บทที่ 101 - เตรียมสต๊อกสินค้า 1
บทที่ 101 - เตรียมสต๊อกสินค้า 1
บทที่ 101 - เตรียมสต๊อกสินค้า 1
ความเงียบ...
ซู๊ด——ฮ่า——
ซู๊ด——ฮ่า——
...
ชายผมดำนั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ข้างประตูยานที่ปิดสนิท ข้างๆ มีแคปซูลจำศีลเปิดอ้าอยู่ เขาเหม่อมองไปตามทางเดินยาวที่มีศพนอนเกลื่อนอยู่ 9 ศพ
ใบหน้าไร้ความรู้สึก ดวงตาว่างเปล่า ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ใบหน้าซีดเผือด
เขาก้มมองปืนพกสีดำรุ่น "ดีเฟนเดอร์" (Defender) ในมือ
มือสั่นระริก เขาค่อยๆ ยกปากกระบอกปืนขึ้น จ่อที่ขมับตัวเอง
หนึ่งวินาที, สองวินาที, สามวินาที...
เปลือกตากระตุกเล็กน้อย ดวงตาเหม่อลอยมองไปข้างหน้า
จากนั้น ก็ค่อยๆ หลับตาลง
นิ้วชี้เหนี่ยวไก
แกร็ก——ปัง!
ปลอกกระสุนสีทองร่วงหล่น กลิ้งกระทบพื้นดังกรุ๊งกริ๊ง
ร่างของเขาเอียงวูบ ล้มลงไป
สายตาสุดท้าย จับจ้องไปยังศพที่นอนระเกะระกะอยู่เบื้องหน้า
ภาพค่อยๆ ลอยสูงขึ้น เลื่อนไปมองด้านบนของห้อง
ไม่มีใครยืนอยู่ได้อีกแล้ว
ทุกคนตายหมด เหลือเพียง... ความเงียบ
——
"@AnonymousID2793127 ไอ้ควายเอ๊ย! ชอบใช้รูตูดตดออกมาเป็นข่าวลือรึไงวะ ไอ้สัส แน่จริงลงพิกัดมา! อย่ามาดีแต่ปาก! ไอ้หน้าตัวเมีย!" ไป๋เทาจ้องมองช่องแชทสาธารณะ เห็นไอ้บ้าที่ไหนไม่รู้มาปั่นป่วนแถวนี้ เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยไปเหยียบหางมันตอนไหน มาถึงก็ด่ากราดลามปามถึงโคตรเหง้า แบบนี้มันน่ามุดสายเน็ตไปกระทืบให้จมดิน!
ช่องแชทสาธารณะ:
Anonymous ID 2793127: "ไอ้เชี่ยเอ๊ย! พ่อค้ามืดแม่งก็พวกหน้าเลือด! ไอ้ระยำชิบหายตายทั้งโคตร! ทุกคนอย่าไปเชื่อมมัน! ฝั่งนั้นแม่งกล้าโยนนิวเคลียร์แล้ว จะเป็นคนดีได้ไง?"
พ่อค้าข่าวกรอง ยอร์ก: "ไอ้ Anonymous ID 2793127 นั่นมันพวกปล่อยข่าวลือ อย่าไปเชื่อมัน"
ชูสเตอร์: "Anonymous ID 2793127 หุบปากเน่าๆ ของแกซะ"
อาหมัด: "แฟนตาซีจัดๆ! Anonymous ID 2793127 แกกล้าดียังไงไปใส่ร้ายพ่อค้ามืด?"
Anonymous ID 3211 (ฉายา: ผู้รอดชีวิต): "ไอ้แม่ย้อย ไข่มึงระเบิดเหรอ! @Anonymous ID 2793127"
...
Anonymous ID 2798760 (ฉายา: ผู้ถือกระบี่): "ไอ้สัส กูเห็นมึงแล้วขัดลูกตาชิบหาย นอกจากปล่อยข่าวลือกับด่ากู มึงทำห่าอะไรเป็นบ้าง? นอกจากใช้รูตูดพ่นขี้ ตดแตก มึงยังใช้ปากที่เป็นรูตูดทำอะไรได้อีก?"
