บทที่ 1: แก๊งเทียนหมา!

บทที่ 1: แก๊งเทียนหมา!

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

เจียงหลี่ ตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงวง เขาใช้นิ้วหัวแม่มือคลึงขมับเบาๆ การอดนอนเล่นเกมตอนกลางคืนนี่มันทำลายทั้งสุขภาพและจิตวิญญาณจริงๆ สมองของเขายังคงรู้สึกปวดตุบๆ อยู่บ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทัศนวิสัยของเขาก็เริ่มชัดเจนขึ้น แต่เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็ต้องชะงักไปพลางพึมพำว่า “หือ? นี่มัน... นี่ไม่ใช่ห้องของฉันนี่นา”

ห้องนี้ไม่กว้างใหญ่นัก แต่มันไม่ใช่ห้องเช่าที่เจียงหลี่เคยอาศัยอยู่แน่นอน ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ แสงแดดรำไรส่องผ่านหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามา ให้ความรู้สึกอบอุ่นแปลกๆ

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด เจียงหลี่กำลังนอนอยู่บนเตียงไม้เนื้ออ่อนที่มีลวดลายแกะสลักวิจิตรบรรจง ในยุคโบราณสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะครอบครองได้แน่ๆ

ก่อนที่เขาจะได้เรียบเรียงความคิด ความทรงจำมหาศาลก็พุ่งพรวดเข้ามาในสมองราวกับถูกยัดเยียด ความรู้สึกนี้มันน่าอึดอัดจนเขาแทบสำลัก

“นี่ฉัน... ทะลุมิติมาจริงๆ เหรอเนี่ย”

เจียงหลี่อ้าปากค้าง เขาใช้เวลานานโขกว่าจะทำความคุ้นเคยกับความทรงจำในหัว เขาต้องยอมรับความจริงนี้ด้วยความรู้สึกอับจนหนทาง เขามองดูมือที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาซึ่งเต็มไปด้วยรอยด้านจากการฝึกอาวุธมานานหลายปี “ทะลุมิติมาได้ยังไง? แถมยังเป็นการเข้าร่างคนอื่น (Soul Transmigration) อีก”

ในชาติก่อน เจียงหลี่เป็นเพียงคนธรรมดาเดินดิน หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ทำงานที่พอจะถูไถไปกับสายที่เรียนมาได้ งานอดิเรกก็มีแค่เล่นเกมและอ่านนิยาย เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่ามาที่นี่ได้ยังไง แต่ในเมื่อมาแล้วจะให้ทำอย่างไรได้? จะฆ่าตัวตายเพื่อกลับไปงั้นเหรอ? อย่าตลกไปหน่อยเลย

“ชีวิตก็เหมือนโดนข่มขืน ถ้าขัดขืนไม่ได้ ก็จงสนุกกับมันซะ” คำกล่าวประชดประชันในโลกอินเทอร์เน็ตผุดขึ้นมาในหัว แต่นี่คือจุดเริ่มต้นใหม่ของเขา

“ถ้าความทรงจำไม่ผิดพลาด วันนี้ควรจะเป็นวันที่ฉันต้องขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้า 'แก๊งเทียนหมา' (Heavenly Wolf Gang)”

เจียงหลี่ลุกจากเตียง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลุดยิ้มออกมา “หึๆ น่าสนใจแฮะ ชาติก่อนเป็นแค่คนกระจอก แต่พอทะลุมิติมากลับได้เป็นถึงหัวหน้าแก๊ง แม้แก๊งเทียนหมาจะไม่ใช่กลุ่มอิทธิพลระดับแนวหน้า แต่ก็มีลูกน้องตั้งหลายร้อยคน... รอบนี้ถือว่าคุ้ม”

ตึก! ตึก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

“นายน้อยคะ? นายน้อย?” น้ำเสียงหวานใสแฝงความลังเลดังลอดเข้ามา

“ใครน่ะ?” เจียงหลี่ถาม

“...” คนข้างนอกเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตกใจที่ไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบเร็วขนาดนี้ ก่อนจะรวบรวมสติแล้วตอบกลับมาว่า “นายน้อย... นายน้อยตื่นแล้วเหรอคะ พวกผู้อาวุโสให้มาเชิญท่านไปที่ 'โถงรวมธรรม' วันนี้เป็นวันรับตำแหน่งหัวหน้าแก๊ง ท่านจะสายไม่ได้นะคะ ไม่อย่างนั้นผู้อาวุโสจะไมนพอใจเอาอีก”

