บทที่ 12 การพบเจอ
บทที่ 12 การพบเจอ
เก่าแก่
นั่นคือคำพูดที่ผุดเข้ามาในหัวของฉันขณะที่ฉันมองไปที่เมืองของเอลฟ์
ดูเหมือนว่าเราจะเทเลพอร์ตโดยตรงผ่านประตู
สิ่งที่ฉันเห็นต่อหน้าฉันคืออาคารที่ดูเหมือนสร้างจากวัสดุคล้ายๆหยก
อาคารหยกเหล่านี้เรียบเนียนไม่มีที่ติจนดูเหมือนว่ามันถูกแกะสลักจากหินก้อนใหญ่ก้อนเดียว
การทำให้สถานที่แห่งนี้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นคือต้นไม้ขนาดใหญ่ที่เกี่ยวพันกับอาคารทำให้ทั้งเมืองนี้มีบรรยากาศที่โดดเด่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น
เมื่อมองขึ้นไปฉันเห็นบ้านที่สร้างบนกิ่งก้านที่หนาผิดธรรมชาติยื่นออกมาจากลำต้นขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่าอาคารเสียอีกและมีควันลอยออกมาจากปล่องไฟ
พื้นดินทั้งหมดในเมืองนี้ถูกปกคลุมไปด้วยมอสหญ่าอ่อนๆ เขียวชอุ่มมีเพียงทางเท้าแคบๆ และถนนสายหลักที่ปูด้วยหินเรียบ
กิ่งก้านสาขาหนาแน่นที่แผ่ออกมาจากต้นไม้ปกคลุมเมืองเกือบทั้งเมืองด้วยร่มเงา
แต่มีแสงเรืองรองที่อบอุ่นไปทั่วเมืองเนื่องจากมีลูกไฟแสงจำนวนมากตั้งอยู่ทุกมุมและถนน
ในขณะที่ฉันยืนกรามค้างและประมวลผลรอบๆตัวฉัน ทันใดนั้นเงาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉันทำให้ฉันตื่นขึ้นมา
เทสส์ยังคงจับมือของฉันเมื่อกลุ่มคนที่ดูเหมือนว่าจะเป็นยามเหล่านี้ก็ออกมา
ทุกคนแต่งกายด้วยชุดสูทสีดำที่ประสานกันพร้อมขอบสีเขียวและชุดป้องกันไหล่สีทองที่ไหล่ซ้าย
องครักษ์ทั้งห้านี้ถือดาบที่รัดเอว ฉันสังเกตในใจว่าผู้คุมเหล่านี้ไม่มีออร่าที่แผ่ออกมาจากพวกเขา
ออกเมนเตอร์และคอนเจอะเรอร์ต่างก็เปล่งออร่าจาง ๆ ออกมาจากร่างกายตามธรรมชาติ
ความจริงที่ฉันไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการรั่วไหลของมานาหมายความว่า
แกนมานาของพวกเขาอยู่ในระดับที่สูงเกินที่ฉันไม่สามารถรับรู้ได้หรือพวกเขาควบคุมมานาได้เพียงพอเพื่อไม่ให้มีการรั่วไหลออกมา
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็หมายความว่าความสามารถของคนเหล่านี้น่าประทับใจพอๆ กับการแต่งกายของพวกเขาที่ทำให้พวกเขาดูดี
ทหารยามไม่สนใจการปรากฏตัวของฉันในขณะที่พวกเขาคุกเข่าต่อหน้า เทสส์พร้อมเพรียงกัน
“ขอยินดีต้อนรับเจ้าหญิงผู้เลอโฉมกลับมา”
“…” สายตาของฉันสะบัดไปมาระหว่างทหารยามและเทสส์และฉันนึกถึงเวลาที่ฉันเคยแซวเทสเซียว่า ‘องค์หญิง’ แบบติดตลก
เทสเซียเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรนี้จริงๆหรือ?
