ตอนที่ 25: ทะยานสู่ชั้นบรรยากาศ

ตอนที่ 25: ทะยานสู่ชั้นบรรยากาศ

“บาบาต้า นี่คือขั้นตอนสุดท้ายแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะสแกนทุกอย่างให้ละเอียดที่สุด ข้าหมายถึง... เป็นไปได้ไหมที่ยานลำนี้จะติดตั้งโปรแกรมประเภททำลายตัวเองเอาไว้?” จินอวี่สะกดกลั้นอารมณ์พลางเอ่ยย้ำทีละคำ

หากเป็นไปตามพล็อตเรื่องเดิม การเจาะระบบแบบบุ่มบ่ามจะทำให้การซ่อมแซมยานล่าช้าไปอีกเป็นปี ซึ่งเขาไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าในช่วงเริ่มต้นไปอย่างเปล่าประโยชน์

“เอ่อ มันก็แค่ยานสำรวจลำเล็กๆ ไม่ใช่หรือไง ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปได้” บาบาต้าพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์นักเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของจินอวี่

พูดตามตรง บาบาต้ารู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ต่อให้มีการติดตั้งระบบป้องกันไว้จริง เขาก็มั่นใจว่าจัดการได้ อย่างมากก็แค่เสียเวลาไปบ้าง ซึ่งไม่กระทบต่อการฝึกฝนของจินอวี่อยู่แล้ว ในนิยายต้นฉบับ อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นก็ถูกบาบาต้าใช้กำลังเจาะระบบจนผ่านไปได้ในที่สุด

แต่เมื่อต้องลงมือจริง บาบาต้าก็ไม่เกียร์ว่าง เขาหยิบอุปกรณ์ตรวจจับจากยานหว่านโม่ (Yinmo Starship) ออกมาเริ่มการตรวจสอบอย่างถ่องแท้

“ให้ตายสิ ไอ้เจ้าของเดิมนี่มันวิปริตหรือไง! ติดตั้งอุปกรณ์ทำลายตัวเองไว้ทั่วลำขนาดนี้ ใครเขาจะฆ่าตัวตายแบบนี้กัน? บ้าไปแล้ว!” หลังจากสแกนเสร็จ บาบาต้าถึงกับสบถออกมาเสียงดัง

อดีตเจ้าของยานเฮยหลงซานลำนี้ติดตั้งระเบิดทำลายตัวเองไว้ในหลายจุด หากจินอวี่ไม่เตือนแล้วเขาสุ่มสี่สุ่มห้าเจาะระบบ ปัญญาประดิษฐ์ของยานอาจจะสั่งทำลายตัวเองทันทีจนไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลย

แต่เมื่อรู้แผนการของฝ่ายตรงข้ามและมีเวลาเตรียมตัวเหลือเฟือ บาบาต้าในฐานะสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาระดับสูงย่อมมีวิธีรับมือมากมาย

“ข้าต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการจัดการ ไม่อย่างนั้นหากปัญญาประดิษฐ์ข้างในโต้กลับ ยานลำนี้จะกลายเป็นจลาจลและระเบิดทิ้งทันที” บาบาต้าเอ่ยกับจินอวี่อย่างเคร่งเครียด พร้อมกับกระแสข้อมูลนับไม่ถ้วนเริ่มไหลวนในดวงตา

บาบาต้าใช้วิธีสร้างโลกเสมือนจริงขึ้นมาเลียนแบบโลกภายในยาน จากนั้นจึงล่อหลอกและต้อนปัญญาประดิษฐ์ของยานลำนี้ให้เข้าไปติดกับและกักขังไว้ในโลกจำลองนั้น

“จินอวี่ เรียบร้อยแล้ว เสียบอุปกรณ์รับสัญญาณลงในช่องสีเขียวทางซ้ายของแผงควบคุมได้เลย” บาบาต้ากล่าว “ส่วนปัญญาประดิษฐ์ของยาน ข้ากักขังมันไว้แล้ว ตอนนี้มันก็เหมือนกับผู้หญิงที่ถูกเปลื้องผ้าและมัดไว้แน่น...”

