บทที่ 4 การฝึกฝนของจอมเวท

บทที่ 4 การฝึกฝนของจอมเวท

ทันทีที่กอร์ดก้าวออกจากประตู แววตาของเขาก็ปรากฏประกายอำมหิตที่ปิดบังไม่มิด

"ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง สติปัญญาเล็กๆ น้อยๆ นั้นไร้ประโยชน์ แม้แต่จะประวิงเวลาสักนิดก็ยังยากลำบาก"

เขานึกย้อนถึงการเผชิญหน้ากับจอมเวทเซด้าเมื่อครู่ นอกจากความอัปยศอดสูที่ยากจะกล่าวแล้ว ยังมีความรู้สึกโชคดีที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด: "แม้ครั้งนี้จะเอาตัวรอดมาได้ แต่ก็เป็นเพราะโชคช่วย"

กอร์ดไม่รู้แน่ชัดว่าเวทมนตร์ของจอมเวทเซด้าเมื่อครู่ที่ราวกับมีหนามแหลมงอกออกมาจากฝ่ามือนั้นมีผลอย่างไรกันแน่ แต่เขาเดาได้ว่าหากตนโกหกไปเมื่อครู่ จอมเวทเซด้าย่อมต้องรับรู้ได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่คำถามของจอมเวทเซด้าคือ "รู้สึกจริงๆ หรือว่าร่างกายไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย"? ——อันที่จริง หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในร่างกายจริงๆ

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าผลกระทบทั้งหมดของยาได้ตกอยู่กับร่างเดิมไปแล้ว

ดูท่าว่าผลของยาที่เจ้าเฒ่านั่นปรุงขึ้นจะมุ่งเป้าไปที่ด้านจิตใจ... กอร์ดคาดการณ์

มิฉะนั้นแล้ว เขาผู้สืบทอดร่างนี้มา ไม่ควรจะไม่มีอาการผิดปกติทางร่างกายเลยแม้แต่น้อย

จอมเวทเซด้าผู้รูปร่างไม่สูงใหญ่ กลับสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่กอร์ดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนทั้งในชาติก่อนและชาตินี้

เขาลูบลำคอที่เพิ่งถูกจอมเวทเซด้าบีบเมื่อครู่ด้วยอาการขวัญเสีย

ตรงนั้นไม่มีบาดแผลใดๆ เลย

แต่เมื่อครู่นี้ ความเจ็บปวดรุนแรงที่ยากจะทนทานนั้นกลับมีอยู่จริง

นี่คือความน่าอัศจรรย์ของเวทมนตร์

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคาถากลก็ตาม

ความรู้สึกที่ความเป็นความตายถูกกุมอยู่ในกำมือของผู้อื่นเพียงชั่วพริบตานั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย

แม้ว่าสำหรับกอร์ดแล้ว จอมเวทเซด้าเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เพิ่งเคยพบหน้ากันครั้งเดียว แต่ในขณะนี้ ความเคียดแค้นที่กอร์ดมีต่อเขากลับพุ่งสูงถึงขีดสุดแล้ว

กอร์ดรู้ดีเช่นกันว่า ตอนนี้ตนเองอ่อนแอเกินไป ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของจอมเวทเซด้าได้อย่างแน่นอน

อีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่ามาก เขาต้องอดทนอดกลั้น แอบหาโอกาสอย่างลับๆ

ปัญหาคือ เขายังมีเวลาอีกเท่าไหร่?

กอร์ดไม่รู้เลยว่า อันที่จริงแล้วตนเองเหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวเท่านั้น

แต่เขารู้ดีว่า จอมเวทเซด้าให้ความสำคัญกับยาที่ไม่รู้จักชื่อนั้นอย่างยิ่ง แม้จะไม่เคยปรุงสำเร็จเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในใจของเขา

บัดนี้ จอมเวทเซด้าพบว่าตนเองยังมีชีวิตรอดหลังจากการทดลองยา ย่อมต้องคิดว่าการปรุงยาใกล้จะสำเร็จแล้ว

ดังนั้น ในเวลาอันสั้น จอมเวทเซด้าจะต้องพยายามปรุงยาอีกครั้งอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น คนที่จะต้องทดลองยาก็เก้าในสิบส่วนต้องเป็นเขาอีกครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนเดียวจนถึงตอนนี้ที่ "ไม่ตาย" หลังจากการทดลองยา

"กอร์ด ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!" เมื่อกอร์ดกลับถึงห้องของตน เอมี่รีบปรี่เข้ามาถามทันที: "จอมเวทเซด้าเรียกเจ้าไปทำอะไร?"

