บทที่ 17 คู่หู

ฉันกระโดดลงจากเตียงและควานหาเสื้อคลุมของฉันอย่างระมัดระวังเพื่อค้นหาอัญมณีที่ซิลเวียมอบให้ฉัน

“ฮ่าฮ่า…บ้าไปแล้ว…”

ฉันหายใจออกขณะที่ก้มหลังลงมองสิ่งที่เคยเป็นอัญมณีสีรุ้ง

“คยู ~!”

หินนี้ไม่ใช่อัญมณี ...

แต่มันคือไข่!

และสิ่งที่เคยเป็นไข่ก็กลายเป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถพูดได้แม้แต่คำเดียวในตอนนี้

สิ่งแรกที่คิดได้ก็คือมันคือมังกร

มันดูเหมือนมังกรสำหรับฉัน แต่ในขณะเดียวกันมันก็ไม่เป็นเช่นนั้น

ตัวของมันเป็นสีดำทั้งหมด มันทำให้ฉันนึกถึงลูกแมวตัวเล็ก ๆ แต่มีเกล็ด

มันนั่งลงและพยายามเรียนรู้มาที่ฉันโดยเอียงศีรษะไปข้างหนึ่ง ตาขาวที่มักจะเป็นสีขาวในดวงตาของมนุษย์นั้นเป็นสีดำเช่นเดียวกับคุณปู่วิริออนเมื่อเขาใช้รูปแบบที่สองยกเว้นม่านตาจะเป็นสีแดงสดแทนที่จะเป็นสีเหลือง

รูม่านตามีรอยกรีดที่คมซึ่งโดยปกติจะทำให้ดูน่ากลัว แต่ด้วยร่างกายที่คล้ายแมวตัวเล็กมันก็ดูน่ารักมาก

ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดระหว่างมังกรอย่างซิลเวียกับเจ้าตัวเล็กนี้คือ ... มันมีเขาสองเขาอยู่บนหัว เขาดูเหมือนกับภาพลวงตาของซิลเวียก่อนที่เธอจะเปิดเผยให้ฉันรู้ว่าเธอเป็นมังกร มันโค้งออกไปด้านนอกของหัวและส่วนที่แหลมชี้ไปที่ด้านหน้า

หัวของมันมีรูปร่างเหมือนแมว แต่จมูกนั้นแหลมกว่าเล็กน้อย

หางของมันดูเหมือนหางของซิลเวียทุกประการ มันเป็นหางของสัตว์เลื้อยคลานที่มีหนามแหลมสีแดงสองอันที่ปลาย

ตามแนวกระดูกสันหลังของการฟักไข่นี้ยังมีหนามแหลมสีแดงเล็กๆ ที่เข้ากับสีตาของมัน มันไม่มีปีก แต่ตำแหน่งที่ควรจะมีปีกถูกแทนที่ด้วยรอยเล็กๆ สองจุดแทน

ฉันเห็นว่าท้องของมันไม่มีเกล็ดเลย มันดูเป็นหนัง

จู่ๆสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งฟักออกมาก็ปล่อยหาวและล้มลง มันเสียการทรงตัว

และในการตอบสนองฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและต้องการที่จะโอบกอดสิ่งมีชีวิตนี้

“คยู?” มันจองมองด้วยสายตาอันแหลมคมของมันไว้ที่ตัวฉันด้วยความฉลาดที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์ของมัน

“เฮ...สวัสดีเจ้าเพื่อนตัวน้อยฉันชื่ออาเธอร์”

ฉันยื่นมือไปหามันราวกับว่ามันเป็นสุนัขที่ต้องรู้กลิ่นของฉัน

“คยู!” มันกระโดดลงจากเก้าอี้ขึ้นมาบนตักของฉันจ้องมองมาที่ฉัน

ฉันรู้สึกได้ว่ามือของฉันกระตุกขณะที่ฉันอยากบีบมัน ไม่เหมือนกับความสง่างามและความน่ากลัวที่ซิลเวียมีสิ่งมีชีวิตนี้เป็นอันตรายแน่นอนแต่ในแง่ที่แตกต่างกัน