ภายในมิติเสมือนของกำไลอัจฉริยะ บาบาต้ายังคงเอ่ยอย่างดุเดือด “ต่อไป ข้าจะขยี้มันซะ! กล้าดียังไงมาคิดจะวางแผนรับมือท่านบาบาต้าผู้นี้~~” พูดไปเขาก็แยกเขี้ยวโชว์

จินอวี่ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ เขาไม่มีอารมณ์จะไปสนใจเรื่องปัญญาประดิษฐ์นั่นหรอก จะไปขยี้อะไร—กองข้อมูลพวกนั้นน่ะนะ? มันจะมีลูกออกมาได้หรือไง?

เขาจัดการเสียบอุปกรณ์รับสัญญาณเข้าที่ช่องสีเขียวทันที ตัวอักษรและกระแสข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนหน้าจอแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว บาบาต้าเริ่มการรุกรานเต็มรูปแบบ เข้ายึดครองระบบควบคุมทั้งหมดของยานอวกาศ!

...ภายในห้องควบคุมของยานมังกรดำ

“จินอวี่ ปีศาจบาบาต้าพร้อมรับใช้ท่านแล้ว!” เสียงใสแจ๋วที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจดังสะท้อนไปทั่วห้องควบคุม พร้อมกับร่างจำลองของบาบาต้าที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

จินอวี่แสยะยิ้มอย่างตื่นเต้น: “ยอดเยี่ยม! ฮ่าๆๆ! ในที่สุดพวกเราก็มียานอวกาศเป็นของตัวเองเสียที!”

“เอาละจินอวี่ ตามแผนเดิม ดาวอังคารน่าจะมีโลหะระดับสูงที่เจ้าต้องการใช้วิวัฒนาการอยู่เพียบ พวกเราจะไปกันเลยไหม?” บาบาต้าถามอย่างกระตือรือร้น

“ไปสิ ไปดูดาวอังคารกัน!” จินอวี่พยักหน้าอย่างไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป

“ตกลง” บาบาต้าหัวเราะเบาๆ นี่คือจุดหมายที่พวกเขากำหนดไว้ตั้งแต่นานมาแล้ว เพราะมันมีทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการวิวัฒนาการของสัตว์อสูรเขาทองคำ

เนื่องจากยานยังต้องใช้เวลาซ่อมแซมบ้าง พวกเขาจึงยังไม่สามารถข้ามผ่านรูหนอนจักรวาลได้ในตอนนี้ แต่การบินด้วยความเร็วใกล้แสงนั้นไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

วื้ด!

เสียงที่เกิดขึ้นนั้นเบามาก แม้แต่จินอวี่ที่อยู่ระดับดวงดาวก็สัมผัสได้เพียงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ภายในตัวยานเท่านั้น มันช่างสะดวกสบายกว่ารถหรูในชาติก่อนของเขาหลายเท่าตัวนัก

เพียงไม่กี่วินาที ยานก็พุ่งทะยานทะลุชั้นบรรยากาศออกไป แต่เนื่องจากเปิดโหมดพรางตัวไว้ จึงไม่มีใครบนโลกรับรู้ถึงเหตุการณ์ที่น่าตื่นตะลึงนี้เลย

“ต้องการให้เปิดระบบจำลองภาพภายนอกไหม?” บาบาต้าถาม “ระดับความสมจริงตั้งได้ตั้งแต่ 10% ถึง 100% เลยนะ”

“จำลองภาพภายนอกรึ?” ดวงตาของจินอวี่เป็นประกาย “เปิดเลย เอา 100%”

“รับทราบ”

ฟึ่บ!

แผงควบคุม ที่นั่ง และพื้นห้องควบคุมเดิมหายวับไป รอบกายเหลือเพียงภาพบรรยากาศที่พร่าเลือน

“ยานมังกรดำกำลังพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศ และกำลังจะออกจากโลกอย่างสมบูรณ์... ออกมาแล้ว!” เสียงของบาบาต้าดังก้องไปทั่ว จินอวี่มองเห็นอวกาศอันไร้ขอบเขตในเบื้องหน้า จักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ดูเหมือนไม่มีจุดสิ้นสุด

เขาเหลียวหน้ากลับไปมองด้านหลัง

ดวงดาวสีน้ำเงินเข้มขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในสายตา

“โลก!” จินอวี่ถึงกับต้องกลั้นหายใจ แม้เขาจะเคยเห็นภาพนี้บ่อยครั้งผ่านอินเทอร์เน็ตหรือโทรทัศน์ แต่เมื่อได้ออกมานอกโลกด้วยยานอวกาศและเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ความตื่นตะลึงนั้น... มันช่างสะเทือนเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

ช่างงดงามเหลือเกิน!

