ตอนที่ 50 เครื่องกำจัดแมลงศัตรูพืช [อ่านฟรี]

ตอนที่ 50 เครื่องกำจัดแมลงศัตรูพืช

แอชล็อครู้สึกว่าสไลม์ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนได้เผารากของเขาในขณะที่เขาครุ่นคิดทางเลือกของเขา

ความเจ็บปวดเริ่มชาเมื่อรากกลายเป็นไอทันที แต่เมื่อผนังเซลล์ของรากเริ่มพังทลายลงและของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนไหลซึมผ่านช่องว่างเล็กๆ และทำปฏิกิริยากับเนื้ออ่อนภายใน เขารู้สึกเจ็บปวดที่ไม่เหมือนใคร—ความเจ็บปวดที่แผดเผา เหมือนกับการจุ่มนิ้วเท้าลงในน้ำเดือด

แต่คราวนี้เขาต่อต้านมันโดยเบนความสนใจออกไป—จัดการกับมันจากระยะไกล ข้อดีอย่างหนึ่งของการมีร่างกายสูงเท่าภูเขาและจิตใจที่ไม่สามารถประมวลผลทุกอย่างได้ในคราวเดียว

ตอนนี้มันรู้สึกปวดตื้อๆ เหมือนนั่งอยู่บนเท้านานเกินไป ทำให้มึนงง เขายังคงกระดิกนิ้วเท้าและสั่งรากได้ แต่เขามองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

"ใช่แล้ว ได้เวลาร่าย {เชิดหุ่น} แล้วดูว่าได้ผลไหม..."

***

ไดอาน่า ร่อนลงสู่พื้นด้านล่างโดยมีเปลวไฟสีน้ำเงินปกคลุมขาของเธอและพุ่งไปทางทางออกของเหมืองในขณะที่มองผ่านไหล่ของเธอ 'ฉันควรเตรียมพร้อมที่จะหนีเพราะสไลม์นั้นเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะเอาชนะมันด้วยพลังฉี ธาตุน้ำ'

ดาบของไดอาน่าอยู่ในมือของเธออย่างเกียจคร้าน

เธอพยายามเพิกเฉยต่อสายตานับร้อยที่จับจ้องมาที่เธอจากความปลอดภัยของบ้านหินของพวกมัน

พวกสัตว์ฟันแทะไม่ได้สนใจเธอมากนักเนื่องจากพวกมันส่วนใหญ่อยู่ในอาณาจักร ขอบเขตฉี—แม้แต่คนงานเหมืองก็สามารถจัดการกับพวกมันได้ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งประดิษฐ์ แล้วแต่รังและรังที่แข็งแรงกว่านั้นย่อมต้องการผู้ฝึกฝนเพื่อจัดการกับพวกมัน

การอยู่ในอาณาจักร ไฟวิญญาณ ทำให้ ไดอาน่า แข็งแกร่งกว่าหลายสิ่งในโลกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเทคนิค สิ่งประดิษฐ์ และอาวุธที่เธอได้รับจากตระกูลของเธอก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะมีข้อดีนี้ทั้งหมด แต่โลกก็กว้างใหญ่ และสิ่งใหม่ๆ ก็พยายามฆ่าเธออยู่เสมอ และไดอาน่าก็ประสบกับเหตุการณ์นั้นในวันนี้

สไลม์นั้นไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ถ้าเธอถูกขังอยู่ในห้องหินโดยไม่มีทางออก โอกาสเดียวของเธอที่จะหลบหนีได้คือต้องฝืนเดินผ่านหินบนภูเขาและหวังว่าแกนวิญญาณของเธอจะมีพลังงานเพียงพอ เพื่อให้เธอรอดไปตลอดทางจนถึงพื้นผิว

ไดอาน่ามองดูด้วยความสนใจขณะที่สไลม์พยายามดูดซับรากอย่างอุกอาจ แอชล็อคมาทำอะไรที่นี่? ต้นไม้ได้แสดงความเฉลียวฉลาดที่เหนือกว่าคนปกติและความสามารถที่แม้แต่อาณาจักรราชาก็ทำไม่ได้

