บทที่ 25 เรื่องราวเก่าแห่งนิกายหมิง กฎในเงามืดระหว่างราชสำนัก

บทที่ 25 เรื่องราวเก่าแห่งนิกายหมิง กฎในเงามืดระหว่างราชสำนัก

หยางติ้งเทียน?

เมื่อเสียงนามนี้ดังขึ้น เหล่ายอดฝีมือแห่งยุทธภพต่างเงียบงัน จมดิ่งสู่ห้วงแห่งความทรงจำ

นามนี้ เมื่อยี่สิบปีก่อน เคยสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

นิกายหมิง ภายใต้การนำของเขา รุ่งเรืองถึงขีดสุด

ผู้พิทักษ์แสงสว่างซ้ายขวา

สี่มหาราชพิทักษ์

ห้าจอมยุทธ์ไร้สังกัด

ห้าผู้นำธงธาตุ...

เหล่าผู้กล้าแห่งยุทธจักรชุมนุมกัน ดั่งดาราเรียงราย

อำนาจบารมีสูงสุด ไร้ผู้ต่อต้าน

แต่ขณะที่ทั่วหล้าต่างคาดหมายว่า นิกายหมิงจะฟื้นฟูรุ่งเรือง หยางติ้งเทียนกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ

ไร้ร่องรอยแห่งชีวิต

ไร้ซากศพแห่งความตาย

ไม่มีผู้ใดทราบชะตากรรมของเขา

เมื่อจอมทัพอันเป็นเสาหลักพลันอันตรธาน นิกายหมิงจึงกลายเป็นมังกรไร้หัว แตกแยกเรรวนในชั่วพริบตา

ผู้พิทักษ์แสงสว่างขวา ฟ่านเหยา ล่องหนหายสาบสูญ

ราชามังกรแพรม่วง ไต้ฉี่ซือ ทรยศออกจากนิกาย

ราชาอินทรีขนขาว อิ้นเทียนเจิ้ง ตั้งตนเป็นอิสระ สร้างสำนักอินทรีฟ้า

ราชาสิงโตขนทอง เซี่ยซุ่น จิตหลุดเสียสติ ก่อกรรมฆ่าฟันทั่วหล้า กลายเป็นศัตรูของยุทธภพ สุดท้ายถือดาบปราบมังกรหายไปไร้วี่แวว

ราชาค้างคาวปีกฟ้า เว่ยอี้เสี่ยว กับห้าจอมยุทธ์ไร้สังกัด ไม่ยอมรับหยางเซี่ยว ต่างฝ่ายต่างมีปัญหา ขัดแย้งแย่งชิงกันเอง จนต้องแยกย้ายกันไป

จะว่าไปก็เหมือนสุภาษิต "ต้นไม้โค่น ลิงก็สลายฝูง"

บัดนี้ หยางเซี่ยว เว่ยอี้เสี่ยว เผิงอิงอวี้ โจวเตียน กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง คงมาเพื่อสืบเสาะข่าวสาร

ทุกสายตาในห้องจึงจับจ้องไปยังกู้ชิงหยวน ใคร่รู้ว่าเขาจะบอกความจริงหรือไม่

ยี่สิบปีก่อน มีสิ่งใดบังเกิดขึ้นกันแน่?

หยางติ้งเทียน ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?

คำถามเหล่านี้ ไม่มีผู้ใดไม่ใคร่รู้

...

ชั้นห้า ห้องที่สิบสอง

ลู่จั้งเค่อโค้งตัวต่ำ ถามว่า

"ท่านหญิง เป็นคนของนิกายหมิง ต้องการให้ข้าน้อย..."

พลางวาดมือราวกับถือดาบ ตัดขวางกลางอากาศ

จ้าวหมิ่นสั่นพัดในมือเบา ๆ

"ก่อนจะรู้จักนิสัยและจิตใจของคุณชายอี๋ฮวา อย่าได้ก่อศึกใกล้ตำหนักอี้ฮวาโดยพลการ"

"นิกายหมิงในยามนี้ ดั่งผงทรายไร้รูปร่าง ไม่อาจตั้งตนเป็นภัย"

ลู่จั้งเค่อพยักหน้าแล้วหัวเราะเย็น

"หยางติ้งเทียนหายไปตั้งยี่สิบปี คนเหล่านี้ยังคิดถึงเขาอีกหรือ"

"คิดว่ามีผู้บรรลุสภาวะเหนือคนเป็นผู้นำ ก็กล้าท้าทายอำนาจราชสำนัก?"

