บทที่ 9 ธนูทดกำลังและลูกศรเจาะเกราะ

บทที่ 9 ธนูทดกำลังและลูกศรเจาะเกราะ

เชียนอวี่เฉิง เดินทางมายังหอคัมภีร์อีกครั้ง ทว่าในวันนี้เขากลับทำในสิ่งที่ต่างไปจากเดิม เขาไม่ได้หยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน แต่กลับวางกระดาษแผ่นหนึ่งแผ่ลงบนโต๊ะทำงาน

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสหลิงยวน ก็เดินเข้ามาพร้อมกับอุปกรณ์วัดระยะที่มีความแม่นยำสูง ดินสอเขียนแบบเนื้อละเอียด และจานสีสําหรับวาดภาพ ของเหล่านี้ส่งตรงมาจากเมืองเกิงซิน ซึ่งเป็นเมืองแห่งการช่าง คุณภาพของมันนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าปากกาบนโลกเดิมของเขาเลยแม้แต่น้อย

“นายน้อยรอง ของทุกอย่างที่ท่านต้องการ เตรียมไว้ให้พร้อมแล้วค่ะ”

นางวางอุปกรณ์เหล่านั้นลงบนชั้นวางด้านขวามือของเชียนอวี่เฉิงพลางมองเขาด้วยความฉงน วันนี้นายน้อยรองไม่อ่านหนังสือ แต่กลับจะมาหัดวาดภาพอย่างนั้นรึ? ช่างเป็นการเสียเวลาโดยใช่เหตุแท้ๆ เขาควรจะเอาเวลาไปคิดเรื่องการเลือกสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมมากกว่า

เชียนอวี่เฉิงไม่ได้เอ่ยปากตอบ เขาเหลือบมองหลิงยวนแวบหนึ่งก่อนจะหยิบดินสอเขียนแบบขึ้นมา ทันทีที่ปลายปากกาจรดลงบนกระดาษ สมาธิของเขาก็แน่วแน่จนน่าตกใจ ทำให้หลิงยวนถึงกับชะงักไป

“นายน้อยรองมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ ข้า...”

สตรีเช่นนางที่อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนและไม่เคยแยแสเรื่องบุรุษสตรี กลับถูกดึงดูดด้วยท่าทางของเขาในชั่วพริบตา! คงต้องบอกว่ายามที่บุรุษตั้งใจทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างแน่วแน่ พวกเขาจะดูหล่อเหลาเป็นที่สุด โดยเฉพาะบุรุษวัยกลางคนที่ดูเหมือนกาลเวลาทำอะไรไม่ได้และมีรูปโฉมงดงามระดับเทพบุตรอย่างเชียนอวี่เฉิง

เชียนอวี่เฉิงไม่ได้สนใจความเปลี่ยนแปลงของหลิงยวน เขาจดจ่ออยู่กับการร่างภาพบนกระดาษ เพียงไม่กี่เส้นโครงสร้างใบหน้าของสตรีก็ปรากฏขึ้น จากนั้นเขาก็เริ่มเติมรายละเอียด: ทรงผม, เครื่องหน้า, แขนขา และอาภรณ์... เพียงยี่สิบนาที ภาพร่างพอร์ตเทรตของสตรีผู้หนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์

เขามองภาพวาดแล้วหันไปถามหลิงยวน “ผู้อาวุโสหลิงยวน ท่านคิดว่าฝีมือการวาดของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลิงยวนเดินเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น “นี่... นี่คือข้าอย่างนั้นหรือคะ?!”

นางไม่คาดคิดเลยว่าคนที่เขาจะวาดคือตัวนางเอง! อีกทั้งวิธีการวาดนี้ช่างแปลกประหลาดนัก เป็นสไตล์ที่นางไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต รูปบนกระดาษดูราวกับมีชีวิตจริงๆ ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน

“นายน้อยรอง ฝีมือการวาดของท่านยอดเยี่ยมยิ่งกว่าจิตรกรหลวงของสองจักรพรรดิเสียอีกนะคะ!” นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

เชียนอวี่เฉิงยิ้มบางๆ “ก็แค่ลูกไม้เล็กน้อยน่ะ ข้าไม่ได้จับปากกามานาน ไม่นึกว่าฝีมือจะยังไม่ถดถอยไปเท่าไหร่ ท่านเก็บภาพนี้ไว้เถอะ ถือเสียว่าเป็นของที่ระลึก”

ภาพพอร์ตเทรตนี้เป็นเพียงการวอร์มอัพเท่านั้น ในเมื่อมือยังแม่นยำอยู่ เขาก็พร้อมที่จะเริ่มเขียนแบบแปลนโครงสร้างที่แท้จริงเสียที

