บทที่ 17: การต่อสู้สุดสุดรุนแรง ในก็อดวันเลย์

บทที่ 17: การต่อสู้สุดสุดรุนแรง ในก็อดวันเลย์

ขณะเดินอยู่ตรงกลาง จินนี่รู้สึกว่าเด็นเด็นมุชิในอ้อมแขนเธอกำลังสั่นดิ้นรน เธอจึงรีบดึงหูฟังมาฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบรายงานว่า

"ฉันเพิ่งดักฟังการสื่อสารได้ มีคนกำลังตามหาคนที่ตบสิ่งของให้กระเด็นไปมา ดูเหมือนพวกมันกำลังตามล่าตัวคุมะอยู่นะ"

จะเป็นหลินหลินหรือโจรสลัดคนไหนที่ฟื้นขึ้นมากันแน่? โลแกนขมวดคิ้วทันที

"พวกมันปูพรมค้นหากว้างแค่ไหน?"

"ยังระบุพิกัดเป๊ะๆ ไม่ได้ แต่ตอนนี้พวกมันกำลังกระจายกำลังกันวุ่นวายเลยล่ะ"

จินนี่เหลือบมองแผ่นหลังกว้างของคุมะที่เดินนำหน้า

"พวกเราต้องรีบหาอาหารและไสหัวออกไปจากแถวนี้ให้เร็วที่สุด"

ราวกับได้ยินสิ่งที่คุยกัน คุมะหันกลับมาส่งยิ้มซื่อๆ ให้

"ฉันไม่เป็นไรหรอกนะ ถ้าเข้าตาจนจริงๆ ฉันจะใช้ฝ่ามือตบส่งพวกนายทุกคนไปในที่ปลอดภัยก่อนเอง"

"เลิกพูดจาไร้สาระแบบนั้นซักที!"

อิวานคอฟหมุนตัวกลับมา มือเท้าสะเอว จ้องมองด้วยสายตาดุๆ

"ไม่มีทางที่ฉันจะทิ้งนายไว้ที่นี่เด็ดขาด เข้าใจไหม? ฮี้ฮ่า!"

โลแกนตบแขนคุมะเบาๆ

"ลืมที่ฉันเพิ่งสอนไปแล้วรึเปล่า? เลิกคิดเรื่องจะตบพวกเราทิ้งได้แล้ว เราจะหนีไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ"

คุมะกระพริบตา มองดูใบหน้าของเพื่อนทั้งสามคน: ท่าทีอวดดีของอิวานคอฟที่ซ่อนความจริงจังเอาไว้ ความกังวลในดวงตาของจินนี่ และความห่วงใยที่แฝงความเข้มงวดของโลแกน

รวมถึงแแช็คกี้ที่ยังพิงอยู่บนหลังโลแกน ซึ่งกำลังทบทวนสิ่งที่โลแกนวิเคราะห์ด้วยความกังวลถึงอนาคตที่ยังไม่แน่นอน เขาพยักหน้าอย่างแรงจนน้ำตาคลอ ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วอก

"อื้ม! ไปด้วยกันนะ!"

เมื่อฝ่าดงไม้หนาทึบสุดท้ายออกมาได้ อิวานคอฟก็หยุดกะทันหันด้วยความดีใจแล้วชี้ไปข้างหน้า

"ดูนั่นสิ! เจอแล้ว!"

ทุกคนมองตามนิ้วเขาก็พบกับโกดังเก็บของที่ซ่อนอยู่ใต้เถาวัลย์รกชัฏ ประตูเหล็กบานหนามีป้ายเขียนไว้ว่า: โกดังเสบียง

"อืม... ซ่อนได้ลึกดีแท้"

โลแกนหรี่ตามองประตูพลางลูบคาง

"ดูเหมือนจะเป็นที่พักของพวกนักล่าท้องถิ่นเก่าที่ไม่มีคนดูแลแล้ว เหมาะกับพวกเราชะมัด"

อิวานคอฟยืดอกขึ้นอย่างภูมิใจ

"แน่นอนสิ! ระดับฉันเป็นคนหาเจอ มันต้องเป๊ะอยู่แล้ว!"