กอร์ดตอบตามความจริง "ท่านจอมเวทเรียกข้าไปถามความรู้สึกหลังจากกินยา"

"ข้าเดาไว้แล้วเชียวว่าเป็นเรื่องนี้ ยาของจอมเวทเซด้าปรุงสำเร็จในที่สุดแล้ว พวกเรากำลังจะมีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว!" เอมี่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"อาจจะนะ" กอร์ดไม่ได้ทำลายจินตนาการของเอมี่

"จริงสิ เมื่อครู่ข้าเจออีลาน" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อะไรนะ เขากลับมาหาเรื่องเจ้าอีกแล้วรึ?" เอมี่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ถามอย่างกังวล

"ก็ประมาณนั้นแหละ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างมากเขาก็แค่พูดจาหาเรื่องข้า จะทำอะไรข้าจริงๆ ก็ไม่ได้" กอร์ดพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"จะพูดอย่างนั้นไม่ได้นะ!" เอมี่กลับใส่ใจมากกว่ากอร์ดเสียอีก "อีลานน่ะอยู่กับจอมเวทเซด้านานที่สุด ไม่มากก็น้อยก็พอจะพูดอะไรเป่าหูท่านจอมเวทได้บ้าง ข้าได้ยินมาว่าที่ครั้งนี้เป็นเจ้าที่ต้องไปทดลองยาก็เพราะเขานั่นแหละ"

"จริงรึ? ข้ากับเขาก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกันนี่นา ทำไมเขาถึงต้องทำถึงขนาดนี้ด้วย?" กอร์ดทำท่า "ไม่อยากจะเชื่อ"

"คนอย่างเขาน่ะใจแคบเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แถมยังอิจฉาคนที่ดีกว่า เห็นเจ้ามีความสามารถโดดเด่นก็ไม่พอใจอยู่แล้ว เจ้ายังไม่ชอบสุงสิงกับเขาอีก เขาจะไม่เก็บไปแค้นเจ้าได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง เจ้าปรุงยาเวทมนตร์ได้คล่องแคล่วเร็วขนาดนี้ อีลานย่อมต้องกลัวว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านจอมเวทจะยิ่งเห็นความสำคัญของเจ้ามากขึ้น จนกระทั่งมาแทนที่ตำแหน่งของเขาในสายตาท่านจอมเวท"

"ตอนนี้เจ้ายังสู้เขาไม่ได้ ทางที่ดีแสร้งประนีประนอมกับเขาไปก่อนจะดีกว่า" เอมี่แนะนำอย่างนุ่มนวล

กอร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ข้าเข้าใจแล้ว"

เอมี่คิดว่ากอร์ดฟังคำแนะนำของตนแล้ว จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก "เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

"งานของอีลานคือส่งของให้จอมเวทเซด้ารึ?" กอร์ดเอ่ยขึ้นมาราวกับไม่ได้ตั้งใจ

"ใช่แล้ว งานของเขาสบายที่สุด โดยทั่วไปสี่ห้าวันถึงจะต้องออกไปส่งของครั้งหนึ่ง แถมยังอาศัยโอกาสนี้ไปเดินเล่นในเมืองได้อีก ไม่เหมือนพวกเราที่ทำงานหลังขดหลังแข็งอยู่ในสวนโอสถทั้งวัน" พอพูดถึงตรงนี้ เอมี่ก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

"อย่างนี้นี่เอง..." กอร์ดมีแววตาเลื่อนลอย กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หลังจากนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นพูดคุยเรื่องต่างๆ เพื่อล้วงข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสวนโอสถจากปากของเอมี่ ทำให้มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบันมากขึ้น

"อ๊ะ!" เอมี่ตบหน้าผากตัวเอง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ รีบร้อนกล่าวว่า: "พวกเรารีบไปกินข้าวกันเถอะ ถ้าไปช้ากว่านี้ สงสัยจะไม่เหลืออะไรแล้ว"

เขาลากกอร์ดไปยังห้องอาหาร ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมทวงบุญคุณ "ข้าอุตส่าห์รอเจ้ากลับมาจนเลยเวลาอาหารเลยนะ"

ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็น

ในสวนโอสถของจอมเวทเซด้า มีการจัดอาหารให้วันละสามครั้ง คือมื้อเช้า มื้อกลางวัน และมื้อเย็น

หากไม่นับเรื่องการทดลองยาแล้ว สำหรับศิษย์ฝึกหัดส่วนใหญ่ที่มีพื้นเพเป็นเพียงเด็กขอทาน ที่นี่ก็นับว่าเป็นสวรรค์แล้วจริงๆ เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ จริงๆ แล้วกินอาหารเพียงวันละสองมื้อ คือมื้อเช้าและมื้อเย็น