“รู้แล้ว เดี๋ยวข้าออกไป”

เจียงหลี่จำได้แล้ว คนข้างนอกคือ 'เสี่ยวหลาน' สาวใช้ส่วนตัวที่อยู่กับเขามาตั้งแต่เด็ก ปีนี้เธอน่าจะอายุสิบสี่ หน้าตาสะสวยใช้ได้ อีกไม่กี่ปีคงเรียกเข้าห้องมาปรนนิบัติได้ไม่ยาก

“นายน้อย ให้หลานเอ๋อร์เข้าไปช่วยเตรียมตัวไหมคะ?”

“เข้ามาสิ” เจียงหลี่ตอบเรียบๆ

เอี๊ยด—

ประตูถูกผลักออก เสี่ยวหลานเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เธอมีใบหน้าจิ้มลิ้ม ร่างกายเล็กบาง สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองนวล ดวงตาคู่สวยคู่นั้นแฝงไปด้วยความกังวลและความหวาดหวั่น

“นายน้อย...” เสี่ยวหลานย่อตัวคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ หลังจากแอบชำเลืองมองเจียงหลี่สองสามครั้ง เธอก็รีบก้มหน้าลงทันทีราวกับมีความผิดติดตัว

“อืม...” เจียงหลี่มองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า เขารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แถมสาวใช้คนนี้เอาแต่ก้มหน้าไม่กล้าสบตา ฉันมันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

“เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว” เจียงหลี่โบกมือไล่ เมื่อมาอยู่ในโลกที่ไม่รู้จัก เขาต้องระแวดระวังไว้ก่อน หลังจากเห็นท่าทีมีพิรุธของเสี่ยวหลาน เขาก็หมดอารมณ์ที่จะเย้าแหย่สาวใช้ผู้น่ารักคนนี้

“เพคะ... ค่ะ นายน้อย” เสี่ยวหลานรีบเดินออกไปลนลานจนลืมปิดประตูเสียด้วยซ้ำ

“มีบางอย่างผิดปกติ...”

เจียงหลี่เดินไปปิดประตูด้วยตัวเอง เขานั่งลงบนเก้าอี้พลางใช้มือเท้าคางใช้ความคิด เขาไม่ใช่คนโง่ การที่เขามาเข้าร่าง 'เจียงหลี่' คนนี้ได้ แสดงว่าเจ้าของร่างเดิมต้องตายไปแล้ว

คำถามคือ... ตายยังไง? ใครฆ่า? ศัตรูคือใคร? แล้วตอนนี้เขาจะป้องกันตัวยังไง?

“จุดเริ่มต้นนี้อันตรายกว่าที่คิดแฮะ” เจียงหลี่ยักไหล่ “ตอนแรกนึกว่าจะเป็นหัวหน้าแก๊งเท่ๆ มีลูกน้องคอยตายถวายหัว แต่ที่ไหนได้... ขนาดเสี่ยวหลานที่เป็นสาวใช้คนสนิทยังดูเหมือนจะถูกศัตรูซื้อตัวไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ รอบตัวฉันตอนนี้คงไม่มีใครที่ไว้ใจได้เลยสักคน”

“แล้วข้าควรทำยังไงดี?”

เจียงหลี่เค้นสมองนึกถึงตัวการ “จะเป็นผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสสอง หรือผู้อาวุโสใหญ่กันแน่? หรือพวกมันทั้งหมดจะคิดเหมือนกัน คือกำจัดหัวหน้าแก๊งคนใหม่เพื่อชิงอำนาจ?”

“สุดท้ายมันก็อยู่ที่ความแข็งแกร่ง...”

