ตอนที่ 16: รางวัลและบทลงโทษ
ตอนที่ 16: รางวัลและบทลงโทษ
ตอนที่ 16: รางวัลและบทลงโทษ
"ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"
เจียงหลี่ออกคำสั่งเสียงเฉียบ
"รับทราบครับ"
หวังกันพยักหน้าและพุ่งเข้าสู่สมรภูมิทันที ด้วยพลังการต่อสู้ของเขา มันเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ เริ่มต้นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างบ้าคลั่ง
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง
สมาชิกของตำหนักกรงเล็บอินทรีแผดเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อน พละกำลังของหวังกันนั้นเกินกว่าที่พวกมันจะต้านทานได้ ยิ่งเมื่อมีทหารจักรกลนายอื่นๆ พร้อมด้วยสมาชิกแก๊งหมาป่าสวรรค์และตำหนักแมงป่องพิษรุมล้อมเข้ามา ยิ่งไม่มีทางรอด
เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ศพมากกว่าสิบศพก็นอนเกลื่อนพื้น รวมถึงมือขวาคนสนิทของเหอเฟิงหลินที่เป็นนักวรยุทธ์ระดับหนึ่งช่วงต้น และนักวรยุทธ์ฝึกหัดระดับสูงอีกหลายคน
แต่นักวรยุทธ์ระดับหนึ่งช่วงต้นคนนั้นไม่ได้ดรอป 'แต้มวิญญาณอาวุธ' ออกมา
"นายท่าน จัดการศัตรูเรียบร้อยแล้วครับ"
หวังกันและคนอื่นๆ รีบเดินเข้ามาหาเจียงหลี่ ทำความเคารพและรายงานสถานการณ์ ตามร่างกายของพวกเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ระดับความเสียหายไม่ใช่น้อยๆ และชุดพรางที่สวมอยู่ก็ฉีกขาดจนดูไม่ได้
"อืม"
เจียงหลี่พยักหน้า เขากวาดสายตามองซากศพบนพื้นแวบหนึ่งก่อนจะเมินสายตาไป กลิ่นคาวเลือดในห้องโถงช่างรุนแรงจนฉุนกะทิ
"ผังขุย" เจียงหลี่เรียก
"ครับ ท่านหัวหน้า"
ใบหน้าของผังขุยซีดเผือด เขาเพิ่งจะรับฝ่ามือของนักวรยุทธ์ระดับหนึ่งคนนั้นเข้าไปจนซี่โครงหักไปหลายซี่ โชคดีที่อวัยวะภายในไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง
"ครั้งนี้เจ้านับว่าทำได้ดีมาก" เจียงหลี่กล่าว
"แหะๆ" ผังขุยเกาหัวแกรกๆ พร้อมรอยยิ้มซื่อๆ
"นี่คือยาปราณโลหิตหนึ่งขวด"
เจียงหลี่เปิดหีบไม้ที่บรรจุยาลูกกลอน หยิบขวดกระเบื้องออกมาส่งให้ผังขุยแล้วกล่าวว่า "ในนี้มียาปราณโลหิตสิบเม็ด เพียงพอให้เจ้าใช้รักษาอาการบาดเจ็บและทะลวงขึ้นสู่ระดับฝึกหัดขั้นสูงสุดได้"
"ขอบพระคุณท่านหัวหน้ามากครับ!" ผังขุยรับมาด้วยความตื่นเต้น
"..." คนอื่นๆ รอบข้างต่างมองด้วยความอิจฉาตาร้อน
"ถ้าฉันจำไม่ผิด วิชาลมปราณที่เจ้าฝึกอยู่คือ 'เคล็ดบ่มเพาะวิญญาณ' ซึ่งเป็นวิชาระดับต่ำขั้นที่หนึ่งที่ธรรมดาที่สุดใช่ไหม?" เจียงหลี่ถาม
"ใช่ครับ ท่านหัวหน้า" ผังขุยพยักหน้า
"อืม"
เจียงหลี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบตำราวิชาลมปราณเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือวิชาลมปราณระดับกลางขั้นที่หนึ่ง 'เคล็ดกลั่นวิญญาณ' มันแข็งแกร่งกว่าวิชาเดิมของเจ้ามาก ต่อไปนี้ให้เจ้าฝึกวิชานี้ซะ"
"ท่าน... ท่านหัวหน้า ของนี่มันล้ำค่าเกินไป ผู้น้อยมิอาจรับไว้ได้..." ดวงตาของผังขุยเบิกกว้าง
"รับไปซะ" เจียงหลี่สั่งเสียงเข้ม
"ครับ ท่านหัวหน้า!"
