บทที่ 406 ผู้เฝ้าประตู ข้าทำทุกอย่างแล้ว

อีกหนึ่งกำยานผ่านไป

บนเวทีประลอง เหลือเพียงสามสิบเอ็ดคน

“รอบแรก สิ้นสุด!”

กิเลนน้ำประกาศเสียงดัง อาร์เรย์กดดันวิญญาณพลันหายวับไปไร้ร่องรอย

ทุกคนบนเวทีต่างถอนหายใจโล่งอก ในหมู่พวกเขามีครึ่งหนึ่งที่ถึงขีดสุดแล้ว พลังแท้ใกล้หมดสิ้น ใช้กลวิธีทั้งหมด เกือบยืนหยัดไม่ไหว

ด้านหลังแข่งขันไม่เพียงพลัง หากแต่ยังรวมถึงความอดทน และจิตวิญญาณมุ่งมั่น

ส่วนที่เหลือสามสิบเอ็ดคนเพราะอะไร

นั่นเพราะ ผู้ที่ถูกคัดออกคนสุดท้าย ขณะที่เขากำลังจะถูกโจมตีเหวี่ยงออกไป กลับใช้สมบัติวิเศษรัดอีกคนไว้ คนผู้นั้นก็หมดแรงเช่นกัน สองคนถูกเหวี่ยงออกไปพร้อมกัน ถูกคัดออกพร้อมกัน

ก็ถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดอย่างหนึ่ง

“ยินดีกับพวกเจ้า เข้ารอบสามสิบสองคนแข็งแกร่ง แต่ละคนรางวัลห้าพันจุดถวาย”

“ด้านล่างคือรอบสอง จับฉลากประลองตัวต่อตัว จับได้หมายเลขเดียวกันก็ประลองกัน”

“เพราะขาดไปหนึ่งคน จึงมีหนึ่งคนได้พักรอบ”

กิเลนน้ำสะบัดกรงเล็บ หยกจารึกไร้สีสามสิบสองชิ้น ลอยล่องกลางเวทีประลอง

กงเทียนเหอลงมือก่อนใคร ยกมือดูด หยกจารึกชิ้นหนึ่งถูกดูดมา ข้างบนเขียน “สาม”

คนที่เหลือต่างพากันลงมือ ดูดหยกจารึกมา ข้างบนล้วนเขียนตัวเลขตัวหนึ่ง ตั้งแต่หนึ่งถึงสิบหก

ผู้ที่จับได้ตัวเลขเดียวกัน ก็ต้องประลองตัวต่อตัว

สุดท้ายเหลือหยกจารึกชิ้นหนึ่ง ไม่มีใครจับ กิเลนน้ำพลิกดู แล้วหัวเราะว่า “เจ็ดได้พักรอบ”

“เอ๋เฮ้ย? ข้าได้พักรอบซะด้วย เยี่ยมไปเลย!”

หมีต้าเป่ากระโดดโลดเต้นอย่างยินดีปรีดา ในมือเขาถืออยู่ คือหยกจารึกหมายเลขเจ็ด

หยกจารึกของสวี่เฮยคือสิบหก คนสุดท้าย ชั่วคราวยังไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้คือใคร

“ให้พวกเจ้าหนึ่งชั่วยามเตรียมตัว หนึ่งชั่วยามหลัง จากหมายเลขหนึ่งเริ่ม ทยอยขึ้นเวที” กิเลนน้ำกล่าว

ทันใดนั้น ทุกคนต่างพากันนั่งขัดสมาธิ กลืนยา ฟื้นฟูพลังกายอย่างเต็มที่ ส่วนใหญ่ล้วนสิ้นเปลืองมหาศาล

สวี่เฮยแทบไม่สิ้นเปลืองอะไร เขามองกวาดรอบตัว ทุกคนล้วนซ่อนหยกจารึก ไม่ต้องการเปิดเผยหมายเลขล่วงหน้า

หากเปิดเผยล่วงหน้า จะถูกคู่ต่อสู้ศึกษาล่วงหน้า ก็เสียเปรียบหนึ่งส่วน

มีเพียงผู้มั่นใจยิ่งนัก จึงจะเปิดเผยโดยสมัครใจ เช่นกงเทียนเหอ เขาชูหยกจารึกหมายเลขสาม ตะโกนว่า “ใครคือสาม?”

