ตอนที่ 40 ทรัฟเฟิลวิเศษ [อ่านฟรี]

ตอนที่ 40 ทรัฟเฟิลวิเศษ

สายลมหนาวต้นฤดูหนาวพัดใบไม้ของ แอชล็อค ขึ้นลง เมื่อใบหน้าที่คุ้นเคยกลับมาที่ลานรกร้าง ต้นไม้ที่เกียจคร้านหยุดฝึกฝนเพื่อมุ่งความสนใจไปที่แลร์รี่ที่กำลังคลานผ่านรูบนกำแพงศาลาขณะลากกระสอบรังไหมที่ใหญ่กว่าตัวมันถึงห้าเท่า

ขณะที่ แลร์รี่ ลากกระสอบ รอยทางลึกถูกทิ้งไว้บนทรายของลานฝึกซ้อมขณะที่มันเข้าใกล้กำแพงที่แยกลานกลางออกจากสนามฝึกซ้อม จากนั้นแลร์รี่ตัดสินใจเหวี่ยงกระสอบบรรจุศพข้ามกำแพงไป—มันลอยไปในอากาศก่อนจะตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงกระทบที่น่าสะอิดสะเอียน ราวกับว่ากระสอบบรรจุซุปกระดูกและอวัยวะ

“ขอบคุณ แลร์รี่” แอชล็อคพูดคำแรกในรอบกว่าหนึ่งเดือน เขาไม่มีอะไรทำนอกจากเฝ้าดูนกกินผลไม้และตายไป เขาจึงอดที่จะมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับคนอื่นๆ

แลร์รี่ยืนอยู่ตรงนั้น—เห็นได้ชัดว่ามันไม่ตอบสนองต่อคำชมของแอชล็อค ซึ่งน่าเสียดาย... แอชล็อคมั่นใจว่าแลร์รี่สามารถเป็นสุภาพบุรุษที่ดีได้หากถูกเลิกควบคุมจิตใจ แต่สำหรับตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้ แลร์รี่แข็งแกร่งเกินกว่าจะปล่อยไป แอชล็อครู้สึกได้ว่าพลังในการปรากฏตัวของแลร์รี่นั้นเพิ่มขึ้นตั้งแต่วิวัฒนาการของมัน แต่ชัดเจนว่าไม่ได้ทำลายบาเรียระดับ A โดยสิ้นเชิง เนื่องจากแลร์รี่ไม่ได้ขอให้ถูกวิวัฒนาการ

“ฉันควรส่งเขาออกไปที่ถิ่นทุรกันดารอีกครั้งหรือ...” แอชล็อครู้ว่าสเตลล่าและไดอาน่าจะกลับมาในที่สุด เขาต้องการศพมนุษย์เพื่อการสื่อสาร และสภาพอากาศที่หนาวเย็นจะทำให้พวกมันถูกเก็บรักษาไว้ได้นานขึ้น “แลร์รี่ ออกไปล่าสัตว์ รักษาการบาดเจ็บล้มตายในพื้นที่หนึ่งให้เหลือน้อยที่สุดก่อนที่จะเคลื่อนไหว และรักษาร่างผู้ฝึกฝนไว้ให้ดี จากนั้นกลับมาเมื่อฉันเรียกคุณผ่านทางสายใย”

แอชล็อค รู้ว่าการเชื่อมโยงของพวกมันจะอ่อนแอในระยะไกล แต่เขายังสามารถส่งสัญญาณบางอย่างได้เนื่องจาก แลร์รี่ โต้ตอบกับข้อความของเขาครั้งก่อนด้วยความสับสน ดังนั้นแมงมุมจึงควรตอบสนองในเวลานี้เมื่อเขามีคำสั่งที่ชัดเจนในการส่งคืนเมื่อถูกเรียก

แลร์รี่ไม่รีรอและจากไปทันทีเพื่อทำตามคำสั่งของผู้อัญเชิญ

หลังจากเฝ้าดูแมงมุมตัวใหญ่ออกไป แอชล็อครู้สึกง่วงนอนเนื่องจากสภาพอากาศหนาวเย็น โชคดีที่เขามีห่อศพไว้ทำให้เขายุ่ง

เมื่อไม่มีวี่แววว่าสเตลล่าหรือไดอาน่าจะกลับมาในเร็ว ๆ นี้ แอชล็อคจึงตัดสินใจดื่มด่ำเล็กน้อยและยืนยันความกลัวว่าระบบจะจำกัดการเติบโตของเขาบ้างหรือไม่

