ตอนที่ 22: เปิดฉากปฏิบัติการ

ตอนที่ 22: เปิดฉากปฏิบัติการ

เจียงลี่พยักหน้าแล้วก้าวเท้าเข้าไปภายในคลังสมบัติ เบื้องหน้าเขาคือหีบไม้ที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ถัดไปเป็นชั้นวางอาวุธไม้หลายแถว ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยดาบและกระบี่เหล็กธรรมดา

“เปิดหีบออกให้หมด” เจียงลี่โบกมือสั่ง

“รับทราบครับท่านประมุข” หลัวอี้พยักหน้า ก่อนจะทยอยเปิดหีบสมบัติออกทีละใบ แสงระยิบระยับของอัญมณีและก้อนเงินที่เรียงตัวกันอย่างสวยงามส่องกระทบใบหน้าของทุกคน ปริมาณของมันมหาศาลจนยากจะประเมินด้วยสายตา ต้องรอการตรวจนับอย่างละเอียดอีกครั้ง

นอกจากทองเงิน อัญมณี และภาพวาดของเก่าแล้ว ยังมี 'ยาบำรุงปราณและเลือด' (Qi and Blood Pills) อีกจำนวนมาก รวมทั้งหมด 100 ขวด แต่ละขวดบรรจุ 10 เม็ด ความมั่งคั่งนี้เหนือกว่าพรรคแมงป่องหลายเท่าตัวนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงลี่ยังเหลือบไปเห็น 'ยาควบแน่นวรยุทธ์' (Condensing Yuan Pills) ที่เก็บไว้ในขวดหยกชั้นเลิศ ซึ่งมีอยู่เพียง 3 เม็ดเท่านั้น

“ไม่เลวเลย” เจียงลี่พึงพอใจในใจแต่ยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉย เขาสำรวจต่อไปยังส่วนที่เก็บสมุนไพร ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรทั่วไปที่อายุไม่ถึงร้อยปีและยังไม่มีระดับที่ชัดเจน แต่มีปริมาณมากถึงหลายร้อยต้น นอกจากนี้ยังมีสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีอยู่อีก 9 ต้น

“นี่คือ...” เจียงลี่มองไปที่กล่องหยกใบหนึ่งที่วางแยกไว้อย่างหรูหราผิดกับหีบไม้รอบข้าง เขาเดินเข้าไปหยิบกล่องนั้นขึ้นมาเปิดออก

กริช! ภายในกล่องหยกใบนั้นมีกริชสีดำมะเมื่อมวางอยู่ ภายใต้แสงเทียน คมของมันทอประกายเย็นเยียบและแผ่รังสีหนาวเหน็บออกมาจางๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธชั้นยอด

“ท่านประมุข นี่คือกริชเหล็กเย็นครับ!” หลัวอี้ร้องอุทาน “กริชเล่มนี้ตีขึ้นจากวัสดุพิเศษที่เรียกว่า ‘เหล็กเย็น’ มันสามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน ตัวกริชแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก นับเป็นอาวุธวิญญาณระดับ 1 ขั้นสูงสุดเลยทีเดียว!”

“โอ้ งั้นรึก?” เจียงลี่เริ่มสนใจ เขาหยิบกริชเหล็กเย็นขึ้นมาถือ ความเย็นพลันซึมผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย แต่ปราณและเลือดในตัวเขาก็ไหลเวียนขับไล่ไอเย็นนั้นออกไปทันที

ฉับ! เจียงลี่วาดกริชออกไปในอากาศ คมกริชสีเงินวูบผ่าน ดาบเหล็กยาวบนชั้นวางอาวุธพลันขาดเป็นสองท่อน รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจกเงา

“คมมากจริงๆ” ดวงตาของเจียงลี่เป็นประกาย “ตอนที่ตัดดาบเล่มนั้น ข้าแทบไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานเลย เหมือนกับเอามีดกรีดลงบนเต้าหู้ยังไงยังงั้น”

“ยินดีด้วยครับท่านประมุขที่ได้อาวุธวิญญาณคู่กายชิ้นใหม่!” หลัวอี้รีบประจบ

“อืม ใช้ได้... ไปหาคนมาสั่งทำฝักกริชที่เหมาะสมกับกริชเหล็กเย็นเล่มนี้ซะ” “รับทราบครับ” หลัวอี้พยักหน้ารับคำ

