บทที่ 27 สิ่งมีชีวิตสายธารดินปรากฏกาย

บทที่ 27 สิ่งมีชีวิตสายธารดินปรากฏกาย

กอร์ดที่เหงื่อเย็นท่วมตัวเพราะตกใจจากการกระทำของจอมเวทเซด้า กลับไปอาบน้ำชำระร่างกายก่อน จากนั้นจึงกลับมายังห้องทำงานของตนเอง

"โชคดีที่ตาแก่นี่เพิ่งจะมาหาเรื่องวันนี้" กอร์ดที่สงบลงแล้วแอบโล่งใจในใจ ถึงกับรู้สึกว่าตนเองโชคดีขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างน้อยตนเองก็ใช้เงินเก็บจนหมดแล้ว และยังได้เรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่ด้วย

และโชคดีที่เขาฉวยเวลาได้ทันท่วงที ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมาได้เตรียมการหลายอย่างไว้

การที่จอมเวทเซด้าสั่งห้ามเขาออกจากที่พัก ก็ดับความคิดที่จะหลบหนีของกอร์ดลงโดยสิ้นเชิง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เหลือเพียงหนทางเดียวแล้ว

"จัดการแม่งเลย!"

กอร์ดกล่าวอย่างดุร้าย

เขาไม่เชื่อว่าตนเองซึ่งเป็น "นักเรียนหัวกะทิจากต่างโลก" จะพ่ายแพ้ให้แก่ชายชราพื้นเมืองที่แก่ใกล้ลงโลงคนหนึ่ง

พลางให้กำลังใจตนเอง กอร์ดก็หยิบ "เขี้ยวซ่อนหมอก" ที่วันนี้ใช้ 4 เหรียญทองซีเอินซื้อมาออกจากกระเป๋า

ในความรู้ด้านเวทมนตร์อันจำกัดของกอร์ดไม่มีความรู้เกี่ยวกับวิชาซ่อนหมอกอยู่เลย จึงไม่รู้ผลที่แท้จริงของวิชาซ่อนหมอกโดยธรรมชาติ

แต่วิชาซ่อนหมอกคือเวทมนตร์ระดับ 1

นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้กอร์ดเกิดความคาดหวังต่อมันอย่างไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว

"ฟังจากชื่อแล้วไม่เหมือนเวทมนตร์โจมตี แต่ก็ไม่แน่..." กอร์ดคาดเดา

ไม่สนใจมากขนาดนั้น ขอเพียงซ่อม "เขี้ยวซ่อนหมอก" ให้ดี ก็จะรู้ได้แล้วว่าวิชาซ่อนหมอกคือเวทมนตร์แบบไหนกันแน่

กอร์ดจับเขี้ยวซ่อนหมอกไว้ จดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่ ร่าย 【วิชาซ่อมแซม+】

พลังเวทของเขาเริ่มไหลออกมา ปลายนิ้วเปล่งประกายแสงจางๆ

บนพื้นผิวของ "เขี้ยวซ่อนหมอก" อักขระที่สึกกร่อนอย่างรุนแรงเริ่มมีแสงจางๆ สว่างวาบ เริ่มยืดขยายและสมานตัว ราวกับมีพู่กันที่มองไม่เห็นกำลังวาดลวดลายอยู่บนนั้น

กระบวนการนี้ดำเนินไปประมาณห้านาที หน้าผากของกอร์ดก็มีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาอีกครั้ง

พร้อมกับเสียงหอบหายใจ ประกายแสงที่ปลายนิ้วของกอร์ดก็สลายไป

ทว่า "เขี้ยวซ่อนหมอก" ในมือของเขายังซ่อมไม่เสร็จ

อักขระที่สึกกร่อนบนพื้นผิวของมันมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่สมานตัวแล้ว ส่วนใหญ่ที่เหลือยังคงแตกหักเสียหาย รอคอยให้พลังเวทถูกผสานเข้าไปเพิ่มอีก

ไม่ใช่กอร์ดไม่อยากทำต่อ แต่พลังเวทในร่างกายของเขาถูกใช้ไปจนหมดแล้ว

"ด้วยพลังเวทในปัจจุบันของข้า การจะซ่อมแซมวัตถุเหนือสามัญระดับ 1 ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ทำเสร็จได้ในวันสองวันจริงๆ" กอร์ดคาดการณ์ไว้แล้ว

การซ่อมแซมแหวนนำทางศักดิ์สิทธิ์ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากของเขา ในฐานะวัตถุเหนือสามัญระดับ 1 เขี้ยวซ่อนหมอกย่อมต้องซ่อมยากกว่าแน่นอน

เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ เขากังวลมากกว่าว่า 【วิชาซ่อมแซม+】 จะใช้ไม่ได้ผล

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงคาถากลบทหนึ่ง แต่เขี้ยวซ่อนหมอกกลับเป็นวัตถุเหนือสามัญระดับ 1

