บทที่ 17 【สาดกรด】

บทที่ 17 【สาดกรด】

กอร์ดเข้าสู่สภาวะทำสมาธิอีกครั้ง ความคิดจมดิ่งอยู่ในทะเลดาวเวทมนตร์

ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกถูกตรึงไว้ได้สำเร็จ ใช้เป็นจุดกำเนิด

จับดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สอง เริ่มเคลื่อนที่ พิกัด (4/3, 1, 1/4)

จับดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สาม เริ่มเคลื่อนที่ พิกัด (2, 3/2, -1/4)...

ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สองเกิดการเคลื่อนที่ พิกัดเปลี่ยนเป็น (4/3, 9/8, 1/4) แก้ไขตำแหน่งดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สอง... แก้ไขเสร็จสิ้น

ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สี่ พิกัด... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สามเกิดการเคลื่อนที่ เริ่มแก้ไข... แก้ไขเสร็จสิ้น

แย่แล้ว มัวแต่ดูดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สาม ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่... ตำแหน่งดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่... พยายามแก้ไขตำแหน่ง... ล้มเลิกการแก้ไข ล้มเหลว

กอร์ดออกจากสภาวะทำสมาธิอย่างท้อแท้เล็กน้อย พลางนวดหว่างคิ้วเรียกสติ พลางครุ่นคิด

เดิมทีการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ครั้งนี้กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นตามที่กอร์ดคาดการณ์ไว้ แต่เมื่อดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่ กลับทำให้กอร์ดต้องยุติความพยายามครั้งนี้

เพราะปัญหาหนึ่งที่เขายังไม่ได้พิจารณามาก่อนปรากฏขึ้น

ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกใช้เป็นจุดกำเนิด พิกัดของดวงดาวเล็กๆ ดวงอื่นล้วนสร้างขึ้นโดยอ้างอิงจากมัน

จริงอยู่ที่เมื่อตำแหน่งของดวงดาวเล็กๆ ดวงอื่นเกิดการเคลื่อนที่ สามารถอ้างอิงจุดกำเนิดเพื่อแก้ไขได้ แต่หากตำแหน่งของดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่เล่า?

ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกนั้นไม่มีวัตถุอ้างอิงใดๆ ไม่สามารถแก้ไขตำแหน่งได้เหมือนดวงดาวเล็กๆ ดวงอื่น —— แต่ก็สามารถคำนวณย้อนกลับตำแหน่งของ (0, 0, 0) ได้โดยอาศัยพิกัดของดวงดาวเล็กๆ ดวงอื่นที่ไม่เคลื่อนที่ แต่ก็มีปัญหาใหม่เกิดขึ้น: เมื่อไม่มีจุดกำเนิดอ้างอิงแล้ว จะรับประกันได้อย่างไรว่าตำแหน่งของดวงดาวเล็กๆ ดวงอื่นไม่ได้เกิดการเคลื่อนที่? ก็เท่ากับว่าต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดอีกครั้งไม่ใช่รึ?

กอร์ดไม่ได้ล้มเลิกความคิดของตนเองเพียงเพราะเรื่องนี้

เกิดปัญหาก็แก้ไขปัญหา

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ แนวคิดของเขาก็มีประสิทธิภาพมากกว่าแนวคิดเดิมอยู่ดี: อย่างน้อยก็ต้องเริ่มต้นใหม่เฉพาะในกรณีที่ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่เท่านั้น กรณีอื่นๆ สามารถสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ต่อไปได้โดยการแก้ไขตำแหน่งของดวงดาวเล็กๆ ที่เคลื่อนที่ให้ทันท่วงที

แต่ข้อยกเว้นนี้ กลับทำให้กอร์ดรู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง

หากเป็นเพียงคาถากลก็ยังพอทน เพราะอย่างไรเสียแบบจำลองเวทมนตร์ของคาถากลก็มีดวงดาวเล็กๆ อย่างมากที่สุดเพียงสิบดวง เริ่มต้นใหม่ก็แค่เริ่มต้นใหม่

แต่หากเป็นเวทมนตร์ระดับ 1 หรือกระทั่งเวทมนตร์ระดับ 2 แบบจำลองเวทมนตร์ที่ประกอบขึ้นจากดวงดาวเล็กๆ หลายสิบหรือหลายร้อยดวง เมื่อสร้างไปได้เกินครึ่งแล้วต้องมาเริ่มต้นใหม่เพราะดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเคลื่อนที่ นั่นจะทำให้คนรู้สึกหงุดหงิดจริงๆ

"ถ้าหาจุดคงที่เจอสักจุดก็คงดี..." กอร์ดบ่นพึมพำ

แต่ในทะเลดาวเวทมนตร์ นอกจากดวงดาวเล็กๆ และแบบจำลองเวทมนตร์แล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย ส่วนดวงดาวเล็กๆ ก็เคลื่อนที่อย่างไร้ระเบียบอยู่ตลอดเวลาแน่นอน จะไปหาจุดคงที่ได้จากที่ไหน

จุดคงที่ จุดคงที่...