เอมี่นำทาง กอร์ดมาถึงห้องอาหารสำหรับเหล่าศิษย์ฝึกหัด

เรียกว่าห้องอาหาร แต่พื้นที่ก็ใหญ่กว่าห้องนอนของพวกเขาเพียงเล็กน้อย มีโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมวางอยู่สามตัว บนโต๊ะแต่ละตัวมีเชิงเทียนแบบสามขาตั้งอยู่หนึ่งอัน บวกกับเตาผิงอีกหนึ่งแห่ง ก็ถูกเรียกว่าห้องอาหารแล้ว

กอร์ดและเอมี่มาถึงค่อนข้างช้า ในห้องอาหารเหลือศิษย์ฝึกหัดอยู่เพียงสองสามคน

เอมี่มองไปยังจานใหญ่ที่วางอยู่ข้างเตาผิงอย่างกังวล เมื่อเห็นว่ายังมีขนมปังสีดำแท่งยาวเหลืออยู่สองแถว เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ข้างๆ จานใหญ่ ยังมีหม้อตุ๋นที่ทำจากดินเผาอีกใบหนึ่ง

กอร์ดผู้ซึ่งตื่นมานานขนาดนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง ตอนนี้ก็รู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง จึงเดินตามเอมี่ไป

ข้างจานใหญ่วางจานชามซ้อนกันอยู่ กอร์ดหยิบจานเล็กขึ้นมาใบหนึ่ง แล้ววางขนมปังแท่งยาวลงในจานของตน จากนั้นหยิบถ้วยเล็กขึ้นมาอีกใบ มองไปยังหม้อตุ๋น

ในหม้อตุ๋นคือซุปถั่วลันเตาที่เคี่ยวจากถั่วลันเตาชนิดหนึ่งซึ่งเป็นผลผลิตพิเศษของท้องถิ่น

หลังจากใช้ทัพพีตักซุปถั่วลันเตาใส่ถ้วยจนเต็มแล้ว กอร์ดกับเอมี่ก็เลือกโต๊ะว่างตัวหนึ่งเพื่อนั่งลง

ขนมปังข้าวไรย์ + ซุปถั่วลันเตา

นี่คืออาหารประจำวันของศิษย์ฝึกหัดอย่างพวกเขา

ส่วนเนื้อ อย่าได้คิดถึงมันเลย

และถึงจะเรียกว่าขนมปัง แต่มันก็แตกต่างจากขนมปังในความเข้าใจของกอร์ดราวฟ้ากับดิน

ขนมปังข้าวไรย์เหล่านี้ไม่ได้ใส่ยีสต์ ดังนั้นเมื่ออบออกมาจึงแข็งเป็นพิเศษ รสชาติไม่ต้องพูดถึง ย่ำแย่แน่นอน แถมยังกัดยากเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

ราคาถูก

ขนมปังข้าวไรย์น้ำหนัก 4 ปอนด์ (ประมาณ 1.8 กิโลกรัม) ต้องการเพียง 6 เหรียญทองแดงกลม

กอร์ดคำนวณในใจ เทียบเท่ากับขนมปังข้าวไรย์กิโลกรัมละ 3.5 เหรียญทองแดงกลม

ส่วนเนื้อที่ถูกที่สุด ทุกๆ ปอนด์ (ประมาณ 450 กรัม) ต้องการถึง 7 เหรียญทองแดงกลม

ความคุ้มค่าของขนมปังข้าวไรย์จึงเห็นได้ชัดเจน

เอมี่ใช้มีดหั่นขนมปังข้าวไรย์แท่งยาวเป็นแผ่นๆ วางลงในจาน จากนั้นใช้ช้อนตักซุปถั่วลันเตาราดลงบนแผ่นขนมปังทีละช้อน แล้วจึงยัดแผ่นขนมปังเข้าปาก

นี่คือวิธีการกินขนมปังข้าวไรย์ที่ถูกต้อง ขณะซดซุปก็ทำให้ขนมปังนุ่มลงเล็กน้อยด้วย มิฉะนั้นหากกินเปล่าๆ อาจติดคอได้! แน่นอนว่า การนำแผ่นขนมปังแช่ในซุปโดยตรงก็เป็นวิธีกินที่พบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน

กอร์ดทำตามอย่างเอมี่ หยิบมีดขึ้นมาหั่นขนมปังข้าวไรย์เป็นหลายๆ แผ่น จากนั้นนำแผ่นขนมปังเหล่านี้ไปแช่ในซุปถั่วลันเตาให้นุ่ม แล้วจึงยัดเข้าปาก

