ตอนที่ 30: จักรวรรดิเงินครามเปลี่ยนมือ

ตอนที่ 30: จักรวรรดิเงินครามเปลี่ยนมือ

เมื่อบาบาต้าเห็นว่าจินอวี่ต้องการกว้านซื้อดาราจักร (Galaxy) แม้จะประหลาดใจอยู่บ้างแต่เขาก็ไม่ได้ขัดขวาง

ประการแรก เงินจำนวนนี้เมื่อเทียบกับสกุลเงินจักรวาลแล้วถือเป็นเพียงเศษเงินที่ไร้นัยสำคัญ ประการที่สอง นี่คือสิ่งที่บาบาต้าปรารถนาจะให้เกิดขึ้นอยู่แล้ว เขาอุทิศตนเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของ ‘ดาวหว่านโม่’ ให้กลับมาเกรียงไกร และการมีอาณาเขตในครอบครอง ย่อมหมายถึงพื้นที่และโอกาสในการพัฒนาที่มั่นคง

ณ ดาวเมืองหลวงอันห่างไกลของจักรวรรดิเงินคราม (Silver Blue Empire)

“หืม? ทำไมตาเฒ่ารุ่ยเค่อถึงอยากพบข้าขึ้นมาล่ะ?” ไอวีย์ (Ivey) จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเงินครามขมวดคิ้วด้วยความฉงน พลางสงสัยว่าเพื่อนบ้านผู้นี้มีธุระด่วนอะไรกันแน่

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายสังกัดธนาคารอันดับหนึ่งจักรวาล แม้รุ่ยเค่อจะเป็นเพียงผู้จัดการสาขาในดาวดวงนี้ แต่สถานะและอำนาจของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวจักรพรรดิเองเลย

จากนั้นไอวีย์จึงให้ผู้ช่วยอัจฉริยะเชื่อมต่อเข้าสู่จักรวาลเสมือน และปรากฏตัวขึ้นภายในคฤหาสน์ส่วนตัวของเขา

ในขณะนั้นเอง ภายในห้องรับรอง ชายวัยกลางคนผิวสีน้ำเงินที่มีสามตาและสี่แขนกำลังเดินจงกรมด้วยความกระวนกระวายพลางจ้องมองไปที่ประตูอย่างไม่วางตา

“ท่านไอวีย์ ในที่สุดท่านก็มาเสียที!” ดวงตาของชายผิวสีน้ำเงินเป็นประกายทันทีที่เห็นไอวีย์ในชุดลำลอง เขาพุ่งตัวเข้าไปหาด้วยความรวดเร็ว

“ตาเฒ่ารุ่ยเค่อ มีเรื่องอะไรรีบร้อนขนาดนั้น?” ไอวีย์และรุ่ยเค่อรู้จักกันมานานนับพันปี เขารู้ดีว่ารุ่ยเค่อเป็นคนสุขุมเยือกเย็น แต่วันนี้กลับมีท่าทีที่เปลี่ยนไปราวกับคนละคน

“ไอวีย์ พวกเราคนกันเอง ข้าขอไม่อ้อมค้อมนะ นี่คือโอกาสทองของเจ้า เจ้าต้องคว้ามันไว้ให้ได้!” รุ่ยเค่อไม่เสียเวลาทักทาย เขารีบฉุดแขนไอวีย์ให้นั่งลงบนโซฟาทันที

“โอกาสทองรึ?” ไอวีย์ยิ่งสับสน ในฐานะที่เขาเป็นยอดฝีมือระดับจักรวาลขั้นที่ 9 (Universe Rank 9) จะมีโอกาสอะไรที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นได้ขนาดนี้?

“ฮ่าๆ ข้าจะบอกให้นะ มีแขกผู้ทรงเกียรติระดับสูงจากสำนักงานใหญ่ของธนาคารเรา เกิดถูกตาต้องใจอาณาเขตของเจ้าและต้องการจะซื้อมัน โดยเขาพร้อมที่จะจ่ายในราคาที่เจ้าไม่อาจปฏิเสธได้!” รุ่ยเค่อกล่าวพลางทำท่าราวกับว่าเขากำลังมอบโชคก้อนใหญ่ให้ไอวีย์

ไอวีย์ขมวดคิ้ว จักรวรรดิของเขาเป็นมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษ ไม่ใช่ว่าเขาจะตัดสินใจขายได้เพียงลำพัง จำเป็นต้องผ่านมติของราชวงศ์ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เป็นจักรพรรดิมานานหลายปี เขาจึงมีความอดทนสูงพอที่จะรอให้รุ่ยเค่อพูดต่อไป เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายย่อมรู้สถานการณ์ของเขาดี

“10 ล้านล้านสกุลเงินจักรวาล!” รุ่ยเค่อชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วพลางจ้องเขม็งไปที่ไอวีย์

10 ล้านล้านสกุลเงินจักรวาล!