เจียงลี่ก้าวออกจากคลังสมบัติของตำหนักกรงเล็บอินทรีและสำรวจต่อไป เขายังได้รับทอง เงิน และสมุนไพรเพิ่มเติมจากที่พักของหลินเทียนอิงและคนอื่นๆ รวมถึงคัมภีร์วิชาฝึกฝนอีกหลายเล่ม

“ผังคุย อู๋จง สวี่หยา ส่งคนมาขนย้ายของรางวัลทั้งหมดกลับไปยังพรรคหมาป่าสวรรค์!” เจียงลี่เดินกลับมาที่ลานกว้างและสั่งการเสียงดัง

“รับทราบครับท่านประมุข!” ทั้งสามขานรับพร้อมกัน

“ท่านประมุขเจียง” ลี่เตี่ยนสื่อเดินเข้ามาหาเจียงลี่ด้วยรอยยิ้ม

“ท่านคือ...?” เจียงลี่กวาดสายตามองเจ้าหน้าที่ผู้นี้และกลุ่มมือปราบด้านหลัง แม้จะเดาฐานะได้แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

“ข้ามีนามว่า ลี่ชุน เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายทะเบียนจากที่ว่าการอำเภอเมืองหย่งอัน” ลี่ชุนแนะนำตัว

“อ้อ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” เจียงลี่ถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านประมุขเจียง ท่านก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ มีการปะทะกันของพรรคและมีคนตายมากมายขนาดนี้ มันส่งผลกระทบต่อความสงบสุขของเมืองหย่งอันอย่างมากนะ” ลี่ชุนกล่าว

“ใต้เท้าลี่ เรื่องนี้ท่านมาหาผิดคนแล้วล่ะ” เจียงลี่สวนกลับ “ความจริงแล้วตั้งแต่ต้น เหอเฟิงหลิน รองเจ้าตำหนักกรงเล็บอินทรีต่างหากที่เป็นคนมาหาเรื่องพรรคหมาป่าสวรรค์ก่อน ข้าเพียงแค่ถูกบังคับให้ต้องลุกขึ้นสู้เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น ถ้าท่านต้องการหาคนรับผิดชอบจริงๆ ท่านควรไปที่พรรคทรายดูดมากกว่านะ”

“ใต้เท้าลี่ ถ้าไม่มีธุระสำคัญอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน หากมีโอกาสหน้า ข้าจะเชิญใต้เท้าไปเป็นแขกที่พรรคหมาป่าสวรรค์แน่นอน... ไปกันเถอะ!” เจียงลี่พูดจบก็หันหลังเดินจากไปทันที

“นี่มัน...” ลี่ชุนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

“กลับพรรค!” “ตามไปๆ ขนของกลับให้หมด!” ผังคุย อู๋จง และคนอื่นๆ เดินตามหลังเจียงลี่ไป เหล่าสมาชิกพรรคแบกหามทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะก้าวพ้นประตูตำหนักกรงเล็บอินทรี

“ท่านประมุขเจียง! เจียงหัวหงตายที่ ‘หมู่บ้านสือชุน’ ถ้าท่านพอมีเวลา ลองไปดูที่นั่นหน่อยนะ บางทีท่านอาจจะพบตัวฆาตกรที่สังหารพ่อของท่านก็ได้!” ลี่ชุนได้สติและตะโกนไล่หลังไป

“ขอบใจที่เตือนนะใต้เท้าลี่ ไว้ว่างๆ ข้าจะแวะไป” เจียงลี่ตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะหันมามอง

ณ พรรคทรายดูด (สำนักงานใหญ่)

ภายในห้องโถงหารืออันกว้างขวางใจกลางเมืองหย่งอัน

“ตำหนักกรงเล็บอินทรีถูกกวาดล้าง หลินเทียนอิงสิ้นชีพในสนามรบ... จงแจ้งให้ทุกคนทราบทันที เรียกประชุมคนจากสามตำหนักหลัก ‘ตำหนักมังกรเขียว’ ‘ตำหนักพยัคฆ์ร้าย’ และ ‘ตำหนักใบหลิว’ พรุ่งนี้เราจะไปกวาดล้างพรรคหมาป่าสวรรค์ให้สิ้นซาก!”

