บทที่ 39 เข้าอยู่รุ่งเช้า: "ปีศาจสีชมพู" ในห้องใต้หลังคา

เช้าตรู่วันถัดมา ณ หน้าวิลล่าหมายเลข 18 โครงการบลูเบย์

รถกระบะ Ford Raptor สีดำนำขบวนรถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์อีกสองคัน ขับเข้ามาอย่างเอิกเกริก

"อาจารย์! อาจารย์นี่ใจดำจริงๆ เลยนะ! ซื้อบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่ให้ผมช่วยสปอนเซอร์เฟอร์นิเจอร์บ้างล่ะครับ?"

จ้าวตัวอวี๋สวมชุดช่าง สั่งการให้คนงานขนของเข้าไปในวิลล่าพลางบ่นพึมพำไม่หยุด "ผมดูแล้วโซฟานั่นมันเก่าแล้ว ทิ้งไปเถอะ! ที่โกดังที่บ้านผมมีโซฟาหนังแท้นำเข้าจากอิตาลีอยู่ชุดหนึ่ง วางฝุ่นจับอยู่เฉยๆ เดี๋ยวผมให้คนลากมาส่งให้!"

"อย่าๆๆ โซฟานั่นก็ดีอยู่แล้ว หนังแท้ด้วย ฉันชอบสไตล์ย้อนยุคแบบนี้" เฉินเย่รีบห้ามปรามลูกศิษย์จอมผลาญคนนี้ไว้ทันควัน

เขามาเพื่อใช้ชีวิต ไม่ใช่มาเปิดพิพิธภัณฑ์ รสนิยมของจ้าวตัวอวี๋น่ะ ถ้าทำได้คงอยากจะฝังเพชรแม้กระทั่งบนชักโครก ซึ่งเขาคงรับไม่ไหว

"ก็ได้ๆ ตามใจอาจารย์แล้วกัน" จ้าวตัวอวี๋เบะปากพลางกวาดตามองไปรอบๆ "แต่อาจารย์ครับ บ้านหลังนี้... มันไม่มีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม? ทำไมผมรู้สึกว่ามันดูเยือกเย็นพิกล?"

แม้ว่าวิลล่าจะถูกตำรวจทำความสะอาดไปรอบหนึ่งแล้ว แต่ด้วยความที่มันถูกทิ้งร้างมาหลายวัน บวกกับเถาวัลย์และวัชพืชในสวนที่ยังไม่มีเวลาตัดแต่ง มันจึงให้บรรยากาศเหมือนโลกหลังหายนะที่รกร้างจริงๆ

โดยเฉพาะบ่อปลาที่ถูกสูบน้ำจนแห้งขอด เผยให้เห็นก้นบ่อที่เป็นโคลนสีน้ำตาลเข้ม ดูเหมือนแผลเป็นขนาดมหึมาบนพื้นดิน

"เขาเรียกว่า 'สไตล์ดั้งเดิม' เข้าใจไหม?"

เฉินเย่ยยืนอยู่บนระเบียงชั้นสอง มองลงมาดูอาณาจักรของตัวเองพลางนึกในใจ: [รอให้ฉันเทน้ำยาปรับสภาพระบบนิเวศลงไป เปลี่ยนน้ำใหม่ ปล่อยลูกปลาลงไป ที่นี่ก็จะกลายเป็นสวรรค์บนดินชัดๆ]

"ครับๆ อาจารย์เป็นใหญ่ อาจารย์ว่าไงก็ตามนั้น" จ้าวตัวอวี๋หดคอ "ยังไงผมก็ไม่กล้านอนที่นี่คนเดียวตอนกลางคืนแน่ๆ"

การขนย้ายเป็นไปอย่างราบรื่น ของของเฉินเย่มีไม่มากนัก นอกจากพวกคันเบ็ดและกล่องอุปกรณ์ตกปลาที่เป็นสมบัติล้ำค่าแล้ว ที่เหลือก็มีแค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุดกับของใช้ในชีวิตประจำวัน

ไม่ทันเที่ยง งานเก็บกวาดหลักๆ ก็เสร็จสิ้น

คนงานกลับไปแล้ว และจ้าวตัวอวี๋ก็ถูกเฉินเย่ไล่ให้กลับไปเอาเหล้ามา—บอกว่าคืนนี้จะมี "งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่" กัน

วิลล่าหลังใหญ่โตพลันเหลือเพียงเฉินเย่แค่คนเดียว

เงียบ...