เมื่อฉันพยายามปล่อยมือของเทสเซีย จู่ๆเธอก็บีบมือแน่นขึ้น ด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและไม่แยแสจนฉันเข้าใจผิดว่าเสียงของเธอเป็นของคนอื่นเธอพูดว่า
“พวกคุณลุกขึ้นเถอะ”
พวกเขายืนขึ้นโดยเอากำปั้นขวาไปไว้ที่หน้าอกเมื่ออัศวินตรงหน้าพูด
“เจ้าหญิงเรามาถึงทันทีที่เห็นว่าประตูเคลื่อนย้ายของราชวงศ์ถูกใช้ ราชาและราชินี…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบฉันก็ได้ยินเสียงร้องไห้ที่อยู่ไม่ไกล
"ลูกจ้า! เทสเซียลูกโอเค! โอ้ที่รัก!”
คนที่วิ่งมาหาเราเป็นชายและหญิงวัยกลางคน จากมงกุฎบนศีรษะของผู้ชายและมงกุฏที่ล้อมรอบหน้าผากของผู้หญิงคนนั้น ฉันคิดว่าพวกเขาคือราชาและราชินี
ร่างสูงใหญ่ของกษัตริย์สวมเสื้อคลุมหลวมๆ ดวงตาสีมรกตของเขาชี้ขึ้นและริมฝีปากบางของเขาก็ตึงเข้ากับผมสั้นทรงทหารของเขา
ในขณะที่กษัตริย์มีรูปลักษณ์ที่สง่างามแต่ค่อนข้างสงบ ส่วนราชินีก็สวยงามจนน่าทึ่ง
แม้ว่าเธอจะผ่านช่วงวัยเยาว์มาเล็กน้อย แต่อายุของเธอก็ไม่สามารถปกปิดความงามที่เธอเป็นได้
ดวงตากลมของเธอส่องประกายสีฟ้าอ่อนตัดกับริมฝีปากสีชมพูที่เขียวชอุ่มของเธอ
ผมสีเงินของเธอม้วนลงสะบัดผ่านหลังของเธอขณะที่เธอวิ่งก็ทำให้เห็นรูปร่างสันทัดของเธอที่มองเห็นได้ภายใต้ชุดของเธอ
แก้มของผู้เป็นแม่เต็มไปด้วยน้ำตาในขณะที่พ่อมีสีหน้าเครียดและดูเหมือนว่าเขากำลังกลั้นน้ำตาเช่นกัน
ฉันหันไปมองดูใบหน้าของเทสเซีย เธอดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอก็เริ่มฉีกยิ้มเช่นกัน
ฉันปล่อยมือเธอและค่อยๆผลักเธอไปทางพ่อแม่ของเธอและรู้สึกซาบซึ้งในตัวเองเล็กน้อย
เทสเซียเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของแม่ของเธอที่เริ่มสะอื้น พวกเขาคุกเข่าของพวกเขาทั้งสองลงและฝังใบหน้าของพวกเขาไว้ที่ไหล่ของลูกสาว
คนสุดท้ายที่มาถึงคือชายชราคนหนึ่งที่ผ่านช่วงเวลาสำคัญของเขามาแล้ว
ใบหน้าของเขาคมชัดและมีสายตาที่สามารถฆ่าคนได้เลย
ผมของเขาเป็นสีขาวบริสุทธิ์และถูกมัดไว้ด้านหลังใบหน้าเกลี้ยงเกลา
ชายสูงอายุคนนี้ไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาอบอุ่นขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นเทสเซีย
เทสเซียและพ่อแม่ของเธอใช้เวลาหลายนาทีใน
ในขณะเดียวกันองครักษ์ก็จ้องมองฉันและกำมีดสั้นในของพวกเขาขณะที่ผู้อาวุโสยังมองฉันอย่างอยากรู้อยากเห็น
ในที่สุดพระราชาก็ลุกขึ้นยืนและในขณะที่ดวงตาของเขาเป็นสีแดงเขาก็ยังคงมีศักดิ์ศรี