"เดี๋ยวก่อน!" ในชั่วพริบตา กอร์ดจับจุดสำคัญได้จุดหนึ่ง "ในทะเลดาวเวทมนตร์นอกจากดวงดาวเล็กๆ และแบบจำลองเวทมนตร์แล้วไม่มีสิ่งอื่นใด... นั่นมันของคนอื่นนี่นา ในทะเลดาวเวทมนตร์ของข้ายังมีอีกสิ่งหนึ่งอยู่นี่!"

ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบ!

"วิญญาณลมเงาจันทร์!"

ใช่แล้ว คือวิญญาณลมเงาจันทร์

กอร์ดไม่รู้ที่มาของวิญญาณลมเงาจันทร์ แต่มันก็ลอยนิ่งสงบอยู่ที่ตำแหน่งใจกลางสุดของทะเลดาวเวทมนตร์ของเขาเช่นนี้ เปล่งประกายแสงสีขาวนวลกระจ่างตา

ไม่เคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

นี่มันจุดกำเนิดสำเร็จรูปชัดๆ ไม่ใช่รึ?

กอร์ดหยิบดินสอถ่านขึ้นมา แยกส่วนพิกัดของจุดเชื่อมต่อทั้งเก้าของแบบจำลองเวทมนตร์สาดกรดใหม่อีกครั้ง

ใช้วิญญาณลมเงาจันทร์เป็นจุดกำเนิดใหม่ ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกไม่ถือเป็นจุดกำเนิดอีกต่อไป พิกัดจึงไม่ใช่ (0, 0, 0) โดยธรรมชาติ กอร์ดกำหนดให้เป็น (1, 1, 1) ใช้เป็นมาตรวัดระยะห่างที่เท่ากันของแบบจำลองเวทมนตร์

จากนั้นบนพื้นฐานนี้ ก็ได้พิกัดของดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สองคือ (7/3, 2, 5/4) พิกัดดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สามคือ...

ในไม่ช้า พิกัดใหม่ทั้งเก้าก็ถูกกอร์ดระบุลงบนตำราเวทมนตร์

เขาใช้เวลาไม่กี่นาทีจดจำชุดสามสิ่งอันดับทั้งเก้านี้อีกครั้ง ฝืนทนความรู้สึกตึงปวดเล็กน้อยที่ส่งมาจากศีรษะ เข้าสู่สภาวะทำสมาธิเป็นครั้งที่สาม สร้างแบบจำลองเวทมนตร์ของสาดกรด

จ้องมองวิญญาณลมเงาจันทร์ที่เปล่งประกายแสงนวลกระจ่าง จับดวงดาวเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่รอบๆ ดวงแรก

ใช้วิญญาณลมเงาจันทร์เป็นวัตถุอ้างอิง ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่ง (1, 1, 1) ได้สำเร็จ... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สอง (7/3, 2, 5/4)... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สาม... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สี่... พิกัดดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สองเกิดการเคลื่อนที่ เริ่มแก้ไข แก้ไขเสร็จสิ้น จับดวงดาวเล็กๆ ดวงที่ห้าต่อไป... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่ห้าเคลื่อนย้ายไปยังจุดพิกัดของมันได้สำเร็จ... ดวงดาวเล็กๆ ดวงแรกเกิดการเคลื่อนที่ เริ่มแก้ไข...

กอร์ดจดจ่ออยู่กับการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์อย่างเต็มที่ ราวกับกำลังแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่น่าสนใจข้อหนึ่ง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับเข้าสู่สภาวะลืมตัว แม้กระทั่งไม่รู้สึกถึงอาการตึงปวดที่ศีรษะซึ่งเกิดจากการใช้พลังจิตไปเลย

ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่หก... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่เจ็ด... ดวงดาวเล็กๆ ดวงที่แปด... แก้ไขดวงดาวเล็กๆ ดวงที่หกที่เคลื่อนที่... เคลื่อนย้ายดวงดาวเล็กๆ ดวงที่เก้าไปยังจุดพิกัดของมัน... ดวงดาวเล็กๆ เก้าดวงเข้าประจำที่ เริ่ม "เชื่อมเส้น"...