ผังขุยรับตำราไปแล้วคุกเข่าลงทันที เขาโขกศีรษะให้เจียงหลี่อย่างแรงพลางตะโกนว่า "ความเมตตาของท่านหัวหน้า ผู้น้อยจะสลักไว้ในใจชั่วนิรันดร์ ต่อไปนี้ชีวิตของผู้น้อยเป็นของท่านหัวหน้าแล้วครับ!"
"ฉันจะเอาชีวิตเจ้าไปทำไม?" เจียงหลี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "แค่ตั้งใจฝึกฝนเพิ่มพละกำลังและทำงานให้ฉันให้ดีก็พอ"
"ครับ ท่านหัวหน้า!" ผังขุยตะโกนรับคำอีกครั้ง
"สมาชิกแก๊งหมาป่าสวรรค์ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ จะได้รับรางวัลเป็นเงินคนละสิบตำลึง" เจียงหลี่เสริม
"ท่านหัวหน้าจงเจริญ! ท่านหัวหน้าปรีชาสามารถที่สุด!" สมาชิกแก๊งหมาป่าสวรรค์พากันโห่ร้องยินดี
"อู๋จง" เจียงหลี่หันไปมองอู๋จง
"ท่าน... ท่านหัวหน้า..."
ตึ้ง! อู๋จงคุกเข่าลงทันที ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ
"เหอะ" เจียงหลี่แค่นเสียงเย็น "ครั้งนี้เห็นแก่ที่เจ้านำคนตำหนักแมงป่องพิษเข้าร่วมรบในช่วงครึ่งหลัง ฉันจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าลังเลในตอนแรก"
"ผู้น้อยมิกล้าอีกแล้วครับ!" อู๋จงตะโกนลั่น
"เจ้ายังกล้าคิดจะมีครั้งหน้าอีกงั้นเหรอ?" เจียงหลี่ตำหนิ
"มะ... ไม่ครับ ไม่มีครั้งหน้าแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีครั้งหน้าครับ!" อู๋จงพูดตะกุกตะกักด้วยความรวดเร็ว
"จั๋วเหอหลิน, หลิวเหอ"
สายตาของเจียงหลี่เลื่อนออกจากอู๋จง อู๋จงรีบปาดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก รู้สึกเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากประตูนรกมาได้ นับว่าโชคดีจริงๆ ที่เขาตัดสินใจบุกเข้ามากลางคัน
"ท่าน... ท่านหัวหน้า" จั๋วเหอหลินขาอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวลงคุกเข่า
"ท่านหัวหน้า ท่านฆ่าเหอเฟิงหลินและคนของตำหนักกรงเล็บอินทรีไปมากมายขนาดนี้ ตำหนักกรงเล็บอินทรีไม่ปล่อยท่านไว้แน่ และท่านก็ปิดเรื่องนี้ได้ไม่นานหรอก" หลิวเหอกล่าว "ทางออกที่ดีที่สุดตอนนี้คือรีบไปขอขมาตำหนักกรงเล็บอินทรี ไปขอโทษแก๊งทรายดูด และอ้อนวอนขอความเมตตาเสีย นั่นอาจจะเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียว"
"ยังไม่สำนึกอีกนะ"
เจียงหลี่ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง "ในฐานะเจ้าตำหนักของแก๊งหมาป่าสวรรค์ เมื่อศัตรูภายนอกบุกเข้ามา พวกเจ้าไม่เพียงแต่ไม่ขัดขืน แต่ยังยืนดูอยู่เฉยๆ บัดนี้ยังคิดจะขายเจ้านายเพื่อเอาตัวรอดอีกงั้นเหรอ"
"เหอะๆ" เจียงหลี่แค่นหัวเราะเยาะ
"ท่าน... ท่านหัวหน้า ผมผิดไปแล้ว ผมผิดไปแล้วจริงๆ ครับ" จั๋วเหอหลินโขกศีรษะร้องขอชีวิต
"ผมไม่ผิด!"
