บทที่ 446 อะไรคือชีพจรมังกร (ตอนต้น)

บึงลึกสีดำสนิท ผิวน้ำเรียบราวกับกระจก ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

แสงสลัว อากาศชื้นและเย็นยะเยือก ทันทีที่สวี่เฮยมาถึงที่นี่ ก็ขาดการติดต่อกับโลกภายนอกทันที ราวกับที่แห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลก

จิตสัมผัสกวาดผ่าน พบเพียงบึงลึกไร้ก้นบึ้งตรงหน้า และต้นไม้คอเอียงที่อยู่ข้างๆ เท่านั้น

"ที่นี่คือที่ไหน?"

สวี่เฮยอดถามไม่ได้

"ที่นี่คือดินแดนที่สวรรค์ทอดทิ้ง แม้แต่เบื้องบนยังไม่อาจรับรู้ได้" นกแร้งตอบ มันบินไปเกาะบนกิ่งไม้คอเอียง แล้วนั่งลง

สวี่เฮยเดินไปที่ริมบึง น้ำในบึงนิ่งสงบจนน่ากลัว ให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่หมอกน้ำ แต่เป็นสสารพลังงานบางอย่าง

ทันใดนั้น เด็กหัวล้านคนหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ พูดกับสวี่เฮยว่า "เจ้ามาแล้ว"

สวี่เฮยตกใจ ถอยฉากไปด้านหลัง ถึงได้มองชัดว่า คนผู้นี้คือจอมอสูรในตำนาน

"คะ... คารวะท่านผู้อาวุโส" สวี่เฮยก้มศีรษะ

"ฮ่าฮ่า จะเกร็งทำไม? ข้าไม่กินเจ้าหรอกน่า" จอมอสูรหัวเราะร่า

สวี่เฮยเงียบไปชั่วขณะ

เขารู้สึกว่าจอมอสูรท่านนี้ ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ผู้อาวุโสผู้ทรงภูมิที่เขาจินตนาการไว้เหลือเกิน

จอมอสูรตรงหน้า หน้าตาอ่อนเยาว์ อายุไม่ถึงสิบขวบ แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง แม้แต่บุคลิกก็ยังดูเหมือนเด็ก

"เล่นหมากรุกเป็นไหม?" จอมอสูรปีนขึ้นจากบึง ถามขึ้นมาดื้อๆ

"ไม่เป็น" สวี่เฮยส่ายหน้า

"ไม่เป็นก็ดีแล้ว มาๆๆ ข้าจะสอน เล่นเป็นเพื่อนข้าสักสองสามตา" จอมอสูรนั่งลงกับพื้น ท่าทางกระตือรือร้น

สวี่เฮยไม่รู้ว่าจอมอสูรคิดจะทำอะไร แต่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับนี้ เขาทำได้เพียงทำตามแปลงร่างเป็นครึ่งมนุษย์ เดินไปหาจอมอสูร

จอมอสูรหยิบกระดานหมากรุกออกมา พร้อมกับหมากสีขาวดำกองหนึ่ง

ตัวหมากดูธรรมดามาก เหมือนเก็บมาจากโลกมนุษย์

"จะสอนแบบง่ายที่สุดให้ก่อน เรียงห้าตัวต่อกันเป็นเส้นตรงถือว่าชนะ เจ้าเริ่มก่อน" จอมอสูรยิ้ม

สวี่เฮยหยิบหมากขาว วางลงบนกระดาน

…………

ตาแรก สวี่เฮยแพ้ราบคาบ แต่พอตาหลังๆ สวี่เฮยเริ่มจับทางได้ เริ่มสู้ได้สูสี จนกระทั่งชนะมากกว่าแพ้

ต่อมา เขายังเรียนรู้วิธีเล่นแบบอื่นในเวลาอันสั้น ก็เหมือนเดิม คือแพ้ก่อนแล้วค่อยชนะ

ในที่แห่งนี้ ไม่มีมิติเวลา สวี่เฮยไม่รู้ว่าเล่นไปนานแค่ไหน จนสุดท้าย ไม่ว่าจะเล่นแบบไหน เขาก็ชนะได้หมด

"เฮ้อ พรสวรรค์ของเจ้านี่ดีจริงๆ ดีกว่าข้าเยอะเลย" จอมอสูรถอนหายใจ

พูดพลางหยิบถังหูลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้) ออกมากัดกิน

สวี่เฮยมองด้วยความงุนงง

"ท่านผู้อาวุโสมีอะไรจะพูดก็พูดมาตรงๆ เถอะขอรับ" สวี่เฮยประสานมือ

"ไม่ต้องเรียกผู้อาวุโสหรอก ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโส ก็แค่คนน่าสมเพชที่ความจำเสื่อมบ่อยๆ เท่านั้นแหละ" จอมอสูรเคี้ยวถังหูลู่ พลางถอนหายใจ

"......"