“ในฐานะราชาแห่งเอเลนัวร์และพ่อของเทสเซียฉันต้องขอโทษสำหรับรูปลักษณ์ที่ไม่น่าดูของฉันและที่สำคัญฉันขอขอบคุณที่พาลูกสาวของฉันกลับบ้านอย่างปลอดภัย”
เขากล่าวและน้ำเสียงของเขาแหบลงเล็กน้อย
“โปรดตามเราไปที่บ้านของเราเพื่อที่คุณจะได้พักผ่อน หลังจากนั้นคุณบอกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน แต่บอกเป็นนัยว่าไม่มีทางเลือกอื่น ฉันจึงพยักหน้าอย่างยินยอม
ขณะที่ฉันกำลังจะตามหลังพวกเขาเทสเซียก็ได้เข้ามาหาฉันและจับมือฉันอีกครั้งทำให้คนรอบข้างเต็มไปด้วยความตกใจ
ฉันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ อย่างไม่สบายใจขณะที่เกาด้านข้างของศีรษะและไม่สามารถรวบรวมคำพูดที่เหมาะสมกับสถานการณ์เช่นนี้ได้
หลังจากนั่งรถที่น่าอึดอัด มันดูเหมือนจะนานเวลาจริงๆ เราก็มาถึงปราสาท อย่างไรก็ตามแทนที่จะเป็นปราสาท
แต่ดูเหมือนจะเป็นต้นไม้ขนาดมหึมา
ต้นไม้ต้นนี้อาจต้องใช้คนอย่างน้อยสองสามร้อยคนที่ล็อคแขนเพื่อโอบล้อม
มันทำจากหินสีขาวซึ่งฉันเดาได้แค่ว่าต้องผ่านกระบวนการกลายเป็นหินมาแล้ว
เมื่อก้าวผ่านประตูของต้นไม้ฉันรู้สึกประหลาดใจอย่างมากที่ได้เห็นว่าการตกแต่งภายในของปราสาทนี้น่าประทับใจเพียงใด
มีบันไดโค้งสองอันที่สร้างเป็นวงกลมโดยมีโคมแขวนขนาดมหึมาลอยอยู่ตรงกลาง โคมแขวนนี้ดูเหมือนจะทำจากดวงไฟเดียวกับที่ประดับอยู่ทั่วเมือง
ฉันเคยบอกกับราชาและราชินีว่าไม่จำที่ต้องพักผ่อนและอยากจะบอกพวกเขาทันทีที่เรามาถึงนั่นเลยเป็นสิ่งที่เราทำแทน
ด้วยที่ฉันไม่ได้อาบน้ำ คนงานที่ต้อนรับทุกคนก็อยู่รอบๆ โต๊ะอาหารสี่เหลี่ยมชั้นล่าง
พ่อของเทสเซียอยู่ที่ปลายสุดของโต๊ะกับฉันตรงข้ามกับเขา
แม่ของเทสเซียนั่งในแนวตั้งฉากกับสามีของเธอโดยเทสเซียนั่งข้างๆเธอ
คุณปู่นั่งอยู่ตรงข้ามกับแม่และลูกสาวโดยเว้นช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเราขณะที่ทหารยามทั้งห้ายืนอยู่ด้านหลังของพระราชา
โดยที่ข้อศอกทั้งสองของเขาวางอยู่บนโต๊ะ
กษัตริย์เป็นคนแรกที่พูด
"เด็กน้อยคุณบอกว่าชื่อของคุณคืออะไร?”
“ยกโทษให้ผมที่แนะนำตัวช้าไป ผมมีชื่อว่าอาเธอร์เลย์วิน ผมมาจากเมืองห่างไกลในอาณาจักรซาปิน เป็นเกียรติที่ได้รู้จักกับราชา ราชินี ผู้อาวุโสและสุภาพบุรุษทั้งหลาย”
ฉันยืนขึ้นและโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะนั่งลง
การสนทนาจะไม่คืบหน้าถ้าพวกเขาจะปฏิบัติต่อฉันเหมือนเด็ก
ทั้งราชาและราชินีและองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังต่างก็แสดงท่าทีแปลกใจอย่างเห็นได้ชัดจากพฤติกรรมที่เป็นผู้ใหญ่ของฉันในขณะที่คุณปู่ยังยิ้มอย่างขบขันบนใบหน้าของเขาส่วนเกียรติยิ้มเขินๆ ให้ฉัน