แน่นอนว่า แอชล็อค อาจไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือใช้ พลังฉี ของเขาสำหรับเทคนิคใดๆ ได้ ถึงกระนั้น เขาก็ดูเหมือนจะสามารถสร้างรอยแยกระหว่างโลกโดยสัญชาตญาณได้—ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาว่าเขาครอบครองพลังฉี อวกาศที่ไร้ที่ติ

ไดอาน่า ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับความคิดนั้นและเรียกเปลวไฟสีน้ำเงินของเธอที่มัวหมองไปด้วยสีดำ แสดงให้เห็นว่ารากจิตวิญญาณของเธอนั้นด้อยกว่า เธอยังสามารถแสดงพลังได้เช่นเดียวกับคนอื่น มันส่งผลกระทบต่อกลเม็ดที่เธอมีต่อเทคนิคและไฟวิญญาณของเธอ

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าแอชล็อคจะสอนสเตลล่าถึงวิธีการเปิดรอยแยกระหว่างโลก แต่ไดอาน่าก็ยังสงสัยว่าสเตลล่าสามารถเปิดรอยแยกไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะนั่นเป็นเทคนิค พลังฉี อวกาศที่ซับซ้อนและระดับสูงมาก

ไดอาน่า มุ่งความสนใจไปที่สไลม์ “เหตุใดผู้อาวุโสจึงไม่เผามันด้วยเปลวไฟ” เธอสงสัยเสียงดัง ๆ เสียงของเธอสะท้อนผ่านถ้ำเล็กน้อย ทำให้เธอถูกจ้องมองจากสัตว์ฟันแทะมากขึ้น

หลังจากที่แอชล็อคแสดงนัยน์ตาภายในของเขา ไดอาน่าก็ไม่มีปัญหาในการแทนที่ภาพลักษณ์ของประมุขนิกายดอกบัวโลหิตด้วยต้นไม้ตาปิศาจต้นนั้น ให้ตายสิ แม้แต่พ่อของเธอก็ไม่มีสายตาที่น่าสะพรึงกลัวเท่ากับต้นไม้ตะกละนั่น

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ไดอาน่าเห็นปลายรากสีดำเปิดออกและมีเส้นใยบางๆ กระจายตัวออกมา สไลม์เริ่มมีอาการกระตุกและสั่นในขณะที่พลังฉีสีม่วงเปล่งประกายไปตามรากที่บางเป็นบางครั้ง

ร่างกายของสไลม์ดูเหมือนจะต้านทานได้เพียงเล็กน้อยเนื่องจากมันกำลังต่อสู้กับร่างกายของมันเอง และ พลังฉีธาตุน้ำก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อต่อต้าน พลังฉีอวกาศของ แอชล็อค

ไดอาน่า เฝ้าดูร่างสีน้ำเงินของมันถูกครอบงำโดยรากสีดำ มันเป็นการแสดงที่น่ากลัวและทำให้ไดอาน่านึกถึงวิธีที่แอชล็อคควบคุมศพ นี่เป็นเทคนิคเดียวกันหรือไม่? เขาจะครอบครองสัตว์ประหลาดตัวนี้หรือไม่?

ร่างกายของมันทรุดตัวลง แต่รากยึดมันไว้ด้วยกันเป็นส่วนใหญ่ กระบวนการนี้ช้าเล็กน้อยเนื่องจากร่างกายที่ใหญ่โตของสไลม์ ในที่สุด สัตว์ฟันแทะก็กระวนกระวายใจเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาเคยกลัวจนถูกกินทั้งเป็นจากข้างใน

ประกายไฟของพลังฉีสีม่วงส่องประกายระหว่างรากสีดำทั่วร่างกายของสไลม์ ค่อยๆ เปลี่ยนทุกสิ่งเป็นสีม่วงอ่อน

***

ในที่สุดความเจ็บปวดอันน่าเบื่อก็หยุดลง

แกนวิญญาณ ของ แอชล็อค ส่งเสียงในขณะที่ พลังฉี ไหลลงสู่ภูเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่รากเดียวนั้น ในชั่วโมงที่แล้ว เขาได้ทะลวงเพดานถ้ำด้วยรากที่มากขึ้น โจมตีร่างของสไลม์จากจุดที่สัมผัสมากขึ้น มิฉะนั้น กระบวนการนี้จะใช้เวลาหลายวัน