ประโยคนี้สวี่เฮยไม่กล้าต่อความยาว ได้แต่เงียบ

"จริงสิ เจ้าสงสัยไหมว่า ผู้บำเพ็ญยุคโบราณคนหนึ่ง มีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้ยังไง?"

จอมอสูรกินถังหูลู่หมด ก็เอนตัวพิงต้นไม้คอเอียง พูดอย่างเกียจคร้าน

ระดับเจี๋ยตาน (สร้างแกน) อายุขัยห้าร้อยปี ระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) สองพันปี ระดับฮั่วเสิน (แปลงจิต) มากกว่าหนึ่งหมื่นปี แต่ต่อให้เพิ่มอายุขัยยังไง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงตอนนี้

"ข้าไม่ได้อยากรู้" สวี่เฮยส่ายหน้า

"......" จอมอสูรพูดไม่ออก

"เจ้าทำแบบนี้ ข้าก็ไปต่อไม่ถูกสิ!" จอมอสูรโวยวาย "เจ้าควรแสดงความอยากรู้อยากเห็นออกมาบ้าง ข้าจะได้เล่าต่อได้"

สวี่เฮยรีบทำหน้าอยากรู้อยากเห็นทันที

"อืม แบบนี้สิถึงจะถูก" จอมอสูรยิ้ม แล้วเล่าต่อ "ปัจจัยที่ส่งผลต่ออายุขัย มีอยู่สองอย่าง หนึ่งคือความชราตามธรรมชาติ สองคือกฎแห่งสวรรค์"

"ความชราตามธรรมชาติ สามารถชะลอได้ด้วยโอสถ วิทยายุทธ์ และอื่นๆ แต่ผลลัพธ์ย่อมมีขีดจำกัด"

"ส่วนกฎแห่งสวรรค์ คือเมื่ออายุขัยเกินขีดจำกัดแล้วยังไม่ตาย สวรรค์จะลงทัณฑ์ ซึ่งน่ากลัวกว่าทัณฑ์สวรรค์เสียอีก ไม่ตายก็ต้องตาย"

พูดถึงตรงนี้ จอมอสูรมองหน้าสวี่เฮย

สวี่เฮยรีบทำท่าทางคาดหวัง ถามว่า "แล้วยังไงต่อ?"

จอมอสูรพยักหน้าพอใจ เล่าต่อว่า "ดังนั้น จอมอสูรในอดีต จึงคิดหาวิธีแก้ปัญหา เขาถ่ายเทพลังบำเพ็ญทั้งชีวิตออกจากร่าง และผนึกความทรงจำไว้ ใช้วิชาเวียนว่ายตายเกิด ทำให้ตัวเองกลับกลายเป็นทารกอีกครั้ง เริ่มต้นชีวิตใหม่"

"ด้วยวิธีนี้ เขาเกิดใหม่มาแล้วสิบชาติ ถึงได้อยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงตอนนี้ และพลังบำเพ็ญที่เขาถ่ายเทออกมาในแต่ละชาติ ก็สะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นบึงลึกแห่งนี้"

จอมอสูรหันไปมองด้านหลัง

สวี่เฮยก็มองตามไปที่บึงลึกไร้ก้นบึ้งนั้น

"นี่คือ... พลังบำเพ็ญที่จอมอสูรแต่ละรุ่นถ่ายเทออกมา สั่งสมจนกลายเป็นบึง?" สวี่เฮยสูดหายใจเฮือก

"และข้า ก็คือจอมอสูรรุ่นที่สิบเอ็ด ชีวิตใหม่ที่เพิ่งกำเนิด ปีนี้... น่าจะห้าขวบแล้วมั้ง"

จอมอสูรหยิบถังหูลู่ออกมาอีกไม้ กัดคำโต สีหน้าเปี่ยมสุข

สวี่เฮยถึงบางอ้อ มิน่าล่ะผู้อาวุโสยุคโบราณถึงทำตัวเหมือนเด็ก

แต่เขาก็ยังงงๆ อยู่ดี จะบอกความลับนี้กับเขาทำไม?