"เอาไข่มาชนหิน ไม่รู้จักประมาณตน!"

จ้าวหมิ่นกล่าวอย่างเยือกเย็น

"หยางติ้งเทียนผู้นี้ สมเป็นยอดคน"

"ครั้งนั้น จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง ก็ถือกำเนิดจากนิกายหมิง อาศัยพลังนิกายหมิงสร้างบัลลังก์แดนแผ่นดินหมิง"

"แต่เมื่อราชวงศ์มั่นคง จักรพรรดิกลับหวาดระแวงในอำนาจนิกายหมิง จึงหักหลัง ทำลายจนราบคาบ ผลักไสให้เป็นนิกายปีศาจ เข่นฆ่าทำลายไม่เหลือ"

"ผู้นำชั้นสูงของนิกายหมิงถูกล้างผลาญจนสิ้น ส่วนที่เหลือก็กระจัดกระจาย ต้องถอนตัวจากแผ่นดินหมิง กลับไปยังถิ่นกำเนิดบนยอดเขากวงหมิง"

"นับแต่นั้น นิกายหมิงทั้งนิกาย จึงเกลียดชังตระกูลจูยิ่งนัก"

"บรรดาผู้เชี่ยวชาญการก่อกบฏเหล่านั้น เมื่อเข้าสู่แดนหยวน ก็ถูกกดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้องระเห็จเร่ร่อนราวกับหนูที่ถูกผู้คนขับไล่ ใช้ชีวิตอย่างไม่มีวันมั่นคง"

"จนกระทั่งหยางติ้งเทียนปรากฏตัว ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป"

"หยางติ้งเทียน ด้วยฐานะผู้บรรลุสภาวะเหนือคน ฝืนกระแสเสียงคัดค้าน เลือกประสานไมตรีกับจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิงในเวลานั้น"

"จักรพรรดิหมิงต้องการใช้นิกายหมิงปั่นป่วนแดนหยวน ย่อมไม่อาจปฏิเสธ"

"เมื่อมีราชสำนักหมิงเป็นหลัก นิกายหมิงภายใต้หยางติ้งเทียนจึงรุดหน้ารุ่งเรือง กลายเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรหยวนอย่างแท้จริง"

"ถึงตอนนี้ จักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งจึงยากจะลงมือกับเขาได้"

"หยางติ้งเทียน มิใช่เพียงมีพลังอันล้ำเลิศ หากแต่เปี่ยมด้วยปัญญาและกล้าหาญ สมควรได้รับตำแหน่งจอมยุทธ์ผู้พลิกฟ้าคนหนึ่ง"

ลู่จั้งเค่ออ้าปากเหมือนจะโต้เถียง ทว่ากลับไร้ถ้อยคำ

เหตุใดเมื่อนิกายหมิงมีราชสำนักหมิงหนุนหลัง จักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งจึงไม่อาจแตะต้องหยางติ้งเทียนอีกเล่า?

นี่คือกฎลับที่ทุกจักรวรรดิถือปฏิบัติ...

หากเป็นขุมอำนาจที่ราชสำนักใดอุปถัมภ์ ราชสำนักอื่นย่อมไม่อาจส่งจักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งไปสังหาร

ด้วยเหตุใดหรือ?

ลองคิดดู หากนิกายหมิงมีราชสำนักหมิงปกป้อง แต่หยวนกลับส่งจักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งไปสังหารหยางติ้งเทียน

แล้วราชสำนักหมิงจะปล่อยไว้หรือไม่?

ย่อมต้องตอบโต้ ส่งผู้บรรลุสภาวะเหนือคนออกล่า สังหารบุคคลสำคัญของหยวนแล้วจากไป

แล้วหยวนจะทนได้หรือไม่?

หากทนไม่ได้ ก็ต้องล้างแค้นอีก

ไปๆ มาๆ ความแค้นก็จะทวีคูณ ซ้ำรอยไม่รู้จบ สุดท้ายผู้คนในแว่นแคว้นจะต้องเดือดร้อน

ขุนนางของทั้งหยวนและหมิงจะตกเป็นเป้าสังหารของจักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งของอีกฝ่าย

เจ้าฆ่าคนของข้า ข้าก็ฆ่าคนของเจ้า

สุดท้ายบ้านเมืองวุ่นวายจนแทบดับสูญ

เมื่อบ้านเมืองสั่นคลอน พลังแห่งโชควาสนาก็เสื่อมถอย

เหล่ายอดยุทธ์ที่ผูกพันกับชะตาแห่งราชสำนัก ก็ยากจะบำเพ็ญเพียรต่อไป

หากกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบ ราชันย์ฝ่าเซี่ยงก็อาจตกตายได้เช่นกัน!