ฉันไม่สามารถระงับการกระตุ้นได้และค่อยๆลูบคลำเจ้าตัวน้อยที่น่ารักนี้ เกล็ดของมันนุ่มอย่างน่าประหลาดใจและหนามแหลมสีแดงที่ไหลก็ให้ความรู้สึกเหมือนยาง ฉันเดาว่ามันยังเด็กและไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ประหลาดก็ดูอ่อนช้อยและนุ่มนวลในวัยนี้ มันเริ่มกรนและหลับตาลง

ฉันรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดบนใบหน้าของฉันละลายในขณะที่ฉันหัวเราะเบา ๆ

"ฮิฮิ…"

มันกลิ้งไปมาที่หลังและขอให้ฉันถูมันให้มากขึ้น ท้องของมันรู้สึกเหมือนหนังที่นุ่มมากและทำให้รู้สึกอ่อนโยนเวลาลูบ

ฉันมองเข้าไปใกล้ๆ ที่กรงเล็บของมันและพบว่ามันน่าสนใจที่มันดูเหมือนอุ้งเท้ามากกว่ากรงเล็บ

สิ่งเดียวที่ยากคือเขาของมันซึ่งแหลมคมเช่นกัน ฉันอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบกับจงอยปากที่นกจะใช้กะเทาะเปลือกออก

“นายมันน่ารักไม่เบาเลยนะ”

รอยยิ้มของฉันกว้างขึ้นในขณะที่ลูบคลำทารกแรกเกิดที่น่ารักตัวนี้จนถึงจุดที่ดูเหมือนมันจะมึนเมา

หลังจากนั้นไม่นานฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าจะตั้งชื่ออะไรซึ่งทำให้ฉันรู้ว่า ฉันไม่รู้เพศของสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ด้วยซ้ำ

“คยู ~!”

ทันใดนั้นทารกแรกเกิดก็แลบลิ้นออกมาและเลียที่ปลายแขนซ้ายของฉัน

"อา!"

ฉันพยายามขยับแขนกลับจากความรู้สึกที่แผดเผา แต่ก่อนที่จะทำได้แสงสีดำเรืองแสงเริ่มห่อหุ้มแขนของฉัน

อาการปวดผดลดลงค่อนข้างเร็วฉันจึงรอ สิ่งมีชีวิตนั้นดึงลิ้นของมันกลับเผยให้เห็นรอยดำที่ปลายแขนของฉัน

ดูเหมือนเครื่องหมายประจำเผ่าของซิลเวียก่อนที่เธอจะส่งต่อเจตจำนงของเธอให้ฉัน แต่รูปร่างของรูปแบบนี้คือปีก ปีกเพียงข้างเดียว แต่ประกอบด้วยเส้นประและเส้นโค้งที่แหลมคมหลายอันที่แตกแขนงออกไปทำให้ดูซับซ้อนและลึกลับมาก

ฉันอายุแค่แปดขวบ แต่มีรอยสักแล้ว ฉันเป็นพวกเด็กเกเรหรือไง?

‘…แม่ ~?’

เจ้าสัตว์ประหลาดกำลังมองมาที่ฉันพร้อมกับปากที่ปิดอยู่ของมัน

อะไร? ฉันได้ยินเสียงเมื่อกี้อย่างชัดเจน

‘มามะ?’ คราวนี้ฉันได้ยินมันชัดเจนในหัว

นี่คือ…กระแสจิต?

ฉันส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ฉันตอบด้วยเสียง

"ฉันเดาว่าฉันเป็นแม่ของนาย แต่ฉันยังเป็นผู้ชายนะดังนั้นนายควรเรียกฉันว่าพ่อ”

‘ป๊า!’ จู่ๆมันก็กระโดดขึ้นมาเลียจมูกฉัน

ฉันเป็นเด็กเกเรที่มีรอยสักและลูกน้อย

หลังจากสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตนี้ได้สักพักฉันก็ตระหนักถึงบางสิ่ง ฉันเดาว่าหลังจากที่เครื่องหมายปรากฏบนแขนของฉัน การเชื่อมต่อทางโทรจิตก็ได้ถูกสร้างขึ้น

เสียงที่ฉันได้ยินในหัวจากสิ่งมีชีวิตนั้นฟังดูเหมือนเด็กผู้หญิงดังนั้นฉันจึงตัดสินใจตั้งชื่อซิลวีตามแม่ที่แท้จริงของเธอ

“ซิลวี?”