ตามหลักแล้ว ความลับระดับนี้ควรจะปกปิดไว้ไม่ใช่หรือ? นี่เป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ หาช่องโหว่ของกฎแห่งสวรรค์ ถ้าทุกคนทำตาม คงวุ่นวายกันหมด

"ท่านผู้อาวุโสต้องการอะไร พูดมาตรงๆ เถอะขอรับ" สวี่เฮยถาม

"เอ๊ะเจ้านี่นี่ยังไง? ข้าแค่คุยเล่นเรื่อยเปื่อย ต้องมีจุดประสงค์อะไรด้วยหรือ?" จอมอสูรบ่นอุบ

คราวนี้ สวี่เฮยเป็นฝ่ายพูดไม่ออกบ้าง

ให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ บอกความลับสะท้านฟ้าขนาดนี้เหมือนเป็นเรื่องเล่นๆ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

"จริงสิ ข้าไม่ได้ออกไปเที่ยวตั้งนานแล้ว ไปเที่ยวเป็นเพื่อนข้าหน่อย"

จอมอสูรคว้ามือสวี่เฮย แล้วเหาะขึ้นฟ้า

นกแร้งขู่หมิงบินตามขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ร่างขยายใหญ่ขึ้น ให้ทั้งสองนั่งบนหลัง

สวี่เฮยเดาไม่ออกจริงๆ ว่าจอมอสูรมาไม้ไหน แต่ถ้าเป็นเด็กห้าขวบจริงๆ อย่างที่ว่า การกระทำแบบนี้ก็คงไม่แปลก

"ทำไมต้องให้ข้าไปเป็นเพื่อน ไม่ใช่คนอื่น?" สวี่เฮยอดถามไม่ได้

"โอ๊ย อย่าถามมากน่า แค่เจ้าไปเที่ยวกับข้ารอบหนึ่ง ข้าจะตอบคำถามเจ้าหนึ่งข้อ ถามอะไรก็ได้ ตกลงไหม" จอมอสูรเริ่มรำคาญ

สวี่เฮยจำใจต้องตกลง

นกแร้งขู่หมิงกระพือปีก บินออกไปดุจสายฟ้า พุ่งออกจากดินแดนที่สวรรค์ทอดทิ้งแห่งนี้ สู่ป่าเขาภายนอก

ทันทีที่จอมอสูรและพวกออกมาสู่โลกภายนอก เหนือชั้นเมฆเก้าชั้นฟ้า ก็เกิดเสียงคำรามกึกก้อง กลิ่นอายนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก รุนแรงกว่าทัณฑ์สวรรค์ที่สวี่ไป๋เพิ่งเจอเป็นพันเท่าหมื่นเท่า

สวี่เฮยตัวสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว เงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความหวาดผวา

"ข้าแค่ออกไปเที่ยวรอบเดียว รอบเดียวจริงๆ!" จอมอสูรตะโกนบอกท้องฟ้า

ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างก็หายวับไป สวี่เฮยรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

แต่เหตุการณ์เมื่อครู่ทำเอาสวี่เฮยขวัญหนีดีฝ่อ ในใจเต็มไปด้วยข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา

จากนั้น ขู่หมิงก็พาพวกเขาทั้งสอง บินไปยังภูเขาลำเนาไพร และเมืองมนุษย์ที่ห่างไกล

…………

ทะเลตงไห่ลึก กลางเวหา

เงาร่างกลุ่มใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ มีทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร กลิ่นอายแข็งแกร่ง ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทะเลตงไห่ ระดับหยวนอิงมีมากกว่าสิบคน

ขณะนี้ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่มลพิษสีดำที่กำลังแผ่ขยายเข้ามาด้วยความเคร่งเครียด

จากการทดลองต่อเนื่องหลายวัน พวกเขามั่นใจในเรื่องหนึ่ง

สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เข้าใกล้เขตมลพิษ จะถูกดูดเข้าไป ไม่สามารถหลุดพ้น จนกระทั่งสลายเป็นเถ้าถ่าน

ระดับจู้จี (สร้างรากฐาน) ทนได้หนึ่งลมหายใจ ระดับเจี๋ยตาน (สร้างแกน) ขึ้นไป ทนได้สิบลมหายใจ ระดับหยวนอิงยังไม่มีใครลอง แต่ของวิเศษระดับหยวนอิงสามารถทนได้ครึ่งก้านธูปก่อนจะแตกสลาย