ขณะที่กระสอบถูกทิ้งให้พิงรากของเขา แอชล็อค ก็ใช้ ฉี ของเขาเผารังไหมทิ้ง โชคไม่ดีที่ศพบางส่วนยังไหม้เกรียมด้วยเปลววิญญาณสีม่วงของเขา—แต่แอชล็อคก็ไม่เป็นไร—เพราะเขาขาดการควบคุมโดยไม่มีเทคนิคใด ๆ ที่จะแนะนำการใช้ ฉี ของเขา

กองซากศพไหลทะลักออกมาบนการก่อตัวของรูนที่เสียหาย เลือดและกลิ่นพุ่งพล่าน และแอชล็อคไม่รับรู้ถึงสัตว์ประหลาดแม้แต่ตัวเดียว ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มาจากโลกเก่า มีความคล้ายคลึงกันเป็นครั้งคราว เช่น สัตว์ประหลาดบางตัวที่มีโครงกระดูกภายนอกสีดำซึ่งทำให้พวกมันดูเหมือนปลวก อย่างไรก็ตาม พวกมันยังปกคลุมไปด้วยหูดสีแดงและสไลม์สีฟ้าลึกลับที่ดูมีพิษ

โดยรวมแล้ว สิ่งที่ แอชล็อค คาดหวังว่าจะมีอยู่ในโลกไซไฟมากกว่าที่จะเป็นธีมผู้ฝึกฝน แอชล็อคสังเกตเห็นว่าสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนแมลงมีขนาดใหญ่กว่าที่ควรจะเป็นมาก อาจเป็นเพราะพลังฉีที่อยู่รอบข้างหนาแน่นในถิ่นทุรกันดาร "เหมือนย้อนกลับไปบนโลกในยุคไดโนเสาร์ที่ปริมาณออกซิเจนสูงทำให้ไดโนเสาร์เติบโตได้ขนาดใหญ่ขึ้น"

ตอนนี้ แอชล็อค คิดเกี่ยวกับมันมากขึ้นแล้ว โลกนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ของเวทมนตร์ที่ทำให้ทุกสิ่งสามารถแข่งขันกันเองผ่านการบ่มเพาะหรือไม่? ผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถมีชัยเหนือสัตว์ประหลาดในที่สุดผ่านพลังของ ฉี แม้แต่ต้นไม้ก็สามารถกลายเป็นต้นไม้วิญญาณและพัฒนาจิตกึ่งสำนึกได้

อีกตัวอย่างหนึ่งของการเติบโตอย่างรวดเร็วที่แปลกประหลาดของโลกนี้คือเมล็ดต้นไม้ปีศาจของเขา ตัวแรกที่งอกออกมาจากซากนกสัตว์เลื้อยคลานนั้นตอนนี้สูงสองเมตรหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน แน่นอนว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วบางส่วนนั้นน่าจะเกิดจากต้นไม้ที่เติบโตจาก ฉี ที่หลงเหลืออยู่ในศพของนก แต่การเติบโตของมันก็ยังดูไร้สาระ

ทุกๆวันมีนกผ่านมาและกินผลไม้ของเขาราวกับเครื่องจักร แอชล็อคเริ่มปลูกผลไม้หลายชนิดที่ไม่มีพิษ โดยหวังว่านกจะพาฝูงของพวกมันมากินผลไม้ของเขา ซึ่งราวร้อยละ 10 มีพิษและเมล็ดต้นไม้ปีศาจ

จนถึงตอนนี้ ส่งผลให้มีนกราวหนึ่งในสิบตัวตาย ณ ที่ใดที่หนึ่งในป่าที่ฐานของยอดเขา ทำให้ต้นอ่อนต้นไม้ปีศาจ งอกออกมาจากซากศพของมัน

แอชล็อคเลิกคิดถึงลูก ๆ ของเขาและมุ่งความสนใจไปที่ลานบ้านของเขา เมื่อซากศพเผยออกไปแล้ว และความหิวที่เกาะกินหัวใจของเขา แอชล็อคจึงต้องทำการทดลองของเขา เขาใช้ {เชิดหุ่น} กำหนดเป้าหมายไปที่สัตว์ประหลาดที่มีการฝึกฝนสูงสุดและร่างกายสมบูรณ์ที่สุดภายในกอง บาซิลิสก์ที่มีสามหัวและเขาสีม่วงที่มีความยาวต่างกันงอกออกมาจากหน้าผากทั้งสามของมัน

มันใช้เวลาเกือบชั่วโมงเนื่องจากขนาดของมัน แต่ในที่สุด แอชล็อคก็สามารถควบคุมบาซิลิสก์ได้ และเขาสามารถประเมินได้ว่าแกนวิญญาณของมันนั้นสูงกว่าระดับของเขาเองอย่างน้อยสองถึงสามขั้น บางทีอาจจะอยู่ราวๆ ขั้นที่ 7 ของอาณาจักรไฟวิญญาณ .

