บทที่ 5 เริ่มต้นการเดินทาง

Editor Note

ออกเมนเตอร์ = เพิ่มพลังกาย

คอนเจอะเรอร์ = นักเวทย์

คอนเจอะริ้ง = ร่ายเวทย์

ออกเมนทิ้ง = เวทย์เสริมพลัง

--------------------------------------------------------------------------

เสียง * กิ้ง * กลบความเงียบขณะที่แม่ของฉันทิ้งส้อมลงบนจานของเธอ

"อะไรกัน? เรย์โนลด์! อาเธอร์ยังไม่ถึงสี่ขวบดีเลย! ไม่สิ! นอกจากนี้คุณบอกว่าถ้าลูกชายของเราเป็น ออกเมนเตอร์ คุณจะสามารถสอนเขาได้!”

แม่พูดด้วยความกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

“ฉันเองก็ไม่เคยคาดหวังว่าลูกชายของเราจะเป็นอัจฉริยะในการควบคุมมานา จะมีใครเคยได้ยินเกี่ยวกับเการ 'ตื่นขึ้น' ตอนอายุสามขวบบ้างละ”

พ่อของฉันตอบด้วยอาการที่ใจเย็นกว่าแม่

“แต่นั่นหมายความว่าเขาจะต้องออกจากบ้าน! เขาอายุแค่สี่ขวบเองนะเรย์โนลด์! เราไม่สามารถให้ลูกออกจากบ้านได้ตั้งแต่อายุยังน้อย!”

“คุณไม่เข้าใจ เมื่อฉันสังเกตร่างกายของเขาในขณะที่เขาทำสมาธิฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นการกระทำโดยธรรมชาติ อลิซเรากำลังหยุดการเติบโจลูกชายของเราโดยพยายามสอนเขาในสิ่งที่เขาทำได้แม้ในยามหลับ”

พ่อแม่ของฉันก็เริ่มทะเลาะกัน

พวกเขาเดินกลับไปกลับมาซ้ำๆและวนมาที่จุดเริ่มต้นของพวกเขา แม่เอาแต่พูดว่าฉันยังเด็กเกินไปพ่อบอกว่าพวกเขาไม่สามารถรั้งฉันไว้ไม่ให้พัฒนาศักยภาพของฉันได้

ในระหว่างนี้ฉันกำลังเล่นเกมสงครามกับอาหารของฉัน ถั่วใช่โจมตีจักรวรรดิของแม่ในขณะที่แครอทแห่งชาติของพ่อปกป้องดินแดนของพวกเขาอย่างสิ้นหวัง

ในที่สุดพ่อแม่ของฉันก็สงบลงและพ่อของฉันก็หันมาหาฉัน

“อาร์ตนี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับลูกดังนั้นลูกก็มีส่วนในเรื่องนี้เช่นกัน ลูกรู้สึกอย่างไรที่ได้ไปเมืองใหญ่และมีครูคอยสอน”

สุดยอดมาก…

ฉันปรบมือให้กับความพยายามที่ทำให้เกิดความยุติธรรมนี้ แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะรู้ตัวว่าพวกเขากำลังพยายามให้เด็กวัยสี่ขวบตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของตัวเขาเอง ...

เมื่อพยายามสรุปข้อโต้แย้งเล็กๆน้อยๆ นี้ฉันก็แนะนำว่า

“อย่างน้อยผมก็น่าจะลองพบที่ปรึกษาสักคนและให้พวกเขาดูว่าผมจำเป็นต้องได้รับการสอนหรือไม่?”

*ความเงียบ*

ฉันเหยียบกับระเบิดไปหรือเปล่า? ฉันไม่ควรที่พูดได้เต็มประโยคในวัยปัจจุบันหรือ? หรือว่าพวกเขาไม่พอใจเพราะฉันไม่ยอมเลือกข้าง

ฉันไม่มีความมั่นใจในการรักษาหน้าที่ไร้เดียงสา ฉันจึงมองลงไปและรอคำตอบของพวกเขา

โชคดีที่ความกลัวอยู่ในใจฉันหายไปเพราะในที่สุดแม่ของฉันก็พูดออกมา เธอพึมพำอย่างเงียบๆ