ข้ามระดับแล้ว

"วิชาซ่อมแซมที่ถูกเสริมพลังโดยวิญญาณลมเงาจันทร์แม้จะแข็งแกร่ง แต่ย่อมต้องมีขีดจำกัด เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าคาถากลบทเดียวจะสามารถซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุระดับสูงได้"

"แต่ยังดี อย่างน้อยสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุระดับ 1 ก็ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของวิชาซ่อมแซม" กอร์ดแอบโล่งใจ

"ประมาณสิบวัน" เขาประเมินความคืบหน้า ได้คำตอบออกมา "รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ แต่เวลาสิบวันก็ยังทันอยู่"

เขาไม่คิดมากอีกต่อไป เก็บเขี้ยวซ่อนหมอกอย่างระมัดระวัง นั่งขัดสมาธิ เริ่มการฝึกฝนของวันนี้!

สิ้นสุดการฝึกฝนประจำวัน กอร์ดกลับมาถึงห้องนอนเพิ่งจะเอนกายลงพักผ่อน

ยังไม่ทันหลับ เขาก็ได้ยินเสียงผิดปกติระลอกหนึ่ง

จี๊ด จี๊ด จี๊ด! จี๊ด จี๊ด จี๊ด!

คล้ายเสียงร้องของหนู แต่ก็แหลมเล็กเกินไป

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดเกินไปของสวนโอสถยิ่งขับเน้นให้ฟังดูผิดปกติอย่างยิ่ง

กอร์ดลุกขึ้นทันทีอย่างระแวดระวัง

พร้อมกับเสียงประหลาดนี้ ในอากาศก็ลอยกลิ่นเหม็นเน่าคาวจางๆ มา

"ตัวอะไร?" ใจของกอร์ดกระตุกแน่น

วินาทีต่อมา เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอันแหลมเล็กอย่างยิ่งก็ดังมาจากห้องของศิษย์ฝึกหัดที่อยู่ถัดไปไม่ไกล

"อ๊า!!!"

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงกรีดร้องอีกเสียงที่ปนเปไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวและความหวาดกลัว

เสียงแหลมเล็กปลุกทุกคนในสวนโอสถให้ตื่นในทันที รวมถึงเอมี่ที่หลับสนิทอยู่ด้วย

เขาสะดุ้งตื่นอย่างลนลาน จุดตะเกียงน้ำมันในห้องเป็นอันดับแรก จากนั้นมองไปยังกอร์ดโดยไม่รู้ตัว "เกิดอะไรขึ้น?"

"ดูเหมือนจะเกิดเรื่องแล้ว" เสียงของกอร์ดเคร่งขรึมขึ้น ขณะเดียวกันก็ร่าย 【หัตถ์จอมเวท】 อย่างรวดเร็วยิ่ง

มือวิญญาณข้างหนึ่งปรากฏขึ้น ดับตะเกียงน้ำมันที่เอมี่เพิ่งจุดเมื่อครู่ลงอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ

ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ กอร์ดก็ลุกขึ้นมาที่ประตู เปิดออกเป็นช่องแคบๆ อย่างระมัดระวัง

เขามองผ่านช่องประตู อาศัยแสงเทียนสลัวๆ ในทางเดิน มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

นั่นคือห้องของศิษย์ฝึกหัดอีกสองคน

ประตูห้องยังคงปิดสนิท ไม่อาจรู้ได้ว่าภายในห้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับทำให้คนส่งเสียงที่เจ็บปวดเช่นนี้ออกมา

ในขณะนั้นเอง เสียงโหยหวนที่ดังต่อเนื่องมาจากในห้อง ก็เงียบหายไปอย่างเงียบเชียบ

สวนโอสถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้งในชั่วพริบตา

แต่ก็เพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

ตูม!

พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูห้องที่ปิดสนิทบานนั้นก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและเศษไม้โดยตรง

ตามติดมาด้วย เงาร่างน่ากลัวร่างหนึ่งมุดออกมาจากประตูห้องที่พังยับเยิน

อาศัยแสงเทียนที่ไม่สว่างนักในทางเดิน กอร์ดพอมองเห็นโครงร่างคร่าวๆ ได้

คล้ายหมาป่าคล้ายหนู

ที่ว่าคล้ายหนูคือรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกันมาก ลักษณะเด่นที่ศีรษะชัดเจน ดวงตาสีน้ำตาลคู่หนึ่งส่องประกายดุร้าย หูใหญ่โต เขี้ยวแหลมคมและโค้งงอสองข้างยื่นออกมาจากปากที่กว้าง ขนเป็นสีเขียวเข้มแบบบึงมืด ส่องประกายเย็นเยียบและเหนียวแน่น ใต้ขนมองเห็นลายกล้ามเนื้อชัดเจน เผยให้เห็นพลังอันแข็งแกร่งและความคล่องแคล่วว่องไว