เขาค่อยๆ ย่องไปข้างหน้า เอาหูแนบประตูฟังเสียง แล้วส่งสัญญาณมือว่าข้างในปลอดภัย จินนี่ก้าวเข้าไปใกล้ ดึงลวดเส้นเล็กออกมาจากเสื้อโค้ท ย่อตัวลงจัดการกับแม่กุญแจที่ขึ้นสนิมกรัง

นิ้วเรียวของเธอขยับอย่างเชี่ยวชาญ เพียงไม่กี่วินาทีก็มีเสียงคลิกเบาๆ กลอนก็เปิดออก

"เสร็จฉันล่ะ"

เธอยิ้มอย่างมั่นใจ ดวงตากลับมาเป็นประกายอีกครั้ง คุมะอาสาช่วยผลักประตูหนักที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ทันใดนั้นกลิ่นธัญพืชและเนื้อกระป๋องก็ลอยมาเตะจมูก

ข้างในมีกระสอบป่านกองสูงเท่าภูเขาและกระป๋องอาหารเรียงรายตามมุมห้อง ราวกับเป็นสวรรค์ของคนหิวโซ

"ฮี้ฮ่า! บอกแล้วไงว่าฉันไม่ได้โม้!"

อิวานคอฟพุ่งเข้าไปฉีกขนมปังยัดเข้าปาก

"รีบขนของเร็วเข้า ยิ่งเยอะยิ่งดี!"

"ใจเย็นก่อน ชาร์จพลังให้เต็มที่! กินให้อิ่ม ฉันจะเฝ้าดูต้นทางเอง พอจินนี่กินเสร็จค่อยมาเปลี่ยนเวรกับฉัน"

โลแกนสั่งการอย่างรวดเร็ว คุมะและจินนี่รีบกระโจนเข้าหาอาหารตามคำสั่งอิวานคอฟ พวกเขากินอย่างตะกละตะกลามราวกับหมาป่า จินนี่ที่ดูตัวเล็กกลับมีกระเพาะที่ใหญ่จนน่าตกใจ

เธอกินจนอิ่มไปประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ก่อนจะแอบย่องออกไปสอดแนมข้างนอกตามแผนของโลแกน โลแกนเปิดกระป๋องอาหารเคี้ยวพลางฉีกขนมปังเป็นชิ้นๆ แล้วยกขึ้นแนบไหล่ส่งให้คนข้างหลัง

แช็คกี้ขยับริมฝีปากสุดเซ็กซี่ ค่อยๆ กัดขนมปังที่เขายื่นให้ทีละนิด

"กินคำใหญ่ๆ หน่อยสิ! มัวแต่ลีลาแบบนี้ได้อดตายกันพอดี ไม่หิวรึไง? ถ้าไม่กินก็ไม่ต้องกิน!"

โลแกนดุออกมาโดยไม่หันไปมอง อะไรกัน ยัยนี่คิดว่าตัวเองกำลังนั่งจิบไวน์กินอาหารเลิศรสอยู่รึไง?

"..."

แช็คกี้พูดไม่ออก ได้แต่กลืนน้ำลายเงียบๆ เพราะตอนนี้เธอรู้ตัวดีว่าเป็นภาระ เมื่ออิ่มกันแล้ว พวกเขาก็ไม่รอช้า รีบกวาดขนมปังกรอบและอาหารกระป๋องใส่กระสอบทันที

คุมะยกกระสอบธัญพืชขึ้นด้วยมือข้างเดียวพร้อมรอยยิ้ม อาหารพวกนี้จะช่วยชีวิตเพื่อนทาสได้อีกเพียบ เสียงกรอบแกรบดังไปทั่วโกดัง ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างสอดประสานโดยไม่ต้องใช้คำพูด

จะมีก็แต่เสียง "ฮี้ฮ่า" ของอิวานคอฟเป็นระยะที่ช่วยลดความเครียดลงได้บ้าง ด้านนอก เสียงคำรามเริ่มดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สลับกับเสียงระเบิดจนพื้นดินสั่นสะเทือน

โลแกนสะพายกระสอบเต็มใบขึ้นบ่า

"ไปกันเถอะ กลับไปทางหุบเขาที่เราจากมา!"