เชียนอวี่เฉิงแผ่กระดาษแผ่นใหม่แล้วหยิบไม้บรรทัดกับวงเวียนขึ้นมา โครงร่างที่เขาวาดดูคล้ายคันธนู แต่รูปลักษณ์ของมันกลับต่างจากธนูที่กองทัพใช้กันโดยสิ้นเชิง! ที่ปลายทั้งสองด้านของคันธนูนี้ กลับมีวัตถุที่ดูคล้ายกับ "ล้อ" ติดอยู่

หลิงยวนมองโครงสร้างเบื้องต้นด้วยความมึนงง สิ่งนี้คือธนูจริงๆ หรือ? ทำไมมันถึงต่างจากที่นางเคยเห็นนักล่ะ? กระทั่งคันธนูของปุโรหิตใหญ่ กวงอวี่ (แสงขนนก) ก็ไม่ได้มีรูปร่างเช่นนี้! หรือวิญญาณยุทธ์ธนูของนักสู้คนอื่นๆ ที่นางเคยพบเห็นมา ก็มีแต่ทรงโค้งธรรมดา ไม่เคยเห็นแบบที่มีล้อติดอยู่เลย

สิ่งที่เชียนอวี่เฉิงกำลังวาดอยู่คือ ธนูทดกำลัง (Compound Bow)!

ในยุคของอาวุธเย็น สิ่งนี้ถือเป็นมหาประลัยอาวุธ! และแน่นอนว่ายังมีสิ่งที่ทรงพลังกว่านี้คือหน้าไม้ทดกำลัง ซึ่งเขาจะค่อยๆ พัฒนาหลังจากที่ธนูทดกำลังสำเร็จผลแล้ว เพราะการปล่อยอาวุธร้ายแรงออกมาทีเดียวอาจทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัยได้

ในโลกโต้วหลัว อาวุธระยะไกลทั่วไปมีเพียงธนูโค้ง หน้าไม้ และหอกซัด ทุกครั้งที่เกิด "คลื่นสัตว์วิญญาณ" โจมตีเมืองของมนุษย์ สองระลอกแรกมักจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำอายุไม่เกิน 200 ปีที่ถูกส่งมาตายเพื่อผลาญลูกธนูของฝ่ายมนุษย์ให้หมดไป ก่อนที่ระลอกที่สามจะเข้าถึงตัวเมือง

เป้าหมายระหว่างสองฝ่ายนั้นน่าสนใจมาก: หากฝ่ายมนุษย์ไม่ส่งวิญญาจารย์ระดับ "อัครวิญญาจารย์" (ระดับ 30 ขึ้นไป) ออกมา ฝ่ายสัตว์วิญญาณก็จะส่งเพียงสัตว์ที่มีอายุไม่เกิน 1,000 ปีเข้าร่วมรบเท่านั้น ดังนั้นสำหรับชาวบ้านธรรมดา สงครามเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

เหล่าขุนนางในสองจักรพรรดิย่อมไม่สนใจชีวิตคนธรรมดา ตราบใดที่อำนาจการปกครองยังมั่นคง การสูญเสียชาวบ้านไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อย่างไรเสียด้วยนโยบายให้มีบุตรมากและเงินชดเชยเล็กน้อย พวกเขาก็ไม่เคยกังวลเรื่องจำนวนประชากร

เชียนอวี่เฉิงไม่ใช่คนใจบุญสุนทานผู้สูงส่ง เขาเพียงแต่ต้องการลดทอนความโศกเศร้าของครอบครัวธรรมดาเหล่านี้ลงบ้าง อาวุธชนิดอื่นอาจไม่จำเป็นต้องเผยแพร่ออกไป เพราะหากมนุษย์แข็งแกร่งเกินไป สัตว์วิญญาณจะพินาศ และก่อนที่วงแหวนวิญญาณเทียมจะถูกวิจัยสำเร็จ สมดุลระหว่างมนุษย์และสัตว์วิญญาณต้องถูกรักษาไว้!

ที่สำคัญ... ไม่มีใครรู้ว่า "เทพ" บนเบื้องบนจะเข้ามาแทรกแซงการพัฒนานี้หรือไม่ แต่อาวุธลับในคัมภีร์ลับเสวียนเทียนล้วนอยู่ในขอบเขตของอาวุธเย็น ซึ่งสอดคล้องกับอารยธรรมของทวีปโต้วหลัว เทพจึงไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยว

เชียนอวี่เฉิงต้องการให้อาวุธนี้แพร่กระจายออกจาก สำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อยกระดับชื่อเสียงของสำนักให้สูงขึ้นไปอีก! ทุกปีสำนักวิญญาณยุทธ์จะช่วยชาวบ้านปลุกวิญญาณยุทธ์และมอบเงินอุดหนุน ซึ่งสร้างบารมีในหมู่คนธรรมดาอยู่แล้ว หากมีการมอบอาวุธที่ช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอดจากสัตว์วิญญาณได้เพิ่มขึ้น สำนักวิญญาณยุทธ์จะได้รับแรงสนับสนุนจากมหาชนอย่างท่วมท้น จนแม้แต่สองจักรพรรดิก็ไม่อาจเทียบเคียงได้!