“หมายความว่าอย่างน้อยแลร์รี่ก็อยู่ขั้นที่ 7 หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านี้?”

แอชล็อคนึกไม่ออกว่าแลร์รี่เอาชนะบาซิลิสก์ขนาดยักษ์ที่มีเกล็ดเกราะและการบ่มเพาะสูงได้อย่างไร แต่โชคดีที่นั่นไม่สำคัญในตอนนี้

แอชล็อคใช้บาซิลิสก์เคลื่อนย้ายศพแยกพวกมันออกเป็นสามกองที่แตกต่างกัน

เนื่องจากการบ่มเพาะที่สูงขึ้นของ แอชล็อค และซากศพที่ปล่อย Qi สู่ชั้นบรรยากาศอย่างช้าๆ แอชล็อค สามารถเดาระดับการฝึกฝนของพวกเขาได้แม่นยำเพียงไม่กี่ขั้นตอน ตัวอย่างเช่น กองแรกมีสิ่งมีชีวิตคล้ายแมลงจำนวนมาก จากการคาดคะเนของ แอชล็อค สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าเขา ซึ่งน่าจะอยู่ในช่วงปลายของอาณาจักร ขอบเขตฉี

ตัดสินใจที่จะทดสอบกองนี้ก่อน แอชล็อค ร่าย {กลืนกิน} เมื่อเขาเป็นเพียงต้นอ่อนปีศาจขนาดเล็กในขั้นที่ 6 ของอาณาจักร ขอบเขตฉี กองซากศพที่มีผู้ฝึกฝนระดับ ไฟวิญญาณ ระยะแรกสองสามคนโปรยลงมามีค่ามากกว่า 700 เครดิตการสังเวย

ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป การแจ้งเตือนอันน่าสะพรึงกลัวก็เข้ามา

[ 98 SC]

“น้อยกว่าหนึ่งร้อยเครดิตสำหรับกองซากสัตว์ประหลาดที่มีขนาดใกล้เคียงกัน” แอชล็อคขมวดคิ้วในใจ มีโอกาสเกิดขึ้นเสมอเพราะซากศพเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่ามนุษย์ แต่เขาไม่สามารถหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้ว่าทำไมมันถึงสำคัญ

กองศพกองที่สองมีซากสัตว์ที่ดูเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่าและมีแมลงที่แข็งแกร่งไม่กี่ชนิด กองนี้มีขนาดเล็กกว่ากองแรกประมาณครึ่งหนึ่ง แต่แอชล็อครู้สึกได้ว่าปริมาณของรังสี ฉี หนาแน่นขึ้นมากกว่า การร่าย {กลืนกิน} เขาใช้เวลาจนถึงเช้าวันต่อมาในการดูดซับทุกสิ่ง

[327 SC]

"เหมือนกับสิ่งที่ฉันคาดหวัง" กองนี้บรรจุศพไว้ครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังมีเครดิตสังเวยให้เขาไว้มากกว่าสามเท่า "ดังนั้น การกลืนกินซากศพที่มีพละกำลังเท่ากับฉัน จึงมีประสิทธิภาพมากกว่าการเขมือบสัตว์ประหลาดที่จุดสูงสุดของอาณาจักร ขอบเขตฉี ถึงหกเท่า"

ตอนนี้ แอชล็อค รู้สึกสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับกองที่สาม มีเพียงสองศพเท่านั้น สัตว์ประหลาดรูปร่างเหมือนหมีขั้วโลกที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่งและบาซิลิสก์ซึ่งเขาปลดปล่อยออกมาจากการควบคุมของเขาก่อนที่แกนวิญญาณของมันจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แม้จะมีเพียงสองศพ แต่เนื่องจากหนาแน่นของ ฉี ร่างกายที่มีกล้ามเนื้อ และขนาดใหญ่ แอชล็อค ใช้เวลาจนถึงเย็นเพื่อทานอาหารให้เสร็จ

[603 SC]

การเพิ่มขึ้นของเครดิตนั้นสูงอย่างน่าประหลาดใจสำหรับสองร่างเท่านั้น เนื่องจากการบ่มเพาะของพวกมันสูงกว่าเขา จึงยากสำหรับแอชล็อคที่จะวัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกมัน โดยเฉพาะหมี แต่มันอยู่ในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้ แอชล็อคไม่ต้องการควบคุมมันด้วย {เชิดหุ่น}

เมื่อตัดสินใจว่าถึงเวลาแลกคะแนน แอชล็อคเรียกระบบลงชื่อเข้าใช้ของเขา

ระบบลงชื่อเข้าใช้ ต้นไม้ปีศาจ รายวัน

วัน: 3204

เครดิตรายวัน: 54

เครดิตสังเวย: 1,050

[เข้าสู่ระบบ?]