นอกจากนี้ พวกเขายังค้นพบคุณสมบัติของมลพิษสีดำนี้——

มลพิษสีดำเหล่านี้ เหมือนพลังงานที่ตรงข้ามกับลมปราณ (เจินหยวน) ถูกเรียกว่า "ปฏิสสารลมปราณ" เมื่อสัมผัสกับลมปราณ จะหักล้างกันเอง

ตามคุณสมบัตินี้ หากอัดฉีดลมปราณมหาศาลเข้าไป จะสามารถชะลอการแพร่กระจาย และหักล้างมลพิษได้

ด้วยวิธีนี้ หากมีลมปราณมากพอ อัดฉีดเข้าไปเรื่อยๆ พวกเขาอาจจะเปิดทางเข้าไปได้ และอาจมีโอกาสไปถึงต้นตอของมลพิษ เพื่อผนึกมัน

นี่คือหนทางเดียว

แต่การอัดฉีดลมปราณ? ระดับหยวนอิงทั้งหมดรวมกัน คงเปิดทางได้ไม่ถึงร้อยจั้ง ก็คงหมดแรงตายกันหมดก่อนจะเข้าใกล้เป้าหมาย

สถานการณ์นี้ไร้ทางแก้ ต้องหาวิธีอื่น

"พลังงานที่ตรงข้ามกับลมปราณอย่างสิ้นเชิง นี่มันกะจะทำลายล้างโลกชัดๆ"

"บัดซบ ต้องเป็นฝีมือลัทธิเทพสมุทรแน่!"

"ทำไมถึงมาเร็วขนาดนี้?"

ทุกคนตกอยู่ในความสิ้นหวัง

เมื่อเทียบกับมนุษย์ ผู้ที่สิ้นหวังกว่าคือสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในทะเล นี่คือบ้านของพวกมัน จะให้ทิ้งไปได้อย่างไร? จากไปก็มีแต่ทางตาย!

"เรื่องนี้ต้องมีจุดเปลี่ยน! ปฏิสสารลมปราณนี้ ในเมื่อเป็นพลังงาน ก็ย่อมมีวันหมด กลับไปวางค่ายกลป้องกันเกาะของตัวเองก่อน!" ฟูจื่อ (อาจารย์ปู่) สั่งเสียงเข้ม

"รับทราบ!"

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียง

…………

เจ็ดวันผ่านไป สวี่เฮยและจอมอสูรได้ท่องเที่ยวไปทั่วแคว้นฉิน

ตั้งแต่เมืองหลวง จนถึงตรอกซอกซอยเล็กๆ เขตสงบสุข เขตสงคราม ทุกที่ล้วนมีรอยเท้าของพวกเขา สวี่เฮยไม่เข้าใจว่าจอมอสูรต้องการอะไร แต่ก็ยอมไปเป็นเพื่อนจนจบ

จอมอสูรทำตัวเหมือนเด็กจริงๆ ทั้งเที่ยวทั้งกิน แถมยังเรียนรู้การพนัน ขาดก็แต่เข้าหอนางโลม

พอพูดถึงหอนางโลม จอมอสูรโบกมือปฏิเสธรัวๆ "ไม่ได้ๆ ที่แบบนี้เจ้าไปได้ แต่ข้าไปไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?" สวี่เฮยถามอย่างสงสัย

"ข้าเป็นผู้หญิง จะเข้าหอนางโลมได้ยังไง?" จอมอสูรตอบ

สวี่เฮยพูดไม่ออก

"แต่ก็นะ สัตว์น้ำอย่างข้า เพศเปลี่ยนไปมาได้ตลอด บางตัวสืบพันธุ์ได้ด้วยตัวคนเดียว เพื่อดำรงเผ่าพันธุ์ เพศสภาพไม่ต้องยึดติดขนาดนั้นก็ได้" จอมอสูรพูดเองเออเอง

สวี่เฮยยืนแข็งทื่อเป็นหิน แม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่ก็รู้สึกทึ่งมาก

"เอาล่ะ เที่ยวก็เที่ยวแล้ว ถึงเวลาทำตามสัญญา เจ้าถามคำถามข้ามาข้อหนึ่ง ข้าจะตอบทุกอย่างที่รู้!" จอมอสูรกล่าว

สวี่เฮยสูดหายใจลึก ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าอยากรู้ว่า ชีพจรมังกรคืออะไร?"