ดาวสีน้ำเงินดวงนั้นค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ ตามระยะห่างที่มากขึ้น

“โลก... ดวงอาทิตย์” จินอวี่มองข้ามโลกไป ในระยะไกลคือดวงดาวที่ดูเหมือนลูกไฟขนาดยักษ์ที่กำลังลุกโชน—ดวงอาทิตย์นั่นเอง

“ยานเร่งความเร็วเป็น 290,000 กิโลเมตรต่อวินาทีแล้ว ตอนนี้เรากำลังเดินทางด้วยความเร็วคงที่มุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร จะถึงในอีกประมาณ 20 นาที” เสียงของบาบาต้าดังขึ้น

จินอวี่หันหน้าไปมองอีกด้านหนึ่ง

“เหมือนกับความฝันจริงๆ!” เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ในตอนนั้นเอง ที่ระยะไกลมีก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่ห้อมล้อมด้วยกลุ่มก๊าซกำลังพุ่งผ่านไป และยานมังกรดำก็แซงมันไปได้อย่างง่ายดาย

“นั่นคือสิ่งที่คนบนโลกเรียกว่าดาวหาง” บาบาต้าอธิบาย

จินอวี่มองไปรอบๆ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันลึกลับและกว้างใหญ่ไพศาล ในบางครั้งก็มีดาวเคราะห์น้อยหรือฝุ่นอวกาศลอยผ่านไป

“สวยงามมาก” จินอวี่เอ่ยชม แม้ในนิยายต้นฉบับจะเคยบรรยายไว้บ้าง แต่ความรู้สึกที่ได้มาสัมผัสด้วยตนเองนั้นบรรยายไม่ถูกเลยจริงๆ

“มันก็สวยดีหรอก แต่ถ้าเจ้าดูบ่อยๆ เจ้าจะพบว่ามันทั้งน่าเบื่อและอ้างว้าง” บาบาต้ากล่าว

“เปลี่ยนเป็นจำลองภาพ 10% เถอะ” จินอวี่สั่ง เขารู้สึกตื้นตันเพียงเพราะเห็นมันเป็นครั้งแรก หากดูนานไปความตื่นเต้นคงหายไปจริงๆ

ฟึ่บ!

ห้วงอวกาศรอบกายพลันจางลงราวกับภาพลวงตา เขายังพอมองเห็นโลกและดวงอาทิตย์ที่อยู่เบื้องหลังได้ลางๆ ขณะที่พื้นห้องควบคุม เก้าอี้ และแผงควบคุมกลับมาปรากฏชัดเจนดังเดิม... “จินอวี่ เราใกล้จะถึงดาวอังคารแล้ว ยานกำลังเริ่มลดความเร็ว”

เขารีบมองไปข้างหน้า

ภาพจำลอง 10% ช่วยให้จินอวี่มองเห็นดาวเคราะห์สีแดงที่อยู่ไกลออกไป! มันมีโทนสีแดงอมส้มและเหลือง และเห็นได้ชัดว่าความงดงามนั้นไม่อาจเทียบกับโลกได้เลย

วูบ!

ยานพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอย่างรวดเร็ว ซึ่งเบาบางกว่าโลกมากนัก

“บาบาต้า เตรียมเปิดประตูยาน”

จินอวี่บินตรงไปยังประตูทางออกระดับกลางของยาน ขณะที่บินอยู่นั้น ชุดเกราะเมฆาม่วงบนร่างก็แผ่ขยายออกปกคลุมร่างเขาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสวมหมวกเกราะที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่เดียว

ปัจจุบันเขายังไม่ถึงระดับจักรวาล (Universe Level) จึงไม่สามารถมีชีวิตอยู่ท่ามกลางรังสีและคลื่นต่างๆ ในอวกาศได้นานนัก

ยานรูปจานบินสีดำค่อยๆ ร่อนลงจอด ในระหว่างนั้นประตูยานก็เปิดออก

ฟึ่บ!