เงียบสงัดถึงขีดสุด

มีเพียงเสียงลมพัดผ่านเถาวัลย์ดังสวบสาบ และเสียงนกที่ร้องดังมาจากไกลๆ เป็นระยะ

เฉินเย่นั่งลงบนโซฟาตัวเก่าในห้องนั่งเล่น มองสำรวจบ้านหลังใหญ่ที่เป็นของตัวเองด้วยความพอใจ แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ความรู้สึกมั่นคงนี้เป็นสิ่งที่โรงแรมเทียบไม่ได้เลย

"จริงสิ ต้องลองเช็กตามซอกมุมต่างๆ ดูหน่อย เผื่อมีอะไรที่ยังทำความสะอาดไม่หมด"

เฉินเย่นึกถึงฟังก์ชันการตรวจจับอันทรงพลังของระบบขึ้นมาได้

ระบบ เปิดแผนที่ความร้อน สแกนทั้งบ้าน!

เฉินเย่นึกในใจ

ม่านแสงสีน้ำเงินครามปกคลุมทัศนวิสัยทันที ทะลุผ่านผนังและพื้นห้อง

ชั้นหนึ่ง... ปกติ

ชั้นใต้ดิน... มีรังปลวกอยู่รังหนึ่ง สีแดงอ่อนๆ ดูเหมือนยังไม่รุนแรงเท่าไหร่ แต่คงต้องหาเวลามากำจัดทิ้งเสีย

สายตาของเฉินเย่ไล่ขึ้นไปตามบันได ผ่านห้องนอนชั้นสอง ห้องหนังสือ ทุกอย่างปกติ

ทว่า เมื่อสายตาของเขาผ่านเพดานชั้นสองไปยังห้องใต้หลังคาเล็กๆ บนชั้นสามที่ถูกปิดตายมานาน แม้แต่ตำรวจก็แค่ชายตามองผ่านๆ เท่านั้น

รูม่านตาของเฉินเย่พลันหดเกร็ง

"นั่นมัน..."

ในมุมที่เต็มไปด้วยของระเกะระกะบนห้องใต้หลังคา จุดแสงสีชมพูที่ดูนุ่มนวล สว่างไสว และยังกระเพื่อมไหวเล็กๆ ปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัดในทัศนวิสัยสีน้ำเงิน!

จุดแสงสีชมพู?!

เฉินเย่อึ้งไป

เขาเคยเห็นจุดแดง (อันตราย) จุดทอง (สมบัติ) จุดม่วง (เทคโนโลยีล้ำสมัย) หรือแม้แต่จุดดำ (ระเบิดที่ยังไม่ระเบิด)

แต่ไอ้สีชมพูนี่มันคือตัวอะไรกันแน่?

[ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบสัญญาณสิ่งมีชีวิตพิเศษ (สีชมพู)]

"สิ่งมีชีวิต?"

แถมมันยังเคลื่อนที่ได้ด้วย!

ดูเหมือนมันจะรับรู้ได้ถึงการจ้องมอง (หรือการสแกนทางจิต) ของเฉินเย่ จุดแสงที่เคยอยู่นิ่งพลันสั่นสะท้านวูบหนึ่ง ก่อนจะพุ่งจากขอบหน้าต่างไปยังมุมกำแพง แล้วกระโดดขึ้นไปบนขื่อบ้านด้วยความเร็วสูงจนเห็นเป็นภาพติดตา

"หรือจะเป็น... สัตว์เลี้ยงที่เจ้าของบ้านคนเก่าทิ้งไว้?"

เฉินเย่เริ่มระแวดระวังทันที

คนอย่างจ้าวเต๋อไฉเลี้ยงสัตว์เลี้ยงแบบไหนมันจะไปปกติได้? หมาดุ? งูพิษ? หรือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์?

โชคดีที่เมื่อวานฉันซื้อทักษะมาแล้ว!

เฉินเย่นึกขอบคุณตัวเองในใจ แต้มห้าพันนั่นใช้ได้คุ้มค่าจริงๆ!

เขาหยิบยาเม็ดทักษะ [ความเป็นมิตรต่อสรรพสิ่งระดับต้น · เวอร์ชันภาษาสัตว์] ออกมาจากกระเป๋าระบบแล้วกลืนลงไปทันที

ยาละลายทันทีที่เข้าปาก ความรู้สึกเย็นสบายพุ่งปรี๊ดขึ้นไปถึงสมอง

จากนั้น โลกใบเดิมดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

เสียงจักจั่นร้องนอกหน้าต่างไม่ใช่เสียงหนวกหูอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นคำพูดขาดตอนว่า: "ร้อนจะตาย... ร้อนจะตาย... เปลือกไม้นี่แข็งชะมัด..."