“อย่างน้อยเราก็ต้องทดสอบมานาคอร์ของเขาอย่างเป็นทางการ เราจะได้ทำสิ่งที่ต้องทำหลังจากนั่น”

เมื่อพ่อพยักหน้าเห็นด้วยเราก็เริ่มเตรียมการในวันรุ่งขึ้น เมื่อฉันพูดสิ่งที่ฉันทำเมื่อคืนฉันคิดว่าเราจะไปที่เมืองใกล้ๆ หรือเมืองหนึ่งจะต้องใช้เวลาการเดินทางหนึ่งวันเพื่อให้ฉันถูกทดสอบโดยนักเวทย์ที่มีคุณสมบัติที่เหมาะสม แต่ฉันคิดผิด

เรากำลังเตรียมการสำหรับการเดินทางระยะยาวสามสัปดาห์ การเดินทางด้วยรถม้าผ่านเทือกเขาแกรนด์ไปยังสิ่งที่เรียกว่าประตูเทเลพอร์ตซึ่งจะพาเราเข้าสู่เมืองที่เรียกว่า 'ไซรัส'

หนังสือที่ฉันเคยอ่านผุดเข้ามาในความคิดของฉัน ฉันจำได้ว่าเคยอ่านเกี่ยวกับที่เกาะลอยฟ้าที่สร้างขึ้นโดยองค์กรของเหล่าคอนเจอะเรอร์ในสมัยโบราณเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างวิทยาลัยเวทย์มนต์ที่มีชื่อเสียงที่สุด ต่อมามีการสร้างเมืองขึ้นรอบๆ สถาบันการศึกษา ทั้งเมืองและสถาบันได้รับการตั้งชื่อตามผู้นำขององค์กร ไซรัส

เป็นไปได้อย่างไรที่จะทำให้ผืนดินยาวหลายร้อยกิโลเมตรลอยอยู่ พลังงานแม่เหล็ก? ถ้าเป็นเช่นนั้นพื้นดินก็จะได้รับผลกระทบจากมัน เมืองนี้มีสนามแรงโน้มถ่วงของตัวเองหรือเปล่า?

อย่างไรก็ตาม!

การเดินทางครั้งนี้จะยาวนาน ในเวลาเช่นนี้ที่ฉันอยากให้มีรูปแบบการเดินทางสมัยใหม่เกินขึ้นจริงๆ เพื่อที่จะไปยังเมืองเราจะต้องเข้าทางประตูเทเลพอร์ตที่กำหนดไว้แห่งหนึ่งในเทือกเขาแกรนด์มิฉะนั้นจะใช้เวลาหลายเดือนในการเดินทางข้ามเมืองเพื่อไปยังประตูด้านล่างของเมืองจริงซึ่งลอยอยู่ใกล้กับพรมแดนของราชอาณาจักรเซปินและดาร์ฟ

เหตุผลหนึ่งที่พ่อของฉันผลักดันให้พวกเราออกเดินทางครั้งนี้เพราะอดีตสมาชิกพรรคของเขาเพิ่งแวะมาและกำลังเดินทางไปเมืองไซรัส การเดินทางไปกับพวกเขาหมายความว่าเราจะมีออกเมนเตอร์สามคนและคอนเจอะเรอร์สองคนพร้อมกับแม่ของฉันซึ่งเป็นอิมิตเตอร์ที่หาได้ยากและพ่อของฉันซึ่งเป็นออกเมนเตอร์ระดับ B แม้ว่าเทือกเขาจะไม่มีสัตว์มานาแต่ก็ยังมีอันตรายจากโจรและสัตว์ป่า

ในขณะที่แม่และพ่อของฉันกำลังจัดการเรื่องการเก็บข้าวของที่จำเป็นฉันก็เก็บดาบไม้และหนังสือสองเล่ม (สารานุกรมไดคาเธนและฐานรากของการควบคุมมานา) สำหรับการเดินทาง

ในตอนเช้าพวกเราก็พร้อมที่จะออกเดินทาง

หลังจากมัดกระเป๋าเป้ที่มีหนังสือและขนมสองสามอย่างไว้ที่หลังของฉันและรัดดาบไม้ไว้ที่เอวฉันก็จับมือแม่และตามพ่อแม่ไปพบกับอดีตสมาชิกในปาร์ตี้