Anonymous ID 2793127: "มึงกล้าพูดเหรอ? มึงไม่ได้โกงกระสุน 9 มม. กูไป 5,000 นัดรึไง"
Anonymous ID 2798760 (ฉายา: ผู้ถือกระบี่): "เชี่ย กูขำว่ะ! แม่งขำจนปวดท้อง มึงมามัวแต่ 5,000 5,000 5,000 อยู่นั่นแหละ! มึงแหกตาดูหน่อยว่ากูขายของทีละเท่าไหร่? หลักล้านขึ้นทั้งนั้น กูจะมาสนเศษเงิน 5,000 ของมึงเหรอ? มึงโดนไอ้ควายที่ไหนหลอก แล้วมาอ้างชื่อกู แล้วมึงก็มาโทษกูเนี่ยนะ?"
กูล——เฟรดดี้ (ฉายา: นักล่าค่าหัว): "เชี่ย เอาอีกๆ ทำไมหยุดล่ะ? ด่าต่อสิ กูกำลังลงดันเจี้ยนเบื่อๆ พอดี ชอบดูพวกมึงด่ากันในช่องแชทนี่แหละ!"
Anonymous ID 2798760 (ฉายา: ผู้ถือกระบี่): "ไม่คุยกับไอ้ควายนี่ละ เปลืองโควตาพิมพ์ของกู แน่จริงมาเจอตัวๆ อย่ามาดีแต่ปากในนี้ ไอ้ Loser, ไอ้ขี้แพ้!"
ไป๋เทากดบล็อกมันทิ้ง แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ Ergonomic
"เฮ้อ รอบนี้คงไม่มีคนจริงๆ แล้วมั้ง" เขาถอนหายใจอย่างปลงๆ "ดูท่าที่รับจ้าวเด๋อหมิงมาได้คราวก่อน คงเป็นเพราะ 'ตัวตน X' จงใจจัดฉากให้แหงๆ ฉันก็ว่าอยู่ มันจะบังเอิญเจอคนจีนที่ตรงเงื่อนไขเป๊ะๆ ได้ไง... สงสัยต่อไปจะหาคนยากขึ้นแล้วล่ะ"
ไป๋เทาคิดในใจ: ไอ้ 'ตัวตน X' นั่นน่าจะเล็งฉันไว้แล้ว ต่อไปคงมีเรื่องวิ่งเข้าหาไม่หยุดหย่อน เทพเจ้าขี้เบื่อตนนั้น ป่านนี้คงกำลังจ้องฉันอยู่ รอเสพความบันเทิงแน่ๆ... มันอยากดูอะไร? ความหรรษางั้นเหรอ?
"ช่างเถอะ ยังไงก็ต้องรอดและแข็งแกร่งขึ้นให้ได้" ไป๋เทาคิดพลางสายตาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น จ้องมองไปข้างหน้า
สักพักคิ้วก็คลายออก "เปิดวิทยุทิ้งไว้ก่อน ครบ 48 ชั่วโมงถ้ายังไม่มีใครตอบกลับค่อยปิด"
เขากวาดตามองล็อกของช่องแชท พบว่ามีคนอื่นกำลังประกาศรับคนเหมือนกัน และมีจุดประสงค์คล้ายๆ กับเขา
แต่ข้อกำหนดของคนพวกนั้นต่างกับเขาหน่อย: บ้างก็ระบุว่าต้องมีพรสวรรค์เฉพาะทาง เช่น วิเคราะห์ข้อมูล หรือสกิลช่างซ่อมต่างๆ—ซึ่งหมายความว่าผู้สมัครน่าจะล็อกสายตัวเองไว้แล้วก่อนจะเลือกเข้าสังกัด เพราะก่อนจะตัดสินใจ ก็ยังพอฟังข้อมูลจากวิทยุประกอบการตัดสินใจได้
"ถ้าอย่างนั้น... ฉันก็ทำแบบนี้ได้เหมือนกันสิ? เจาะจงหาคนที่มีพรสวรรค์สายชีววิทยา เช่น ปรับแต่งพันธุกรรม หรือพันธสัญญาปรสิต ลองสื่อสารผ่านวิทยุดูก่อนจะได้ไหมนะ?" กำลังคิดเพลินๆ จ้าวเด๋อหมิงก็ส่งข้อความผ่านเครือข่ายภายในฐานมา:
"ฉันจะพาเด็กใหม่กับทาสนักรบออกไปลงดันเจี้ยน เบิกอาวุธจากคลังไปจำนวนหนึ่งแล้ว ฝากเติมของในคลังด้วย ฉันไปล่ะ"