หัวใจของไอวีย์กระตุกวูบ

นี่คือสกุลเงินสากลของจักรวาล ซึ่งมีมูลค่าเท่ากับ 10 หน่วยพูนหยวน! แม้แต่ยอดฝีมือระดับเจ้าแห่งพิภพ (World Lord) ขั้นสูงสุดก็อาจจะมีทรัพย์สินรวมทั้งหมดเพียงเท่านี้

พูนหยวน (Hun Yuan) เป็นหน่วยเงินระดับสูงที่มักใช้ในการแลกเปลี่ยนระหว่างระดับเจ้าแห่งพิภพและระดับอมตะ โดย 1 หน่วยพูนหยวน เท่ากับ 1 ล้านล้านสกุลเงินจักรวาล ในจักรวาลทั่วไป ราคาของกาแล็กซี่หนึ่งแห่งจะอยู่ที่ประมาณ 1 แสนล้าน ถึง 1 ล้านล้านสกุลเงินจักรวาล กาแล็กซี่อย่าง ‘ทางช้างเผือก’ หากขายได้ถึง 2.6 แสนล้านก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ในฐานะจักรพรรดิ เขารู้ดีว่าอาณาเขตของจักรวรรดิเงินครามไม่มีกาแล็กซี่ขนาดใหญ่เลย ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มีเพียงไม่กี่หมื่นถึงสามแสนดวงเท่านั้น หากขายเหมาหมดอย่างมากที่สุดก็ได้แค่ 3 ล้านล้านสกุลเงินจักรวาล หรือ 3 หน่วยพูนหยวน

แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายกลับเสนอให้ถึง 10 หน่วยพูนหยวน! มูลค่ามันพุ่งสูงขึ้นกว่าสามเท่าตัว!

ต้องเข้าใจว่า ทาสระดับจักรวาลขั้นที่ 8 หรือ 9 มีราคาเพียง 3 พันล้านถึง 1 หมื่นล้านสกุลเงินจักรวาลเท่านั้น ด้วยเงิน 10 หน่วยพูนหยวน เขาสามารถซื้อทาสระดับจักรวาลขั้นสูงสุดได้ถึง 1,000 คน! ซึ่งนั่นเพียงพอจะกวาดล้างจักรวรรดิเงินครามให้ราบพณาสูรได้หลายรอบ

นอกจากนี้นี่ยังเป็นแรงกดดันจากธนาคารอันดับหนึ่งจักรวาล ไอวีย์รู้ดีว่าธนาคารที่รุ่ยเค่อดูแลอยู่นั้นเป็นเพียงบริษัทลูกที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของธนาคารยักษ์ใหญ่แห่งนั้น

“ตกลง... แต่เจ้าก็รู้ ข้ามาจากราชวงศ์ ยังมีสภาผู้อาวุโสและรัฐสภาที่อยู่เหนือข้า ข้าตัดสินใจคนเดียวไม่ได้” แม้จะตกลงใจไปแล้ว แต่ไอวีย์ยังคงต้องการต่อรองเพื่อผลประโยชน์ที่มากกว่าเดิม

รุ่ยเค่อดูเหมือนจะเตรียมการมาอย่างดี เขาเอ่ยขึ้นทันที “ไอวีย์ ข้าไม่พูดเล่นนะ ข้าให้เจ้า 12 หน่วยพูนหยวน แต่เจ้าต้องจัดการเรื่องโอนกรรมสิทธิ์ให้เสร็จภายในสองวัน ไม่อย่างนั้นหากเบื้องบนเปลี่ยนตัวคนคุมเรื่องนี้ ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว” รุ่ยเค่อเองก็จนใจ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเขาสามารถกดราคาลงให้ต่ำกว่า 10 หน่วยพูนหยวนได้ แต่สำนักงานใหญ่เน้นความรวดเร็วเป็นหลัก เขาจึงต้องจำใจเพิ่มราคา