ไม่มีใครสนใจเขา

อย่างไรก็ตาม มีศิษย์ฝั่งมนุษย์คนหนึ่ง กลับตัวสั่น สีหน้าซีดขาว สวี่เฮยชั่วพริบตาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของฝ่ายตรงข้าม เดาได้ว่าคนผู้นี้คือหมายเลขสาม

“ความสามารถสัมผัสพิเศษของข้า ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอารมณ์” สวี่เฮยคิดในใจ

“สวี่เฮย ข้าคือห้า เจ้าล่ะ?” สวี่ไป๋ส่งเสียงมา

“สิบหก” สวี่เฮยตอบ

“ถ้าเจ้าพบข้าด้านหลัง อย่าได้ไว้มือเชียวนะ!” สวี่ไป๋หัวเราะ

“เฮอะ ข้าแน่นอนว่าไม่ไว้มือ”

สวี่เฮยตอบอย่างเป็นธรรมชาติ กลับไม่คาดว่าสวี่ไป๋กลอกตาใส่

ไห่เถิงจ้องหยกจารึกหมายเลขหนึ่งในมือ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

“หนึ่ง นี่คือการปฏิบัติต่อพระเอกงั้นรึ ไม่เสียทีที่เป็นข้า!”

ไห่เถิงหัวใจฮึกเหิมล้นหลาม พร้อมกันนั้นเขาก็เดาว่า สวี่เฮยคือหมายเลขอะไร จะพบกันล่วงหน้าหรือไม่

พูดจริง ๆ แล้ว เหล่าอัจฉริยะเมื่อครู่ แม้พลังไม่เลว แต่เขาไม่เคยใส่ใจสักคน หากเป็นปีก่อน เขายังจัดการได้ยากจริง ๆ แต่ยามนี้ เขาเปลี่ยนไปจากอดีต แข็งแกร่งกว่าสิบเท่าไม่หยุด

ปีก่อนเขาคว้าอันดับหนึ่ง ปีนี้ก็เช่นกัน

“ไห่เถิง ข้าคือสิบหก จับได้คนสุดท้ายซะด้วย เจ้าล่ะ?” หลินไฉ่ข้างกายถาม

ไห่เถิงเหลือบมองนางแวบหนึ่ง หยิ่งผยองกล่าวว่า “หมายเลขที่เจ้าตามไม่ทัน”

“เจ้า…” หลินไฉ่โกรธจนหน้าช้ำ

…………

ภายนอกน่านน้ำเกาะเผิงไหล ทางเข้าที่ไม่เด่นชัดแห่งหนึ่ง

เล่ยโอว์เหมือนปกติ นั่งยอง ๆ บนโขดหิน ทางเข้าน่านน้ำเกาะเผิงไหลมีมากมาย ที่นี่ เพียงแห่งหนึ่งในนั้น

“ปีนี้ใกล้สิ้นสุดแล้ว พอการประชุมสิ้นปีจบ ข้าก็เปลี่ยนกะได้” เล่ยโอว์หัวใจพลุ่งพล่าน

อสูรเฝ้าประตู สามปีเปลี่ยนกะหนึ่งครั้ง ปีนี้พอดีปีที่สาม

หลังวันนี้ เขาสามารถพักสามปี สามารถกลับเกาะนกทะเล ภรรยาของเขายังรอเขาอยู่ เขาสามารถช่วยฟักไข่ คลอดลูกนกฝูงหนึ่ง

เขาสามารถล่าสัตว์ สามารถไปท่าเรือหามันฝรั่งทอด

เขาสามารถพาภรรยา ไปขั้วโลกเหนือดูแสงเหนือ

เขาสามารถทำหลายเรื่อง!

ตราบใดที่ผ่านสองวันสุดท้ายนี้ เขาก็เป็นอิสระแล้ว

อารมณ์ตื่นเต้นเกินไป จนเขาไม่หลับตางีบ รวบรวมสมาธิ นั่งยอง ๆ มองไกลออกไป ราวกับเห็นสามปีอันงดงาม กำลังโบกมือให้เขา

ทันใดนั้น เล่ยโอว์ขมวดคิ้ว หยิบหนังสือเรื่องเล่าออกมา พึมพำว่า “ในหนังสือบอกว่า สถานะแบบข้า เกิดเรื่องง่ายมากนะ”

“จะเปลี่ยนแผนไหม เพิ่มกะอะไรสักหน่อย?”

เล่ยโอว์ครุ่นคิดนาน ยังคงตัดสินใจ หลังกลับบ้านหาภรรยาคลอดลูก ควรทำอะไรก็ทำ ในหนังสือล้วนสมมติ เขาเฝ้าอย่างดีสามปีเต็ม วันนี้จะเกิดเรื่องได้ยังไง? ที่ไหนจะบังเอิญขนาดนั้น?