ที่ว่าคล้ายหมาป่าเป็นเพราะขนาดตัวใหญ่กว่าหนูทั่วไปมาก ลำตัวยาวถึงสองเมตร ความสูงช่วงไหล่เกือบหนึ่งเมตร เหมือนกับหมาป่าตัวหนึ่งมากกว่า

"สิ่งมีชีวิตสายธารดิน!" กอร์ดตกตะลึงในใจ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นสิ่งมีชีวิตสายธารดิน

แต่ที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ล้วนเป็นหนูตาเทา, หนอนคลานบึงมืด ประเภทที่มีเพียงสายเลือดสิ่งมีชีวิตสายธารดิน แต่จริงๆ แล้วไม่มีพลังต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เป็น "ความอัปยศของสิ่งมีชีวิตสายธารดิน" สิ่งมีชีวิตสายธารดินที่มีแรงกดดันรุนแรงเช่นนี้เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริงๆ

หนูยักษ์ตัวนี้กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสีน้ำตาลคู่หนึ่ง ทันใดนั้น แววตาก็พลันจับจ้อง มีเป้าหมายใหม่แล้ว:

ประตูห้องข้างๆ เปิดออกแล้วในตอนนี้ ศิษย์ฝึกหัดสองคนกำลังชะโงกหน้ามองออกมา

ผู้ที่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโหยหวนไม่ได้มีเพียงกอร์ดและเอมี่ ศิษย์ฝึกหัดรอบๆ ล้วนตื่นขึ้นมาโดยไม่มีข้อยกเว้น

เพียงแต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะระมัดระวังเหมือนกอร์ด

"จี๊ด จี๊ด!"

หนูยักษ์ตัวนั้นพุ่งตรงไปยังศิษย์ฝึกหัดสองคนที่ยื่นศีรษะออกมามองข้างนอกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

กอร์ดเห็นภาพนี้กับตาตนเอง ในใจยิ่งตกตะลึงมากขึ้น

หนูยักษ์ตัวนี้เคลื่อนไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้ ส่วนศิษย์ฝึกหัดสองคนนั้นราวกับตกใจจนฉี่ราด มองดูหนูยักษ์พุ่งเข้ามา กลับยืนนิ่งตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม

พอจะจินตนาการได้ว่า คราวนี้โดนเข้าไปหนักๆ เกรงว่าไม่ตายก็คงพิการครึ่งซีกแล้ว

"เดรัจฉาน!"

กอร์ดเพิ่งจะเริ่มไว้อาลัยให้ศิษย์ฝึกหัดสองคนนั้น เสียงแหบพร่าแต่ดุดันก็ดังมาจากสุดทางเดิน

ในอากาศพลันเต็มไปด้วยคลื่นพลังงานอันร้อนแรง

ลูกศรที่สร้างขึ้นจากเปลวไฟบริสุทธิ์ดอกหนึ่ง วาดเส้นทางอันสว่างไสวผ่านอากาศ ราวกับจุดไฟให้อากาศลุกไหม้ ยิงตรงไปยังหนูยักษ์ตัวที่พุ่งเข้าใส่ศิษย์ฝึกหัด

หนูยักษ์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตราย ตัดสินใจเลือกทางที่ถูกต้องที่สุดในทันที ละทิ้ง "เหยื่อ" ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หันไปเลือกหลบหลีกแทน

ทว่าหนูยักษ์ที่ไม่ได้สังเกตเห็นศรเพลิงนี้ในทันที ก็ไม่อาจหลบหนีการลงทัณฑ์ของเปลวเพลิงอันร้อนแรงได้แล้ว

ศรเพลิงพุ่งเข้าใส่เอวของมันอย่างแม่นยำ เปลวเพลิงอันโหมกระหน่ำลุกลามในทันที ห่อหุ้มร่างของหนูยักษ์ไว้

"จี๊ด!"

หนูยักษ์กรีดร้องอย่างเจ็บปวด แต่ขนของมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ปล่อยให้เปลวไฟลุกลามต่อไป ประคองอาการบาดเจ็บไว้ได้ชั่วคราว

ความร้อนแรงแผ่ออกมาจากตัวมันไม่หยุด ทำให้ความเจ็บปวดดำเนินต่อไปไม่สิ้นสุด นี่กระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของหนูยักษ์

มันกรีดร้องอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่ทิศทางที่ศรเพลิงพุ่งมาอย่างดุร้ายน่ากลัว

ณ ที่แห่งนั้น ร่างที่ไม่สูงใหญ่นักร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

จอมเวทเซด้า!

ในสวนโอสถ มีเพียงจอมเวทเซด้าเท่านั้นที่สามารถร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้ได้!

(จบตอน)