หลิวเหอกลับตะโกนลั่น "แก๊งทรายดูดไม่ใช่สิ่งที่เราจะไปงัดข้อด้วยได้ ถ้าเราลงมือ เราจะทำให้แก๊งทรายดูดโกรธแค้นถึงที่สุด และพวกมันสามารถกวาดล้างแก๊งเราได้ภายในไม่กี่นาที!"
"ท่านหัวหน้า พลังของท่านอาจจะแข็งแกร่ง และท่านมีลูกน้องฝีมือดีที่ฆ่าเหอเฟิงหลินได้ก็จริง แต่ท่านกำลังนำหายนะมาสู่แก๊งหมาป่าสวรรค์!"
"หลิวเหอ หุบปากเน่าๆ ของแกซะ!"
ผังขุยตะโกนด่า "แกมันก็แค่คนขี้ขลาดที่ไม่กล้าลงมือเพราะกลัวตายชัดๆ ฉันว่าแกไม่ได้มีความจงรักภักดีต่อแก๊งหมาป่าสวรรค์เลยสักนิด ถึงได้พ่นเรื่องไร้สาระ หาข้ออ้างมาอ้างไปเรื่อยแบบนี้"
"ฆ่าทิ้งซะ" เจียงหลี่ตัดสินใจเด็ดขาด
"เจียงหลี่!" จั๋วเหอหลินเงยหน้าคำราม "แกกล้าฆ่าฉันจริงๆ เหรอ!"
"เจียงหลี่ ต่อให้แกฆ่าพวกเรา มันก็เปลี่ยนตอนจบไม่ได้หรอก อีกไม่กี่วันแก๊งหมาป่าสวรรค์ต้องพินาศด้วยน้ำมือตำหนักกรงเล็บอินทรีแน่ ฉันจะไปรอแกในนรก!" หลิวเหอสาปแช่ง
ฉัวะ! ฉัวะ!