แม้ว่าฉันจะได้ยินเรื่องพวกนี้จากพ่อเป็นครั้งคราว แต่ฉันก็ไม่เคยได้กลับไปที่บ้านเลยในขณะที่พวกเขากำลังสร้างใหม่ดังนั้นนี่จะเป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบพวกเขา

ข้อมูลที่ฉันเรียนรู้จากพ่อของฉันเกี่ยวกับสมาชิกปาร์ตี้ของทวินฮอนประกอบด้วยคนเหล่านี้

เฮเลนชาร์ด: ออกเมนเตอร์หญิงเชี่ยวชาญในการยิงธนูเวทย์มนตร์

อดัมเครนช: ออกเมนเตอร์ชายซึ่งมีอาวุธหลักคือหอก

จัสมินเฟลมส์เวิร์ธ : ออกเมนเตอร์หญิงที่เชี่ยวชาญด้านความเร็วด้วยมีดสั้นคู่

แองเจลาโรส: คอนเจอะเรอร์หญิงที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งลม

เดอร์เดนวอล์คเกอร์: คอนเจอะเรอร์ชายที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งดิน

เรามาถึงโรงแรมที่พวกเขาพักในแอชเบอร์และเห็นพวกเขาอยู่ข้างหน้าใกล้ๆคอกม้า

พ่อของฉันหลังจากกอดอดีตสมาชิกในปาร์ตี้แล้วก็อุทานว่า

“ทุกๆคนฉันอยากให้พวกคุณได้พบกับลูกชายของฉันอาเธอร์! เอาเลยอาร์ตแนะนำตัวเองหน่อย”

ฉันโค้งคำนับครึ่งหนึ่งขณะเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาฉันแนะนำตัวเอง

"สวัสดีครับ พ่อของผมได้เล่าเรื่องดีๆเกี่ยวกับสมาชิกของทวินฮอนให้ผมฟัง ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับเราที่ไซรัสผมขอฝากเนื้อฝากตัวกับพวกคุณทุกๆคนครับ”

“5555 อะไรกันนี้? มารยาทดีขนาดนี้! แน่ใจเหรอว่าเขาเป็นลูกชายของนายนะเรย์?”

คนที่พูดคืออดัมผู้ถือหอก เมื่อมองดูเขาใกล้ๆ เขาดูเหมือนเป็นคนที่กระตือรือร้นและช่างพูด หน้าตาดูดีใช้ได้ เขามีผมสีแดงสดมัดเป็นปอยยุ่งๆ ที่ปลายเกือบจะเหมือนเปลวไฟและมีผมหน้าม้าสองข้างที่หลุดรอดออกมาจากการมัดผม เขาทำให้ฉันนึกถึงคนพเนจร ดวงตาของเขาสดใสและดูเหมือนว่าพวกเขากำลังหัวเราะอยู่ตลอดเวลา สิ่งแรกที่ฉันสังเกตเห็นคือรอยแผลเป็นที่จมูกของเขาที่ยาวถึงแก้มทั้งสองข้าง

ฉันรู้สึกว่าตัวเองถูกอุ้มขึ้นมา

“ว้าว…น่าเอ็นดูจังเลย? คุณควรดีใจที่เขาดูไม่เหมือนคุณนะเรย์โนลด์”

สิ่งที่กระทบหน้าของฉันรู้สึกเหมือนกับดักแห่งความตายจากโฟมนิ่มๆ เธอกำลังจะทำให้ฉันขาดอากาศหายใจด้วยหน้าอกอันมหึมาเหล่านั้น ฉันมองดูผู้หญิงที่พยายามจะฆ่าฉัน แต่เธอสวยมาก ฉันหมายความว่าถึงแม้จะไม่สวยเท่าแม่ แต่เธอก็ให้ความรู้สึกแบบ "เจ้าหญิง" ด้วยผมสีบลอนด์ยาวที่ม้วนงอที่ปลายและดวงตาสีเขียวเปล่งประกายที่หลบตาเล็กน้อย

ในขณะที่มือของฉันกำลังจะแบะออกและใบหน้าของฉันกำลังจะเข้าไปในเนินอกคู่แฝดมือที่แข็งแกร่งก็จับฉันเข้าที่เป้ที่รัดอยู่ที่หลังของฉันและดึงฉันออกไปจากผู้หญิงคนสวยคนนั้น