เหิงหลิวซา ประมุขพรรคทรายดูด นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้าของเขาดูละเอียดอ่อนและไร้อารมณ์ แต่แววตาที่เฉียบคมกลับแผ่รังสีฆ่าฟันออกมาอย่างรุนแรง

“รับทราบครับ!” เหล่าผู้อาวุโสในห้องโถงต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

“ท่านประมุข ทำไมเราไม่ยกพวกไปฆ่าพวกมันตอนนี้เลยล่ะครับ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น

“ราชสีห์ยังใช้กำลังทั้งหมดในการจับกระต่าย ในเมื่อพรรคหมาป่าสวรรค์มีกำลังพอจะถล่มตำหนักกรงเล็บอินทรีได้ ย่อมไม่ควรประมาท” เหิงหลิวซากล่าว “การเด็ดขาดเป็นเรื่องดี แต่ความรอบคอบเบื้องต้นก็ขาดไม่ได้เช่นกัน”

ณ พรรคหมาป่าสวรรค์

เมื่อเจียงลี่และคณะกลับมาถึง หีบสมบัติถูกเปิดออก สวี่หยาและคนอื่นๆ เริ่มแจกจ่ายเงินรางวัลให้แก่สมาชิกพรรค มีการตามหมอมารักษาคนเจ็บ ในขณะเดียวกัน เจียงลี่ก็ได้นำคัมภีร์ ‘วิชากล่อมเกลาปราณ’ และ ‘วิชากล่อมเกลาแก่นแท้’ มามอบให้เป็นรางวัลแก่สมาชิกที่สังหารศัตรูได้ครบ 10 คนตามที่เคยสัญญาไว้

จนกระทั่งยามเย็น ความวุ่นวายเริ่มสงบลง สมาชิกพรรคต่างแบกเงินรางวัลกลับบ้านด้วยความดีใจไปทั่วพรรค

“ท่านประมุข แม้ครั้งนี้เราจะชนะอย่างยิ่งใหญ่ แต่ภายใต้ความรุ่งโรจน์นี้กลับแฝงไปด้วยอันตราย” อู๋จงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “พรรคหมาป่าสวรรค์ของเราจะต้องเผชิญกับการล้างแค้นอย่างหนักหน่วงจากพรรคทรายดูดแน่ๆ เราควรจะรับมืออย่างไรดีครับ?”

“นั่นสิครับ” ผังคุยพยักหน้าอย่างกังวล “พรรคทรายดูดเป็นถึงพรรคระดับสามเลยนะ”

“ข้ามีงานจะให้พวกเจ้าทำ” เจียงลี่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ในเขตตะวันออกของเมืองมีถนนทั้งหมด 13 สาย มีพรรคที่ไม่มีระดับรวม 13 พรรค นอกจากพรรคหมาป่าสวรรค์ แมงป่อง เพลิงผลาญ และขวานเหล็กแล้ว ยังเหลืออีก 9 พรรค”

“คืนนี้ พวกเจ้าจงไปเยี่ยมเยียนพวกมันทีละพรรค บังคับให้พวกมันเข้าร่วมกับพรรคหมาป่าสวรรค์และกลายเป็นตำหนักย่อยของเราซะ”

“ใครปฏิเสธ... ฆ่าทิ้งให้หมด!”

“ท่านประมุข! ถ้าทำแบบนั้น เขตตะวันออกจะตกอยู่ในความโกลาหลแน่ๆ นะครับ!” อู๋จงร้องอุทาน

“แถมกำลังคนของเราตอนนี้ก็ยังไม่พอด้วย...” ผังคุยเสริม

“ข้าจะส่งพวกเขาร่วมทางไปกับพวกเจ้าด้วย” เจียงลี่โบกมือเรียก หวางหลงและหวางเยี่ยนพลันเดินเข้ามา ด้านหลังของทั้งคู่มีทหารจักรกลต่อสู้ ทหารจักรกลอาวุธเย็น และทหารจักรกลอาวุธปืน เดินตามมาอย่างเงียบเชียบและทรงพลัง