เธอตอบพร้อมกับเอียงศีรษะ

เมื่ออุ้มเธอขึ้นมาและพาเธอเข้ามาใกล้ใบหน้าฉันฉันยิ้มให้เธอ“ถูกต้อง! คุณชื่อซิลวี”

เธอทำจมูกของเธออย่างงุนงงขณะหลับตาลง

สิ่งที่ฉันตระหนักอีกอย่างหนึ่งก็คือซิลวีมีสติปัญญาสูงพอสมควรสำหรับทารกแรกเกิด

ดูเหมือนว่าเธอจะมีความสามารถของเด็กอายุ 2-3 ขวบแล้ว

ในขณะที่เรากำลังสื่อสารทางโทรจิตฉันรู้ว่าเธอไม่จำเป็นต้องคุยกับฉันเป็นภาษาของคน แต่ฉันเพิ่งเข้าใจว่าเป็นอย่างนั้น

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกมากที่ไม่รู้ว่าเธอพูดภาษาอะไร แต่กลับรู้ว่าเธอหมายถึงอะไร

นอกจากคำง่ายๆเช่น“พ่อ” แล้ว ความคิดส่วนใหญ่ที่เธอสื่อสารกับฉันยังมาจากอารมณ์ ฉันสามารถเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึงได้ว่าเธอรู้สึกอย่างไร

“โอเค ซิลวี่! ฉันต้องไปอาบน้ำก่อน เธออยากขะมากับฉันไหม?”

ฉันพูดในขณะที่วางเธอลง

“คยู?”

เธอเอียงศีรษะอีกครั้งในขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นมองฉัน ฉันรู้สึกเหมือนเธอกำลังถามฉันว่า "อาบน้ำ" คืออะไรฉันจึงแค่หัวเราะและพาเธอไปด้วย

เมื่อเข้าไปอาบน้ำดูเหมือนเธอจะร้องว่า "ไม่มมมมมมมม" ขณะที่เธอร้องโหยหวน "คยู!"

“ฉันเดาว่าเธอคงไม่ชอบน้ำมากใช่ไหมซิลวี่”

ฉันหัวเราะเบา ๆ แล้ววางเธอลงจากห้องอาบน้ำ

ซิลเวียสลัดตัวเองออกเหมือนสุนัขตัวเปียกและทรุดตัวนั่งลงบนพื้นข้างฝักบัว หางของเธอกระดิกสังเกตฉันเมื่อฉันอาบน้ำเสร็จ

พฤติกรรมของเธอทำให้ฉันนึกถึงการผสมผสานระหว่างสุนัขและแมว ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเชื้อสายของเธอจะเป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ แน่นอนว่านี่เป็นการสมมติว่าเธอเป็นลูกของซิลเวียจริงๆ

นั่นทำให้ฉันคิดว่า

ซิลวี่เป็นมังกรจริงๆหรือ? เธอดูเหมือนลูกของมังกร ...

ทำไมเธอถึงดำสนิทในเมื่อซิลเวียนั้นมีสีขาวบริสุทธิ์? สิ่งที่ทำให้ฉันงงงวยมากที่สุดคือความจริงที่ว่าซิลวีมีเขาคล้ายกับภาพลวงตาของราชาปีศาจและปีศาจที่เผชิญหน้ากับซิลเวียด้วย

ฉันออกจากห้องอาบน้ำและเช็ดตัวให้แห้ง ตอนนี้คิดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่ฉันจะหาวิธีอธิบายเรื่องนี้กับตาเฒ่าและเทสได้อย่างไร?