กษัตริย์ทรงฟื้นคืนความสงบ
“ดูเหมือนว่าคุณจะเป็นผู้ใหญ่เกินอายุมาก ยกโทษให้ฉันด้วยฉันชื่อ อัลดูอินเอราลิธ และนี่คือภรรยาของฉันเมเรียลเอราลิธ และพ่อของฉัน วิริออนเอราลิธ สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดได้โปรดเล่าให้เราทราบ เราอยากได้ยินจากด้านของคุณ”
หลังจากโบกมือขอโทษฉันก็เริ่มเล่าเรื่องราว ฉันแน่ใจว่าจะคลุมเครือมากในการบอกพวกเขาว่าฉันเข้าไปในป่าเอลเชียร์ได้อย่างไรในตอนแรก ฉันบอกพวกเขาว่าฉันถูกแยกออกจากครอบครัวของฉันหลังจากปะทะกับกลุ่มโจรและเอาตัวรอดได้จากโชค
อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ฉันต้องบอกพวกเขาว่าฉันเป็นนักเวทย์และมันก็ตามมาด้วยว่าทุกคนไม่เชื่ออย่างเต็มที่รวมทั้งเทสเซียด้วย
เนื่องจากไม่มีอุปสรรคที่เราพบในการเดินทางกลับฉันไม่เคยมีความจำเป็นที่จะต้องใช้มานาเลยจึงไม่ต้องกังวลกับการอธิบาย
ผู้คุมคนหนึ่งบอกฉันว่าฉันเป็นคนโกหกและเพื่อพิสูจน์ว่าฉันเป็นนักเวทย์จริงๆกลับถูกคุณปู่ของเทสเซียบอกให้เขาเงียบไปโดยไม่คาดคิด
จากนั้นเขาก็ประสานมือกันบนโต๊ะและมองมาที่ฉันด้วยความสนใจที่ต่างออกไป
ฉันเล่าต่อไปและบอกพวกเขาว่าฉันเห็นรถม้าได้อย่างไรและสังเกตเห็นพวกเขาอุ้มเด็กที่ถูกมัดไว้ที่หลังรถม้าก่อนที่จะเดินทางออกไป
เมื่อถึงตอนนี้ราชาก็ฟาดมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยแสงจ้าที่น่ากลัว
“ฉันควรจะรู้ว่าพวกมันคือมนุษย์…”
ฉันแก้ไขความคิดเห็นที่เหยียดเผ่าอย่างอ่อนโยนของเขาและพูดว่า
“พวกเขาเป็นพ่อค้าทาส พวกโจรต่างก็ล่าเหยื่อเหมือนกันไม่ใช่แค่เอลฟ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงมนุษย์ด้วยกันด้วย”
สิ่งนี้ทำให้ราชาปิดปากก่อนจะนั่งลงและปล่อยไอเบาๆ ออกมา
“ผมไม่ได้ถามเทสส์ … * อะแฮ่ม * เจ้าหญิงเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน แต่ผมก็อยากรู้ว่าพ่อค้าทาสจับเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรนี้ได้อย่างไร?”
ฉันถามเกือบจะเรียกเทสส์ด้วยชื่อเล่นของเธอ ฉันไม่คิดว่าจะเรียกเธอว่าเป็นทางการขนาดนี้เพราะเทสส์จะนั่งอยู่กับทุกคนในที่นี้
ในตอนนี้กษัตริย์เกือบจะดูเขินอายก่อนที่จะพูดว่า
“ภรรยาของฉันและฉันมีความขัดแย้งกับเทสเซียเล็กน้อยและเธอตัดสินใจที่จะขัดขืนโดยการวิ่งหนี เราตัดสินใจที่จะปล่อยให้เธอใจเย็นลงสักหน่อยก่อนที่จะพาเธอกลับมาเพราะเรารู้ว่าเธอมักจะอยู่ที่ไหนเมื่อเธอทำหน้ามุ่ย แต่น่าเสียดายที่เธอไปเจอกับ ... พ่อค้าทาส”