“แองเจล่าคุณกำลังทำร้ายเขานะ”

เสียงทุ้มฮึดฮัด

ฉันถูกแขวนอยู่ที่นั่นเหมือนลูกแมวที่ถูกแม่ของมันอุ้มโดยที่คอมันขยับไม่ได้

สายตาของฉันจับจ้องไปที่ยักษ์

น่าจะสูงสองเมตรได้อย่างง่ายดาย เขามีไม้เท้ารัดที่หลังของเขา จู่ๆยักษ์ก็ค่อยๆย่อตัวฉันกลับลงไปที่พื้นและจัดการเสื้อผ้าของฉันอย่างเบามือ

อ่อนโยนมาก

ฉันนึกภาพที่ขี่บนไหล่ของเขา มันคงจะเหมือนม้าทรงพลัง ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาตาของฉันเริ่มโตขึ้นเมื่อฉันครุ่นคิด

เขามีดวงตาที่แคบมากและคิ้วที่ลาดลง ทำให้ใบหน้าของเขาดูไร้เดียงสาเมื่อเทียบกับร่างกายที่ใหญ่โตของเขาที่ทอดยาวถึงสองเมตร ขนสั้นสีดำบนศีรษะทำให้ภาพสุนัขขนดกปรากฏขึ้นในตัวเขาอย่างสมบูรณ์

ฉันหันไปหาผู้หญิงที่ดูเด็กกว่าคนอื่นเล็กน้อย ผมสีดำตรงที่มัดรวบครึ่งด้านหลังด้วยริบบิ้นช่วยเสริมดวงตาสีแดงที่เปิดครึ่งหนึ่งและริมฝีปากที่ดูห้วนทำให้เธอดูบึ้งตึงมาก

“อืม” เธอพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันไป

อ่า…ผู้หญิงที่พูดไม่กี่คำ ช่างมีเสน่ห์แค่ไหน

สายตาของฉันจับจ้องไปที่เธอขณะที่เธอเดินออกไปยังคอกม้าฉันเห็นมีดสั้นสองอันรัดอยู่ที่หลังส่วนล่างของเธอเหนือสะโพก

สมาชิกคนสุดท้ายของทวินฮอนคือเฮเลนชาร์ดเธอตบหัวฉันเบาๆ และยิ้มให้ฉันอย่างมีเสน่ห์ คำที่ฉันจะใช้อธิบายเฮเลนคือความคม ดวงตาคมจมูกคมริมฝีปากบางสีแดงและหน้าอกที่แบนราบเกือบจะเหมือนเด็กโดยมีผมยาวประบ่ามัดแน่นที่ด้านหลัง ฉันอดไม่ได้ที่จะหลงใหลในบรรยากาศที่มีเสน่ห์ของเธอ ดูเหมือนเธอจะปลดปล่อยบรรยากาศแบบ "เราทำได้ทุกอย่างถ้าเราเชื่อ" จากรูขุมขนของเธอซึ่งทำให้เธอเปล่งประกายได้จริง ชุดเกราะหนังสีอ่อนคลุมตัวเธอ - ฉันหมายถึง…หน้าอกโดยมีธนูและกางเกงขาสั่นรัดที่หลังของเธอฉันอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบเธอกับเอลฟ์ แต่ต้องละทิ้งความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็วหลังจากที่ฉันเห็นหูที่กลมของเธอ

ฉันกระโดดขึ้นไปบนรถม้าที่อยู่ด้านหลังมากที่สุดด้วยความช่วยเหลือของมานาเล็กน้อยที่ช่วยเสริมขาของฉัน เมื่อเร็วๆ นี้ฉันรู้สึกคล่องกับการใช้มานาเพื่อเสริมสร้างร่างกาย ฉันยังไม่ได้ทดสอบอย่างเต็มที่ว่าฉันสามารถทำอะไรได้บ้างเพราะกลัวว่าจะทำให้พ่อแม่ของฉันหัวใจวายถ้าหากฉันแสดงมากเกินไป แต่มันก็เป็นธรรมชาติมากขึ้นที่จะนำมานาจากแกนกลางของฉันให้ไหลผ่านไปยังร่างกายผ่านท่อมานา

ปาร์ตี้เราเตรียมของจำเป็นในการเดินทางทั้งหมดของเราลงในรถม้าสองคันที่เราโดยสารมา เราก็ผูกมัดสิ่งที่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นม้า ปรากฎว่าโลกนี้มีสัตว์มานาที่เรียกว่า 'สกิตเตอร์' ที่ถูกใช้สำหรับการเดินทาง กิ้งก่ายักษ์เหล่านี้มีหนามแหลมที่หลังและกรงเล็บที่ทรงพลัง เป็นสัตว์ประหลาดระดับ D ที่ใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ว่าจะมีราคาแพงกว่าม้า

เริ่มการเดินทางกันเลย!