ขณะที่ฉันออกจากห้องน้ำซิลวีก็เดินมาข้างหลังฉัน ขอให้ฉันไม่ทิ้งเธอไว้คนเดียว

ฉันรวบรวมชิ้นส่วนของเปลือกที่ซิลวีออกมาและวางไว้ข้างๆ จากนั้นฉันก็ห่อขนนกที่ห่อหินรอบแขนของฉันเพื่อปกปิดรอยที่ซิลวีตีตราเอาไว้

สี่เดือน อีกสี่เดือนฉันจะได้เจอพ่อกับแม่ ฉันสงสัยว่าพวกเขายังจะจำฉันได้ไหม

ซิลวีต้องรู้สึกถึงอารมณ์ที่โหยหาของพ่อแม่ของฉันเพราะเธอกอดฉันใกล้ ๆ ใบหน้าและเลียแก้มของฉัน

“ขอบคุณซีลวีตัวน้อย”

หลังจากลูบหัวที่มีเขาของเธอฉันก็หลับไป

____________________________________________

“อ๊ากกกกกกก!”

"มีอะไร? เกิดอะไรขึ้น? นั่นใครน่ะ?" ฉันกระโดดขึ้นเตียงโดยใช้หมอนเป็นดาบชั่วคราวขนเตียงลุกโชน

“โอ้วมายก็อด! นี่มันคือตัวอะไร? มันน่ารักมาก ๆ! คยา!”

ฉันหันไปสนใจเทสที่กำลังจับซีลวีที่กำลังดิ้น

“คยู !!” มันร้องว่า ‘ป๊าช่วยด้วย!’

ฉันถอนลมหายใจออกมาและล้มลงไปบนเตียง

และกลับมานอนหลับอย่างสวยงาม…

“เธอชื่อซิลวีและเธอเพิ่งฟักออกจากไข่เมื่อวานนี้ เธอควรปล่อยเขานะ ดูเหมือนว่าเธอไม่ชอบถูกรัดคอ”

ฉันพูดจากด้วยเสียงอู้อี้ผ่านหมอนที่คลุมหัว

มันเช้าเกินไป

ในที่สุดซิลวีก็ปลดปล่อยตัวเองจากการกอดรัดของเทสเซียและจ้องมองเทสในขณะที่เธอซ่อนตัวอยู่ข้างหลังฉัน

“กร๊อด …” ซิลส่งเสียงคำรามเสียงสูง

“ไม่ต้องห่วงซิลเธอเป็นเพื่อน”

ฉันพูดขณะลูบหัวเธอยอมแพ้ที่จะกลับไปนอนอีกครั้ง

“เธอน่ารักมาก!”

เทสกำลังน้ำลายไหลจริงๆ ฉันเหมือนเห็นหัวใจกำลังลอยออกมาจากดวงตาของเธอในขณะที่เธอขยับตัวเข้ามาใกล้เรามากขึ้น มือของเธอกระตุกอย่างลามกเหมือนกับสัตว์นักล่า

“โอเคตอนนี้คุณดูน่ากลัวแล้วเทส ออกไปจากห้องของฉันเพื่อที่ฉันจะได้เปลี่ยนชุด”

ฉันสั่งในขณะที่ผลักเจ้าหญิงจอมวิปริตออกจากห้องของฉัน

ฉันเปลี่ยนใส่เป็นเสื้อคลุมและกางเกงตัวหลวม ขณะที่ฉันกำลังใส่รองเท้าซิลวีก็กระโดดขึ้นไปบนหัวของฉันและอิงแอบตัวเองด้วยการขี่ฉัน

“คยู!”

เธอดูมีความสุข

ฉันเดินลงไปชั้นล่างกล่าวอรุณสวัสดิ์กับสาวใช้ที่กำลังสับสนและตกใจจนไม่อาจละสายตาจากด้านบนศีรษะของฉันได้

พวกเขาทั้งหมดลงเอยด้วยการแสดงออกเช่นเดียวกับเทสฉันต้องเร่งฝีเท้าเพราะฉันเริ่มกลัวความปลอดภัยของเรา

“ตาเฒ่า! เราอยู่ที่นี่!”