"รับทราบ" ไป๋เทาเคาะหน้าจอแท็บเล็ตตอบกลับ
"ไม่รู้ว่าไอ้หนุ่มที่มีพรสวรรค์ด้านข่าวกรองนั่นจะมีเซอร์ไพรส์อะไรมาให้ไหม... จริงสิ ทางเมืองรังสียังไม่ติดต่อมาเลย เหลือเวลาตามนัดอีกไม่ถึง 3 วัน ช่างเถอะ ต่อให้พวกเขาไม่มาหา ถึงเวลานั้นฉันก็ต้องไปเมืองหม้อต้มอยู่ดี" ไป๋เทาพึมพำกับตัวเอง
——
ขณะเดินอยู่ในโถงทางเดินสีขาวนวลที่สว่างไสวของฐานใต้ดิน ไป๋เทาเจอกับทาสผิวขาวที่กำลังถูพื้นอยู่ที่หัวมุม
อีกฝ่ายสวมปลอกคอ พอเห็นไป๋เทาก็รีบโค้งคำนับ "นายท่าน สวัสดีตอนเที่ยงครับ"
"อืม" ไป๋เทาพยักหน้า "ทำต่อเถอะ"
เขาเดินต่อมาจนถึงขอบสุดของฐาน ประตูตรงหน้าแปะป้ายว่า "เปิดใช้งานเต็มรูปแบบ" รอบวงกบประตูมีเทปกันเขตสีเหลืองแดงกั้นอยู่
ไป๋เทาเดินดุ่มๆ เข้าไป—วินาทีที่ร่างกายกำลังจะสัมผัสเทปกั้น เทปเหล่านั้นก็สลายกลายเป็นผงสีดำ ร่วงกราวหายไป
ประตูล็อกอยู่
เขายกมือขึ้น ย่อยสลาย, ประกอบสร้าง
ลิ้นกุญแจหดกลับไร้เสียง ไป๋เทาผลักประตูเข้าไป ข้างในเป็นห้องคลีนรูม (Clean Room)
เขาหยิบเหล็กสองก้อนออกมาจากเป้ กระแสอนุภาคสีดำไหลออกจากฝ่ามือ ห่อหุ้มก้อนโลหะ—ชั่วพริบตา ก้อนเหล็กก็ถูกย่อยสลายและประกอบสร้าง กลายเป็นชุดป้องกันสำหรับใส่ในร่ม
สวมชุดป้องกันเสร็จ เขาเดินไปที่ประตูด้านในของห้องคลีนรูม
ฟู่——
ประตูเลื่อนเปิด ภาพตรงหน้าคือผนังหินแกรนิตขนาดมหึมาที่แน่นทึบดุจผ้าซาติน
ไป๋เทายกมือไปข้างหน้า ผนังหินทั้งแถบสลายตัวทันที กลายเป็นโพรงถ้ำโค้งขนาดใหญ่ สสารร่วงหล่นลงมาราวกับฟองคลื่นสีดำ กลายเป็นกองผงฝุ่นมหาศาล
เขาหลับตารวบรวมสมาธิ เพ่งกระแสจิตเต็มที่
ผงฝุ่นสีดำที่พลุ่งพล่านเริ่มจับตัวกัน ประกอบสร้างขึ้นมาใหม่ โครงร่างทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าค่อยๆ ปรากฏ เรียงตัวสลับกันเป็นชั้นๆ อย่างเป็นระเบียบ
"ประกอบสร้าง"
ฝุ่นจางหาย
ในอุโมงค์ทรงโค้ง มีก้อนโลหะสีเงินวาววางกองอยู่เป็นตั้งๆ แต่ละก้อนเป็นทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ามาตรฐาน เรียงกันเป๊ะเหมือนจัดฉาก
ไป๋เทาเดินเข้าไป หยิบขึ้นมาหนึ่งก้อน "ทังสเตน... หนึ่งในโลหะสำคัญของระบบอุตสาหกรรมมนุษย์"
ทันใดนั้น ใต้เท้าก็มีเสียงดังทึบๆ พื้นสั่นสะเทือนเล็กน้อย เริ่มมีรอยร้าว
"แย่ละ"
ไป๋เทาถอยหลังมาหลายก้าว เห็นจุดที่ยืนเมื่อกี้ค่อยๆ ยุบตัวลง ฐานรากทรุด
"จิ๊ น้ำหนักเกิน..."
เขารออยู่ครู่หนึ่ง พร้อมใช้ความสามารถมองทะลุตรวจสอบโครงสร้างชั้นล่าง พอแน่ใจว่าไม่มีโพรง และฐานรากแน่นหนาดีแล้ว ถึงค่อยหันไปเรียกคนมาขนก้อนโลหะพวกนี้