ยิ่งเขากดราคาได้ต่ำเท่าไหร่ ค่าคอมมิชชันของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ดวงตาของไอวีย์เป็นประกาย! ถูกต้องแล้ว! แม้เขาจะรู้ว่านี่ยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุด แต่เขาก็ไม่กดดันอีกฝ่ายต่อ เขารู้จักจุดพอดี หลังจากเห็นด้านมืดของจักรวาลมานักต่อนักและเคยใช้วิธีการสกปรกมานับไม่ถ้วน ไอวีย์ย่อมรู้ดีว่าไม่ควรล่วงเกินบุคคลระดับบิ๊กบอส

ด้วยเงินก้อนนี้ อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่ไปกว้านซื้อกาแล็กซี่อื่นที่ห่างไกลออกไป และยังเหลือเงินอีกมหาศาลเพื่อสร้างขุมกำลังส่วนตัวให้แข็งแกร่งขึ้น

ภายในวิลล่าใจกลางดาวฉิวหลง จินอวี่กำลังนั่งรับประทานอาหารอย่างสบายอารมณ์

“จินอวี่ เจ้าใช้เขาของสัตว์อสูรเขาทองคำเพื่อดึงทรัพย์สินมหาศาลออกมาแบบนี้ ไม่กลัวว่ามันจะเปิดเผยตัวตนแล้วถูกพวกมหาอำนาจจับตัวไปรึไง?” บาบาต้าถามด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด การนำเขาอสูรไปแสดงต่อหน้ามหาอำนาจเพื่อถอนเงินมหาศาลเช่นนี้ เขาเกรงว่าผู้สืบทอดที่เขาหมายตาไว้จะอายุสั้น

ตามความเข้าใจของเขา ความลับเรื่องการยึดร่างสัตว์อสูรเขาทองคำห้ามรั่วไหลเด็ดขาด แม้แต่เทพระดับอมตะยังต้องคลุ้มคลั่งหากรู้เรื่องนี้ เพราะสัตว์อสูรเขาทองคำที่เติบโตเต็มวัยตามธรรมชาติสามารถต่อกรกับระดับอมตะทั่วไปได้เลยทีเดียว

หากเงินในช่วงแรกมันน้อยไปก็ช่างมันเถอะ อย่างมากก็แค่พัฒนาไปช้าๆ

“เจ้าเข้าใจคำว่า ‘ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่’ ผิดไปหรือเปล่า? ต่อให้ทรัพย์สินข้าจะมากกว่านี้อีกสักสิบหรือร้อยเท่า พวกเขาไม่ลดตัวลงมาปล้นสะดมกันโต้งๆ แบบนั้นหรอก” จินอวี่มองบาบาต้าด้วยสายตาดูแคลน หากเขามัวแต่พัฒนาตัวเองอย่างระมัดระวังเกินเหตุ เขาจะไปตามทันหรือแซงหน้าหลัวเฟิงที่มี ‘เกราะพล็อตเรื่อง’ ได้อย่างไร?

หากมีใครกล้าบอกว่าจะขึ้นไปทัดเทียมกับระดับเจ้าจักรวาล (Universe Lord) ภายในหนึ่งแสนปี คงถูกหัวเราะเยาะจนตาย แต่ ‘ท่านลอร์ดหลัว’ ทำได้จริง แม้จะมีการเร่งเวลาในจักรวาลขนาดเล็กของเขา แต่รวมเวลาทั้งหมดก็เพียงร้อยล้านกว่าปีเท่านั้น

แต่ตอนนี้ด้วยเงินก้อนนี้ อย่างน้อยปัญหาเรื่องทรัพยากรในช่วงแรกก็หมดไป

บาบาต้าไม่เคยสัมผัสกับขุมกำลังระดับสูงสุดเหล่านี้และขาดมุมมองที่กว้างขวาง เขาจึงเผลอมองพวกเขาเป็นปีศาจร้ายในคราบมนุษย์ ในความเป็นจริง ผู้นำระดับสูงของเผ่าพันธุ์ใหญ่ล้วนมีใจคอที่กว้างขวาง