เมื่อถึงตอนนั้น เขาอยากรู้นักว่าพวกที่จะโค่นล้มสำนักวิญญาณยุทธ์ในอนาคตจะทำอย่างไร ในเมื่อสำนักครองใจคนทั้งแผ่นดินไว้ได้หมดแล้ว!

เพียงสิบห้านาที แบบแปลนทั้งหมดของธนูทดกำลังก็เสร็จสิ้น ตามมาด้วยลูกศรที่เข้าชุดกัน: ลูกศรเจาะเกราะ!

“นายน้อยรอง ธนูที่ท่านวาดนี้มันคืออะไรกันแน่คะ?” หลิงยวนถามขึ้นอย่างอดไม่ได้

“นี่เรียกว่าธนูทดกำลัง แม้แต่คนที่มีพละกำลังน้อยก็สามารถน้าวสายมันได้! ในระยะห้าสิบเมตร มันคืออาวุธที่หวังผลสังหารได้แน่นอน” เชียนอวี่เฉิงวางปากกาลงพลางอธิบายช้าๆ

“คนแรงน้อยก็น้าวได้รึคะ? เป็นเพราะล้อที่ปลายทั้งสองข้างนี้ใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว สิ่งนี้เรียกว่ากลไกรอก มันช่วยเพิ่มความสะดวกในการยิง และแรงที่ใช้ในการรั้งสายธนูที่ค้างไวจะลดลงมหาศาล”

หลิงยวนมองดูแบบแปลนด้วยความทึ่ง หากคนธรรมดามีอาวุธนี้ พวกเขาอาจซุ่มยิงสังหารระดับมหาวิญญาจารย์ (ระดับ 20 ขึ้นไป) ได้เลย! หรือถ้าเล็งจุดตายของสัตว์วิญญาณร้อยปี ลูกศรเจาะเกราะนี้ก็คงปลิดชีพมันได้ไม่ยาก

“นายน้อยรองคะ ถ้าลูกศรนี้สามารถผนึกพลังวิญญาณลงไปด้วย พลังของมันจะมหาศาลขนาดไหนกัน?!”

“หากวิญญาจารย์ระดับต่ำกว่าวิญญาณปรมาจารย์ (ระดับ 40) ใช้อาวุธนี้ การรับมือกับสัตว์วิญญาณอายุไม่เกินพันปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก พลังวิญญาณที่หุ้มลูกศรจะช่วยให้ประสิทธิภาพการเจาะทะลวงสูงขึ้นไปอีก! แต่ผลลัพธ์ที่ชัดเจน ต้องรอให้เห็นของจริงเสียก่อน”

หลิงยวนถามต่อด้วยความตื่นเต้น “นายน้อยรอง ท่านมีแค่แบบวาด แล้วชิ้นส่วนเฉพาะทางพวกนี้ล่ะคะ?”

“ใจร้อนจริงนะ ข้ายังวาดไม่เสร็จเสียหน่อย กำลังจะออกแบบชิ้นส่วนแยกย่อยเดี๋ยวนี้แหละ!”

เชียนอวี่เฉิงใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมง เขียนแบบชิ้นส่วนทั้งหมดของธนูทดกำลังอย่างละเอียด เขาบิดคอที่เมื่อยล้าพลางถอนหายใจด้วยความพอใจ “เสร็จสิ้นเสียที ต่อไปก็แค่หาช่างฝีมือมาตีชิ้นส่วนพวกนี้ออกมา!”

“นายน้อยรอง เราจะเอาแบบนี้ไปให้ท่านปุโรหิตใหญ่ดูเลยไหมคะ?” หลิงยวนถาม

เชียนอวี่เฉิงส่ายหน้า “ยังก่อน... รอให้เราประกอบของจริงออกมาให้สำเร็จก่อน แล้วค่อยเอาไปให้ท่านพ่อดู!”

เพียงแค่รูปวาดอาจไม่พิสูจน์อะไรได้มากนัก แต่ "ของจริง" ต่างหากที่จะสยบทุกข้อสงสัยได้โดยสิ้นเชิง