วินาทีต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ความยากลำบากในการกลืนอาหารก็ยังเกินความคาดหมายของเขา

ซุปถั่วลันเตาไม่ได้ใส่เครื่องปรุงใดๆ เลย แผ่นขนมปังที่แช่ซุปแล้วเพียงแค่นุ่มลงเล็กน้อย หากจะให้บรรยายรสชาติ ก็คงจะดีกว่าขี้เลื่อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สำหรับกอร์ดแล้ว อาหารเช่นนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่สำหรับศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ การมีขนมปังแบบนี้กินก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่ตอนนี้กอร์ดก็ไม่มีทางเลือก ความหิวในท้องทำให้เขาทำได้เพียงขมวดคิ้วและพยายามกลืนขนมปังข้าวไรย์ลงไปอย่างยากลำบาก

ดังนั้น เขาจึงมีเหตุผลที่ต้องต่อต้านจอมเวทเซด้าเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งข้อ

——หากต้องกินอาหารเช่นนี้ทุกวัน แล้วมันจะต่างอะไรกับการตายเล่า?

หลังอาหารเย็น เป็นเวลาฝึกฝนของเหล่าศิษย์ฝึกหัด

ศิษย์ฝึกหัดในสวนโอสถมีตารางเวลาในแต่ละวันที่เคร่งครัดมาก

กลางวันยุ่งอยู่กับงานของตนเอง ส่วนตอนกลางคืนเป็นเวลาฝึกฝนที่กำหนดไว้สามถึงสี่ชั่วโมง

หลังจากกลับถึงห้อง เอมี่ก็รีบฉวยเวลา เข้าสู่สภาวะฝึกฝนอย่างรวดเร็ว

ส่วนกอร์ดทบทวนวิธีการฝึกฝนของเหล่าจอมเวทในหัวก่อน

สำหรับจอมเวทคนหนึ่ง สองดัชนีพื้นฐานที่สำคัญที่สุดคือ: พลังเวท และ พลังจิต

พลังเวท คือพลังงานที่ใช้ในการร่ายเวทมนตร์ หรือที่เรียกกันว่า "แถบสีน้ำเงิน" เป็นรากฐานของพลังทั้งหมดของจอมเวท

ส่วนพลังจิตเกี่ยวข้องกับการควบคุมเวทมนตร์และการเรียนรู้เวทมนตร์ มันเป็นตัวกำหนดทักษะการร่ายเวท ความเสถียรในการร่ายต่อเนื่อง การพลิกแพลงของเวทมนตร์ ตลอดจนความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์

การเพิ่มพูนพลังเวทและพลังจิตอาศัยการฝึกฝนที่น่าเบื่อและซ้ำซากวันแล้ววันเล่า ไม่อาจเกียจคร้านได้แม้แต่น้อย และไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น

"เริ่มการชักนำ อันดับแรก ต้องเข้าสู่สภาวะจิตสงบ..."

วิธีการฝึกฝนพลังเวทคือวิชานำทาง ส่วนวิธีการฝึกฝนพลังจิตเรียกว่าวิชาทำสมาธิ

ทั้งสองอย่างนี้แยกจากกัน ไม่สามารถฝึกฝนพร้อมกันได้ และโดยทั่วไปมักจะฝึกวิชานำทางก่อน แล้วจึงค่อยฝึกวิชาทำสมาธิตามลำดับ

เพราะกระบวนการฝึกวิชานำทางนี้ยังต้องใช้พลังจิตด้วย

และเมื่อใดที่พลังจิตถูกใช้ไปเกินสี่ส่วน การฝึกวิชานำทางต่อไปก็จะให้ผลน้อยลงแต่เหนื่อยมากขึ้น

สำหรับกอร์ดแล้ว เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก เหมือนกับการเรียน——ช่วงสองสามชั่วโมงแรก ประสิทธิภาพการเรียนย่อมดีที่สุด พอถึงช่วงหลังๆ เมื่อสมองล้า ประสิทธิภาพการเรียนรู้ก็ย่อมลดลงเป็นธรรมดา

และการฝึกวิชาทำสมาธิหลังจากการฝึกวิชานำทาง ไม่เพียงแต่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตที่ใช้ไปได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังช่วยเสริมการเติบโตของพลังจิตอีกด้วย

ตามความเข้าใจของกอร์ดเอง นี่ก็เหมือนกับการออกกำลังกาย การทำซ้ำๆ ในกระบวนการ: "ใช้พละกำลัง——ฟื้นฟูพละกำลัง" จะช่วยกระตุ้นการเติบโตของพละกำลังได้ดีขึ้น

(จบตอน)