หวังหลงสะบัดมือขวาเพียงครั้งเดียว มีดสั้นโลหะผสมก็ปาดผ่านลำคอของจั๋วเหอหลินและหลิวเหอ มีดที่คมกริบตัดผ่านหลอดลมของทั้งคู่ได้อย่างง่ายดาย
"..." ดวงตาของจั๋วเหอหลินและหลิวเหอเบิกกว้าง ก่อนจะล้มตึงลงไป ประกายชีวิตในดวงตาหม่นแสงลงจนมืดมิดในที่สุด
"อู๋จง, ผังขุย" เจียงหลี่เรียก
"ครับ ท่านหัวหน้า" "ผู้น้อยอยู่นี่ครับ" ทั้งสองยืดตัวตรงทันที
"เรื่องของตำหนักเพลิงโลกันตร์และตำหนักขวานซิ่ง ให้พวกเจ้าช่วยจัดการไปก่อนชั่วคราว ตำแหน่งเจ้าตำหนักจะว่างไว้ก่อน พวกเจ้ามีโอกาสที่จะหาคนที่เหมาะสมมาดำรงตำแหน่งได้ในภายหลัง"
เจียงหลี่สั่งการ "นอกจากนี้ พรุ่งนี้เช้า จงรวบรวมสมาชิกทุกคนจากตำหนักเพลิงโลกันตร์ ตำหนักขวานซิ่ง ตำหนักแมงป่อง และแก๊งหมาป่าสวรรค์มาให้หมด"
"ท่านหัวหน้า จะให้พวกเรารวมตัวไปทำอะไรหรือครับ?" อู๋จงถามอย่างระมัดระวัง
"ไปถล่มตำหนักกรงเล็บอินทรี" เจียงหลี่กล่าว
"หา?!" อู๋จงตาค้าง
"นี่มัน..." ผังขุยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ท่าน... ท่านหัวหน้า เอาจริงเหรอครับ? จะบุกถล่มตำหนักกรงเล็บอินทรีพรุ่งนี้เลยเหรอ? เรื่องนี้... มันไม่มีทางสำเร็จหรอกครับ"
"ทำไมล่ะ? ถ้าเราไม่รีบลงมือ พอแก๊งทรายดูดไหวตัวทัน เราจะยิ่งไม่มีโอกาสเลยนะ" เจียงหลี่กล่าว
"แต่... แต่แค่ลำพังตำหนักกรงเล็บอินทรีก็มีคนตั้งหลายร้อยคน แถมเจ้าตำหนักกรงเล็บอินทรียังแข็งแกร่งมาก เก่งกว่าเหอเฟิงหลินเสียอีก แถมยังมีนักวรยุทธ์ระดับหนึ่งช่วงต้นอีกตั้งหลายคน โอกาสชนะของเรามันริบหรี่เกินไปครับ" อู๋จงทัดทาน
"ทำตามที่ฉันสั่งก็พอ" เจียงหลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
"ครับ..." "รับทราบครับ..."
อู๋จงและผังขุยเหลือบมองศพของจั๋วเหอหลินและหลิวเหอแวบหนึ่ง ก่อนจะไม่กล้าพูดอะไรต่อ พวกเขารู้ดีว่าห้ามไปก็เปล่าประโยชน์ แถมเผลอๆ อาจจะรักษาหัวตัวเองไว้ไม่ได้ด้วย
"ไปจัดการซะ" เจียงหลี่โบกมือ
"ผู้น้อยขอตัวลาครับ" ทั้งสองถอยฉากและเดินออกจากห้องโถงไป
"สวี่หย่า" เจียงหลี่เรียก "ฉันมีงานสำคัญให้เธอจัดการ"
"เชิญสั่งมาได้เลยค่ะท่านหัวหน้า" สวี่หย่ารับคำ
"ทอง เงิน และอัญมณีในหีบเหล่านี้ รวมถึงเงินอีกหลายพันตำลึงที่ฉันทิ้งไว้ที่แก๊งหมาป่าสวรรค์ เดี๋ยวฉันจะให้หวังเชากับหม่าฮั่นรวบรวมไปให้เธอทั้งหมด จากนั้นให้เธอนำเงินทั้งหมดนั้นไปกว้านซื้อสมุนไพรมาให้ได้มากที่สุด"
เจียงหลี่สั่งกำชับ "จำไว้ ใช้เงินให้หมด ซื้อแต่สมุนไพรเท่านั้น"
"แน่นอนว่าเธอไม่จำเป็นต้องไปซื้อสมุนไพรที่มีระดับ เพราะพวกนั้นแพงเกินไป แค่คุณภาพปานกลางก็ปาเข้าไปเกือบหมื่นตำลึงแล้ว"
"ซื้อแค่สมุนไพรทั่วไปที่ยังไม่มีระดับ อายุไม่ถึงร้อยปีก็พอ เธอต้องทำงานนี้ให้เสร็จภายในคืนนี้ และส่งสมุนไพรทั้งหมดไปที่แก๊งหมาป่าสวรรค์ให้ได้"