ฉันตะโกนใส่คุณปู่วิริออนที่กำลังจิบชาขณะอ่านอะไรบางอย่าง

เขาหันศีรษะยิ้ม

“อ๊ะ! อาร์ตนายอยู่ที่นี่แล้วหรือ! ทำไมเทสถึงงอแงเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงแบบนั้น…”

ถ้วยของเขาหล่นเมื่อเขาสังเกตเห็นก้อนสีดำที่มีเขานั่งอยู่บนหัวของฉัน

“นั่นมัน…”

เขายังคงพูดติดอ่างและไม่สามารถเข้าใจได้

"นั่นคืออะไร?"

ในที่สุดเขาก็ถามแต่สายตาของเขาไม่เคยละตัวที่อยู่บนของหัวของฉันเลย

“เอ่อ…ผมคิดว่าเธอเป็นเออ...มังกรแม้ว่าผมจะไม่แน่ใจในตัวเองเลยก็ตาม”

ฉันตอบอย่างไม่มั่นใจ

“คยู?”

ฉันบอกได้เลยว่าซิลวีระมัดระวังมากกับวิริออน ฉันรู้ผ่านการเชื่อมโยงทางจิตของเรา

เทสเดินผ่านประตูเข้าไปในลานบ้านและกระเด้งกระดอนขึ้นลง

“นายบอกว่ามันเป็นมังกร? แต่มันน่ารักมาก! อาร์ต! ฉันขอกอดเธอได้ไหม ให้ฉันนะ? ให้ฉันนะ?”

เธอขอร้องและดวงตาเป็นประกาย

“กรอดดดดด ~”

ซิลวี่เริ่มส่งเสียงขู่ใส่ศัตรูตัวฉกาจของเธอขณะที่กรงเล็บของเธอเริ่มแทงเข้าที่หนังศีรษะของฉัน

“โอ๊ยโอ๊ยโอ๊ย! ซิลวี่กรงเล็บของเธอ!”

ฉันพยายามเอาเธอออก แต่เธอก็ไม่ขยับตัว

คุณปู่วิริออนที่มึนงงอยู่ยังคงพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งมีชีวิตบนหัวของฉันในที่สุดก็พูดขึ้น

“ถ้านั่นเป็นมังกรจริงๆนายไปเจอไข่ได้อย่างไร? แล้วนายเอาฟักมันออกมาได้อย่างไร?”

“มังกรที่ทิ้งหินไว้ให้ผม เธอมอบหินที่ผมคิดว่ามันเป็นอัญมณีที่มีค่า ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแท้จริงแล้วมันคืออะไรจนกระทั่งมันฟักออกมา ปู่หมายถึงอะไรที่บอกว่าฟักไข่ยังไง”

ตอนนี้ฉันงงไปหมด

“สมมติว่าไข่นั้นเป็นจองมังกรจริงๆ การฟักไข่ไม่สามารถทำได้ด้วยการรอเวลาให้ผ่านไป ว่ากันว่ามังกรที่อยู่ข้างในต้องรู้สึกว่ามีบางสิ่งที่สามารถปกป้องและรักมันอยู่ใกล้ๆ มันถึงจะฟักตัวออกมา ถึงอย่างนั้นก็ต้องมีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมากๆ”

เขาอธิบาย

เมื่อพยายามนึกถึงสิ่งที่อาจจะทำให้เกิดการฟักไข่ฉันก็ได้ข้อสรุปในทันที

“เปิดใช้งานเจตจำนงไงคุณปู่! ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอออกมา!”