สำหรับความยอดเยี่ยมของทักษะ {เชิดหุ่น} ความเร็วไม่ใช่ความเชี่ยวชาญ แม้ว่าสไลม์จะขาดเส้นเลือดหรือเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อที่ต้องจัดการอย่างระมัดระวัง กระบวนการนี้ยังคงใช้ พลังฉี มากเกินไปและมากขึ้น

เมื่อความเจ็บปวดหายไปในที่สุด แอชล็อคหันมุมมองของเขากลับไปที่ถ้ำ และทุกอย่างรู้สึก... ลื่นไหล รากบางที่เขาสั่งให้ควบคุมร่างกายก็มาพร้อมกับความรู้สึกสัมผัสเช่นกัน

เมื่อปล่อยให้สไลม์ไหลลงมาราวกับเม็ดฝนขนาดใหญ่ เขาพบว่าเขาสามารถติดต่อมันผ่านรากบนเพดานและใช้มันเหมือนนิ้วขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือแก่นวิญญาณของสไลม์

มันมีอยู่ก้อนหนึ่ง แต่แทนที่จะเป็นหินขนาดเท่าหินอ่อน มันเหมือนก้อนเมฆเบาบางทั่วร่างกายของสไลม์ที่ถูกมัดไว้ด้วยกันอย่างหลวมๆ ด้วยสายใยของพลังฉี

หากไม่มีแก่นวิญญาณตรงกลาง ก็ไม่น่าแปลกใจที่สไลม์สามารถแยกตัวเองออกเป็นสองส่วนและยังคงรักษาพลังฉีและความสามารถทางปัญญาไว้ได้ บางทีชิ้นส่วนที่แยกออกมายังคงเชื่อมต่อกันด้วยด้ายของปลังฉี

อย่างไรก็ตาม ที่สำคัญกว่านั้น แกนจิตวิญญาณประเภทเมฆนี้มีข้อบกพร่องที่สำคัญ เช่นเดียวกับก๊าซ พลังฉีถูกรั่วไหลออกจากร่างกายทุก ๆ วินาที และมันพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาพลังฉีไว้

โชคดีที่สิ่งนี้เหมาะสำหรับ แอชล็อค เนื่องจากทักษะ {เชิดหุ่น} ของเขามีข้อเสียคือการใช้แกนวิญญาณของร่างกายเป็นเชื้อเพลิงก่อน แล้วจึงใช้แกนวิญญาณของ แอชล็อค เป็นแหล่งพลังงานภายนอก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำลายภาชนะส่วนใหญ่ในทันทีโดยที่ร่างกายของพวกมันไม่เป็นเช่นนั้น ร่างกายต้องปรับตัวให้เข้ากับพลังฉีอวกาศ

แต่สไลม์ไม่มีปัญหาในการเปลี่ยนจากพลังฉี ประเภทหนึ่งไปเป็นอีกประเภทหนึ่ง และแม้ว่าในทางเทคนิคแล้วมันจะยังมีชีวิตอยู่ แต่เขาสามารถควบคุมมันได้โดยไม่มีปัญหาเนื่องจากร่างกายของมันไม่มีจุดควบคุม ในทางกลับกัน มันเหมือนกับกลุ่มเซลล์ที่ทำงานร่วมกัน ซึ่งหมายความว่าเซลล์เหล่านั้นอ่อนแอทีละเซลล์ และทักษะของเขาสามารถควบคุมได้ทั้งหมดโดยไม่มีการต่อต้านมากนัก

แอชล็อคขมวดคิ้วในใจ การบำรุงรักษาพลังฉี เพื่อรักษาการควบคุมสไลม์นี้นั้นเยอะมาก หากไม่ใช้แร่วิญญาณจำนวนมากที่สะสมไว้ทั่วภูเขา แก่นวิญญาณของเขาอาจเสี่ยงต่อการแตกเป็นเสี่ยงจากการใช้งานมากเกินไป

“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่ร่างถาวร แต่แน่นอนว่าเป็นร่างที่ฉันสามารถใช้ได้นานกว่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นและซากศพมนุษย์ที่ฉันเพิ่งพยายามควบคุมเมื่อไม่นานมานี้”

