 【กระสุนน้ำแข็งเวทมนตร์】 ยังจัดการได้ในทีเดียว ความแข็งแกร่งคงไม่ต้องพูดถึงแล้ว

จอมเวทหญิงเงยหน้ามองกอร์ดที่ยืนสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า แววตาซับซ้อน

มีความเจ็บใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่คือความยำเกรง

นางพยักหน้าเบาๆ เสียงยังสั่นเครือเล็กน้อย "ข้าแพ้แล้ว"

กอร์ดพยักหน้ารับ แล้วเบนสายตาไปที่เจ้าหน้าที่ที่กำลังจะเดินจากไป พูดเรียบๆ "งั้นคงต้องรบกวนเจ้าพาข้าไปลานประลองด่านที่สองหน่อยนะ ไม่ต้องรบกวนคนอื่นหรอก"

เจ้าหน้าที่ถึงเพิ่งได้สติ รีบเดินเข้ามา ท่าทางนอบน้อม "ไม่มีปัญหาครับ เชิญท่านตามข้ามา"

โดยไม่รู้ตัว เขาใช้คำราชาศัพท์ไปแล้ว

(จบบท)