ฉันอุทาน

เขาเกาคางแล้วพยักหน้าช้าๆ

“นั่นเป็นคำอธิบายที่ใช้ได้ เผ่ามังกรไม่ได้พบเห็นมาหลายร้อยปีแล้วโดยมีเพียงประวัติที่ถูกจำกัดเท่านั้น ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดเกี่ยวกับมันตอนนี้! อาร์ตคงอย่าลืมให้เจ้าตัวน้อยอยู่ใกล้ๆนายนตลอดเวลา แม้ว่ามันจะดูเหมือนสิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์มังกร แต่ฉันก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเชื่อมต่อกับมันได้ คนส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นคือมังกรดังนั้นมันจะดีกว่าถ้าแสร้งทำเป็นว่ามันเป็นสัตว์มานาหาที่ยาก”

หลังจากที่เรื่องนั้นสงบลงฉันก็วางซิลลงบนพื้นข้างๆฉันในขณะที่ฉันเริ่มฝึก

ขั้นตอนต่อไปในการฝึกของฉันในอีกสี่เดือนข้างหน้าคือการเรียนรู้ที่จะใช้พลังแห่งเจตจำนงของซิลเวียที่เธอทิ้งฉันไปรวมถึงการกลั่นพลังมานาของฉันเข้าสู่ขั้นต่อไป

“ การเข้าถึงช่วงแรกเป็นเรื่องง่าย แต่อาจใช้เวลาตลอดชีวิตหากความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์มานาของคนๆนั้นไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ในขณะที่แกนมานาของนายเป็นเพียงสีแดงเข้ม แต่ร่างกายของนายในตอนนี้ก็น่าจะรับพลังได้เกินกว่านักเวทย์สีส้มเข้มไปแล้ว หลังจากเสร็จสิ้นพิธีนายควรรู้สึกถึงพื้นที่เล็กๆ ภายในแกนมานาของนายที่เก็บพลังแห่งเจตจำนงไว้ นั่นคือที่ๆเก็บเจตจำนงของสัตว์มานาของนาย การเข้าถึงขั้นตอนการได้รับพลังควรเกิดขึ้นจากการเรียนรู้ของนายเองไม่ใช่ผ่านการสอน จากประสบการณ์ของฉันวิธีที่ดีที่สุดในการกระตุ้นสัตว์มานาของนายคือการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

“มันสมเหตุสมผล”

ฉันตอบแล้วยืดตัว

"ดี! มาลองสู้กัน!"

เขาสั่งพร้อมกับยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้าของเขา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับฉันเพราะฉันหมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อม ฉันสามารถเข้าถึงเฟสแรกของฉันได้ แต่ฉันจะไม่สามารถใช้มันในการต่อสู้จริงได้จนกว่าฉันจะควบคุมมันได้มากขึ้น

คุณปู่วิริออนยังสอนฉันถึงวิธีปกปิดสัตว์มานาของฉันเพื่อให้นักเวทย์คนอื่นๆไม่สามารถสังเกตเห็นได้ หลังจากการดูดซึมความเร็วของการเพาะปลูกมานาของฉันก็ผ่านไปอย่างก้าวกระโดด

ในช่วงเวลานี้ดูเหมือนว่าซิลวีจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ นอกจากว่าเธอฉลาดขึ้นเล็กน้อย คำศัพท์ของเธอยังมีจำกัด แต่เราเข้าใจกันได้ง่ายกว่าเก่ามาก

ฉันออกไปพร้อมกันกับเทสส์มากขึ้น เธอลากฉันไปกับเธอทุกครั้งที่มีเวลาว่างพยายามจะสร้างความทรงจำให้มากที่สุดก่อนที่ฉันจะจากไป

เช่นนั้นเองสี่เดือนที่ดูเหมือนยาวนานก็ได้ผ่านไปแล้ว

ฉันแต่งตัวด้วยแขนยาวสีเขียวมะกอกและกางเกงขายาวสีดำที่มีขนนกพันรอบปลายแขนฉันก่อนออกมาจากห้องของฉัน “อาเธอร์! ดูแลตัวเองนะ! เราจะหาวิธีติดต่อนายและอัปเดตให้นายทราบ นำสิ่งนี้ติดตัวไปด้วยเพื่อให้นายสามารถสำรวจป่าเอลเชียร์ได้หากนายเข้ามาอยู่ในพื้นที่ หรือบางทีนายอาจจะพบเจ้าหญิงองค์อื่นให้นายต้องพากลับมา”

ปู่ขยิบตาขณะยื่นเข็มทิศวงรีสีเงินขนาดเล็กให้ฉัน

“หึ…คุณปู่คะ !!!”