ถ้ามีอะไรก็เป็นหลักฐานของแนวคิด หากขอบเขตการบ่มเพาะของเขาสูงขึ้น หรือเขาเพิ่มพลังฉี ของเขา การควบคุมมอนสเตอร์สไลม์ตัวนี้ให้อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างถาวรก็เป็นไปได้ในอนาคต

"ฉันสามารถปลดปล่อยการควบคุมสไลม์นี้ได้ตลอดเวลาและปล่อยให้มันอยู่ที่ไหนสักแห่งในภายหลัง - ถ้ามันหนีออกจากถ้ำนี้ไม่ได้ก่อนหน้านี้ ฉันสงสัยว่าตอนนี้น่าจะทำได้แล้ว"

แอชล็อคมองไปรอบๆ ถ้ำ เขาจำเป็นต้องลงทุนในสไลม์นี้ให้คุ้มค่ากับความพยายามและพลังฉี หนูเป็นเหมือนปลาในถังและเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนในการทดสอบความสามารถในการต่อสู้ของสไลม์

เมื่อไดอาน่าปิดกั้นทางออกหนึ่ง เขาจึงควบคุมร่างของสไลม์ให้ออกมาจากอีกด้าน

หนูเหล่านี้—ฉลาดพอที่จะปะติดปะต่อหายนะที่กำลังจะมาถึง—พวกมันส่งเสียงร้องอันดัง น่าจะเป็นเสียงสงคราม และพุ่งเข้าใส่ไดอาน่าขณะแยกฟันและกรงเล็บสีเหลืองออก

แทนที่จะกระโจนเข้าใส่มนุษย์ กลับมีหมอกหนาทึบปรากฏขึ้นพร้อมกับเงาที่หลอกลวง ซึ่งทำให้หนูร้องออกมาอย่างสับสน บางตัวพยายามพุ่งผ่านหมอกแต่กลับถูกโยนกลับไปที่ฝูงที่รออยู่ในสภาพไร้แขนขาและหัวขาด ซึ่งทำให้หนูตัวอื่นๆ ลังเล

บางตัวยังคงพุ่งไปข้างหน้าเพื่อพบกับความตายที่ปลายคมดาบของไดอาน่า แต่หนูบางตัวที่อาจโง่กว่านั้น หันหางและพุ่งเข้าใส่ผนังเมือกสีม่วง

และแอชล็อคก็อ้าแขนต้อนรับพวกเขา—ผนังสไลม์กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยัดษ์ที่มีสองขาและบดหนูเป็นผง พอกพูนบนพื้นหินเย็น

ตอนนั้นเองที่ แอชล็อค ตระหนักได้ หลังจากฆ่าหนูไปมากกว่าร้อยตัว เขาก็ปล่อยให้สไลม์กลับคืนสู่สภาพเหมือนแอ่งน้ำ มีเพียงสไลม์และรากบางๆ ติดอยู่ที่เพดาน

จากนั้น แอชล็อค จัดการร่างสไลม์เพื่อฮุบชิ้นส่วนของหนูจนหมด และก่อนที่ชิ้นส่วนจะละลายหมด เขาใช้รากที่มีขนบางๆ เคลื่อนชิ้นส่วนไปทั่วร่างกายและไปยังรากสีดำจำนวนมากที่เชื่อมต่อกับด้านบนของสไลม์ สไลม์จากเพดาน

ที่นี่ แอชล็อค สามารถขนส่งเศษซากสัตว์ฟันแทะที่แหลกละเอียดและกึ่งละลายขึ้นไปบนภูเขาผ่านทางน้ำนมในรากของเขา และ {กลืนกิน} พวกมันบนพื้นผิว

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วถ้ำขณะที่หนูเหลืออยู่สองสามตัวเกาะอยู่บนหลังคาตรงกลางถ้ำ สายตาของพวกเขามองหาทางหนีอย่างสิ้นหวัง

ด้านหนึ่งเป็นหมอกที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเต็มไปด้วยเงาเสียงหัวเราะ ในขณะที่ทางออกอีกทางหนึ่งถูกปิดกั้นโดยสไลม์ที่พวกมันใช้ทั้งชีวิตเพื่อดักจับและสังหารนักล่าที่แข็งแกร่งกว่าซึ่งแฝงตัวอยู่ที่นี่พร้อมกับพวกมัน

สมองของพวกมันเต็มไปด้วยคำถาม นับตั้งแต่การปรากฏตัวของเห็ดเหล่านั้นและรากลึกลับหนึ่งในเหมือง สมาชิกในฝูงก็หายไป และตอนนี้ล่ะ?