อา…เจ้าหญิงผู้หลบหนี ฉันแอบยิ้มเล็กๆ ไปที่เทสส์แล้วเธอก็ตอบกลับด้วยการแลบลิ้นออกมาหน้าแดง
ฉันดูรายละเอียดของการต่อสู้กับพ่อค้าทาส
“โชคดีที่ผมได้โจมตีพ่อค้าทาสตอนที่พวกเขาตกใจและจัดการกำจัดพวกเขาก่อนที่จะปลดปล่อยเจ้าหญิงออกและพาเธอมาที่นี่”
“ดังนั้นคุณจะบอกว่าเด็กสี่ขวบก็สามารถมี 'โชค' พอที่จะฆ่าผู้ใหญ่สี่คนได้โดยคนหนึ่งเป็นออกเมนเตอร์นและคุณก็โบกมือให้มันเหมือนกับมันไม่ใช่เรื่องใหญ่”
เสียงกังวานในพ่อของกษัตริย์ที่นั่งตรงข้ามเทสเซียเอนหลังลงบนเก้าอี้และมีเพียงสองขาเท่านั้นที่แตะพื้น
"ใช่ครับ สองคนของพวกเขาหลับสนิทและทั้งสองไม่ได้ระวังตัวดังนั้นการกำจัดพวกเขาจึงไม่ท้าทายเกินไป”
ฉันตอบกลับ
ผู้อาวุโสเพียงตอบด้วยการยักไหล่อย่างเกียจคร้าน
หลังจากจบกิจกรรมฉันกระแอมคอก่อนถามฉันว่ามาที่นี่เพื่ออะไร
“อย่างที่บอกไปว่าเกือบสองเดือนแล้วที่ผมไม่ได้เจอพ่อแม่ ผมไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ในอาณาจักรของคุณเป็นเวลานาน เท่าที่ผมต้องการคือพบพวกเขาโดยเร็วดังนั้นผมจึงสงสัยว่าพวกคุณมีประตูเทเลพอร์ตที่สามารถพาผมไปที่เมืองไซรัสหรือที่ใดก็ได้ในเซพิน”
“คุณจะไปแล้วหรืออาร์ต?!”
เทสเซียลุกขึ้นจากที่นั่งของเธอใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ทั้งแม่และพ่อของเธอต่างมองกันอย่างงุนงงขณะที่พวกเธอพูดถึงคำว่า
'อาร์ต'
ผู้อาวุโสเพียงแค่ยิงแสยะยิ้มกับสิ่งนี้และหัวเราะเบาๆ แล้วโยกตัวลงบนเก้าอี้ของเขา
“ผมไม่คิดว่ามันเหมาะสมที่มนุษย์เช่นผมจะอยู่ในอาณาจักรนี้นานเกินไปนะเจ้าหญิง นอกจากนี้ผมอยากแน่ใจว่าครอบครัวของผมปลอดภัยและบอกพวกเขาว่าผมก็สบายดีเช่นกัน”
ฉันตอบพลางยิ้มเขิน ๆ
ราชาตอบกลับไปยังเทสเซีย
“เป็นเวลาสองสามร้อยปีแล้วที่มนุษย์คนสุดท้ายได้ก้าวเข้ามาในอาณาจักรเอเลนัวร์และอาเธอร์เป็นมนุษย์คนแรกที่อยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรแห่งนี้นั่นคือเมืองเซสเทียร์ อย่างไรก็ตามการช่วยลูกสาวของเราและยอมเดินทางกับเธอตลอดทางกลับมาหาเรา คุณจะได้รับรางวัลที่เหมาะสม ...”
ฉันมองไปที่เทสเซียอย่างรวดเร็วและเห็นเธอก้มหัวลง ผมสีเงินปิดหน้าเธอ
“…น่าเสียดายที่ประตูเทเลพอร์ตที่เชื่อมโยงกับราชอาณาจักรเซพิน จะเปิดเพียงครั้งเดียวทุกๆเจ็ดปีสำหรับการประชุมระหว่างสามเผ่าพันธุ์ นับตั้งแต่การประชุมครั้งล่าสุดเมื่อสองปีที่แล้วก็จะเป็นเวลาอีกห้าปีจนกว่าประตูจะทำงาน”
กษัตริย์กล่าวต่อ
ฉันอดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความผิดหวัง
“อย่างไรก็ตามเราเต็มใจที่จะส่งกลุ่มผู้คุมกันเพื่อพาคุณกลับไปยังบ้าน คุณคิดถูกแล้วที่จะไม่จะอยู่ในอาณาจักรนี้นานเกินไป ในขณะที่มีคนบางคนรับได้ แต่หลายคนก็มีความเกลียดชังต่อมนุษย์เนื่องจากสงครามเมื่อนานมาแล้ว”
เขายิ้มสั้นๆ และเศร้าโศกกับสิ่งๆนี้
ฉันพยักหน้าเห็นด้วย อย่างน้อยฉันก็สามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย
“สำหรับตอนนี้ได้โปรดไปพักที่บ้านหลังนี้ เราจะจัดเตรียมผู้คุ้มกันของคุณในเช้าวันพรุ่งนี้ ฉันไม่แนะนำให้คุณออกไปเที่ยวนอกเมืองด้วยเหตุผลที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้”
พระราชาดีดนิ้วของเขาและหญิงชราในชุดแม่บ้านสีแทนก็รีบวิ่งออกไปและพาฉันไปที่ห้องของฉัน
ฉันถูกพาไปที่ห้องที่มีขนาดใหญ่ แต่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายอย่างหรูหรา ในขณะที่เฟอร์นิเจอร์ประกอบไปด้วยโซฟาโต๊ะน้ำชาเตียงและโต๊ะเครื่องแป้ง
แต่ละชิ้นดูเหมือนจะทำด้วยมือจากไม้โดยช่างฝีมือผู้ช่ำชอง
ทันทีที่ฉันเข้าไปในห้องฉันปิดประตูลงและฉันถอดเสือผ้าและตรงไปที่ห้องน้ำ
การอาบน้ำเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ มันเป็นน้ำตกธรรมดาที่ดูเหมือนจะไหลจากเพดานตามธรรมชาติและลงมาที่พื้น
อย่างไรก็ตามการไหลของน้ำอย่างต่อเนื่องที่ดูเหมือนจะไม่เคยดับลงนั้นเป็นอุณหภูมิที่น่าประหลาดใจเพียงแค่อุ่นพอที่จะทำให้ร่างกายและรูขุมขนของฉันผ่อนคลาย
ในขณะที่ฉันแต่งตัวด้วยเสื้อคลุมที่นุ่มมากสำหรับกางเกงตัวบนและกางเกงขาสั้น
แล้วฉันก็วางก้อนหินที่ซิลเวียทิ้งฉันไว้ในกระเป๋าหน้าอกข้างในเสื้อคลุมและพยายามศึกษาแกนมานาของฉันอีกครั้ง
ประมาณสามสิบนาทีและคืบหน้าเพียงเล็กน้อยฉันได้ยินเสียงเคาะประตู
"กำลังไปเปิดครับ!"
เมื่อเปิดประตูฉันได้รับการต้อนรับจากเทสเซียที่ทำหน้ามุ่ยซึ่งเหวี่ยงหมัดเบาๆ ไปที่หน้าอกของฉัน
“เจ้าบ้า! ทำไมนายถึงทำตัวไม่เป็นมิตรเมื่อนายอยู่กับครอบครัวของฉันที่นั่น”
เธอพูดเสียงแข็งพลางและเดินผ่านฉันไปนั่งบนเตียงของฉัน
“ก่อนอื่นคุณไม่ได้พูดถึงผมว่าคุณเคยเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรนี้!”
ฉันส่ายหัวฉันและจับมือของเทสเซียแล้วดึงเธอออกจากห้อง
แม้ว่าจะเป็นเด็ก ฉันก็ไม่คิดว่าพ่อแม่ของเธอจะชอบให้เธออยู่ในห้องกับเด็กผู้ชาย
“พาผมดูรอบ ๆ ปราสาทละกัน! ผมจะไม่ได้มีโอกาสมาที่นี่อีกแล้ว”
ฉันเสียใจทันทีที่พูดแบบนี้
ฉันได้ยินเสียงสูดลมหายใจเล็กน้อยขณะที่เทสเซียจู่ๆ ก็น้ำตาไหลและพยายามพูดขณะสะอื้น
"อาร์ต! ฉันไม่อยากให้คุณ * ร้องไห้ * จากไป…”
“…คุณเป็นคน * ร้องไห้ * คนแรกที่ฉันเคยใกล้ชิด…”