______________________________________

ในยามค่ำคืนเทือกเขาที่เคยห่างไกลดูเหมือนจะมีขนาดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ฉันสงสัยว่าอาณาเขตของเทือกเขาแกรนด์จะกว้างแค่ไหนเมื่อเราเดินมาถึงต้นทางของเขา ไม่จำเป็นต้องพูดว่าฉันรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ออกจากด่านเล็กๆ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของฉันแอชเบอร์

ในที่สุดเราก็หยุดตั้งค่ายใกล้กับกลุ่มก้อนหิน มันเป็นจุดที่ดีที่มีโขดหินปิดกั้นลมเกือบทั้งหมดและเศษไม้จำนวนมากจากกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นเพื่อใช้เป็นแคมป์ไฟ

สิ่งหนึ่งที่ฉันเกลียดที่สุดเกี่ยวกับร่างกายนี้คือฉันต้องใช้เวลาส่วนมากในการนอน แม้จะหลับมาเกือบตลอดทาง แต่ฉันก็ยังรู้สึกหนักที่ตาเล็กน้อยหลังจากที่ตื่นขึ้นมาเพียงไม่กี่ชั่วโมง

หลังจากตั้งเต็นท์รอบๆกองไฟ พ่อและแม่ของฉันก็เริ่มคุยกับทวินฮอนเกี่ยวกับช่วงเวลาเก่าๆ เมื่อเฮเลนนั่งลงข้างๆฉันและพูดอย่างเมินเฉยว่า

“ฉันได้ยินพ่อของนายบอกว่านายเป็นเด็กอัจฉริยะ…นาย 'ตื่น' แล้วจริงหรือ?”

ฉันไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรฉันก็เลยตอบไปตามความจริง

เธอเริ่มถามฉันว่าฉันรู้สึกอย่างไรเมื่อ 'ตื่น' และแกนมานาของฉันตอนนี้เป็นสีอะไร เมื่อถึงคำถามนี้หูที่อยากรู้อยากเห็นสองสามคนก็ดังขึ้นขณะที่อดัมถามว่า

“เฮ้เรย์โนลด์ฉันขอทดสอบเจ้าตัวน้อยได้ไหม?”

ถ้าฉันสามารถพูดแทรกขึ้นมาได้ฉันอาจจะพูดอะไรบางอย่างในแนวเดียวกันว่า 'บางทีการต่อสู้กับคนที่มีอายุแบบฉันไม่ใช่ความคิดที่ดีเนื่องจากความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเด็กสามขวบในตอนนี้คือการขึ้นลงบันไดโดยใช้เท้าสลับเดินเป็นวงกลมและถ้าจะให้ดีจริงๆ ก็ต้องทำให้ทรงตัวด้วยเท้าข้างเดียวเป็นเวลาหลายวินาที 'แต่ฉันเดาว่าความคิดเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับใครที่นี่

อย่างน้อยทั้งพ่อและแม่ของฉันก็ดูลังเลนิดหน่อยในตอนแรก แต่พวกเขาก็เชื่อใจเพื่อนเก่าของพวกเขา พ่อของฉันตอบว่า

“ได้แต่ระวังด้วย ฉันยังไม่มีโอกาสได้สอนเขาถึงวิธีการต่อสู้ที่ถูกต้อง เราทำแค่เพียงออกกำลังกายเบาๆด้วยมานาจนถึงตอนนี้”

อดัมลุกขึ้นจากที่นั่งไม้ซุงชั่วคราวแล้วมองไปรอบๆ จนพบไม้ท่อนสั้น ๆ ที่เขารู้สึกพอใจ

“มานี่เจ้าตัวน้อย ฮ่า ๆ มาดูกันว่านายทำมาจากอะไร!”