เบื้องล่างอาจจะวุ่นวาย แต่ห้ามหาอำนาจระดับท็อปไม่สนใจเศษขนมปังเหล่านี้หรอก หากอีกฝ่ายแสดงความสามารถที่โดดเด่น พวกเขาจะรีบดึงตัวเข้าสังกัดของตนเองทันที

และอีกจุดหนึ่งที่สำคัญคือ ร่างแยกของจินอวี่ไม่กลัวตาย ตราบใดที่ร่างจริงยังอยู่ ร่างแยกอื่นๆ ก็สามารถฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ได้ ใครก็ตามที่กล้ามาตอแยเขา จะต้องรอรับการล้างแค้นในอนาคต นี่คือความมั่นใจที่แท้จริงของเขา

“เป็นยังไงบ้าง? พวกพ่อค้าทาสที่เจ้าติดต่อไป จัดเตรียมทาสไว้เรียบร้อยหรือยัง?” จินอวี่ถามขึ้นเบาๆ พลางลิ้มรสอาหารเลิศรสของดาวฉิวหลง

ตั้งแต่ที่เขาซื้อจักรวรรดิเงินคราม ยกเว้นกาแล็กซี่ทางช้างเผือก เขาก็มอบอำนาจการบริหารทั้งหมดให้บาบาต้าจัดการตามใจชอบ

สำหรับบาบาต้าที่มุ่งมั่นจะกอบกู้ดาวหว่านโม่ เขาตื่นเต้นจนแทบจะระเบิดตัวตายอยู่ตรงนั้น

ดังนั้น สิ่งแรกที่เขาทำคือให้จินอวี่กุมอำนาจนี้ไว้ให้มั่น และกำลังทหารคือสิ่งที่ขาดไม่ได้

ทาสระดับจักรวาลขั้นที่ 8 คือเป้าหมายแรกของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม การซื้อมาสักพันหรือแปดพันคนก็ไม่ใช่ปัญหาเลย เพราะพวกเขา ‘รวยมาก’!

จินอวี่ไม่ได้ว่าอะไร หลังจากมอบอำนาจการใช้จ่ายอิสระให้บาบาต้าไป 10,000 หน่วยพูนหยวน เขาก็เลิกกังวลเรื่องนี้ทันที

“อ้อ จริงด้วยจินอวี่ ทำไมเจ้าถึงต้องกว้านซื้อหญิงตั้งครรภ์ระดับศิษย์ (Apprentice) และระดับดวงดาว (Planetary Level) มาเยอะขนาดนี้?” บาบาต้าพบว่าคำสั่งนี้ของจินอวี่ช่างเข้าใจยากที่สุด

และยังมีเงื่อนไขเพิ่มเติมอีกคือ จินอวี่ต้องการให้พวกนางมีรูปร่างหน้าตาเหมือน ‘มนุษย์โลก’

ไม่มีเหตุผลอื่นใด อาณาเขตแห่งนี้จะเป็นอาณาจักรของเขาในอนาคต ดังนั้นการเพาะบ่มผู้ติดตามไว้ล่วงหน้าจึงเป็นสิ่งจำเป็น ยังไงเสีย บาบาต้าก็เป็นคนดูแลเรื่องนี้อยู่แล้ว เขาไม่ต้องออกแรงอะไรเลยสักนิด

“โอ้โห นี่เจ้าเริ่มจะมาคุมข้าแล้วรึ? ชักจะลามปามใหญ่แล้วนะเนี่ย” จินอวี่แกล้งทำเสียงดุเพื่อขู่บาบาต้า

“หนอย... หน้าตาเจ้ามันปลอมเกินไปแล้ว ไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก” บาบาต้า สุนัขจิ้งจอกเฒ่าอายุหลายสิบล้านปีไม่ยอมลดละ เขาเหลือบมองจินอวี่ทีหนึ่งก่อนจะมุดเข้าไปในจักรวาลเสมือนเพื่อท่องโลกกว้าง

หลังจากต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานานถึง 50,000 ปี เขาต้องการจะเล่นสนุกให้เต็มคราบ ยังไงซะมันก็ไม่ได้กินพลังประมวลผลอะไรมากมายนัก

“สายตาข้านี่มันเฉียบแหลมจริงๆ ที่ไปหาผู้สืบทอดแบบนี้เจอ ฮ่าๆๆๆๆ!” เสียงหัวเราะของบาบาต้าดังก้องอยู่ในจักรวาลเสมือน