"ใช่."

[ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ใช้ไป 1104 เครดิต…]

[ปลดล็อกทักษะระดับ A: การผลิตเห็ดวิเศษ]

“...” แอชล็อคไม่รู้จะพูดอะไร เห็ดวิเศษ?

เขารอให้ระบบอวยพรเขาด้วยทักษะความสามารถใหม่ของเขา และเมื่อเขาเรียนรู้เนื้อหาแล้ว เขารู้ว่าเขาห่วยแตกเกินคำบรรยายจากคำอธิบายที่คลุมเครือ "ฉันจะกลายเป็นต้นไม้ที่มีคนตามหามากที่สุดในทวีปนี้..."

เมื่อเปิดเมนูการผลิตเห็ดใหม่ แอชล็อค เลือกเห็ดทรัฟเฟิลเนื่องจากเป็นเห็ดชนิดที่แพงที่สุดในแง่ของ ฉี ที่ใช้ในการผลิต จากนั้นเขาก็ดูตัวเลือกทั้งหมดที่เขาสามารถเพิ่มได้

{การผลิตผลไม้ฉี} ทำให้ แอชล็อค เพิ่มทักษะเป็นบัฟชั่วคราว เช่น {ต้านทานพิษ} หรือเพียงแค่เพิ่มพิษให้กับผลไม้ของเขา นอกจากนี้เขายังสามารถเพิ่มเมล็ดพืชและเปลี่ยนรสชาติ สี ขนาด และอื่น ๆ

ในขณะที่ {การผลิตเห็ดวิเศษ} ให้เขาเปลี่ยนผลประสาทหลอนที่เกิดจากเห็ดและผลกระทบที่จะเกิดขึ้นต่อผู้บ่มเพาะ

"ฉันสามารถเพิ่มภาพหลอนเพื่อให้ผู้ฝึกฝนสามารถเผชิญกับปีศาจภายในของพวกเขาหรือแรงบันดาลใจจากสวรรค์เกี่ยวกับ เต๋า ที่พวกเขาเลือก" แอชล็อค เยาะเย้ยเวลาในการผลิตต่อปีโดยประมาณในขณะที่ ฉี ที่ได้รับทั้งหมดเพียงเล็กน้อย

ฉี เขาควรใช้เพื่อขุดรากให้ลึกขึ้น สูงขึ้น หรือเพิ่มระดับการบ่มเพาะของเขา แอชล็อค เลื่อนดูตัวเลือกต่างๆ ถ้าเขาจะยอมสละการเติบโตบางส่วนเพื่อเลี้ยงเห็ดทรัฟเฟิลวิเศษ ก็ควรเป็นยาบ่มเพาะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

จากนั้นเขาก็พบตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับสเตลล่า ตามความรู้ของเขา เธอไม่มีหัวใจปิศาจใดๆ และการดลใจจากสวรรค์ถูกระบุว่ามีโอกาสทำงานเล็กน้อย แต่มีตัวเลือกหนึ่งที่ทั้งสมบูรณ์แบบและรับประกันได้

ปรับปรุงรากวิญญาณ

แอชล็อคเลือกตัวเลือกและตั้งเห็ดทรัฟเฟิลให้เติบโตลึกลงไปใต้ดิน ข้างๆ รากที่หนาที่สุดต้นหนึ่งในภูเขา นอกจากนี้ยังมีแหล่งแร่หินวิญญาณอยู่ใกล้ๆ ซึ่งอาจช่วยแบ่งเบาภาระของ แอชล็อค เพื่อจัดหา ฉี ทั้งหมดสำหรับการเติบโตของเห็ดทรัฟเฟิล

เมื่อทรัฟเฟิลเสร็จภายในหนึ่งปี แอชล็อค ก็กลับไปนอน

***

สเตลล่ายืดหลังและลูบความง่วงจากดวงตาของเธอ เธอรู้สึกเหมือนได้เป็นส่วนหนึ่งของเก้าอี้ในห้องสมุดขณะที่เธอเพลิดเพลินท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นยามบ่ายที่ส่องผ่านช่องแสงบนเพดานของห้องสมุด และรู้สึกหงุดหงิดจนขนหัวลุกออกจากใบหน้า