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ อารมณ์เล่ยโอว์ดีขึ้นมาก

ไม่มีใครรู้ว่า เงาข้างหลังเล่ยโอว์ พลันยืดยาว บิดเบี้ยว ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างคน สะท้อนบนโขดหิน

รูปร่างภายนอกของเงาดำ ยังพวยพุ่งหนวดปลาหมึกเส้นแล้วเส้นเล่า ขยับไหวในความมืดมิด

ทันใดนั้น หนวดทั้งหมดลงมือพร้อมกัน พุ่งตรงสู่ร่างเล่ยโอว์

“พุ่ง!”

เลือดสดพุ่งกระจาย ดวงตาเล่ยโอว์เบิกกว้าง สีหน้าแข็งทื่อชั่วนิรันดร์ ร่างกายของเขา ถูกหนวดนับไม่ถ้วนทะลุทะลวง

“ไม่เลว สีหน้าอันงดงาม! ข้าต้องการความหวาดกลัวของเจ้า แบบนี้แหละ!”

เงาข้างหลังเล่ยโอว์ ลุกขึ้นจากโขดหิน ร่างกายขยาย สามหัวหกแขน ทั่วร่างพวยพุ่งหนวดนับไม่ถ้วน เต้นรำกลางอากาศ ใบหน้าปรากฏลูกตานับไม่ถ้วน จ้องมองเขา

ช่างฆ่า!

นี่คือช่างฆ่าที่ถูกจักรพรรดิมารฝันร้ายจับตัวไป!

บนท้องช่างฆ่า แยกปากสีเลือดสดกว้างใหญ่ ปกคลุมฟันคมกริบ ไม่ลังเล พุ่งกัดตรงสู่เล่ยโอว์

“พุ่ง!”

คำเดียวก็กลืนเล่ยโอว์ลงไป

“หืม?”

ทันใดนั้น ช่างฆ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย อ้าปากยักษ์อีกครั้ง อาเจียนศพเล่ยโอว์ออกมา เห็นเพียงศพเน่าเปื่อย ข้างในไม่มีอะไร เพียงเปลือกหุ้มเปล่า

วินาทีถัดมา——

“ฉวี๋ ฉวี๋ ฉวี๋ ฉวี๋ ฉวี๋…”

ขนนกสีขาวบริสุทธิ์นับไม่ถ้วน ดั่งกระบี่คมพุ่งทะยานมา เล็งตรงช่างฆ่า ดั่งพายุฝน! พร้อมกันนั้น จรวดสัญญาณดอกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ระเบิดกลางอากาศ

นี่คือสัญญาณสีดำ การเตือนภัยระดับสูงสุด!

ตราบใดที่จุดขึ้น จะติดต่อกิเลนน้ำทันที รวมถึงผู้เฒ่าของหกสายใหญ่ ทำให้ทั้งน่านน้ำเตือนภัย ระดับอันตรายสูงสุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อจรวดสัญญาณระเบิด กลับไม่ก่อเกิดแสงหรือความร้อนใด แม้แต่เสียงก็ไม่มี

ราวกับท้องฟ้ามีหลุมดำไร้รูปร่าง กลืนกินสัญญาณทั้งหมด

ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีเสียง ไม่มีคลื่น ไม่มีกลิ่น ไม่มีญาณตรวจสอบ สัญญาณทั้งหมดไม่มี... นี่คือ การตัดขาดประสาทสัมผัสทั้งห้า!

“จักรพรรดิมารฝันร้าย ยังมี... จักรพรรดิมารกลืนกิน!”

เล่ยโอว์ยืนบนก้อนเมฆก้อนหนึ่ง อารมณ์จมสู่หุบเหว

ก้อนเมฆใต้เท้าเขา ก็กลายเป็นสีดำสนิท เปลี่ยนเป็นหลุมดำหมุนวน พลังดูดกลืนที่น่ากลัวระเบิดออก แม้แต่แสงสว่างก็ถูกกลืนกินเข้าไป

เขาอยากส่งเสียง แต่ทำไม่ได้ กระจายญาณตรวจสอบก็ทำไม่ได้ กลืนกินแหล่งสัญญาณทั้งหมด ร่างกายจิตใจจมสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์

ก่อนใกล้ตาย แปลกประหลาดที่เล่ยโอว์ไม่ได้หวาดกลัว สมองเขาผุดความคิดมากมาย

เขาคิดถึงภรรยา คิดถึงลูกที่ยังไม่เกิด คิดถึงท่าเรือ คิดถึงแสงเหนือของขั้วโลกเหนือ

“โลกนี้ ช่างดีจริง ๆ …”