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

เฉินเย่ดีใจมาก เขาค่อยๆ ย่องขึ้นบันไดไปอย่างเงียบเชียบ

เขาพยายามลงเท้าให้เบาที่สุด ไม่อยากให้ "ปีศาจสีชมพู" ในห้องใต้หลังคาตกใจ

ประตูห้องใต้หลังคาบนชั้นสามแง้มอยู่เล็กน้อย มีหยากไย่เกาะอยู่เต็มไปหมด

เฉินเย่ผลักประตูออกเบาๆ

"เอี๊ยด——"

ประตูไม้เก่าส่งเสียงเสียดสีจนแสบแก้วหู

ภายในห้องใต้หลังคามืดสลัว มีเพียงแสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเล็กๆ ลงมาเห็นฝุ่นที่ปลิวว่อนไปมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นเก่าๆ และมีกลิ่น... สาบจางๆ?

เฉินเย่เปิดโหมด "ภาษาสัตว์" ลองส่งกระแสจิตที่เป็นมิตรออกไป: "เฮ้ เจ้าตัวเล็ก ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่ใช่คนเลว"

วินาทีต่อมา เสียงแหลมเล็กที่แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างชัดเจนก็ดังขึ้นในหัวเขาโดยตรง

"คนเลว! พวกคนเลวชอบถือไม้! ตี! เจ็บๆ! ซ่อนตัว! ต้องซ่อนของรักไว้!"

เสียงนั้นฟังดูเหมือนเด็กน้อยที่ถูกรังแกจนเสียขวัญ และมีความกังวลแบบประสาทเสียปนอยู่

เฉินเย่ใจอ่อนลงทันที และในขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสัย

"ซ่อนของรัก?"

เขาค่อยๆ นั่งยันกายลง พยายามทำตัวให้ดูไม่คุกคาม

"ฉันไม่มีไม้ เห็นไหม" เฉินเย่แบมือทั้งสองข้างออก "ฉันเป็นเจ้าของใหม่ของบ้านหลังนี้ ฉันมีของอร่อยนะ อยากกินไหม?"

เขาหยิบไส้กรอกแฮมออกมาจากกระเป๋า—มันเป็นขนมที่เหลือจากการย้ายบ้านเมื่อครู่ พอแกะเปลือกออก กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วห้องใต้หลังคาที่คับแคบ

สำหรับสัตว์ส่วนใหญ่ กลิ่นแป้งผสมสารแต่งกลิ่นแบบนี้คือสิ่งล่อตาล่อใจที่ยากจะต้านทาน

กองหนังสือพิมพ์เก่าตรงมุมห้องขยับเขยื้อน

หัวเล็กๆ แหลมๆ โผล่ออกมา ขนตามตัวสีขาวโพลนราวกับหิมะ มีเพียงปลายหางที่มีขนสีดำกระจุกหนึ่ง

ดวงตากลมโตสองข้างเป็นสีชมพูที่ดูประหลาดแต่สวยงาม กำลังจ้องมองไส้กรอกในมือเฉินเย่อย่างระแวดระวัง จมูกเล็กๆ สีชมพูขยับฟุตฟิตไม่หยุด

"เฟอร์เรตหิมะ?!"

เฉินเย่ตกตะลึง

ไอ้ตัวนี้ไม่ใช่จะหาดูได้ง่ายๆ นะ! ยิ่งตัวขาวโพลนแบบนี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสายพันธุ์หายากราคาแพง

"หอม... หอมจัง..."

เสียงกลืนน้ำลายของเจ้าตัวเล็กดังขึ้นในหัว ความโหยหาถูกส่งผ่านออกมาอย่างชัดเจน

"ให้กินนะ มาสิ" เฉินเย่หักไส้กรอกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนไปให้อย่างเบามือ

เจ้าเฟอร์เรตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทนแรงยั่วยุไม่ไหว มันพุ่งออกมาเหมือนสายฟ้าสีขาว "ฟึ่บ" คาบไส้กรอกแล้วถอยกลับเข้ากองหนังสือพิมพ์ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

เร็วจนเฉินเย่มองตามแทบไม่ทัน

"อร่อย... เอาอีก..."