“อุ๊ย! เจ้าหลานน้อย! มันเป็นโจ๊กนะ!”

คุณปู่วิริออนตะโกนในขณะที่ถูด้านข้างของเขา

“ในขณะที่อัลดูอินและเมเรียลจะขึ้นรถม้าแยกคันกันในฐานะผู้นำของอาณาจักรนี้ แต่เทสและฉันจะไม่ได้ไปด้วย นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้พบกัน ไว้พบกันใหม่นะอาเธอร์!”

ปู่คว้าตัวฉันเข้ากอดอย่างแรงจนแทบจะทำให้ซิลวี่กระเด็นไปจากหัว

“ฉันจะคิดถึงนายนะอาร์ต! อย่าลืมมาเยี่ยมพวกเราละ! อื้อ ~ อย่าไปไล่ตามจีบมนุษย์ผู้หญิงโอเคไหม? สัญญากับฉันได้ไหม?”

เธอสูดหายใจน้ำตาคลอเบ้า

ฉันกอดเพื่อนรักและตบหัวเธอเช่นกัน

“เราจะได้พบกันอีกครั้งแน่! เธอจะแข็งแกร่งกว่าฉันในครั้งต่อไปที่เราได้พบกันเทส! ด้วยการสอนของคุณปู่คุณ คุณจะไม่มีข้อแก้ตัว!”

เธอพยักหน้าเบาๆ ให้ฉันไม่สามารถสร้างคำพูดได้เพราะการสะอื้นอยู่ตลอดเวลา

ฉันโบกมือลาทั้งสองคนและเดินตามหลังอัลดูอินและเมเรียลหลังจากที่พวกเขายิ้มให้ฉันอย่างเห็นอกเห็นใจ

ฉันไม่มีโอกาสได้ใช้เวลากับพระราชาและพระราชินีมากนัก แต่ตอนนี้เรารู้สึกสบายใจมากขึ้นแล้ว

ฉันหวังว่าครั้งต่อไปฉันจะสามารถใกล้ชิดกับพวกเขาได้มากขึ้น

ฉันเข้าไปในรถม้าที่มีตัวแทนของเอลฟ์โดยสารในขณะที่ราชาและราชินีถูกพาเข้าไปในรถม้าอีกคันที่ถูกแยกต่างหาก

“ดูสิว่าเป็นใคร! ถ้าไม่ใช่ไอ้มนุษย์สารเลว! ในที่สุดราชวงศ์ได้ไล่นายออกจากราชอาณาจักรจนได้”

เด็กชายเอลฟ์ในชุดคลุมสีม่วงที่ตกแต่งอย่างสวยงามยิ้มเยาะ

“เอ่อ…ฉันขอโทษ แต่ฉันรู้จักนายด้วยหรือ?”

ฉันรู้สึกเหมือนรู้ว่าเอลฟ์คนนี้เป็นใคร แต่ฉันไม่สามารถจำได้ว่าเราเคยพบเจอกันที่ไหน ในขณะเดียวกันซิลวีก็คำรามและชี้เขาของเธอไปในทิศทางของเขา

“ฉันเป็นขุนนางที่นายโจมตีอย่างไร้ความปราณีในขณะที่ท้าทายตามธรรมเนียมของการดวล!”

เขาปิดท้ายด้วยความโกรธด้วยการชี้นิ้วกล่าวหาฉัน

จู่ๆมันก็คลิก

“นายคือคนที่ฉันต่อยจนสลบนั้นเอง!”

ฉันตะโกนออกมาด้วยความสำนึกดังกว่าที่ฉันตั้งใจไว้เล็กน้อย

“แกกล้าดียังไง…!?”