โดยธรรมชาติแล้วแอชล็อคไม่ค่อยสนใจความสับสนของพวกหนู เขาจำเป็นต้องกำจัดศัตรูพืชเพื่อนำเหมืองอันกว้างใหญ่นี้มาใช้ใหม่สำหรับการใช้งานของเขาเองและนิกายในอนาคตของเขา นี่จะกลายเป็นที่หลบภัยที่สมบูรณ์แบบและเป็นฐานสำหรับปฏิบัติการของเขา

มันแปลก แอชล็อค มักจะรู้สึกเหมือนเป็นคนตัวเล็กๆ ในโลกนี้ ที่ได้รับความเมตตาจากผู้อื่น แต่ครั้งหนึ่งเขาคือผู้ที่มีพลังมหาศาลและสามารถฆ่าทุกสิ่งในถ้ำนี้ได้ รู้สึกดีที่ในที่สุดก็มีผู้สนับสนุนที่เหมาะสม และตราบใดที่เขาเต็มใจจ่ายค่ารักษาพลังฉี ที่ไร้สาระของสัตว์ประหลาดสไลม์ ตอนนี้เขามีบางอย่างที่เขาสามารถควบคุมได้โดยตรงเพื่อต่อสู้ด้วย

"และด้วยความสามารถอันยอดเยี่ยมในการดูดฝุ่นซากศพและเปลี่ยนซากศพมาที่ลำตัวของฉัน เพื่อที่ฉันจะได้{กลืนกิน}พวกมันได้ นี่จะเป็นไพ่ตายที่ดีเมื่อกระแสสัตว์ร้ายมาเยือน"

แอชล็อค สั่งให้สไลม์บดขยี้สัตว์ฟันแทะที่เหลือที่อยู่ตรงกลางโดยไม่คิดอะไรอีก

ครู่ต่อมา หมอกจางลง และไดอาน่าก็โผล่ออกมา เขย่าดาบของเธอหนึ่งครั้งเพื่อกำจัดเลือดที่สกปรก จากนั้นเผาส่วนที่เหลือด้วยไฟสีน้ำเงินแห่งวิญญาณของเธอ เธอมองไปรอบ ๆ ถ้ำที่เงียบสงัดซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยคราบเลือด และจากนั้นเธอก็เห็นไส้หนูไหลเป็นท่อยาวของเมือกสีม่วงเพียงเพื่อจะหายเข้าไปในปลายเปิดของรากสีดำบนเพดานสูงด้านบน

“ท่านประมุข ฉันควรสำรวจต่อหรือไม่?” ไดอาน่าถามขณะมองดูทางเข้าเหมืองที่อยู่ปลายสุดของถ้ำอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งน่าจะลึกเข้าไปในเหมือง

แอชล็อค ใช้ พลังฉี ของเขาเพื่อฉายสไลม์ทั่วร่างกายสองครั้ง เขาต้องการให้เวลากับรากของเขาได้เติบโตมากขึ้นเพื่อที่เขาจะได้สำรวจส่วนที่เหลือของเหมืองกับไดอาน่า ดังนั้นสำหรับตอนนี้ การควบคุมส่วนนี้ก็เพียงพอแล้ว

"ไม่?" ไดอาน่าเลิกคิ้ว “ฉันควรกลับขึ้นไปบนศาลาดีไหม”

แอชล็อค ระบุว่าใช่ด้วยประกายฉีเพียงครั้งเดียว

ไดอาน่า ยักไหล่และหันส้นเท้ากลับ “เอาล่ะ ฉันจะถอนรากกลับ”

ไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้วในเหมือง แอชล็อค หันกลับมามองที่ศาลาบนยอดเขาและเห็น สเตลล่า นอนอยู่บนม้านั่ง

เธอขมวดคิ้วมองม้วนหนังสือในมือ และจากการมองดูเนื้อหาในนั้นสั้นๆ แอชล็อคแทบไม่อยากเชื่อ

หนังสืออธิบายวิธีสร้างประตูมิติด้วยพลังฉีอวกาศ และเขาสามารถเข้าใจได้