ร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมา ในชุดเกราะสีแดงเลือด แววตามองลงไปยังเบื้องล่าง

“หืม? แรงโน้มถ่วงบนดาวอังคารช่างอ่อนแรงนัก” จินอวี่มองเห็นสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะผุกร่อนไปตามกาลเวลา—พีระมิด—ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล! หนึ่ง สอง สาม... “นี่คือฐานทัพขุดเหมืองที่นิยายกล่าวถึง—เมืองเหล็กนิล (Xuan Iron Cities)”

ภายใต้พีระมิดยักษ์ทั้งเก้านั้น คือเมืองที่เหลือเพียงโครงสร้างลางๆ พอให้เห็นเค้าลางของถนนและรากฐานของอาคารต่างๆ

เขาบินตรงไปและลงจอดบนพื้นทรายของดาวอังคารอย่างรวดเร็ว

“บาบาต้า ตรวจสอบแหล่งแร่” จินอวี่สั่งผ่านกำไลอัจฉริยะ

“เริ่มการตรวจจับแหล่งแร่”

ยานมังกรดำที่ลอยอยู่กลางอากาศเริ่มทำงานทันที เพียงครู่เดียว!

“จินอวี่ ดาวอังคารมีแหล่งแร่เหล็กนิล (Xuan Iron) ที่อุดมสมบูรณ์มาก” บาบาต้ากล่าว “เหล็กนิลเป็นโลหะระดับ A8 ในจักรวาล ความแข็งของมันยอดเยี่ยมมาก และขายดีมากทั่วทั้งจักรวาล”

“นี่แหละที่ข้าตามหา” จินอวี่ยิ้มบางๆ เขาต้องพึ่งพาโลหะเหล่านี้ในการทะลวงเข้าสู่ระดับดารา (Astral Level/Universe Rank)

นอกจากนี้ แหล่งแร่เหล็กนิลขนาดใหญ่จะก่อให้เกิด ‘แก่นเหล็กนิล’ (Xuan Iron Essence) และแม้กระทั่ง ‘เหล็กนิลบริสุทธิ์’ (Xuan Iron Mother) ซึ่งเหล็กนิลธรรมดาอยู่ที่ระดับ A8 แก่นเหล็กนิลอยู่ที่ B8 และเหล็กนิลบริสุทธิ์ที่หายากสุดๆ นั้นอยู่ที่ระดับ C8!

ตัวอย่างเช่น ตัวยานหว่านโม่นั้นทำมาจาก ‘ทองแดงผสมสีชาดบริสุทธิ์’ (Crimson Mixed Copper Mother) เกือบทั้งลำ ซึ่งทองแดงผสมสีชาดปกติคือระดับ D9 ส่วนแก่นของมันคือ E9 และตัวบริสุทธิ์คือระดับ F9!

ในเหมืองเหล็กนิลขนาดใหญ่ การจะมีแก่นเหล็กนิลสักหนึ่งในหมื่นส่วนก็นับว่าดีมากแล้ว และการจะมีเหล็กนิลบริสุทธิ์ในปริมาณหนึ่งในหมื่นของแก่นเหล็กนิลก็นับว่ายอดเยี่ยมที่สุด

“จินอวี่ หอคอยพลังงานทั้งเก้านี้มีผลในการปิดกั้นการตรวจจับ พื้นที่ที่พวกมันครอบคลุมอยู่ข้าไม่สามารถสแกนเข้าไปได้”

“อย่างไรก็ตาม ภายใต้หอคอยพวกนั้น ลึกลงไปใต้ดินมีเมืองเหล็กอยู่ ข้าตรวจจับได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น” บาบาต้ากล่าว “เข้าทางรูบนพื้นผิวห่างไปทางซ้ายสิบสองกิโลเมตร เจ้าจะพบเมืองเหล็กใต้ดิน”

...บนพื้นผิวดาวอังคาร มีถ้ำขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยเมตร ดูเหมือนเกิดจากการถล่มตามธรรมชาติ

ฟึ่บ!

จินอวี่พุ่งดิ่งลงไปในถ้ำ มุ่งหน้าลึกลงไปใต้ดินอย่างต่อเนื่อง

“ประตูเมืองอยู่ที่ไหน?” เขาปล่อยพลังจิตออกมา ในฐานะนักรบพลังจิตระดับดวงดาว พลังจิตของเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้ไกลกว่า 1,000 เมตร

“หืม? อยู่นี่เอง”

เขาลงจอดบนพื้น เบื้องหน้าคือดินและฝุ่นหนาเตอะ แต่ภายใต้ชั้นดินที่ปกคลุมอยู่นั้น เขามองเห็นโลหะสีดำจางๆ ด้วยพลังจิตของเขา เขาจึงพบประตูเมืองขนาดยักษ์ที่ซ่อนอยู่หลังกองดิน