ตามขั้นตอนที่ปรับปรุงแล้ว กอร์ดดำเนินการไปทีละขั้นอย่างเป็นระเบียบ

พลังจิตเริ่มจากดวงดาวเล็กๆ ดวงแรก ยืดออกไป เชื่อมต่อไปยังดวงดาวเล็กๆ ดวงที่สอง

เพราะดวงดาวเล็กๆ เก้าดวงได้ถูกตรึงตำแหน่งไว้แล้ว ไม่จำเป็นต้องลากจูงเจ้าสิ่งที่ไม่เชื่อฟังเหล่านี้ให้เคลื่อนที่ ดังนั้นความเร็วในการเชื่อมต่อ "เส้นทางดาว" จึงรวดเร็วผิดปกติ

ในเวลาเกือบจะแค่พริบตาเดียว พลังจิตของกอร์ดก็เชื่อมต่อดวงดาวเล็กๆ ทั้งเก้าดวงเข้าด้วยกันแล้ว

ชั่วพริบตา ระหว่างดวงดาวเล็กๆ อันงดงามทั้งเก้าดวงก็มีเส้นทางดาวอันน่าทึ่งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น

เส้นทางดาวเส้นนี้ปรากฏเป็นแสงดาวจางๆ เริ่มต้นจากดวงดาวเล็กๆ ดวงแรก ทอดยาวออกเป็นลำแสงดาวสายยาว พาดผ่านดวงดาวเล็กๆ ทั้งเก้าดวง

เส้นทางดาวก่อเกิด แบบจำลองเวทมนตร์ปรากฏ!

แบบจำลองเวทมนตร์ใหม่เอี่ยมราวกับกลุ่มดาวปรากฏขึ้นในทะเลดาวเวทมนตร์ของกอร์ด

ในชั่วพริบตาที่สร้างแบบจำลองเวทมนตร์สำเร็จ กอร์ดก็รับรู้ได้ว่าตนเองได้ครอบครองพลังอันน่าอัศจรรย์อย่างหนึ่งแล้ว

"สำเร็จแล้ว? สำเร็จง่ายๆ อย่างนี้เลยรึ?"

แม้จะมั่นใจว่าวิธีการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ที่ตนปรับปรุงแล้วนั้นเหนือกว่าวิธีดั้งเดิม แต่เขาก็นึกไม่ถึงว่าจะราบรื่นถึงเพียงนี้ ถึงกับสร้างสำเร็จได้ในการลองครั้งนี้

โดยปกติแล้ว สำหรับศิษย์ฝึกหัดจอมเวทที่ฝึกฝนมาไม่นานอย่างเขา หากต้องการเชี่ยวชาญคาถากลบทหนึ่ง อย่างน้อยก็ครึ่งปี อย่างมากก็หนึ่งปี

แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดจอมเวทอาวุโสอย่างจอมเวทเซด้า หากต้องการเชี่ยวชาญคาถากลบทหนึ่ง ก็ยังต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือน

แต่บัดนี้ เวลาที่เขาใช้ไปเพียงแค่... หนึ่งวัน!

ประสิทธิภาพในการเรียนรู้เวทมนตร์เช่นนี้ มีเพียงจอมเวทอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่ทำได้

ส่วนกอร์ด หากแบ่งตามระดับจอมเวทแล้ว ปัจจุบันยังคงเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่งซึ่งอยู่ระดับต่ำสุดในหมู่ศิษย์ฝึกหัดจอมเวท

——การฝึกฝนในระดับศิษย์ฝึกหัดจอมเวทถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ: ศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่ง, ศิษย์ฝึกหัดขั้นสอง, ศิษย์ฝึกหัดขั้นสาม

และการแบ่งระดับศิษย์ฝึกหัดนั้น เมื่อเทียบกับจอมเวทอย่างเป็นทางการแล้วง่ายกว่ามาก ตัดสินจากเพียงสองดัชนีคือพลังเวทและพลังจิตเท่านั้น

ยกตัวอย่างวิชาทำสมาธิสำหรับศิษย์ฝึกหัด วิชาทำสมาธิสร้างภาพดอกบัวหนึ่งกลีบขึ้นไป และสามารถร่ายคาถากลได้หนึ่งบท ถือเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่ง; วิชาทำสมาธิสร้างภาพดอกบัวแปดกลีบขึ้นไป และพลังเวทสามารถรองรับการร่ายคาถากลห้าบทในครั้งเดียวได้ ถือเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสอง; สร้างภาพดอกบัวสิบหกกลีบขึ้นไป และพลังเวทรองรับการร่ายคาถากลยี่สิบบทในครั้งเดียวได้ ถือเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสาม

จากนี้ก็จะเห็นได้ว่า แม้จะเป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทเหมือนกัน แต่ความแตกต่างของพลังระหว่างศิษย์ฝึกหัดขั้นหนึ่งและศิษย์ฝึกหัดขั้นสามนั้น ต่างกันราวฟ้ากับดินแล้ว

"ลองดูผลลัพธ์สิ!" สร้างแบบจำลองเวทมนตร์สำเร็จเป็นครั้งแรก ได้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ กอร์ดอดใจรอไม่ไหวที่จะลองเวทมนตร์บทใหม่

"สาดกรด" เขาคิดในใจ

ในขณะนี้ พลังเวทของเขาไหลเวียน พุ่งขึ้นจากบริเวณท้องน้อยในชั่วพริบตา จากนั้นไหลเข้าสู่ทะเลดาวเวทมนตร์ ใช้แบบจำลองเวทมนตร์ของสาดกรดที่เพิ่งสร้างสำเร็จเป็นเส้นทางพุ่งผ่านไป เปลี่ยนเป็นพลังใหม่ แล้วหลั่งไหลออกนอกร่างกาย ภายใต้การนำทางของเจตจำนงของกอร์ด รวมศูนย์อยู่ที่มือขวาของเขา

ลูกกรดขนาดเท่าปากชามปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ในตอนนี้ถูกกอร์ดกำไว้หลวมๆ ในฝ่ามือขวา

ทันใดนั้น กอร์ดสะบัดมือขวา มันก็พุ่งออกไปยังมุมกำแพงที่ไม่ไกลนัก

ซี่ ซี่ ซี่! ลูกกลมสัมผัสกับมุมกำแพง เหมือนกับลูกโป่งใส่น้ำที่ถูกเจาะแตก กระจายออกเป็นสี่ทิศทันที วัตถุที่สัมผัสกับกรดนั้นก็ถูกกัดกร่อนในทันที เกิดควันสีเขียวลอยขึ้น

ภาพเช่นนี้ดำเนินอยู่ประมาณสามวินาที กรดเหล่านี้ก็หายไปราวกับระเหยไป เหมือนไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

แต่ไม่ว่าจะเป็นรอยไหม้บนพื้นตรงมุมกำแพง หรือร่องรอยการกัดกร่อนเล็กน้อยบนผนัง ล้วนบ่งบอกถึงพลังทำลายล้างของสาดกรด

แม้แต่กรดที่ผนังไม้และพื้นหินยังไม่อาจต้านทานได้ทั้งหมด ร่างกายเนื้อหนังของมนุษย์จะต้านทานได้อย่างไร?

"น่าสนใจจริงๆ!" กอร์ดทอดถอนใจ ด้วยความเบิกบานใจและความรู้สึกแปลกใหม่ไร้ขีดจำกัด

การสร้างแบบจำลองเวทมนตร์เหมือนกับการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่ยากข้อหนึ่ง แม้กระบวนการแก้โจทย์จะยากลำบากและเหน็ดเหนื่อย แต่ความสุขหลังจากแก้โจทย์ได้คำตอบแล้วกลับทำให้คนติดใจได้

และผลตอบรับเชิงบวกที่ได้หลังจากสร้างแบบจำลองเวทมนตร์สำเร็จนั้นยังเหนือกว่าการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ได้สิบเท่าร้อยเท่า —— แบบจำลองเวทมนตร์แต่ละอันล้วนเป็นตัวแทนของพลังเหนือธรรมชาติแบบใหม่อย่างหนึ่ง

"พิชิตเวทมนตร์บทต่อไป!" กอร์ดมีกำลังใจฮึกเหิม กำลังเตรียมจะสร้างแบบจำลองเวทมนตร์บทใหม่ต่อไป แต่ในขณะนั้นเอง เบื้องหน้าเขากลับมืดวูบไป ร่างกายสั่นคลอนโดยไม่รู้ตัว เกือบจะล้มลง ตามมาด้วยความรู้สึกวิงเวียนโหวงๆ และตึงปวดในศีรษะ

"พลังจิตถูกใช้ไปมากเกินไปแล้ว..." เขากว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

การสร้างแบบจำลองเวทมนตร์สามครั้งในคืนนี้ ได้ใช้พลังจิตของกอร์ดจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

การใช้จนหมดเกลี้ยงเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ฟื้นฟูได้ด้วยการทำสมาธิ ต้องพักผ่อนเท่านั้น

แม้จะอดใจรอไม่ไหวที่จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์อีกสองบท แต่กอร์ดรู้ดีถึงหลักการที่ว่ามากเกินไปย่อมไม่ดี เก็บตำราเวทมนตร์สามชุดให้เรียบร้อย กลับห้องพักผ่อนอย่างสงบเสงี่ยม

(จบตอน)