“…”
ฉันแค่ตบหัวเธอเบาๆ ในขณะที่เธอขยี้ตาโดยที่แขนไม่ได้จับมือฉัน
ขณะที่เราเดินต่อไปในความเงียบยกเว้นการร้องไห้เบาๆ ของเทสส์ทำให้เราออกไปข้างนอกที่ลานด้านหลังของปราสาท
ลูกไฟที่ลอยอยู่ให้แสงสลัวเรืองแสงทำให้สวนที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีมีบรรยากาศที่อ่อนโยน
ฉันอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าฉากนี้จะเป็นไปอย่างไรถ้าเราอายุมากกว่านี้อีกสิบปี
ก่อนที่ฉันจะมีโอกาสที่จะจบความคิดของฉัน ฉันสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่ชัดเจนอย่างโจ่งแจ้ง
มิลลิวินาทีต่อมาแสงริบหรี่จางๆ ได้ทำให้ตำแหน่งของกระสุนปืนที่เล็งไปที่ เทสเซีย
ฉันผลักเจ้าหญิงที่ยังร้องไห้ออกไปให้พ้นทางและฉันก็เตรียมปัดป้องกระสุนด้วยมือที่หุ่มด้วยมานา
ในขณะนั้นร่างในชุดดำหันหลังให้ฉัน
แขนขวาของเขาอยู่ในท่าทางที่จะโจมตี
เมื่อคว้ากระสุนออกมาฉันก็หมุนตัวเพื่อขัดขวางมือสังหารทันทีด้วยอะไรก็ตามที่ขว้างมาที่ฉัน
ฉันประหลาดใจที่ได้เผชิญหน้ากับปู่ของเทสเซีย
ฉันกระโดดถอยหลังออกไปจากระยะก่อนที่จะตะโกนอย่างโกรธๆ ว่า
“อะไรกัน! ทำไมคุณถึงพยายามฆ่าพวกเรา”
"เด็กน้อย มันอาจจะเจ็บนิดหน่อยแต่ฉันสงสัยว่าของเล่นที่คุณถืออยู่จะฆ่าใครได้?” เขาหัวเราะเบาๆ
ฉันมองลงไปที่มือของฉันเพื่อดูกระสุนปืนขนาดเท่าดินสอที่ปลายทั้งสองข้างทื่อและเคลือบด้วยอะไรบางอย่างที่ใกล้เคียงกับยาง
โดนหลอก!
“ฮ่าฮ่า! ปฏิกิริยาที่ดีปฏิกิริยาที่ดี! ฉันไม่คิดว่าคุณจะจับของขวัญเล็กๆ น้อย ๆ ของฉันและใช้มันเพื่อขัดขวางการโจมตีครั้งต่อไปของฉัน! มหัศจรรย์จริงๆ! อย่างไรก็ตามการใช้มานาของคุณนั้นอยู่ในระดับขั้นปานกลางเท่านั้น!”
เขาโยนดาบไม้ที่พอดีกับขนาดของฉันให้ฉันในขณะที่เขาหยิบดาบไม้ของเขาเองที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย
“ฉันบุกละนะ!”
ไม่แม้แต่จะให้เวลาฉันในการยืนหยัดหรือแม้แต่โอกาสที่จะยอมรับการฝึกซ้อมอย่างกะทันหันของเขา เขาก็พุ่งเข้าหาฉัน
ไอ้เฒ่าบ้านี่!
ฉันลดท่าทางลงและแทนที่จะตั้งรับฉันก็โจมตีไปที่เขาเช่นกัน
ฉันเร่งความเร็วของฉันเพื่อสลัดจังหวะการสวิงของเขา
เล็งไปที่นิ้วที่จับดาบของเขาฉันกระโดดขึ้นไปข้างบนพร้อมกับเสริมทั้งร่างกายของฉันด้วยมานา
ก่อนที่ดาบของฉันจะสัมผัสกับมือของเขาฉันก็ได้พบกับอากาศเพียงอย่างเดียวในขณะที่เขาหายไปจากสายตาของฉัน
ฉันหันหลังกลับไปฉันเห็นเขาอยู่ห่างจากจุดที่ฉันยืนอยู่สองสามเมตร
“นายนี้เป็นเด็กที่น่ากลัวไม่ใช่เล่น ดูเหมือนว่าฉันจะต้องจริงจังกว่านี้สักหน่อย!”