อิวานคอฟที่ยังมีขนมปังคาปากส่งเสียงอือออเห็นด้วย เขาแบกกระสอบสองใบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าที่เคยว่องไวหายไปเพราะน้ำหนักที่แบกไว้ จินนี่วิ่งตามมาติดๆ ในมือยังกำเด็นเด็นมุชิไว้แน่น พร้อมรายงานข่าวที่เพิ่งดักได้

"ข่าวจากกองทัพเรือแจ้งว่าพวกโจรสลัดร็อคส์กำลังฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มังกรสวรร กองบัญชาการสาขาเวสต์บลูส่งกองเรือเต็มกำลังออกปฏิบัติการแล้ว และพลเรือโทการ์ปกำลังไล่ล่าโรเจอร์ ท่ามกลางการปะทะกับพวกโจรสลัดร็อคส์!"

ไล่ล่าโรเจอร์งั้นเหรอ? สองคนนั้นไม่ได้เป็นคู่หูที่ร่วมมือกันถล่มร็อคส์รึไง? ถ้าข้อมูลนี้จริง เซนต์เจ การ์เซีย แซทเทิร์น อาจจะใช้พลังบางอย่างเรียกพวกห้าผู้เฒ่าคนอื่นมาที่นี่ก็ได้

คุมะที่แบกของหนักที่สุดวิ่งตามเพื่อนๆ ไปท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว แต่นึกถึงน้ำหนักของกระสอบในมือ เขากลับรู้สึกอุ่นใจ เพราะน้ำหนักทุกปอนด์คือความหวังที่จะช่วยคนให้รอดตาย

เถาวัลย์ดูจะหนาแน่นกว่าขามา โลแกนใช้ดาบฟันเปิดทางพลางตะโกนบอกคนข้างหลัง

"ตามมาให้ทัน อย่าแตกแถวนะ!"

พวกเขาวิ่งก้มหน้าก้มตา กระสอบเสียดสีกับแขนจนแสบผิว มุ่งหน้ากลับไปยังหุบเขาตามความทรงจำ เสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้งในขณะที่พวกเขามาถึงปากหุบเขา

โลแกนโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหลบหลังโขดหินพลางหอบหายใจ

"หายใจลึกๆ ก่อน รอให้เสียงปืนใหญ่สงบลงแล้วเราค่อยเคลื่อนพลเข้าไป"

แช็คกี้ที่ถูกมัดติดหลังโลแกนโดนกระแทกไปมาจนเกือบหมดสติ ส่วนอิวานคอฟและจินนี่ก็ได้แต่นั่งหอบแฮ่ก คุมะพิงโขดหิน มองดูถุงเสบียงและเพื่อนๆ ที่เหงื่อท่วมตัว

ทันใดนั้น ความน่ากลัวจากการหนีตายและเสียงระเบิดก็ดูเหมือนจะเลือนหายไป…

ณ ใจกลางก็อดวันเลย์

ตอนนี้ควันไฟและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ

เซนต์การ์ลิงในชุดผ้าไหมปักลายมังกรสวรรค์ กำลังนำภาคีอัศวินเทพชี้ดาบเข้าหาเงาทมิฬของกลุ่มโจรสลัด ปลายดาบของเขาเล็งตรงไปยังจุดที่พวกมันตั้งหลักอยู่ ร็อคส์ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ดวงตาแดงฉานจ้องเขม็งไปยังเหล่าอัศวิน ตอนนี้ไม่มีใครสนใจสมบัติในตำนานอีกต่อไปแล้ว เบื้องหลังเขามีทั้งหนวดขาว ราชสีห์ทองคำ และกัปตันจอห์น ซึ่งแต่ละคนล้วนแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม

ทุกย่างก้าวที่พวกเขาก้าวออกมา พื้นดินสั่นไหวราวกับโดนค้อนยักษ์ฟาด บนซากกำแพงเมืองที่พังทลาย เสื้อคลุม "แห่งความยุติธรรม" ของการ์ปสะบัดตามแรงลม เขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

จ้องมองไปที่โรเจอร์ที่กำลังพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ เร็คและโบการ์ดกำดาบยาวไว้แน่น ใบดาบยังชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ

"โรเจอร์! ที่นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นของพวกนายนะเว้ย!"

เสียงคำรามของการ์ปดังก้องกลบเสียงดาบกระทบกัน

"ชิ! การ์ป นายมันก็ยังเป็นหมาดื้อเหมือนเดิมเลยนะ"

โรเจอร์ยิ้มเยาะใส่ ด้านหลังเขามีเรย์ลี่ที่ชักดาบออกมาแล้ว และกาบันที่ยืนเตรียมพร้อมด้วยขวานคู่ใจ