“บาบาต้า ให้หุ่นยนต์ช่วยผลักมันเปิดออกสิ” จินอวี่คิดพลางลอยตัวถอยห่างออกมาเพื่อความปลอดภัย

หุ่นยนต์โลหะสีดำปรากฏขึ้นกลางอากาศ หากเทียบด้านพละกำลัง จินอวี่ที่อยู่ระดับดวงดาวขั้นที่หนึ่งยังห่างชั้นกับหุ่นยนต์โลหะอู่อี้ตัวนี้มากนัก

ครืดดด~~ มืออันทรงพลังของหุ่นยนต์กระแทกเข้ากับประตูเหล็กยักษ์ เมื่อมันออกแรง ประตูเหล็กก็ค่อยๆ เปิดออกพร้อมเสียงคำรามลั่น ดินจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาจนเกิดเมฆหมอกฝุ่นตลบ

วื้ด! วื้ด! วื้ด!

ลำแสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งพรวดออกมาจากด้านใน ครอบคลุมพื้นที่หน้าประตูเกือบทั้งหมด เลเซอร์เจ็ดแปดสายกระแทกเข้ากับหุ่นยนต์โลหะจนมันกระเด็นไปอัดกับผนังถ้ำอย่างแรง ทำให้ฝุ่นดินถล่มลงมาอีกชุดใหญ่ ขณะที่จินอวี่ได้ถอยฉากไปอยู่ในระยะปลอดภัยที่ด้านบนเรียบร้อยแล้ว

บาบาต้าเอ่ยว่า: “จินอวี่ เข้าไปเถอะ ระบบป้องกันของเมืองเหล็กที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบแบบนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนักหรอก แถมเรายังมีองครักษ์เงินเหลวอยู่ด้วย”

บาบาต้าสั่งให้องครักษ์เงินเหลวตัวหนึ่งเข้าหุ้มร่างจินอวี่ไว้ ส่วนอีกตัวทำหน้าที่นำทางไปข้างหน้า

“เร็วเข้า อันดับแรกต้องตัดระบบจ่ายพลังงานก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่สำคัญของเมืองใต้ดินนี้โจมตีเราได้”

บาบาต้านำทางไปจนถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยท่อโลหะขนาดมหึมา

“โชคดีที่ข้ายืม ‘เศษทองแดงผสมสีชาดบริสุทธิ์’ จากหลัวเฟิงมาเตรียมไว้ก่อนแล้ว จินอวี่ รีบตัดมันซะ ตัดให้ขาดให้หมด!” บาบาต้าตะโกนสั่ง

จินอวี่ในชุดเกราะสีแดงเลือดจ้องมองไปยังท่อเหล็กที่ห่างออกไปร้อยเมตร เขาออกคำสั่งทางจิตทันที

ฟึ่บ!

ประกายแสงสีแดงเลือดพุ่งผ่านท่อเหล็กเหล่านั้นไปในพริบตา ด้วยความสามารถของนักรบพลังจิตระดับดวงดาวขั้นที่หนึ่งบวกกับพลังอาณาเขตที่ทรงพลัง พลังจิต 42 สายที่แข็งแกร่งดุจลวดเหล็กถูกส่งไปที่ ‘เศษทองแดงผสมสีชาดบริสุทธิ์’

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงดังต่อเนื่อง

ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว “ตู้ม~~” โลหะบริเวณใกล้เคียงเกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง

“เหลือหอคอยพลังงานอีกแปดแห่ง” บาบาต้ากล่าว

“บาบาต้า นำทางไป” จินอวี่บินไปอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นเพียงฐานที่มั่นของแหล่งแร่เท่านั้น

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ระบบจ่ายพลังงานของเมืองเหล็กก็ถูกจินอวี่ตัดขาดโดยสิ้นเชิง

“ฮ่าๆ เรียบร้อยแล้วจินอวี่ ถ้าข้าเดาไม่ผิด ‘แก่นเหล็กนิล’ ที่คนงานขุดได้หลังจากนั้นต้องถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีแน่ๆ เริ่มการค้นหาครั้งใหญ่กันเถอะ เจออะไรดีๆ ขนไปให้หมด!” บาบาต้ารีบกล่าว

จินอวี่พุ่งทะยานผ่านเมืองเหล็กใต้ดินแห่งนี้ และเริ่มมหกรรมการค้นหาขุมทรัพย์ทันที!