คุณปู่ยิ้มเยาะ
ความเร็วของเขาเพิ่มมากขึ้น
แม้ว่าในชีวิตก่อนหน้าของฉันจะเป็นเพียงการฝึกฝนและการต่อสู้
แต่ฉันก็แทบจะไม่สามารถมองเห็นเขาได้
อย่างไรก็ตามความสามารถในการมองเห็นเขาและสามารถตอบสนองต่อการโจมตีของเขาเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน
ฉันรู้สึกเหมือนกระสอบทรายเพราะฉันได้แต่สาปแช่งร่างกายของตัวเอง
ฉันสามารถสกัดกั้นการเคลื่อนไหวของเขาหนึ่งครั้งจากทุกๆสามครั้งที่เขาเข้ามาทับร่างของฉัน
เทคนิคที่ฉลาดแกมโกงที่ค้างคาวแก่คนนี้กำลังใช้กับฉันคือความเร็วที่แท้จริง
เหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันตามทันได้คือการใช้เทคนิคดาบและการวางเท้าเพื่อลดการเคลื่อนไหวของฉันพร้อมกับความจริงที่ว่าเนื่องจากขนาดของฉันเล็ก ฉันจึงเป็นเป้าหมายที่เล็งได้ยาก
หลังจากใช้เวลาประมาณสิบนาทีในการปฏิบัติเหมือนหุ่นฝึก ฉันเริ่มสังเกตเห็นรูปแบบบางอย่างในการโจมตีของคุณปู่
ในขณะที่เขาแวบเข้ามาข้างหลังฉันเพื่อกวาดขาของฉันในแนวนอนฉันก็เอาแรงทั้งหมดไปที่ขาของฉันแล้วกระโดดกลับมาพร้อมกับดาบที่เหน็บไว้ใต้รักแร้และชี้ไปที่หัวของเขา
ด้วยเสียงดังที่สร้างขึ้นจากการลงจอดของฉันค้างคาวแก่ผู้นั้นก็สะดุดเล็กน้อยก่อนที่จะทรงตัว
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ! ฉันเดาว่าฉันสมควรที่จะโดนแล้ว!”
เขาหัวเราะและถูหน้าผากที่บวม
ตลอดเวลาทั้งหมดนี้เทสเซียรู้สึกประหลาดใจในตอนแรก
แต่หลังจากรู้ว่ามันเป็นเพียงแค่การทดสอบเธอก็นั่งลง
แต่เธอใช้โอกาสนี้กระโดดออกไปและกระทืบผู้อาวุโส
“คุณปู่! ปู่ทำร้ายอาร์ตได้ยังไง! ปู่น่าจะต่อให้เขา!”
เธอบีบด้านข้างของผู้อาวุโส
“อ๊า! เจ็บนะเจ้าหลานน้อยฮ่า ๆ ฉันกลัวว่าถ้าฉันอ่อนข้อให้อาเธอร์ เขาจะเป็นคนกลั่นแกล้งฉันเสียเอง!”
เขาตอบเบา ๆ ขณะอุ้มหลานสาวของเขา
เขากะพริบตรงหน้าฉันแล้วก็วางฝ่ามือขวาลงที่กระดูกอกของฉัน
“ก็อย่างที่ฉันคิด ร่างกายของนายอยู่ในสภาวะอันตราย…”
ฉันจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ด้วยการใช้การหมุนมานาและการทำสมาธิอย่างต่อเนื่องร่างกายของฉันควรจะมีสุขภาพดีกว่าเด็กอายุสี่ขวบที่ได้รับสารอาหารมาก
วิริออนสังเกตเห็นการจ้องมองที่สงสัยของฉัน เขากดฝ่ามือของเขาลงบนกระดูกอกของฉันในมุมหนึ่งทำให้เกิดความเจ็บปวดที่คุ้นเคย
“การปรับใช้มานาของนายนั้นดีสำหรับมือใหม่ด้วยอายุของนาย และเทคนิคการใช้ดาบและประสบการณ์การต่อสู้ของนายก็น่ากลัวพอที่จะทำให้ฉันสงสัยว่านายได้ใช้ชีวิตแบบไหนมาในเรียนรู้ทั้งหมดนี้”
ดวงตาของเขาหรี่ลง
“แต่นายลืมพูดถึงสิ่งสำคัญอย่างหนึ่งในเรื่องราวของคุณก่อนหน้านี้”
ฉันรู้สึกได้ว่าการเต้นของหัวใจของฉันเริ่มดังขึ้นเมื่อฉันเริ่มสงสัยว่าเขารู้เรื่องซิลเวีย
“ฉันตัดสินใจแล้ว อาเธอร์มาเป็นศิษย์ของฉันเถอะ!”
เขาพยักหน้าและโจมตีฉันโดยที่ยังไม่ทันตั้งตัวด้วยคำพูด