ด้วยเหตุนี้ ราชสำนักทั้งหลายจึงต้องอดกลั้น เว้นแต่จะมีอำนาจล้นฟ้าข่มขวัญฝ่ายตรงข้าม

กล่าวโดยง่าย จักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้ง ก็เปรียบเสมือนอาวุธปรมาณู

ราชสำนักขาดไม่ได้ มิฉะนั้นจะขาดพลังข่มขวัญศัตรู

แต่ก็ไม่อาจใช้โดยพลการ มิฉะนั้นสถานการณ์จะควบคุมไม่ได้ สุดท้ายพินาศทั้งคู่

ดุจเดียวกับที่รัฐขนาดกลางอย่างเหลียวกับทิเบตกล้าเปิดศึกกับต้าซ่ง

เพราะทั้งสองเป็นรัฐในอารักขาของหยวน ได้รับการปกป้องจากราชสำนักหยวน

ต้าซ่งจะส่งยอดฝีมือเหนือคนหรือกองทัพไปสู้รบกับเหลียวหรือทิเบตได้

แต่ห้ามจักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งออกโรง

หากฝ่าฝืน จักรพรรดิระดับหยวนเสินจิ้งก็จะเข้ามาแทรกแซง

นี่คือดุลยภาพระหว่างแว่นแคว้น

...

เมื่อหยางติ้งเทียนสูญหาย นิกายหมิงก็แตกสลาย ไม่อาจคุกคามแดนหยวนได้อีก

มีผู้เสนอให้ฉวยโอกาสนี้กวาดล้างนิกายหมิงให้สิ้นซาก

แต่สุดท้าย ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธ

หากบีบจนเกินไป อาจกระตุ้นให้ผู้นำนิกายหมิงลืมความขัดแย้ง ร่วมมือกันต่อต้านจนเกิดความสูญเสียไม่จำเป็น

หยวนมิใช่ราชสำนักฮั่น มีศัตรูมากมาย จำต้องทะนุถนอมพลังที่มี

ยิ่งกว่านั้น นิกายหมิงเป็นนิกายที่ฆ่าไม่ตาย กวาดล้างไม่หมด

ถึงหยวนจะสังหารหยางเซี่ยวและพรรคพวกจนหมด อีกไม่กี่ปีก็จะมีผู้สืบทอดใหม่จุดไฟศักดิ์สิทธิ์ ชูธงนิกายหมิงขึ้นอีก

ฟ้าหลังพายุอาจก่อเกิดขุมกำลังใหม่ที่เหนียวแน่นและน่าหวาดหวั่นกว่าเดิม

ดังนั้น การปล่อยให้หยางเซี่ยวและพรรคพวกกึ่งเป็นกึ่งตาย สูญเสียพลังในตัวเอง กลับจะเป็นผลดี

ข้อเท็จจริงคือ ยี่สิบปีผ่านไป นิกายหมิงในวันนี้ ก็โรยแรงจวนลับดับ

...

บนแท่นสูง

กู้ชิงหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจว่าจะตอบคำถามของหยางเซี่ยวหรือไม่

แท้จริงแล้วเขากลับลิงโลดในใจ เหมือนคนง่วงที่มีคนยื่นหมอนให้

หลังกล่าวจบคัมภีร์ไท่เสวียน เขาก็ยังไม่รู้จะเล่าเรื่องใดต่อ หยางเซี่ยวจึงปรากฏตัวขึ้นทันเวลา

บัดนี้ หากเขาสามารถเผยความลับการสูญหายของหยางติ้งเทียนต่อหน้าผู้คน ก็จะสถาปนาภาพลักษณ์ผู้หยั่งรู้ในทุกสรรพสิ่ง

ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการสร้างชื่อและเผยแพร่วรยุทธ์ของเขายิ่งนัก

กู้ชิงหยวนมองไปยังเหล่าคนของนิกายหมิง

"ข้ารู้ชะตากรรมของหยางติ้งเทียน"

"เพียงแต่ว่า ผลลัพธ์นี้ อาจทำให้พวกท่านผิดหวัง"

"เพราะเขา ได้สิ้นชีพไปแล้ว... ตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อน"