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีชมพูสดใสในขณะที่หูของเขากระตุกอย่างรุนแรงด้วยความโกรธในขณะที่เอลฟ์สองสามคนที่อยู่ข้างหลังพยายามอย่างยิ่งที่จะปกปิดการลอบมองของพวกเขา

“อ๊าขอโทษขอโทษ! ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้น ฉันไม่รู้ชื่อของนายนิ”

ฉันหัวเราะเบา ๆ และยื่นมือไปหาเขา

ใบหน้ายังคงแดงซ่านและเขาพยายามรักษาศักดิ์ศรีเล็กๆ น้อย ๆ ที่เขาทิ้งไว้เขาปฏิเสธการจับมือของฉันและพูดด้วยน้ำเสียงโอ้อวดว่า“

ฉันชื่อเฟย์ริธ อิฟซาร์ที่ 3 สืบเชื้อสายมาจากตระกูลอิฟซาร์ผู้สูงศักดิ์ นายอาจจะชนะในขณะที่เรายังเป็นเด็กทั้งคู่ แต่ถ้าเราต้องดวลกันอีกครั้งฉันจะชนะอย่างง่ายดายแน่ๆ”

เด็กสาวเอลฟ์ที่ดูแก่กว่าเฟย์ริธเล็กน้อยพูดว่า

“นายเรียกเขาว่าเฟย์เฟย์เหมือนกับเราก็ได้นะ”

“อย่าไปบอกมันสิ!”

ใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มกว่าเดิมและเฟย์เฟย์หันหน้าหนีฉันแล้วนั่งนิ่ง

ฉันนั่งลงข้างๆเฟย์เฟย์และตบไหล่เขาอย่างเห็นอกเห็นใจที่ล้มลงด้วยความพ่ายแพ้

ขณะที่รถม้าของเราเข้าสู่ประตูเทเลพอร์ตเราได้รับการต้อนรับจากความรู้สึกที่เหมือนกับการกรอเทปภาพยนตร์

“เรามาถึงไซรัสแล้ว!”

คนขับประกาศ

เมื่อมองออกไปอย่างรวดเร็วฉันสังเกตเห็นว่าเราถูกล้อมรอบไปด้วยขบวนพาเหรดของผู้คนที่ปรบมืออย่างสุภาพที่ทางเข้าของเรา ทัวร์นาเมนต์นี้ควรจะเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดทั่วทั้งทวีป

ไม่ใช่แค่การรวบรวมเยาวชนที่มีพรสวรรค์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน แต่ยังสร้างอนาคตที่พวกเขาสามารถเรียนรู้ภายใต้หลังคาเดียวกัน

มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่ผู้นำของทวีปกำลังดำเนินการ แต่ก็เป็นเรื่องที่น่ากลัวที่จะเต็มไปด้วยข้อพิพาทและความเกลียดชังอย่างไม่ต้องสงสัย

คนขับดึงรถม้าเข้าใกล้ช่องว่างเล็กๆ ระหว่างอาคารสองหลังหลังจากผ่านฝูงชนและส่งสัญญาณบอกฉันที่ด้านหลังว่านี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะออกไปโดยไม่มีใครสังเกต

ฉันบอกลาเฟย์เฟย์และตัวแทนที่เหลือและขอให้พวกเขาโชคดี เฟย์เฟย์แค่สะบัดหน้าหนี แต่ยังทำท่าทางโบกมือเล็กน้อย

ฉันกระโดดลงจากรถม้าโดยที่ซิลวียังคงอยู่บนหัวของฉัน ฉันเดินผ่านตรอกซอยขณะที่ฉันพยายามจำบ้านที่พ่อแม่ของฉันพักอยู่

หลังจากเดินไปรอบๆ ประมาณหนึ่งชั่วโมงในที่สุดฉันก็สามารถหาคฤหาสน์หลังใหญ่ที่พ่อแม่ของฉันน่าจะอาศัยอยู่ได้

“เรามาถึงบ้านแล้วซิล ในที่สุดเราก็ถึงบ้านแล้ว”

ฉันพึมพำอย่างสั่นเทาภายใต้ลมหายใจ

“คยู?” เธอพูดราวกับว่า 'ฉันคิดว่าก่อนหน้านี่เราก็อยู่ที่บ้าน'

ฉันเดินขึ้นบันไดอย่างระมัดระวังและหายใจเข้าลึกๆ ปัดฝุ่นจากเสื้อและกางเกงของฉัน ฉันเคาะประตูบานใหญ่สองบาน