บทที่ 23 ผู้คนในความทรงจำ

ท่ามกลางฝูงชน เสียงกรีดร้องบาดหูและเสียงร้องไห้จ้าของเด็กๆ ดังระงมสอดประสานไปกับเสียงลมกรรโชก จนแทบแยกไม่ออกว่าทิศไหนเป็นทิศตะวันออกหรือตะวันตก

กระจกแต่ละชั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ลมพายุหอบเอาเศษกระจกและซากปรักหักพัง พัดกระหน่ำใส่ผู้คนที่กำลังวิ่งหนีตายลงไปด้านล่างอย่างบ้าคลั่ง

ห้างสรรพสินค้าทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นตามผนัง โครงสร้างเหล็กภายในบิดเบี้ยวผิดรูปจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผู้คนรอบกายซูหยุนล้มระเนระนาด คนที่ล้มลงไปถูกฝูงชนด้านหลังเหยียบย่ำในทันที เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว

สถานการณ์ภายในห้างสรรพสินค้าโกลาหลจนถึงขีดสุด

พื้นอาคารที่เคยราบเรียบเริ่มเอียงลาดลง วัตถุหนักร่วงหล่นทับผู้คน ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ ออกไปพร้อมกับเศษกระจกที่แตกละเอียด

ซูหยุนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง เธอกำราวบันไดแน่น วิ่งลงตามทางลาดด้วยความตื่นตระหนก

ในที่สุดเราก็ลงมาถึงชั้นสาม

ภาพเบื้องหน้าทำให้เธอพูดไม่ออก

เพื่อเปิดรับแสงธรรมชาติอย่างเต็มที่ โถงหลักชั้นหนึ่ง สอง และสามของพลาซ่าแห่งนี้ จึงสร้างโดยใช้แผ่นกระจกยื่นออกมาแทนผนังทึบ

บัดนี้กระจกแตกละเอียดหมดสิ้น ผนังที่เคยรองรับโครงสร้างก็ถูกรถยนต์ที่ลมหอบมาพุ่งเข้าชนจนพังยับเยิน

ตึกทั้งหลังโอนเอนเจียนจะถล่ม รอยร้าวปริแตกเหมือนจะขาดครึ่งท่อน อิฐและกระเบื้องร่วงกราวลงมาจากกลางอากาศใส่ผู้คนเบื้องล่าง

ซูหยุนชาหนึบจนไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป เธอมองซ้ายขวา ก่อนจะคว้าหุ่นโชว์เสื้อขนาดครึ่งตัวขึ้นมาชูไว้เหนือหัวเพื่อป้องกันตัว

เสียงของแข็งกระทบหุ่นโชว์ดังปึกปั้ก ฟังดูน่าหวาดเสียว

คนรอบข้างเห็นซูหยุนทำเช่นนั้น ก็รีบคว้าข้าวของใกล้มือมาบังหัวตามบ้าง

ชายคนหนึ่งหาอะไรไม่ทัน เขาพุ่งเข้ามาหมายจะแย่งหุ่นโชว์ในมือซูหยุน

ซูหยุนตวัดขาเตะสวน ถีบชายคนนั้นจนล้มคว่ำ

ฝูงชนที่กำลังแตกตื่นด้านหลัง ต่างพากันเหยียบข้ามร่างชายคนนั้นเพื่อหนีตายขึ้นไป

ซูหยุนไม่มีเวลามาสนใจเสียงด่าทอและกรีดร้องของชายคนนั้น

เธอกัดฟันวิ่งลงไปตามทางลาด และหนีพ้นจากตัวอาคารได้ทันเวลาเฉียดฉิว ก่อนที่มันจะถล่มลงมา

เสียงตึกถล่มดังสนั่นหวั่นไหว แรงสั่นสะเทือนกระแทกพื้นดินจนเกิดคลื่นลมลูกใหญ่ซัดสาดออกมา

ซูหยุนถูกแรงอัดกระแทกจนล้มกลิ้งไปหลายตลบ กว่าจะหยุดนิ่งได้ก็เล่นเอาสะบักสะบอม

ในชาติที่แล้ว ไต้ฝุ่นมักมาพร้อมกับสายฝน ไม่เคยมีทอร์นาโดรุนแรงขนาดนี้เลยสักครั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลกระทบแบบผีเสื้อขยับปีกหรือเปล่า ชาตินี้ถึงได้มีพายุทอร์นาโดถล่มหนักขนาดนี้