"กินของของฉันแล้ว ก็ต้องเป็นเฟอร์เรตของฉันนะ" เฉินเย่หัวเราะในลำคอ หักมาอีกชิ้น คราวนี้วางไว้บนฝ่ามือ

"มาสิ ไม่ต้องกลัว จ้าวเต๋อไฉถูกจับไปแล้ว ต่อไปจะไม่มีใครตีแกอีก บ้านหลังนี้เป็นของฉันแล้ว แกก็เป็นของฉันด้วย"

เฉินเย่ใช้ทักษะ [ความเป็นมิตรต่อสรรพสิ่ง] ส่งคลื่นพลังงานที่อ่อนโยนออกไปปลอบประโลมเส้นประสาทที่ตึงเครียดของมัน

คราวนี้เจ้าเฟอร์เรตไม่หลบซ่อนอีกต่อไป

มันค่อยๆ คลานออกมา ท่าทางสง่างามและพริ้วไหว ร่างกายอ่อนนุ่มเหมือนริบบิ้นสีขาว

มันขยับเข้าใกล้ขอบมือเฉินเย่ ดมฟุตฟิตเพื่อเช็กความปลอดภัย พอแน่ใจว่าไม่มีอันตราย มันก็แลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ ออกมาตวัดเอาไส้กรอกไป

พอกินเสร็จ มันไม่ได้วิ่งหนี แต่กลับไต่ตามแขนของเฉินเย่ขึ้นมาหยุดอยู่บนไหล่ แล้วเอาหัวฟูๆ มาคลอเคลียที่แก้มของเขา

"อุ่นจัง... ชอบ... ไม่ตีฉัน..."

[ระบบแจ้งเตือน: ยินดีด้วย โฮสต์สยบสิ่งมีชีวิตพิเศษ "เฟอร์เรตหิมะกลายพันธุ์" สำเร็จ]

[ระดับสิ่งมีชีวิต: สีชมพู (มีจิตวิญญาณ/หายาก)]

[หมายเหตุ: นี่คือเฟอร์เรตกลายพันธุ์ที่จ้าวเต๋อไฉเจ้าของบ้านเดิมลักลอบนำเข้าและเลี้ยงดู เดิมทีถูกฝึกมาเพื่อมุดรูขโมยเครื่องประดับและซ่อนสิ่งของสำคัญ มีสติปัญญาสูงและคล่องแคล่วมาก ทั้งยังมีสัญชาตญาณในการตรวจพบสมบัติโดยธรรมชาติ]

"ที่แท้ก็เป็น 'เทพนักล้วง' ที่ไอ้แก่มหาภัยจ้าวเต๋อไฉเลี้ยงไว้นี่เอง"

เฉินเย่เหลือบมองเจ้าตัวเล็กบนไหล่ที่น่ารักจนใจละลายพลางนึกขึ้นได้

มิน่าล่ะ จ้าวเต๋อไฉถึงซ่อนเงิน 120 ล้านได้เนียนขนาดนั้น ที่แท้ก็ได้เจ้าเฟอร์เรตตัวนี้ช่วยเป็นหูเป็นตาให้นี่เอง

"ในเมื่อมาอยู่กับฉันแล้ว ต่อไปห้ามไปขโมยของใครนะ" เฉินเย่ใช้นิ้วจิ้มจมูกเล็กๆ ของมัน "พวกเราเป็นครอบครัวสุจริต ต่อไปแกมีหน้าที่ช่วยฉัน... อืม ช่วยหาเหยื่อตกปลาแล้วกัน!"

"ในเมื่อแกเป็นมรดกที่จ้าวเต๋อไฉทิ้งไว้ เพื่อเป็นการประชดไอ้แก่ที่งกจนตัวตายคนนั้น งั้นฉันจะเรียกแกว่า... 'จาวไฉ' (กวักทรัพย์) แล้วกัน!"

"จาวไฉ... จาวไฉ..."

เจ้าเฟอร์เรตดูจะชอบชื่อนี้มาก มันวิ่งวนบนไหล่เฉินเย่ด้วยความตื่นเต้นพลางส่งเสียงร้อง "กุกๆ" อย่างร่าเริง

เฉินเย่ลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงความหนักเบาของเจ้าตัวเล็กบนไหล่ ในใจพลันมีความรู้สึกอิ่มเอมอย่างประหลาด

มีบ้าน มีบ่อปลา และตอนนี้มีสัตว์เลี้ยงด้วย

ชีวิตนี้ ช่างมีหวังขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

(จบตอน)