เจียงฮั่วหง พ่อราคาถูกของเขาเป็นนักสู้ระดับหนึ่งช่วงเริ่มต้น (First-stage initial martial artist) ที่ฝึกฝนพลังลมปราณภายใน นั่นคือเหตุผลที่เขาก่อตั้งแก๊งเทียนหมาขึ้นมาได้ แต่ก็น่าเสียดายที่เขาต้องมาตายจากไปอย่างมีเงื่อนงำ ทิ้งให้ลูกชายที่เป็นแค่นักสู้ไร้อันดับ (Unranked stage) ต้องมารับกรรม

ผู้อาวุโสทั้งสามของแก๊งล้วนอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับไร้อันดับ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะสร้างลมปราณภายในได้ ส่วนเจียงหลี่น่ะเหรอ... มีแค่ท่าร่างหลอกเด็กที่สืบทอดมาเล็กน้อยเท่านั้น ไม่แปลกเลยที่พวกมันจะอยากลุกขึ้นมาเลื่อยขาเก้าอี้

ถึงจะคิดแบบนั้น แต่เจียงหลี่ก็ไม่ยอมตายฟรีๆ แน่ ต่อให้เขาสละตำแหน่งหัวหน้าแก๊ง พวกมันก็คงไม่ไว้ชีวิตเขาอยู่ดี

“นั่งรอความตายไม่ใช่สไตล์ฉัน” เจียงหลี่ค้นความทรงจำ “ถ้าจำไม่ผิด พ่อราคาถูกคนนั้นต้องทิ้งอะไรไว้ให้บ้างสิ”

เขามุดลงไปใต้เตียง เปิดแผ่นไม้กระดานออกจนพบช่องลับ ภายในมีกล่องไม้สี่เหลี่ยมใบหนึ่งวางอยู่

“เจอแล้ว!” เขารีบนำมันมาวางบนโต๊ะโดยไม่สนฝุ่นผง “จะอยู่หรือจะไป ขึ้นอยู่กับของในกล่องนี้แล้วล่ะ”

เจียงหลี่สูดลมหายใจลึก หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นและหวาดหวั่น

คลิก! กล่องไม้สีดำถูกเปิดออกอย่างช้าๆ

“นี่มันอะไรกัน?”

ภายในกล่องมีเพียงสองอย่าง: หนังสือหนึ่งเล่ม และหัวโสมที่รูปร่างคล้ายมนุษย์

“โสม? กับคัมภีร์ยุทธ์?” เจียงหลี่เริ่มปวดหัวอีกรอบ “จะให้ฉันกินโสมแล้วฝึกวิชาตอนนี้เนี่ยนะ! ศัตรูจ่อคอหอยอยู่แล้ว จะเอาเวลาที่ไหนไปฝึก? กว่าจะฝึกสำเร็จ ร่างฉันคงเน่าคาโลงไปแล้วมั้ง!”

แต่เขาก็ยังหยิบเล่มคัมภีร์ขึ้นมาดู เผื่อว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมกระดูกวิเศษล้านปีอะไรทำนองนั้น... คัมภีร์ชื่อว่า 'เคล็ดลมปราณภายใน' (Internal Breath Technique) เป็นวิชาสายในระดับหนึ่งขั้นสูง

เจียงหลี่ที่หลอมรวมความทรงจำแล้วจึงอ่านออกเขียนได้ เขาพลิกอ่านจนจบและเข้าใจระบบคร่าวๆ: ก่อนจะเข้าสู่ระดับมีอันดับ นักสู้ต้องฝึกกล้ามเนื้อ กระดูก และพลังกาย (Vital Energy) จากนั้นจึงจะกลั่นพลังกายเป็นลมปราณภายใน (Internal Force) เพื่อทะลวงจุดชีพจร

เขาลองจัดท่าทางตามตำรา... แต่ผลคือ 'ไม่มีอะไรเกิดขึ้น' ความฝันจะเป็นอัจฉริยะพังทลายลงในพริบตา

“งั้นก็กินโสมแม่งเลย!”

เจียงหลี่กัดฟัน เขาเชื่อว่าถ้าพรสวรรค์ไม่พอ ก็ต้องถมด้วยทรัพยากร!

ขณะที่เขากำลังจะงับหัวโสม...

【ตรวจพบไอเทมที่สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานได้... กำลังโหลดเกม 'กองทัพจักรกลเทพเจ้า' (Super God Mechanical Legion)... ล็อกเป้าหมายผู้สมัครชิงตำแหน่งจอมราชันย์... ผูกมัดวิญญาณ... ผูกมัดพันธุกรรม... ผูกมัดสำเร็จ ยืนยันสิทธิ์อำนาจจอมราชันย์สูงสุด】

เจียงหลี่หน้าแข็งค้าง มือซ้ายที่ถือโสมค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เสียงลึกลับในหัวดังขึ้นอย่างกะทันหันจนเขาตั้งตัวไม่ติด!