ห้างสรรพสินค้าสิบชั้นที่เคยตั้งตระหง่าน บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังสูงสามสี่ชั้น อีกครึ่งหนึ่งหักโค่นลงมากองขวางทางแยก

ร้านค้ารอบข้างพังพินาศย่อยยับ

ผู้รอดชีวิตบางส่วน รวมถึงซูหยุน ยืนตากฝนด้วยสภาพเต็มไปด้วยบาดแผล

บ้างกรีดร้อง บ้างร้องไห้คร่ำครวญ

เจ้าพายุทอร์นาโดตัวการร้ายเริ่มลดกำลังลง และเคลื่อนตัวห่างออกไปไกล

ซูหยุนรู้สึกชาไปทั้งตัว ขาสั่นระริกจนควบคุมไม่อยู่

แม้จะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาติ มนุษย์เราก็เป็นเพียงมดปลวกหรือเศษฝุ่นผงเท่านั้น

ซูหยุนหยิบผ้าพันคอไหมจากร้านที่พังเสียหายใกล้ๆ มาพันแผลอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำสกปรกเข้าไปติดเชื้อ

เธอเดินลุยโคลนและซากปรักหักพังอย่างยากลำบาก คอยหลบพายุหมุนที่ยังเห็นอยู่ไกลๆ มุ่งหน้าไปยังถนนอีกสายที่ยังพอมีสภาพดีอยู่

เมืองที่เคยรุ่งเรืองกลับกลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา เศษกระจกและก้อนอิฐเกลื่อนกลาด น้ำฝนชะล้างพื้นดินจนเฉอะแฉะปนเปื้อนโคลนตม

ผู้บาดเจ็บจำนวนมากนอนเรียงรายอยู่บนพื้น เลือดไหลอาบศีรษะ

เสียงครวญครางและเสียงสะอึกสะอื้นดังระงม หลายคนพยายามโทรศัพท์หาญาติพี่น้องด้วยความร้อนรน

แต่โชคร้ายที่โทรศัพท์ส่วนใหญ่ใช้การไม่ได้

ไม่รู้ว่าพายุทอร์นาโดพัดถล่มเสาสัญญาณจนระบบสื่อสารล่มไปด้วยหรือเปล่า

โลกมนุษย์ตอนนี้ไม่ต่างอะไรจากขุมนรกที่เจิ่งนองไปด้วยเลือดสีแดงฉาน

หญิงคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามา ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าเปียกโชก

ในอ้อมแขนเธออุ้มเด็กน้อยที่ร่างอาบไปด้วยเลือด แววตาของเธอเลื่อนลอย มือคว้าแขนซูหยุนไว้อย่างไร้ที่พึ่ง พลางเว้าวอน "ช่วยแกด้วย ช่วยแกที"

ซูหยุนก้มลงมองเด็กหญิงตัวน้อยที่หลับตาพริ้ม หยาดฝนตกลงมาชะล้างคราบเลือด เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตา

น่าเสียดายที่ใบหน้านั้นซีดเขียวอมม่วง เด็กน้อยหยุดหายใจไปนานแล้ว

ซูหยุนส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ

หญิงคนนั้นเหมือนคนเสียสติ เธอก้าวถอยหลัง พรมจูบหน้าผากลูกน้อย แล้วหันไปฉุดกระชากคนอื่นให้ช่วยต่อไป

โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นทุกหัวระแหง ซูหยุนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

เธอพยายามโทรแจ้งหน่วยฉุกเฉินและดับเพลิง แต่สายไม่ว่างตลอด

ดูเหมือนระบบกู้ภัยของเมืองจะล่มสลายไปแล้วโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ซูหยุนกำลังคิดหาทางกลับบ้าน

รถจี๊ปคันหนึ่งก็หักหลบสิ่งกีดขวางมาจอดเทียบข้างเธอ

คนขับสวมแว่นกันแดดลดกระจกลง ชี้ไปที่ประตูอีกฝั่งแล้วเอ่ยขึ้น "ขึ้นมาสิ จะไปไหน เดี๋ยวผมไปส่ง"

ยังไม่ทันที่ซูหยุนจะปฏิเสธ ชายคนนั้นก็ก้าวลงจากรถ

เขาสูงมาก น่าจะเกิน 180 เซนติเมตร รูปร่างสมส่วน ในชุดบอดี้สูทสีดำที่ขับเน้นบุคลิกให้ดูองอาจผ่าเผย