ไดอาน่านอนอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ งีบหลับโดยมีหนังสือที่เปิดดูเก่ากว่าล้อมรอบหัวเธอ สเตลล่าขยับศีรษะไปด้านข้างอย่างช้าๆ ปล่อยให้ลำแสงของดวงอาทิตย์ส่องลงบนใบหน้าที่กำลังหลับใหลของไดอาน่าโดยตรง

หญิงสาวผมดำพึมพำและพยายามซ่อนตัวอยู่หลังกองหนังสือเพื่อหลบแดดโดยไม่รู้ตัว

“ตื่นสิ ไดอาน่า” สเตลล่าใช้ดินสอจิ้มที่หัวของไดอาน่า

ไดอาน่า ผลักตัวเองออกจากโต๊ะพร้อมกับคร่ำครวญอีกครั้งและเหล่ไปที่ สเตลล่า "ต้องการอะไร เช้าแล้วเหรอ"

"บ่ายแล้ว." สเตลล่าแก้ไขหญิงสาวด้วยรอยยิ้ม "เธอคิดว่าเราควรจะกลับกันดีมั้ย?"

"มุ่งหน้ากลับ?" ไดอาน่ากระพริบตา แล้วรู้สึกโล่งใจ "โอ้ ได้โปรด ใช่ ฉันเกลียดหนังสือ และเราอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้ว! แต่เดี๋ยวก่อน..." ดวงตาของเธอทอดมองไปยังกองหนังสือเก่าและหลายร้อยหน้าที่ปกคลุมด้วยเส้นหยัก เส้นที่ดูเหมือนจะเป็นอักษรรูนโบราณ “...คุณเรียนรู้มันหมดแล้วเหรอ?”

สเตลล่าส่ายหน้าอย่างเศร้าใจ "ไม่ถึงกับใกล้เคียง แต่ฉันน่าจะพอปะติดปะต่อข้อความทั่วไปของข้อความที่ต้นไม้ทิ้งได้ แต่ที่สำคัญกว่านั้น—" สเตลล่าชี้ไปที่ปึกกระดาษ "-ฉันคัดลอกหนังสือทั้งหมดมา เราสามารถฝึกต่อไปได้เมื่อเราออกจากที่นี่แล้ว”

ไดอาน่า หายใจไม่ออกขณะที่เธอยืนขึ้น "การอุทิศตนอย่างบ้าคลั่งที่นั่นเพื่อเรียนรู้ภาษาที่เก่าแก่และไร้ประโยชน์เช่นนี้"

สเตลล่าหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เธอเดินไปรอบ ๆ โต๊ะ และปึกกระดาษก็หายไปในแหวนมิติของเธอ "เก่า? แน่นอน ไร้ประโยชน์? ไม่อย่างแน่นอน ฉันกำลังคิดหาวิธีสร้างค่ายกลอักษรรูนด้วยภาษาโบราณเหล่านี้ บางทีแอชสามารถช่วยฉันเติมช่องว่างได้”

เสียงของไดอาน่าลดลงเหลือแค่เสียงกระซิบขณะที่ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันผ่านเขาวงกตของตู้หนังสือ "เธอแน่ใจหรือว่าการตัดชื่อต้นไม้โลกในอนาคตให้สั้นลงเป็นแอชเป็นความคิดที่ดีไหม?

สเตลล่ากลอกตา “แอชล็อคชื่อยาวจัง แอชน่ารักกว่าเยอะ”

ไดอาน่าถอนหายใจยาวขณะที่ทั้งสองเดินลงบันไดหินอ่อนและเดินออกจากห้องสมุดท่ามกลางแสงแดดยามบ่ายของฤดูร้อน เธอแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจที่ได้สูดอากาศบริสุทธิ์ในที่สุด เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ไดอาน่าออกไปข้างนอกครั้งสุดท้าย

"พูดถึงเรื่องน่ารัก..." สเตลล่าแสยะยิ้มจากด้านข้างขณะที่เธอดันผมทัดหู "อยากไปซื้อของก่อนกลับไหม"

ไดอาน่าไม่เคยได้ยินคำพูดหวานๆ แบบนี้มาก่อน เธอจับมือสเตลล่า ทำให้หญิงสาวตะโกน และลากเธอไปยังย่านร้านค้าที่แพงที่สุด เธอยังมีเงินจำนวนมากที่เก็บไว้ในแหวนมิติของเธอเพื่อใช้จ่าย