ซูหยุนสูงแค่ 160 เซนติเมตร ความต่างของส่วนสูงสร้างแรงกดดันให้เธอไม่น้อย จนเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

ชายคนนั้นดูเหมือนจะเข้าใจท่าทีระแวดระวังของเธอ จึงถอดแว่นกันแดดออก

ซูหยุนจ้องมองใบหน้านั้น มันให้ความรู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ดวงตาลึก ซอยผมสั้นเกรียน เครื่องหน้าคมชัดได้รูป แผ่รังสีความเย็นชาและสูงส่งออกมา

เมื่อสบตาคู่นั้น ราวกับจะทำให้ลืมเลือนกิเลสทางโลก เหลือไว้เพียงเหตุผลอันบริสุทธิ์

"ซูหยุน? ผมจำคนไม่ผิดแน่!"

ซูหยุนชะงักงัน ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายรู้จักชื่อเธอได้อย่างไร

ชายหนุ่มเลิกคิ้วเข้มขึ้นเล็กน้อย "เจิ้งอี้ไง หลานชายปู่เจิ้ง"

ซูหยุนเบิกตากว้าง จ้องมองอยู่นานกว่าจะซ้อนทับใบหน้าของเขาเข้ากับภาพเด็กชายข้างบ้านในความทรงจำวัยเด็กได้

"หลานปู่เจิ้ง?"

มุมปากของชายหนุ่มกระตุกเล็กน้อยเหมือนอยากจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อมองเห็นแขนขวาของซูหยุน "บาดเจ็บเหรอ? ขึ้นรถเถอะ เดี๋ยวผมไปส่งที่บ้าน ถนนหนทางแย่ขนาดนี้ กลับคนเดียวอันตรายเกินไป"

ซูหยุนกล่าวขอบคุณตามมารยาท แล้วก้าวขึ้นรถโดยไม่ลังเล

พอขึ้นมานั่งบนรถ ซูหยุนถึงได้สังเกตเห็น

เบาะหลังเต็มไปด้วยเสบียงอาหาร วางอัดแน่นจนล้นไปถึงกระโปรงท้าย

หลังจากเจิ้งอี้ขึ้นรถมา ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูกันเข้ามา พยายามเจรจาขอให้เขาไปส่งที่โรงพยาบาล

ซูหยุนขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปาก

แต่ผิดคาด เจิ้งอี้กลับใจแข็งกว่าที่คิด

เขาเอ่ยปากไล่คนเหล่านั้นอย่างสุภาพ แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งออกไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แม้เสียงรอบข้างจะอึกทึก แต่เสียงด่าทอสาปแช่งจากคนกลุ่มนั้นก็ยังลอยเข้าหูซูหยุน

เธอชำเลืองมองชายหนุ่มข้างกายด้วยความสงสัย

เจิ้งอี้ยังคงจดจ่ออยู่กับถนนเบื้องหน้า ราวกับไม่ได้ยินเสียงนกเสียงกา

เขาขับรถนิ่งมาก หักหลบกิ่งไม้และเศษซากที่พายุพัดมาขวางทางได้อย่างคล่องแคล่ว

ซูหยุนนั่งลุ้นจนเหงื่อตก

เมื่อรถวิ่งมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ เจิ้งอี้ก็พูดขึ้นเหมือนต้องการอธิบายให้ซูหยุนเข้าใจ

"ขอโทษทีนะซูหยุน ผมต้องกลับไปดูที่บ้านก่อน ผมอยู่ชั้นบนสุด ปู่ผมอยู่บ้านคนเดียว"

ซูหยุนเป็นแค่คนอาศัยติดรถมา แถมปู่เจิ้งก็เป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ของคุณตาเธอ แน่นอนว่าเธอไม่มีทางปฏิเสธ

รถวิ่งต่อไปไม่นานก็เลี้ยวเข้าสู่เขตที่พักอาศัยของตระกูลเจิ้ง

สภาพในหมู่บ้านดูเละเทะไม่ต่างจากที่อื่น ต้นไม้หักโค่น หน้าต่างดาดฟ้าและระเบียงบ้านหลายหลังพังเสียหาย

มีตึกหนึ่งถึงกับหลังคาหายไปทั้งแถบ

เจิ้งอี้ขมวดคิ้วจอดรถเทียบข้างต้นไม้ใหญ่ที่ล้มขวางทาง

ทั้งสองลงจากรถ แล้วเดินฝ่าลมกรรโชกมุ่งหน้าไปยังตึกที่พักของตระกูลเจิ้ง